Diva Divine: 20 years reinventing drag Diva Divine: 20 años reinventando el drag

Diva Divine 20 years reinventing drag

By Randy Rodriguez / Managing Editor Photos courtesy of Diva Divine

The Vallarta drag icon announces her plans for the future and breaks the silence about a tragic event that almost cost her life and her career.

Azael, better known in the Puerto Vallarta drag scene as Diva Divine, has been a mainstay in the Vallarta entertainment industry and is admired for his authenticity and originality.

He tells O&APV, chronologically, about the evolution of his Diva Divine character, the challenges he has overcome, and the tests that life has put in his way.

Which are the places in Puerto Vallarta where the name of Diva Divine was heard the most?

In 2001, I started working at the first gay club in Puerto Vallarta called Los Balcones, where I was adopted as the main Drag Queen. This club was the one that made me known in almost the entire country.

I also had participation in a place that in its time was called NYPV, a large club that carried personalities such as Martha Wash, Thelma Houston and Lucía Mendez, among many other celebrities.

I was in the first original group of The Dirty Bitches, born in the Blue Chairs hotel, sharing one of the best times both for the place and for the group made up of the drag queens Angy Star, Kasandra Castro (R.I.P.) and me.

During a time, I was doing dinner-shows in a well-known restaurant named the Kit-Kat, famous for its food, service and martinis, the place was unique and I had the privilege of entertaining the nights with my shows.

My character was iconic, I was considered the first Drag Queen in Puerto Vallarta. Since the most common thing at the time was cross-dressing, feathers and wigs but the extravagance with which Diva Divine arrived was unprecedented; My costumes,

In 2003 I flew to Vancouver, Canada to perform at the legendary bar Celebrities, where I was the “highlight” of the night due to the fascination that the character Diva Divine caused in the Canadian LGBTQ community. They had a magnificent detail prepared that blew my mind, they welcomed me with a special dinner. This part was the beginning of discovering myself in other cultures.

What era marked the heyday of Diva Divine?

Diva Divine, the character created by me, had a boom approximately in 2004 when a club in Puerto Vallarta had its climax, it was named Mañana and the expectation was reaching large masses.

To this day, people keep saying that there has not been a club that exceeds all the characteristics that this club had. Mañana was a place that marked an entire era, and of course, the show we were presenting was largely part of the reason why people went back again and again, because we kept the public in expectation of a new show every week, it was a surprise that kept getting better and better every time.

Stereo (Mexico City) in 2005 was another important club where Diva Divine left her mark. The club opened after the first White Party in Mexico where I performed and I was invited because of my outstanding performance, so I started working in their parties carried on with the presence of celebrities such as Kevin Aviance (New York) and Sasha (Timbiriche).

Stereo made my name well known in Mexico City and thanks to this project I was able to participate in an incredible party in a house where a famous soap opera was filmed, in that same occasion I had the privilege to meet the Mexican actrees Edith González as well as La Supermana and the members of the pop-rock band Soda Estéreo.

What was the reach of Diva Divine after participating in these representative scenarios?

Mañana club gave me the opportunity to visit many places. On one occasion I was invited to participate in the Gay Pride in Toronto, Canada thanks to the projection that I managed to transmit, they brought me to the celebration of LGBT pride in that city.

The next destination where I performed was Amsterdam. Having “crossed the pond” was an incredible experience and the acceptance by the public was amazing, at the point that I performed in that country on three occasions, including Queens Day, one of the most attractive festivities celebrated in the Netherlands for more than fifty years.

In Switzerland, I performed in two important events, the first one was at a nightclub called Ninja and the second was for members of different international consulates, it was a very pleasant

Diva Divine

After taking my character to this country with different mentalities, I have the satisfaction of doing things well. It was a hard work that paid off and gave me the confidence and love of the people. I knew the audience was not so open to the LGBT community at that time but I represented something completely different, people expected to see just a man dressed as a woman in those shows but I was not a dressed man as a woman, I was an androgynous person.

Why did you choose to live in Puerto Vallarta?

I decided to stay in Vallarta because I was accepting myself as a homosexual and my main concern was to hurt my family from Ocotlán, Jalisco, a macho community and in which it is difficult to express yourself being gay. I did not want to live a false life; I wanted to live my life and express everything that came out of my heart and mind.

