Lithium Americas Corporation (LAC)

Recientemente designado Presidente para América Latina de Lithium Americas Corporation (LAC), el Dr. Ignacio Celorrio ofrece la actualidad de la construcción del emprendimiento Cauchari-Olaroz, un joint venture con Ganfeng, donde se ha avanzado a pesar de los grandes desafíos plantedos por la pandemia COVID-19. El ejecutivo comenta sobre ventajas y desventajas de esta región de Sudamérica para el desarrollo del litio, informando que el avance de la electromovilidad es una gran oportunidad para Argentina. El avance en la cotización del litio y los potenciales planes de industrializar baterías localmente también fueron puntos de análisis.

¿Cómo se lleva a cabo la construcción y puesta en producción de Cauchari-Olaroz en tiempos de COVID-19?

El esfuerzo de los trabajadores y contratistas de Minera Exar en llevar adelante la construcción del Proyecto Cauchari-Olaroz en la provincia de Jujuy, en un contexto extraordinario como el de la pandemia que estamos transi- mayor esfuerzo que los usuales para este tipo de tareas. De manera constante, Minera Exar evalúa el impacto de esta situación, y si bien confiamos en concluir la construcción de la planta en plazo, la seguridad de nuestros trabajadores siempre va a prevalecer. Sin dudas, el esfuerzo realizado es un testimonio cabal de lo que el pueblo jujeño es capaz de hacer.

“El esfuerzo de los trabajadores y contratistas de Minera Exar en llevar adelante la construcción del Proyecto Cauchari-Olaroz en la provincia de Jujuy, en un contexto extraordinario como el de la pandemia que estamos transitando, es un hecho desafiante y, sin dudas, merecedor de los mayores elogios.” tando, es un hecho desafiante y, sin dudas, merecedor de los mayores elogios. Con la mirada puesta en la máxima protección de los colaboradores que trabajan en la construcción de la planta, adoptamos medidas de prevención y protección, como la aplicación de estrictos protocolos, que incluyen medidas higiénicas y de sanitización constantes y la aplicación de períodos de aislamiento social previos al acceso al Proyecto significativos que imponen un

¿El Triángulo del Litio, y Argentina en particular, continúan posicionados como el principal destino para desarrollo de proyectos de litio?

El litio, como mineral, se encuentra presente en muchas zonas del mundo. El norte del territorio argentino asienta reservas importantes, pero aún distan de estar desarrolladas en plenitud. Chile y, particularmente, Bolivia tienen muchas dificultades en lograr desarrollar nuevos proyectos, independientemente de sus reservas. Si bien la Argentina es un productor importante, hay mucho por hacer a efectos de consolidar la industria. Los avances en la electromovilidad, un sector que ha aumentado su presencia y que vante de Argentina como productor de carbonato de litio, el mercado actual a nivel mundial sigue siendo pequeño. Actualmente hay sólo tres proyectos significativos en la Argentina: dos de ellos ya están en producción y el tercero es el nuestro, que está en construcción, y es el que compartimos con Ganfeng, en Cauchari Ola-

Recently appointed CEO for Latin America at Lithium Americas Corporation (LAC), Dr. Ignacio Celorrio tells us the current status of the Cauchari-Olaroz project development, a joint venture with Ganfeng, which has made progress in spite of the enormous challenge posed by the COVID-19 pandemics. Dr. Celorrio discusses the advantages and disadvantages of this South American region for lithium development, underscoring that the advance in electromobility represents a big opportunity for Argentina. Other matters approached were the rise in lithium price and potential plans for local production of industrial batteries.

“Los avances en la electromovilidad, un sector que ha aumentado su presencia y que abre oportunidades para mejorar la eficiencia energética, el cuidado del medio ambiente y la salud de todo el planeta, es una gran oportunidad para la Argentina.” abre oportunidades para mejorar la eficiencia energética, el cuidado del medio ambiente y la salud de todo el planeta, es una gran oportunidad para la Argentina. Pero no debemos confundirnos, la sola producción de carbonato de litio de alta pureza es un desafío singular y complejo. Su inserción en el proceso de la electromovilidad a escala mundial es solo una etapa, importante, pero no la única. El desarrollo de proyectos litíferos impone salvar grandes desafíos financieros, técnicos y de otras índoles. Dar por supuesto el desarrollo de la industria por la sola presencia de reservas, puede conducir a caminos equivocados.

Sin perjuicio de la posición rele- roz. El trabajo es riguroso ya que nuestra industria tiene un alto nivel de complejidad y demanda una progresiva optimización de los procesos hasta poder entregar un producto de alta calidad. Creo que ese debería ser el primer objetivo a nivel nacional, ser un polo productor de importancia en un mercado que tiene proyección de crecimiento.

Atento a una mayor demanda de litio para electromovilidad, ¿América latina está en condiciones de capitalizar este escenario vs. los productores australianos?

