Salta: A la minería tradicional se suma la producción metalífera de Lindero y el avance en el campo del litio

Dr. Ricardo N. Alonso Secretario de Minería y

La minería en Salta es una política de Estado, tal como lo ha expresado el señor Gobernador, Dr. Gustavo Sáenz, y se ha mantenido así al menos en los últimos 30 años. La minería está contemplada en la Constitución Provincial de Salta, en el Art. 82 “De los Recursos Mineros”. Esto genera y brinda seguridad jurídica, con un Juzgado de Minas judicial, lo que sumado al potencial geológico es un atractivo para las inversiones. Estos y otros conceptos fueron expresados el 22 de octubre de 2020, por el gobernador Gustavo Sáenz en la reunión internacional China Mining. En igual sentido, se ha expresado en reiteradas oportunidades el señor taciones en distintos salares de la Puna (especialmente mina Patito). El resto de la actividad minera tradicional, no metalífera, está relacionada con la explotación del vidrio volcánico perlita, ónix, sal común y otras sales de los salares (sulfato y carbonato de sodio). También hay que considerar la actividad extractiva en toda la provincia de los áridos de construcción en canteras húmedas o de ríos y en canteras secas. La explotación de arcillas para ladrillos y cerámica es otro rubro poco visibilizado pero que ha generado un importante Polo Cerámico en el Valle de Lerma.

La actividad minera metalífera

“En la actualidad Salta conserva todavía una minería tradicional, referida especialmente a la explotación, beneficio y comercialización de boratos. La actividad minera metalífera obtuvo su primer gran logro con la fundición de los primeros lingotes de metales preciosos de la mina Lindero.” ministro de la Producción y Desarrollo Sustentable, Dr. Martín de los Ríos Plaza.

En la actualidad Salta conserva todavía una minería tradicional, referida especialmente a la explotación, beneficio y comercialización de boratos (tincal, ulexita, colemanita, hidroboracita), donde destacan dos empresas; ambas ubicadas en Campo Quijano: Bórax Argentina, que explota los yacimientos de Tincalayu y Sijes; y Minera Santa Rita, con explo- obtuvo su primer gran logro con la fundición de los primeros lingotes de metales preciosos de la mina Lindero (Fortuna Silver), un pórfido de cobre-oro ubicado en los cerros al sur del salar de Arizaro. Se retoma la explotación y beneficio de metales que estuvo paralizada desde 1980 cuando cerraron la mina Concordia y la mina La Poma en el distrito de San Antonio de los Cobres.

Por su parte, continúan los trabajos de exploración en la mina más

Salta: Traditional mining has been joined by Lindero’s metal ore production and advances in lithium developments”

“At present, Salta is still an actor in traditional mining, mainly focused on borate extraction, treatment and marketing. Metalliferous mining has only recently reached a first significant milestone with the casting of Lindero mine’s first precious metal ingots.”

“The other activity that is thriving, despite obstacles posed by the pandemics, is that related to lithium. There are several salt mines with various companies working on them and many are in the preproduction pilot-plant stage.”

“Salta has succeeded in becoming the province with the most mineral export destinations and has opened markets in 50 countries of all five continents. Revenues will increase even more as soon as Lindero mine’s gold starts to be exported regularly or when various lithium projects reach production stage.”

“An exit way to the Pacific is essential, and to that end, the importante de Salta, Taca-Taca, de la empresa Corriente Argentina S.A. (First Quantum), ubicada al occidente del salar de Arizaro y a unos 30 km al oeste de Tolar Grande. Los otros proyectos metalíferos que se encuentran en exploración son la región del Quevar por la empresa Minera del Carmen S.A. y el yacimiento de Diablillos, de la empresa Abra Plata; este último con excelentes resultados de intersecciones profundas de metales preciosos.

La otra actividad que se está desarrollando muy bien, con los problemas propios de la pandemia, es la relacionada con el litio. Hay varios salares con distintas empresas y muchos de ellos en la etapa de plantas piloto de pre-producción.