I have always been very guided by art, I am a born painter, I sang at a time, I never studied acting, but I was in a play in Guadalajara with Carmen Campuzano, Kenny y los Eléctricos and other Mexican artists. I was invited because of my resemblance to Brett Miller, the work was an adaptation to the film Hocus Pocus and I think I would never do all of this if I never took the decision of leaving my hometown.

I chose staying in Vallarta because of the fear I had of being rejected, because of the repudiation and homophobia seen in my hometown but today, my family accepts me 100%, they are my fans in terms of work and in all aspects. I am a happy man; I love Vallarta because it has allowed me to fully live as a homosexual man.

What’s the most difficult thing you’ve been through here?

On September 7, 2009, when leaving Blue Chairs, I was attacked inside my house by a person who was well known in that bar. He had asked me to come in, he wanted to clean the sand off his body and while he was bathing I fell asleep, I was exhausted from the show I did on that night and he attacked me and hit me to finally steal all my belongs. They had to move me to Guadalajara, where I fell into a coma after the physical attack with blows and knives that I received and even caused the rupture of my skull and chin. I was on the verge of death.

Despite having been a dark episode in my career, it gave me the satisfaction of reaching the hearts of many people. The Puerto Vallarta community united for the benefit of one person; They sent me videos, they sent me audios, they cooperated to get an ambulance and get everything I needed to be able to be transferred to Guadalajara and to be operated there. Thanks to the care I received, today I am fortunate to be able to talk about this experience.

People appreciated me a lot, I am grateful to all those people who joined and who organized the Divatón a collect made of shows, parties and international group prayers on my behalf, many people

There is a video on Youtube at the Mañana club that marked my return. People did not know what had happened to me and they were very excited when they saw me on stage, it was a surprise that I felt I owed to my audience and that they did not expect it for all the speculation around my tragic absence and that almost forces me to never step on a stage again.

As a result of this, my mother became ill, that has been the greatest pain I have of that heartbreaking episode of my life. I still feel pain for having been betrayed by a person I trusted, from that day when I was transferred in the ambulance until today, the question is the same: Why me?

What are the plans and future projects in the career of Azael (Diva Divine)?

What we do, is the same thing they do in many parts of Mexico and the world, the detail is to be reinventing ourselves, in songs, in wigs, in acts, we work for tourists, but also for local people, everyone wants to see new things! The foreign market always comes back and they don’t want to see the same show they saw last year.

For these and many other reasons, I am preparing a show with puppets, the objective is to do the unseen. This is something that I have been channeling a long time ago but I was finally able to set the idea on the table a couple of nights ago when I had insomnia at 2:00 a.m. so the perfect formula to carry out this project magically came to my mind.

It’s a show for both the American and Canadian market and also the Spanish-speaking public. Expect known duets at the rank of Sonny and Cher or the equivalent in Spanish that in their case would be Maricela and Marco Antonio. Everything is cooking for now, but I am sure you will be hearing about “Diva & The Puppets” very soon.

Diva Divine

Los planes a futuro del ícono de Puerto Vallarta y la verdad sobre los obstáculos que casi le cuestan la vida y la carrera.

Por Randy Rodríguez / Jefe de Redacción Fotos: Cortesía de Diva divine

El amplio abanico de personajes que integran el medio del espectáculo en Puerto Vallarta no siempre ha sido el mismo, sin embargo, hay personajes que han permanecido dentro de la preferencia y el cariño de la gente por su autenticidad y su originalidad, además de lo que transmiten sobre el escenario. Uno de esos personajes es el de Azael, mejor conocido en la escena drag como Diva Divine.

Azael nos cuenta, de manera cronológica, cómo ha sido la evolución de su personaje Diva Divine, los retos de los que ha salido victoriosa y las pruebas que la vida le ha puesto en su camino y que la han orillado a llegar al límite.

¿Cuáles fueron los lugares de Puerto Vallarta en donde más se escuchó el nombre de Diva Divine?

En el año 2001 entre a trabajar al primer club gay en Puerto Vallarta que se llamaba Los Balcones y ahí, fue donde me adoptaron como la Drag Queen principal. Este club fue el que me dio a conocer en casi toda la república mexicana.

También tuve participación en un lugar que en su época se llamó NYPV, un lugar amplio y que llevaba personalidades como Martha Wash, Thelma Houston y Lucía Mendez, entre muchas otras celebridades.

