"Cerro Vanguardia es un semillero y hemos exportado sus conocimientos"

Cerro Vanguardia ya cuenta con un cuarto de siglo de producción ininterrumpida. Argentina siempre nos tiene acostumbrados a las idas y venidas, y a momentos mejores y no tan buenos, pero han sido 25 años de éxito de esta articulación pública-privada que se ha dado entre AngloGold Ashanti, un importante productor aurífero internacional, y Fomicruz, el brazo minero de la provincia de Santa Cruz”, comenta Ricardo Hearne, para agregar: “Han sido 25 años de trabajo mancomunado, siempre creciendo; en agosto estaremos festejando la primera colada hace un cuarto de siglo. Se trata de un gran recorrido, primero con los pits, luego con la mina subterránea, la pila de lixiviación, pero siempre con un gran crecimiento que nos ha traído hasta ahora. En este momento Cerro Vanguardia es una mina madura, con una producción un poco en declive, pero siempre con ganas de poder expandirla. Esta operación nunca fue planificada para un cuarto de siglo: el periodo inicial era mucho menor, se pudo extender la vida útil de la mina, y es lo que aspiramos a hacer. Estamos en pleno proceso de exploración de áreas adyacentes, y ver de qué manera podemos encontrar más mineral.”

Una actividad industrial generada y desarrollada en el centro de la provincia de Santa Cruz. Cerro Vanguardia se presentó como el disparador de valor de una región aletargada. Sobre ello Pablo Rossi, Jefe de Relaciones Comunitarias, destacó: “El Macizo del Deseado fue una oportunidad de desarrollo para la provincia; se han incorporado un total de 5 compañías mineras, ya asentadas, además de una importante actividad exploratoria. Considero que el camino que comenzó Cerro Vanguardia es uno que nadie puede avizorar cuál es el fin: todo está en la inversión que se pueda traer, en la exploración que se pueda desarrollar, y el poder explotar esos recursos localizados hoy bajo la tierra, y que todos sabemos que son relevantes para el desarrollo de la provincia,”

En sus inicios, Cerro Vanguardia no fue concebida para una vida útil de 25 años; sucesivas campañas exploratorias permitieron extender los plazos originales. “Desde hace 2 años estamos explorando en ciertas áreas adyacentes que nos fueron confiadas por Fomicruz, y también estamos haciendo tareas de exploración en áreas adyacentes con otras mineras, con las cuales estamos cerrando contratos para justamente dedicar un enorme esfuerzo de exploración, con el objetivo de poder encontrar ese mineral que necesitaremos vitalmente para extender la vida útil de Cerro Vanguardia”, precisó Ricardo Hearne, para luego detallar: “Existe un presupuesto, US$12 millones en el ejercicio anterior en exploración únicamente, a lo que debemos sumar una enorme vocación. Estamos en un momento muy particular de Argentina, y conseguir fondos para invertir en este momento no es algo sencillo. Los planes están, contamos con tareas de exploración, pero queremos hacerlo en mucha mayor escala en la medida en que las condiciones así lo permitan”.

A lo largo de 25 años, numerosos actores han formado parte de la familia Cerro Vanguardia. Si se considera el tiempo transcurrido desde el inicio de su producción, podemos afirmar que el emprendimiento gerenciado por AngloGold Ashanti es multigeneracional. “Tenemos casos de trabajadores que han trascendido la generación, padres e hijos que colaboran conjuntamente, así como tíos y primos. Concretamente, referimos a que Cerro Vanguardia es un lugar de trabajo para familiares de distinta generación y que continúan colaborando”, comentó Pablo Rossi.

Con el objetivo de trascender la vida útil de un centro minero, desde Cerro Vanguardia han apostado a la generación de una comunidad de negocios para cuando la operación haya finalizado. “Desde sus inicios, Cerro Vanguardia constituyó una fundación que es la Agencia de Desarrollo de Puerto San Julián, donde desde nuestro lugar aportamos importantes fondos todos los años, justamente para desarrollar proyectos para el día en que Cerro Vanguardia no esté más. Esa agencia viene trabajando en forma ininterrumpida desde hace 25 años, y nuestra compañía está representada en el Directorio, al igual que el Intendente municipal y las fuerzas vivas, quienes administran esta agencia. Desde Cerro Vanguardia aportamos los fondos para que se estudien los proyectos, se desarrollen, financien, y ejecuten. En lo que a proyectos refiere, existen varios casos de éxito como una fábrica de aberturas, y el matadero municipal que se ha revitalizado con los fondos. En concreto, el objetivo es buscar actividades para ayudar llevar adelante la vida en Puerto San Julián una vez que Cerro Vanguardia ya no esté”, sostiene Ricardo Hearne.

Por cuanto a la trascendencia de Cerro Vanguardia dentro de AngloGold Ashanti, el VP de Asuntos Corporativos señala: “Cerro Vanguardia siempre ha sido un gran referente dentro de la familia AngloGold Ashanti; es una de las minas más antiguas que sigue produciendo, genera mucho interés, y siempre ha sido una cuna de talentos. Muchos ex Cerro Vanguardia han emigrado, cumpliendo funciones en proyectos localizados en Colombia, en otros de la región América Latina, así como en

Sudáfrica. Cerro Vanguardia es un semillero y hemos exportado sus conocimientos; es una mina a la que nos vienen a visitar desde otras minas del grupo con frecuencia. Definitivamente, Cerro Vanguardia es un referente dentro del grupo.”