De norte a sur se tiene el proyecto del salar del Rincón con dos (2) empresas trabajando, ambas con plantas piloto (Rincon Lithium y Puna Mining, esta última con la primera exportación de carbonato de litio de alta pureza grado batería), Ganfeng en salar de Llullaillaco con el proyecto Mariana, Litica en el salar de Pozuelos (exploración avanzada), Millenial Lithium en el salar de Pastos Grandes (planta piloto), Eramet en los salares de Centenario-Ratones (planta piloto), la UTE China PLASA-SESA en el salar de Diablillos (planta piloto y primera exportación de cloruro de litio con- les de bajo precio, tal el caso de los boratos, los ingresos en divisas no son tan importantes. Sin embargo estos números van a cambiar cuando se empiece a exportar regularmente oro de la mina Lindero o cuando se pongan en marcha los distintos proyectos de litio. Por ahora se logró la primera exportación de un cloruro de litio condensado con destino a China procedente de salmueras del salar de Diablillos de la UTE PLASA-SESA. Lo interesante a destacar es que se hizo desde la aduana de la ciudad de General Güemes y el envío fue en camiones tanques burbuja vía Buenos Aires. También se destaca la exportación de carbonato de litio grado batería de Puna Mining-Argosy al sudeste asiático.

Asimismo, a pesar de la pandemia y de los planes llevados a cabo a partir de la declaración de la minería como actividad esencial, se trabajó en mejorar las condiciones de bioseguridad en campamentos, catering y transporte. La actividad se ralentizó pero no se detuvo y permitió que se sigan avanzando todos los proyectos en marcha.

La salida al Pacífico es clave. Y para eso se está desarrollando el Paso de Sico donde hay un ambicioso proyecto de expansión de la infraestructura binacional. También se trabaja en la pavimentación y obras de arte de la ruta

“La otra actividad que se está desarrollando muy bien, con los problemas propios de la pandemia, es la relacionada con el litio. Hay varios salares con distintas empresas y muchos de ellos en la etapa de plantas piloto de pre-producción.” densado) y la coreana Posco en el salar del Hombre Muerto (planta piloto avanzada). También hay exploración en salar de Tolillar por Alpha Lithium, salar de Arizaro y salar de Pocitos, entre otros.

Salta tiene la suerte de ser la provincia con más destinos de exportación de minerales ya que tiene abiertos mercados en 50 países de los cinco continentes. De todos modos, como se trata de minera- nacional 51 en el tramo a partir de San Antonio de los Cobres hasta la frontera chilena. Vialidad ha puesto muchos esfuerzos también en los caminos internos de la Puna que son cruciales para movilizar las materias primas minerales. El ferrocarril, en lo que se refiere al ramal C-14 del Belgrano Cargas, ha avanzado mucho también y debemos destacar que ha sido fundamental en el transporte de áridos desde Campo Qui-

Paso de Sico is being developed with an ambitious binational infrastructure expansion project. Pavement and artwork are being added to national route 51’s section between San Antonio de los Cobres and the Chilean border.”

“The C-14 branch of the Belgrano Cargas railway has also advanced a lot and we must underscore that it played a fundamental role in rock transportation from Campo Quijano for the construction of Mansfield’s Lindero mine civil works.” jano para la construcción de las obras civiles en la mina Lindero de la empresa Mansfield. A ello debemos sumar como infraestructura la posibilidad de ampliar el gasoducto de La Puna que ya quedó muy reducido en su capacidad operativa por el aumento de la demanda, y una cuestión reciente como es la de dar conectividad de fibra óptica a la Puna para poder contar con Wi-Fi y comunicaciones en todos los puntos relevantes de la Puna salteña.

Los planes de trabajo para 2021 serán continuar con la agilización del trámite minero (en un año y en pandemia se regularizaron más de 500 expedientes mineros atrasados); continuar con los protocolos de bioseguridad en el marco de la pandemia de COVID-19; avanzar con un intenso programa de fiscalización minera de inspecciones a minas y canteras con énfasis en lo ambiental y social; seguir potenciando la llegada de inversores nacionales e internacionales; sostener la seguridad jurídica en el trámite minero; mantener un programa activo de prensa y comunicación; y trabajar en el desarrollo de infraestructura en el área Puna y otras áreas mineras de la provincia, entre otros aspectos que tiendan a garantizar las inversiones en Salta para potenciarla y posicionarla como una provincia minera destacada en el país.