Estuve en el primer grupo original de The Dirty Bitches, grupo que nació en el hotel Blue Chairs, compartiendo una de las mejores épocas tanto para el lugar como para la agrupación entonces conformada por Angy Star, Kasandra Castro y yo.

Un tiempo estuve haciendo cenas-shows en un restaurante muy conocido en esa época, el Kit-Kat, famoso por su comida, servicio y martinis, el lugar era eran único y yo tenía el privilegio de amenizar las noches con mis shows.

Mi personaje fue icónico, fui considerada la primer Drag Queen en Puerto Vallarta, ya que lo más común en ese entonces era el travestismo, la pluma y la lentejuela. La extravanganza con la que llegó Diva Divine no tenía precedentes; mis vestuarios, mi estilo, y el hecho de no llevar cabellera y salir pelona al escenario no tenía nada que ver con el trasvestismo a la que el público estaba acostumbrado y que habían visto en repetidas ocasiones interpretando a artistas del corte de Amanda Miguel.

En 2003 estuve en Celebrities, el club nocturno de Vancouver, Canadá y en donde fui el “plato fuerte” debido a la fascinación que causa mi personaje Diva Divine en la comunidad Canadiense. Tuvieron un detalle magnífico que tengo grabado en mi mente… Me recibieron con una cena especial, el verme allá les emocionó mucho y eso que yo apenas comenzaba a descubrirme en otras culturas.

¿Cuál fue la era que impulsó a Diva Divine?

Diva Divine, el personaje creado por mí, tuvo un auge aproximadamente en el año 2004 cuando el club Mañana estaba en su apogeo.

Hasta el día de hoy, la gente sigue diciendo que no ha habido un club que supere a todas las características con las que contaba el club Mañana, fue un lugar que marcó toda una época, y por supuesto, el show que presentábamos era en gran parte la razón por la que la gente regresaba una y otra vez, pues manteníamos al público a la expectativa de un show nuevo cada semana, era una sorpresa cada vez de mejor calidad.

Stereo (Ciudad de México) en 2005 fue otro de los clubes importantes en donde el personaje Diva Divine dejó huella. El club lo abrieron después de la primera White Party en México, evento en el que la Diva participó, y en vísperas de Año Nuevo me eligieron como parte de su elenco, en fiestas en donde también participaron estrellas de la talla de Kevin Aviance (Nueva York) y Sasha (Timbiriche).

Stereo me dio a conocer en la Ciudad de México y gracias a este proyecto pude participar en una fiesta increíble en una casa en donde se filmó una de las novelas que protagonizó la actriz mexicana Edith González. También pude conocer a La Supermana y a los miembros de la agrupación Soda Estéreo.

¿Cuál fue el alcance que tuvo Diva Divine gracias a su participación sobre el escenario en lugares tan representativos de la vida nocturna en Vallarta?

El club Mañana me dio la oportunidad de conocer muchos lugares. En una ocasión me invitaron a participar en el Gay Pride de Toronto, Canadá gracias a la proyección que logré transmitir, me lanzaron hasta la celebración del orgullo LGBT en esa ciudad.

El siguiente destino que conocí, fue Ámsterdam. Haber “cruzado el charco” fue una experiencia increíble y la aceptación por parte del público fue aún mejor, tanto que estuve en ese destino en tres ocasiones, entre las que se encontraban el festival del Orgullo Gay y también Queens Day, éste último es una de las festividades más atractivas y se celebra en Países Bajos desde hace más de cincuenta años.

Diva Divine

También estuve en Suiza, participando en dos eventos importantes, el primero fue en un club nocturno que se llama Ninja y el segundo fue para miembros de diferentes consulados a nivel internacional, fue una experiencia muy grata porque pude comprobar que el talento mexicano es reconocido y hasta cierto punto aclamado y querido por las comunidades del mundo. que prevalece en mi pueblo pero el día de hoy, mi familia me acepta al 100%, son mis fans en cuestión de trabajo y en todos los aspectos. Soy feliz aquí, amo Vallarta porque me ha permitido hacer una vida plena como un hombre homosexual.

¿Qué es lo más difícil por lo que has pasado aquí?

