pragas
lagartas desfolhadoras
em plantios florestais
Florestas plantadas representam uma das culturas com melhor estabilidade ambiental no Brasil. Isso se deve ao fato de esse setor obedecer às leis de preservação da vegetação nativa em escala maior que muitos outros tipos de plantios. Áreas de Reserva Legal próximas a mananciais de água são preservadas de acordo com a legislação ambiental brasileira. Além disso, são interligadas por corredores de vegetação nativa que facilitam a movimentação da fauna. Esses corredores têm um maior número de plantas com flores nas suas bordas contribuindo para o aumento de populações de inimigos naturais e a redução de lagartas desfolhadoras e de ninhos de formigas-cortadeiras. A preservação de áreas nativas, muitas vezes acima de 30% em relação àquela com plantio, intercaladas aos plantios florestais, permite a manutenção de uma fauna diversificada, incluindo inimigos naturais de pragas. Dessa forma, lagartas desfolhadoras, mesmo com surtos esporádicos, não têm periodicidade como em plantas agrícolas. Lagartas desfolhadoras em cultivos florestais são de diferentes famílias, como Eupseudosoma aberrans e Eupseudosoma involuta (Lepidoptera: Arctiidae), Euselasia eucerus (Lepidoptera: Riodinidae), Psorocampa denticulata (Lepidoptera: Notodontidae), Sarsina violascens (Lepidoptera: Lymantriidae) e Thyrinteina arnobia (Lepidoptera: Geometridae). Essas espécies são nativas e relatadas em plantas brasileiras. Várias espécies desses Lepidoptera podem ser encontradas em um mesmo surto, mas o predomínio de uma delas representa o padrão mais comum. A maioria dos surtos de lagartas desfolhadoras tem sido registrada no período mais seco do ano, embora algumas, como Psorocampa denticulata, ocorram em épocas chuvosas devido ao fato de permanecer no solo, como pré-pupa, e seus adultos precisarem de umidade para a emergência.
Os primeiros surtos de lagartas desfolhadoras em plantios de eucalipto datam de 1949, quando lagartas de Sarsina violascens (Lepidoptera: Lymantriidae) desfolharam plantas de eucalipto. A partir desse ano, foram sendo relatados, em pequena escala, até esse problema atingir níveis insustentáveis, no início da década de 1980, quando desfolhas de eucalipto por lagartas foram relatados em mais de 400.000 hectares no cerrado de Minas Gerais. Thyrinteina arnobia (Lepidoptera: Geometridae) foi a principal praga nessa infestação e, mesmo hoje, é a espécie mais frequente desfolhando plantas de eucalipto. A área com danos por lagartas desfolhadoras atingiu um tamanho sem precedentes e um dos principais fatores que contribuíram para esse problema foram plantas mal adaptadas para a região. A falta de produtos para controlar um problema dessa magnitude levou a pesquisas com produtos químicos e biológicos aplicados com equipamentos terrestres e aéreos (aviões e helicópteros) para o controle de lagartas desfolhadoras de eucalipto. Isso permitiu a redução desses problemas a níveis muito baixos, mas a indústria florestal brasileira se conscientizou dos riscos de uma dependência nesses métodos de controle de pragas, levando ao aumento com pesquisas, e o desenvolvimento de estratégias visando à prevenção, ao invés de, apenas, controlá-los quando ocorressem. Além disso, pode-se observar que as desfolhas eram maiores em plantas de eucalipto com menor crescimento, isto é, aquelas com deficiência de adubação ou mal adaptadas aos locais. Outras observações têm mostrado menores infestações de lagartas em plantas de Eucalyptus grandis e de seus clones. Clones baseados em Eucalyptus urophylla têm maior produtividade, mas podem ser mais ; suscetíveis a lagartas desfolhadoras.
O alto investimento das empresas florestais no manejo integrado permitiu o desenvolvimento de um pacote tecnológico com redução das áreas infestadas e dos danos por lagartas desfolhadoras.
José Cola Zanuncio Professor do Departamento de Entomologia da UF-Viçosa
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