Cathédrale de Coutances - Art et Histoire

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LA CATHÉDRALE DE COUTANCES ART & HISTOIRE

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Colloque de Cerisy

LA CATHÉDRALE DE COUTANCES ART & HISTOIRE (8 - 11 octobre 2009)

organisé par le conseil général de la Manche (archives départementales) en partenariat avec le pays d’art et d’histoire du Coutançais et l’université de Caen Basse-Normandie (OUEN – MRSH)

Directeurs du colloque Françoise LATY, animatrice de l’architecture et du patrimoine du pays d’art et d’histoire du Coutançais Pierre BOUET, maître de conférences émérite en latin à l’université de Caen Basse-Normandie, directeur honoraire de l’Office universitaire d’études normandes (OUEN) Gilles DÉSIRÉ DIT GOSSET, archiviste paléographe, conservateur en chef du patrimoine, directeur des archives départementales et du patrimoine culturel de la Manche

Liste des intervenants Armelle ALDUC-LE BAGOUSSE, docteur en histoire, ingénieur d’études, responsable du laboratoire de paléoanthropologie au Centre Michel de Bouärd, Centre de recherche archéologiques et historiques anciennes et médiévales (CRAHAM), unité mixte de recherche (UMR) 6273 CNRS-Université de Caen Basse-Normandie (UCBN). Éric BARRÉ, docteur en histoire, chercheur associé au Centre de recherche d’histoire quantitative (CRHQ), UMR 6583 CNRS-UCBN Christophe BATARD, architecte DPLG, architecte en chef des Monuments historiques, en charge du département de la Manche Karine BOULANGER, docteur en histoire de l’art, ingénieur d’études au Centre André Chastel, laboratoire de recherche en histoire de l’art du CNRS (UMR 8150) Marie CASSET, maître de conférences en histoire médiévale à l’université de Bretagne sud (Lorient), membre du Centre Michel de Bouärd, CRAHAM (UMR 6273 CNRS-UCBN) Julie DESLONDES-FONTANEL, archiviste paléographe, conservateur du patrimoine, directrice des archives départementales du Calvados Jean-François DÉTRÉE, directeur honoraire du musée maritime de l’île Tatihou à Saint-Vaast-la-Hougue, organiste titulaire des grandes orgues de la cathédrale de Coutances, président des amis de la cathédrale de Coutances Lindy GRANT, professeur d’histoire médiévale à l’université de Reading (Grande-Bretagne) Docteur Michel GUIBERT, médecin-chef des hôpitaux, président honoraire de la section saint-loise de la Société d’archéologie et d’histoire de la Manche Père Daniel JAMELOT, vicaire épiscopal du diocèse de Coutances et d’Avranches, responsable de la commission diocésaine d’art sacré, archiprêtre et curé-doyen de l’église Notre-Dame de Saint-Lô Vincent JUHEL, administrateur général de la Société des antiquaires de Normandie Maxime L’HÉRITIER, docteur en archéologie, maître de conférences en histoire médiévale à l’université Paris 8 (Vincennes/Saint-Denis) François NEVEUX, professeur émérite d’histoire médiévale à l’université de Caen Basse-Normandie, membre du CRHQ (UMR 6582 CNRS-UCBN) François SAINT-JAMES, guide conférencier au Mont Saint-Michel et au pays d’art et d’histoire du Coutançais Cécile DE SERÉVILLE-NIEL, docteur en histoire, ingénieur d’études au laboratoire de paléoanthropologie, Centre Michel de Bouärd, CRAHAM (UMR 6273 CNRS-UCBN) Éric VAN TORHOUDT, docteur en histoire, professeur agrégé d’histoire, chercheur associé au Centre Michel de Bouärd, CRAHAM (UMR 6273 CNRS-UCBN) 5

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Léon SAROT, Décoration du chœur pour la fête en l'honneur de sainte Marie-Madeleine Postel après sa béatification, photographie négative sur plaque de verre, 7-8 novembre 1908.

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Avant-propos Quelques mois avant les festivités marquant le huit centième anniversaire de la cathédrale Notre-Dame de Coutances, je franchissais la porte saint Lô, rite d’installation des évêques de Coutances et Avranches.

Moment d’émotion ! Je succédais aux évêques fondateurs, aux évêques constructeurs, aux évêques pasteurs.