Después de llevar mi personaje a otros países con otras mentalidades, me quedo con la satisfacción de hacer las cosas bien. Fue un arduo trabajo que rindió frutos y que me dio la confianza y el cariño de la gente. Fue una época en la que la audicencia no estaba tan abierta al tema de la comunidad LGBT y yo representaba algo completamente diferente, la gente estaba hasta cierto punto acostumbrada a ver a un hombre vestido de mujer en esos shows pero yo no era un hombre vestido de mujer, yo era un andrógino. El 7 de Septiembre de 2009, saliendo de trabajar de Blue Chairs fui atacado dentro de mi casa por una persona que era conocida en ese bar. Me había pedido entrar para limpiarse la arena del cuerpo y mientras él se bañaba yo me quedé dormido por el cansancio. Me atacó, me golpeó, me tuvieron que trasladar a Guadalajara, lugar en donde caí en coma tras el ataque físico a golpes y cuchillazos que había recibido y que me causaron incluso la ruptura del cráneo y del mentón. Estuve al borde de la muerte.

¿Por qué elegiste vivir en Puerto Vallarta?

Yo decidí quedarme en Vallarta porque yo estaba aceptándome como homosexual y mi mayor preocupación era lastimar a mi familia proveniente de Ocotlán, Jalisco, una comunidad machista y en la cual es difícil expresarte siendo gay. Yo no quería vivir una vida falsa, yo quería vivir mi vida y expresar todo lo que saliera de mi corazón y de mi mente. A pesar de haber sido un episodio oscuro en mi carrera, me dio la satisfacción de llegar a los corazones de mucha gente. La comunidad de Puerto Vallarta se unió en beneficio de una sola persona; me mandaron videos, me mandaron audios, cooperaron para conseguir una ambulancia y conseguir todo lo que yo ocupaba para poder ser trasladado a Guadalajara y ser operado allá. Gracias a los cuidados que recibí, hoy tengo la fortuna de poder contar esta experiencia.

Siempre me he guiado mucho por el arte, soy pintor nato, canté una época, nunca estudié actuación, pero estuve en una obra en Guadalajara con Carmen Campuzano, Kenny y los Eléctricos y otros artistas mexicanos. Fui invitado por mi parecido con Bette Midler, la obra fue una adaptación de la película Hocus Pocus todo esto no lo hubiera podido hacer libremente en mi pueblo natal. Quedarme en Vallarta fue por miedo al repudio y la homofobia La gente me apreciaba mucho, estoy agradecido con toda esa gente que se unió y que organizó el Divatón un apoyo que consistió en shows, fiestas, colectas y oraciones grupales en mi nombre a nivel internacional, mucha gente en Canadá y en Estados Unidos se unió a esta oración.

Hay un video en Youtube en el club Mañana que marcó mi regreso. La gente no sabía que había pasado conmigo y se emocionó mucho cuando me vio sobre el escenario, fue una sorpresa que sentí que le debía a mi público y que no se lo esperaban por todas las especulaciones que hubo alrededor de mi trágica ausencia y que casi me obliga a nunca volver a pisar un escenario.

A raíz de esto mi madre enfermó, ese ha sido el dolor más grande que tengo de ese desgarrador episodio de mi vida. Aún siento dolor por haber sido traicionado por una persona en la que yo confié, desde ese día que me trasladaban en la ambulancia hasta el día de hoy, la pregunta es la misma: ¿Por qué yo?

¿Cuáles son los planes y los proyectos a futuro en la carrera de Azael (Diva Divine)?

Lo que nosotros hacemos, lo hacen en muchas partes de México y el mundo, el detalle aquí es estarse reinventando, en canciones, en pelucas, en actos, nosotros trabajamos para los turistas, pero también para la gente local ¡Todos quieren ver cosas nuevas! El mercado extranjero siempre regresa y no quieren ver el mismo show que vieron el año pasado.

Por esas y muchas otras razones, estoy preparando un show con títeres, el chiste es hacer cosas que no lleguen a verse como lo que todo mundo hace. Esto es algo que he venido canalizando mucho tiempo atrás pero que pude finalmente aterrizar una noche con insomnio a las 2:00 a.m. cuando mágicamente llegó a mi mente la fórmula perfecta para llevar a cabo este proyecto.

Está pensando tanto para el mercado anglosajón como el público de habla hispana y son duetos conocidos al rango de Sonny y Cher o el equivalente en español que en su caso sería Maricela y Marco Antonio. Todo se está cocinando por ahora, pero estoy seguro de que muy pronto estarán escuchando sobre “Diva & The Puppets”.

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