Arslan & Ter Wee

Partner van

Arslan & Ter Wee Door corona op randje van faillissement?

Tekst Alex de Jong fotografie Paul van der Wal

De horeca en evenementensector hebben het immens zwaar in deze coronatijd. Lockdowns, geen grote samenkomsten, noodgedwongen de zaak dicht, terwijl alle kosten wel gewoon doorlopen. De overheid biedt steun, maar ook dat biedt lang niet overal (voldoende) soelaas. ‘Menig ondernemer staat het water aan de lippen’, weten mr. Ali Arslan en mr. Linzy Sieljes van Arslan Ter Wee Advocaten in Zwolle. ‘Daarbij lijkt een faillissement soms onafwendbaar.’ Toch gloort er hoop. ‘Sinds 1 januari van dit jaar is de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) in werking getreden. Hiermee kunnen levensvatbare bedrijven worden gered.’

‘De overheid was al jaren met deze wet bezig’, vertelt mr. Linzy Sieljes. ‘Juist vanwege corona, en de problemen waarmee diverse ondernemers nu geconfronteerd worden, is deze wet uiteindelijk versneld ingevoerd.’ Per 1 januari is de WHOA actief, maar eigenlijk zijn er nog maar weinig ondernemers die van het bestaan afweten. Simpel gezegd biedt deze wet de ondernemer die (door corona) in grote problemen is gekomen, en als gevolg daarvan stoeit met een torenhoge schuldenlast, de kans om via schuldsanering weer een frisse start te maken. ‘Voorwaarde is wel dat het bedrijf, na schuldsanering, weer gezond verder kan’, aldus mr. Ali Arslan. ‘Het alternatief is dat je bedrijven failliet laat gaan, maar dat heeft een veel grotere impact op de maatschappij. Lonen moeten dan betaald worden door het UVW, banen gaan verloren en vaak krijgt geen enkele schuldeiser ook maar een cent van de openstaande vordering. En de ondernemer, die jarenlang met hart en ziel aan zijn bedrijf heeft gewerkt, is alles kwijt en moet helemaal opnieuw beginnen.’

De oplossing

Arslan Ter Wee Advocaten is één van de initiatiefnemers van een nieuw platform dat de WHOA onder de aandacht brengt: www.allesoverwhoa.nl. Dit platform heeft tot doel om kennis en ervaring met betrekking tot de WHOA te delen. ‘Ondernemers bij wie het water aan de lippen staat, kunnen samen met een accountant of financieel adviseur een bedrijfseconomisch plan maken, waarmee je aantoont dat je bedrijf nog wel levensvatbaar is, mits er iets aan de schuldenlast kan worden gedaan’, vertelt de advocate. ‘De juridische entiteit van een onderneming maakt niet uit. Iedere ondernemer die aan de voorwaarden voldoet, kan een beroep doen op de WHOA; eenmanszaak, VOF, BV…’

Met een klein rekensommetje maakt mr. Arslan duidelijk hoe dit er voor een ondernemer uit kan zien: ‘Stel je bent een horecaondernemer en hebt twee ton van de bank geleend, een huurachterstand van vijftigduizend euro, je moet de fiscus nog honderdvijftigduizend betalen en andere crediteuren krijgen samen nog een ton. Dat maakt samen een half miljoen.’ Iedereen snapt: deze financiële lasten kun je niet betalen met de verkoop van een paar afhaalmaaltijden. ‘Vanuit de WHOA kom je met een herstelplan; een realistische inschatting van de mogelijkheden om je bedrijf financieel gezond te maken. Daarvoor moet dan een deel van de schuldenlast verdwijnen.’ Schuldeisers worden allemaal gerubriceerd in klassen, waarna je, met herstelplan en financiële onderbouwing van deze plannen, schuldeisers een voorstel kunt doen. ‘In ons rekenvoorbeeld zou je je kunnen voorstellen dat deze ondernemer slechts 25 procent van de schulden kan dragen en dat de rest moet worden kwijtgescholden. Dus doet hij iedere klasse van schuldeisers een voorstel om 25 procent van de openstaande vordering meteen te voldoen, tegen kwijtschelding van de rest van de vordering. In dit geval zou er dan nog 125 duizend euro schuld resteren, maar met die last kan de ondernemer zijn bedrijf gezond voortzetten, zonder failliet te gaan.’ Gaat één groep/klasse schuldeisers akkoord met het voorstel, dan kan de ondernemer naar de rechter stappen en afdwingen dat alle anderen, op basis van het doortimmerde herstelplan, ook akkoord gaan. Acht de rechter het plan haalbaar en het voorstel alleszins redelijk, dan geeft hij er een klap op.

Doorstart of stoppen

Klinkt leuk, maar die ondernemer heeft schulden, dus hoe komt hij ineens aan 125 duizend euro? Moet hij dat dan maar uit eigen middelen ophoesten? De twee advocaten benadrukken dat daar door de overheid hard aan wordt gewerkt. ‘De overheid heeft tweehonderd miljoen euro vrijgemaakt om ondernemers te helpen een succesvol WHOA-traject te doorlopen. Die 125 duizend euro kan de ondernemer dus mogelijk van de staat lenen. Hij betaalt alle schuldeisers daarmee hun deel en kan zijn doorstart maken. Hij betaalt nu alleen in de daaropvolgende jaren nog aan de staat die schuld van 125 duizend euro af.’ En wat als de ondernemer geen mogelijkheid ziet om het bedrijf weer financieel gezond te maken? Rest dan alleen een faillissement? ‘Zeker niet. De WHOA is er voor de ondernemers die een doorstart willen maken, maar ook voor bedrijven die willen stoppen, zonder faillissement’, vertelt Ali. ‘Het voordeel om te stoppen met je bedrijf en daarbij de WHOA te gebruiken? Je kunt gecontroleerd stoppen. Bij een faillissement wordt alles je uit handen genomen en besluit de curator. Dan raak je echt alles kwijt. Dat heeft een grote impact op ondernemers. Met de WHOA kun je dus makkelijker stoppen met je bedrijf en de financiële consequenties van een faillissement vermijden. Ook krijgen schuldeisers zo nog een deel van hun vordering betaald, waar er bij een faillissement doorgaans niets overblijft, nadat de curator en de fiscus hun deel hebben opgeëist.’ Het enige wat de ondernemer in elk geval wel zelf moet financieren is het doordachte plan om tot deze oplossing te komen. Maar met een goed doordacht herstelplan, is de eerste stap gezet. Meer weten? Arslan Ter Wee Advocaten Burg. Van Roijensingel 1, Zwolle 038 46 001 11 www.atwadvocaten.nl • A Regiolokaal | 11