Le colloque qui s’est tenu à Cerisy a contribué à faire mémoire de ces siècles d’histoire chrétienne, en rendant hommage aux bâtisseurs d’un édifice exceptionnel. C’est avec leurs mains qu’ils ont façonné les pierres, mais c’est bien leur foi qu’ils ont transmise de génération en génération. Faire mémoire ne consiste pas à s’enfermer dans la nostalgie d’un passé révolu. Faire mémoire, c'est tout d'abord l'occasion, pour les chrétiens, de bénir Dieu pour l'audace des bâtisseurs de cette cathédrale, superbe construction, lieu de louange et de prière à nul autre pareil. Tout, dans cet édifice, invite à regarder vers le ciel : ses flèches et clochetons, ses « fillettes » aux toitures pyramidales, sa tour-lanterne, ses milliers de colonnes et colonnettes.

C'est aussi une occasion privilégiée, en revisitant notre histoire, de rendre grâce pour la vie du diocèse de Coutances et Avranches dont la cathédrale est l'église-mère. Celle-ci a été le lieu de tant et tant de célébrations et d’événements marquants de notre diocèse. La cathédrale n'est pas, en effet, un lieu banal. C’est, tout d’abord, la cathèdre, le siège de l’évêque, signe de l’unité du diocèse. C’est le point de ralliement des catholiques de notre diocèse, l’espace où ils célèbrent les grandes fêtes chrétiennes : ordinations, sacrement de la confirmation, appel des catéchumènes, messe chrismale, rassemblement eucharistique dominical.

La cathédrale Notre-Dame de Coutances est aussi ce lieu ouvert qui accueille sans relâche, depuis bien longtemps, des chrétiens, des chercheurs de Dieu de toutes nationalités, qui viennent s’y recueillir et y prier ; ou tout simplement des touristes qui, grâce à l’extrême beauté du lieu, y trouvent un havre pour le recueillement et la méditation silencieuse. La vie liturgique qui anime ces voûtes séculaires donne une portée considérable au sens de l’édifice.

Je tiens à féliciter et à remercier chaleureusement tous ceux qui, au cours de ce colloque, ont contribué à mieux faire connaître la cathédrale pour son art et son histoire.

L’événement du huitième centenaire de la cathédrale nous a porté vers le présent et l’avenir. Que notre cathédrale accueillante, fidèle et fière, éveille ceux qui la découvriront à l’espérance et qu’elle les conforte dans leur foi. + Stanislas LALANNE évêque de Coutances et Avranches

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Préface « Voici la ville sainte du Cotentin, la cité précieuse entre toutes celles de Normandie : Coutances ! ». Par ces mots, René Herval introduit sa description de la cité épiscopale dans son itinéraire En Normandie de la Dives au Mont Saint-Michel (1937). Ils montrent combien depuis des siècles, la ville de Coutances et son église mère ont entassé tous les superlatifs d’admiration. De fait, par quelque côté qu’il la découvre, le voyageur ne peut manquer d’être séduit par le profil de la petite ville chantée par Remy de Gourmont et tant d’autres, principalement par sa cathédrale, dont les trois tours caractéristiques dominent toute la campagne alentour.

Monument majeur du département, la cathédrale de Coutances mérite amplement qu’on s’intéresse à son architecture lumineuse et à son décor. Bien sûr, de nombreuses publications et articles ont déjà vu le jour sur le majestueux édifice. Au fil des temps, bien des spécialistes se sont penché sur elle pour éclairer tel ou tel aspect de sa longue histoire. Mais il fallait un livre qui les rassemblât tous et, qu’à l’instar d’autres monuments, on puisse confronter les regards des meilleurs spécialistes existant à l’heure actuelle afin d’en livrer une synthèse qui offre au monument de pierre le monument imprimé qu’il mérite.

C’est le sens qu’il faut donner au colloque qui, du 8 au 11 octobre 2009, a rassemblé une vingtaine de chercheurs dans le cadre du château de Cerisy-la-Salle, dont le renom international attire depuis 1952 des chercheurs venus du monde entier. Quel meilleur cadre pouvait-on trouver, à la fois si proche de Coutances et si prestigieux, pour cette rencontre et cette confrontation. Les Coutançais ne s’y sont pas trompés, eux qui sont venus en grand nombre participer à cette manifestation, dépassant même les cent cinquante participants dans la séance qui eut lieu à Coutances, le 9 octobre, et au cœur même de la cathédrale qui les réunissait.

Et puisque le monument de papier a pris corps, que par sa richesse iconographique et l’ampleur de sa documentation, il est à la hauteur de nos espérances, il faut en remercier tous ceux qui ont été les acteurs de cette belle réussite.

Jean-François LE GRAND membre honoraire du parlement président du conseil général de la Manche

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