Además, Hearne puso de relevancia que, en sus inicios, Cerro Vanguardia contaba con un management de expatriados presente en puertos clave: “A este momento, Cerro Vanguardia no cuenta con ningún expatriado, siendo el 100% de su población de origen argentino. Nuestro Gerente General es sanjuanino, y de allí para abajo son todos argentinos. Es un orgullo proveer de talento a otras operaciones del grupo.”

“Sabemos que Cerro Vanguardia es un yacimiento maduro, y queremos hacer todos los esfuerzos –y los estamos haciendo- para que estos 25 años no sean de despedida, sino que estos terminen en descubrimiento de nuevo mineral”, finalizó Ricardo Hearne.

²Pablo Rossi, Encargado de Relaciones Comunitarias de Cerro Vanguardia

San José es un proyecto maduro, que ya lleva más de 15 años de explotación, cuando era un emprendimiento pensado inicialmente para 4 o 5 años. Como toda actividad subterránea, a medida que se desarrolla se incrementan sus recursos y reservas, y de alguna manera se extiende su vida útil”, destaca Roberto Cacciola sobre la actualidad de Minera Santa Cruz, a la vez de aclarar: “Pero la continuidad depende de mucha cosas, sobre todo cuando se encuentra en una etapa de madurez, y depende muchísimo de la exploración, tanto del área donde se interactúa, como la posibilidad de extenderse en la provincia fundamentalmente, y eventualmente en algún otro lugar del país. En este momento, en Argentina existe un entorno macroeconómico complicado, que hace que el sector, al menos de la minería del oro y la plata, se encuentre en una situación compleja, porque los costos son elevados en términos de un dólar que representa un valor significativamente inferior a la evolución de los costos durante los últimos años.”

En este sentido, Cacciola enfatizó: “Hoy se debe poner mucho énfasis en la continuidad inmediata, pero lo que se necesita es la disponibilidad de un entorno macroeconómico que también nos permita pensar mucho más en el largo plazo. Y eso es lo que estamos esperando, que ese entorno se pueda modificar, en el corto plazo, para poder destinar muchos mayores recursos a la exploración, que hace a la vida útil de una mina. Este sector es netamente exportador, y necesita que las importaciones lleguen en tiempo y forma, porque representan menos del 10% de las divisas que genera el sector.”

Respecto a cómo llevar a cabo una ges- tión eficiente en el marco de una operación madura, el entrevistado refirió: “El conocimiento mayor que se tiene del yacimiento contribuye positivamente, porque hay cierta estabilidad en la conducción, los RR.HH., etc., pero hay un factor que no se puede gestionar: la geología del yacimiento”, para luego complementar: “Un yacimiento maduro significa claramente que los costos de operación sean cada vez mayores porque existen mayores distancias por recorrer, menor calidad del mineral porque hay menores leyes de cabeza, y de alguna manera se exige un esfuerzo más grande para asegurar la continuidad. Por eso es que lo que puede dar un salto importante es la continuidad exploratoria, y en eso estamos con las dificultades ya mencionadas.”

En el contexto informado, Roberto Cacciola opinó acerca de la disponibilidad de insumos: “Existen retrasos que repercuten en la producción, y es algo que hemos puesto de manifiesto ante todas las autoridades: la necesidad de que estén en tiempo y forma los insumos, repuestos, y bienes de capital para la industria minera son fundamentales para que no haya estas disminuciones de producción. Ojalá se puede resolver en el corto plazo, y sobre todo, que no se profundice.”

Con unos 20 años transcurridos desde el descubrimiento y puesta en producción de mina San José, Roberto Cacciola analizó el desarrollo de la relación entre Minera Santa Cruz y la localidad de Perito Moreno: “A lo largo de los años se ha recorrido un camino de interacción permanente con la comunidad. Desde los los inicios del yacimiento, los lazos se fortalecen porque en cualquier contexto la empresa ha dado respuestas a muchos requerimientos de la comunidad. Estamos enfocados a temas concretos vinculados con la educación y la salud; la empresa contribuye con un programa a nivel provincial denominado UniRSE, que está siendo gestionado también de una manera eficiente. Afortunadamente se transparentan los destinos de los fondos tanto de regalías, como en el caso de este programa.”

“La empresa está totalmente insertada en la comunidad, y con muchos RR.HH. del área de influencia, fundamentalmente de Perito Moreno con un programa de capacitaciones que se lleva adelante. En ese sentido, el escenario que se presenta en las localidades cercanas como en la provincia son muy positivas en cuanto al desarrollo minero, y es por ello que creemos que la interacción con gobiernos provinciales y municipales ha sido muy transparente, sana, conducente para que la minería esté instalada en Santa Cruz, más allá de Minera Santa Cruz o del proyecto San José.”