Estamos asistiendo a una deman-

“Minera Exar contractors’ and employees’ efforts to carry on the Cauchari-Olaroz Project construction in Jujuy, amid the difficulties brought about by the pandemics has been an undoubtedly challenging endeavor, deserving great praise.”

“The advance of electromobility, an area that has increased its relevance and opens up alternatives to improve energy efficiency, environmental and health care all over the world represents an incredible opportunity for Argentina.”

“Australia is a good example of how to build upon virtues and remove inefficiencies for the purpose of improving people’s quality of life. They have taken advantage of their closeness to China to better understand what to compete in and when not to engage in competition.”

“I consider that Argentina’s advantage will be to consolidate itself, first, as a large quality lithium producer; then, almost by decantation in the medium/long term, it will attain increasing vertical development.” da creciente del litio y para que América Latina pueda competir y potenciar sus reservas deberá sumar, a sus ventajas naturales, un conocimiento muy profundo de la industria en todas sus fases. En la práctica, ese know-how al que hago referencia no está aún muy desarrollado. Australia es buen ejemplo de cómo potenciar virtudes y eliminar ineficiencias a efectos de lograr una mejor nivel de vida. Ellos han aprovechado su cercanía con China para saber en qué competir y cuándo no hacerlo. América Latina tiene algunas ventajas competitivas frente a los productores australianos pero debemos saber capitalizarlas, ya que no son excluyentes. A largo plazo, sin dudas la incidencia de la región dependerá del peso específico que se logre como productor de carbonato de litio de la mayor calidad posible.

¿Qué planes posee LAC en la región, más allá de Cauchari-Olaroz? ¿Continúan en alguna búsqueda activa, más allá de la apuesta por Thacker Pass?

Hoy estamos enfocados en dos proyectos: la construcción con nuestro socio, Ganfeng, del Pro- sidera que ello es sustentable, implicando una mayor actividad exploratoria?

El mercado del litio es pequeño y específico, de allí que es muy difícil hacer predicciones en el corto plazo. La volatilidad es recurrente debido a su bajo volumen y las expectativas de su potencial crecimiento. En el camino a consolidar una industria creo que no debemos preocuparnos demasiado por la cotización del litio en el corto plazo. El mercado del litio no puede compararse con el de otros minerales o, al menos, entiendo que aún no es tiempo de hacerlo. Cuando las expectativas

“Australia es buen ejemplo de cómo potenciar virtudes y eliminar ineficiencias a efectos de lograr una mejor nivel de vida. Ellos han aprovechado su cercanía con China para saber en qué competir y cuándo no hacerlo.” yecto Cauchari-Olaroz en la Provincia de Jujuy y por otra parte, el estudio de factibilidad de Thacker Pass. LAC cuenta con equipos formados en la industria y siempre, desde sus orígenes, se caracterizó por buscar valor y desarrollo a sus proyectos, a costa de una ventaja inmediata. Siempre estamos atentos a oportunidades y somos muy optimistas en el desarrollo de la industria, pero bajo nuestra filosofía de desarrollo de proyectos: queremos producir.

Se observa un avance sostenido en la cotización del litio durante los últimos meses. ¿Con- puestas en la electromovilidad se hagan realidad a nivel mundial, probablemente sea distinto. No creo que la mayor exploración tenga una incidencia inmediata en los precios porque la puesta en marcha y calidad del carbonato de litio de un proyecto llevan un tiempo y expertise que, hoy por hoy, no abundan. Considero que la ventaja de la Argentina estará más en consolidarse, primero, como un gran productor de litio de calidad; luego, casi por decantación, y en el mediano/largo plazo, se irá desarrollando verticalmente cada vez más. No tengo dudas de ello. Pero sin una base firme, será más difícil que esto suceda. En ese contexto, la actividad exploratoria actual tendrá una importancia singular.

¿Qué opinión posee de las intenciones del gobierno de avanzar con una potencial industrialización de baterías en Argentina?

No conozco los detalles del plan, por lo que no tengo todos los elementos para emitir una opinión. A nosotros nos llena de orgullo que el país busque el desarrollo de energías limpias y ponga su foco en desarrollar la electromovilidad. Somos parte de ese proceso y lo hacemos aportando recursos, por lo que cualquier incentivo a la producción que propicie el país siempre será beneficioso.

De hecho, la minería en general pudo desarrollarse –aunque aún no en su plenitud– gracias a un régimen de incentivos importante que entendió las características de la industria. Asimismo, me parece clave que esta industrialización se construya sobre bases competitivas y sin alterar los fundamentos que nos ponen en camino a ser una potencia exportadora de carbonato de litio de calidad. El mercado local claramente se verá nutrido por el aumento de producción que nuestro potencial generará. Caso contrario, se corre el riesgo de caer en la misma falacia que ha afectado a varios de nuestros competidores. Sobre bases firmes, confío en que el desarrollo será sostenible.