Introducción

En el verano de 2022, Voces Ciudadanas comenzó a organizar a la comunidad inmigrante de Sunset Park para mantener el espacio que la biblioteca pública local está usando temporalmente mientras se construye la nueva biblioteca.

Ubicado en la 4ta Avenida número 4201, el espacio temporal es actualmente propiedad y está parcialmente ocupado por el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD). Anteriormente un Palacio de Justicia, el edificio fue construido en 1831 y ha sufrido varias modificaciones desde entonces. En el 2001, el edificio obtuvo la designación de hito por parte de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York. Después de albergar la oficina y las reuniones de la Junta Comunitaria 7 durante años, el lado sur del espacio se renovó y activó para albergar también la biblioteca pública temporal.

A medida que se completa la nueva biblioteca pública, residentes y líderes comunitarios se han unido para imaginar un nuevo programa para el espacio por y para la comunidad.

QUE LOS VECINDARIOS de clase trabajadora e inmigrante se convierten en la solución para aliviar las crisis de vivienda de la ciudad de Nueva York, los apartamentos de lujo y nuevos negocios se suman a distritos ya de por sí densos y superpoblados, ejerciendo presión sobre las escuelas, los espacios públicos y comunitarios. Los nuevos desarrollos e inversiones están aumentando el valor de los terrenos y las viviendas. Negocios locales de minorías y antiguos inquilinos de bajos ingresos ahora corren el riesgo de ser desplazados, mientras que las desigualdades estructurales se vuelven más evidentes. En respuesta a estas condiciones, los residentes afectados están encontrando formas de proteger y crear espacios donde puedan prosperar en el vecindario al que llaman hogar. En toda la ciudad, edificios públicos vacíos y subutilizados han sido identificados y reclamados por grupos comunitarios para proporcionar viviendas asequibles permanentes, espacios comunitarios que tanto se necesitan y servicios comunitarios en sus vecindarios. Los fideicomisos de tierras comunitarias y otros modelos de gestión que permiten el control y la administración comunal se han considerado como soluciones.

En otoño del 2022, miembros de Voces Ciudadanas y otros líderes comunitarios iniciaron conversaciones con funcionarios públicos sobre el destino del espacio que pronto quedará vacío. El Departamento de Policía de Nueva York acordó analizar las propuestas de la comunidad para considerar mantener el lado sur del edificio para uso comunitario. Voces Ciudadanas continuó contactando a residentes y líderes comunitarios para conocer sus necesidades y deseos a través de una encuesta que llegó a más de 800 participantes. Teniendo en cuenta un plan programado para abrir la nueva biblioteca pública durante el verano de 2023, los líderes de la organización invitaron a profesores y estudiantes graduados del programa MS Diseño y Ecologías Urbanas (DUE) de la Escuela de Diseño Parsons a colaborar en el proceso de enfoque y diseño.

En la primavera del 2023, esta alianza entre la comunidad y la universidad comenzó con un grupo transdisciplinario de estudiantes: Melissa Bosley, Beka Fadila, Daniela Fernandez Lopez, Mae Francke, Gracia Goh, Sofia Kavlin, Lukas Kernke y Alex Purcelli. Bajo el liderazgo de Gabriela Rendón, Profesora Asociada de Planificación Urbana y Desarrollo Comunitario, el grupo académico elaboró un plan de trabajo de febrero a mayo, dividido en dos fases— una de investigación de acción-participativa y otra de diseño estratégico.

Del 23 de enero al 10 de marzo, haciendo conexiones entre metodologías tradicionales, participativas y creativas, el equipo de investigación trabajó de cerca con Voces Ciudadanas para aprender las necesidades, prioridades y visiones de la comunidad de Sunset Park.

Actividades

Participativas

Se llevaron a cabo tres principales actividades participativas. La primera fue la producción de un Sociograma de Sunset Park para mapear colectivamente las relaciones sociales de la comunidad e identificar colaboradores potenciales. Se organizó un taller comunitario donde participaron alrededor de 30 miembros de la comunidad –residentes y líderes comunitarios. La segunda fue la creación del Proyecto de Historia Oral Voces Ciudadanas. Este esfuerzo continuo busca descubrir las voces y los recuerdos de los residentes de Sunset Park de Brooklyn que han estado involucrados en la creación de espacios comunitarios para el beneficio de todos. Su objetivo es fomentar el aprendizaje comunitario a partir de estrategias, métodos y motivaciones pasadas para informar futuros imaginarios y posibilidades concretas que conduzcan a la creación de nuevos espacios comunitarios para abordar las desigualdades estructurales. Por último, el equipo de investigación organizó una Facultad Pública, una técnica participativa de escucha radical a través de intervenciones en espacios públicos. Con la ayuda de voluntarios de Voces Ciudadanas, se recolectaron las voces de más de 80 miembros de la comunidad, inscritas en pequeños pedazos de tela y conectadas con hilo. Las necesidades e imaginarios de los vecinos se tejieron en público como un gesto de unidad y empoderamiento.

El resultado de esta investigación participativa se presenta en este informe, cuyo objetivo es informar los próximos pasos del proceso de concepción y diseño. Este informe se compartirá con los líderes comunitarios que ya colaboran en este proceso y con otros miembros de la comunidad identificados como colaboradores vitales.