Resumen de las Entrevistas

JAVIER SALAMANCA ES RESIDENTE DE SUNSET PARK, miembro del comité de la organización Voces Ciudadanas y maestro de escuela pública. Nació en Bogotá, Colombia y se mudó a los Estados Unidos con su familia cuando tenía 4 años. Él y su familia se instalaron en las afueras de Sunset Park cuando migraron por primera vez, pero siempre sintieron una cercanía con el vecindario debido a su fuerte presencia cultural hispana. Cuando se mudó de la casa de sus padres, eligió Sunset Park por su proximidad a su familia y la conexión que sentía con el vecindario.

Su entrevista narra su larga participación en activismo vecinal y organización comunitaria. Comenzó inicialmente como consejero juvenil en un programa de verano durante su adolescencia y descubrió que le gustaba trabajar con jóvenes y comunidades locales. Como adulto, se involucró con organizaciones locales en Sunset Park luchando contra la rezonificación y gentrificación en el área y preservando su patrimonio cultural. Allí, aprendió sobre defensa y organización comunitaria, el intercambio de conocimiento intergeneracional e intercultural y los derechos de los inmigrantes y la clase trabajadora.

Más tarde se involucró en otros movimientos relacionados a los derechos de los inmigrantes, tales como escuelas de calidad, movilidad y transporte, derechos de inquilinos y vigilancia policial a través de actividades y eventos de participación comunitaria. Se interesó aún más en los problemas de hacinamiento escolar en el vecindario y quedó impresionado por el compromiso de los padres con él, y se sintió aún más identificado después de que nació su primer hijo y lo sintió desde su perspectiva. Después de eso, comenzó a organizar más y asumir roles de liderazgo, organizando campañas y becas, y diseñando programas.

Fue después de obtener financiamiento y subvenciones para estos proyectos que él y otros colegas vieron viable crear su propia organización sin fines de lucro, donde podrían continuar defendiendo a su comunidad y brindando apoyo donde fuera necesario, y así nació Voces Ciudadanas. A través de ella, han defendido y apoyado la prevención de desalojos, asistencia para la renta, los derechos de los inquilinos, los espacios comunitarios, etc. Él ve la biblioteca interina, que pronto quedará desocupada, como una oportunidad para crear más espacios comunitarios donde los residentes puedan acceder a recursos y asistencia, así como fomentar relaciones comunitarias más cercanas y conectividad.

REBECCA GIORDANO, RESIDENTE DESDE NACIMIENTO de Sunset Park, Brooklyn, nació en el Centro Médico Maimonides de un padre italiano y una madre judía. Ahora es codirectora del proyecto de escuela comunitaria en P.S.94

Durante la entrevista, Rebecca habla sobre sus conexiones familiares y sociales con Sunset Park al detallar los orígenes de su familia y su trabajo comunitario. Ella describe su relación con Sunset Park como única, narrando sus privilegios y conciencia de la gentrificación.

Viviendo en la casa de su infancia, con una familia propia ahora, Rebecca recuerda cómo la demografía racial ha cambiado pero la cultura general permanece, afirmando que “la mayor diferencia es el precio de las cosas”. Consciente de la gentrificación, Rebecca describe lo caro que se ha vuelto el vecindario, obligándola a regresar a la casa de su infancia y desplazando a quienes la rodean.

Rebecca detalla su primera conexión con una organización en Sunset Park. Trabajando con UPROSE a través de una beca, recuerda haber diseñado un proyecto de video para jóvenes enfocado en la justicia ambiental. Al explicar por qué dejó UPROSE, Rebecca relata por qué decidió “iniciar una nueva escuela en Sunset Park”, SPEAC (Sunset Park Education and Action Community School). Al narrar los éxitos y fracasos de ese proyecto, detalla el proceso de organización con vecinos, amigos y organizaciones de Sunset Park. Sin éxito en su meta, Rebeca recuerda la solidaridad que se formó y cómo se activó y utilizó para luchar contra la rezonificación.

Rebecca recuerda su conexión inicial con Javier Salamanca de Voces Ciudadanas, conociéndose durante la lucha contra la rezonificación. Rebecca recuerda haber sido invitada a eventos y reuniones sobre zonificación y construcción de escuelas. Ella elogia el trabajo que hace Voces Ciudadanas en el barrio y cómo han utilizado su espacio.

Consciente de que la biblioteca interina se cerrará, Rebecca habla de la posibilidad y la importancia de los espacios comunitarios y los públicos. Al sugerir un centro para adolescentes o un centro para personas mayores, Rebecca enfatizó que el espacio debe mantenerse público. Rebecca afirma lo siguiente: “el espacio que no está ocupado actualmente por algo y tiene la capacidad de convertirse en un espacio público, debería estarlo”.

Yangfeng Zheng (Joey)

YANGFENG ZHANG, TAMBIÉN CONOCIDA COMO Joey Zhang, es residente de Sunset Park, Brooklyn. Zhang es una defensora activa de la educación y los derechos de los padres en el vecindario y está conectada con varias organizaciones, incluidas Voces Ciudadanas y PTA PS94.

En la entrevista, Zhang habla sobre sus antecedentes y experiencias antes de mudarse a Sunset Park. Ella describe sus luchas iniciales con la administración y el personal de la escuela mientras intentaba mejorar el entorno educativo para los estudiantes. Ella recuerda que le prohibieron la entrada a la escuela, etiquetándola como una “persona peligrosa” porque estaba preguntando activamente sobre los fondos obtenidos del consejo, que fueron ganados por los padres y los voluntarios.

Zhang también habla de su participación en Voces Ciudadanas, recordando la primera vez que se puso en contacto con ellos a través de su petición de más escuelas y programas posteriores a los que se unió. Habla en detalle sobre el éxito de Voces Ciudadanas y los aspectos significativos que contribuyeron a lograr sus objetivos.

Desde los desafíos hasta los eventos e impactos más memorables en el vecindario, Zhang comparte sus diversas experiencias con la comunidad de Sunset Park. Ella expresa su preocupación por la falta de espacios públicos en el área, particularmente para los niños, afirmando que los espacios públicos al aire libre a menudo están “llenos” y “son insuficientes”.

Finalmente, la entrevista termina con una discusión sobre el espacio público y la biblioteca interina, que la policía de Nueva York planea cerrar. Zhang habla sobre el potencial del espacio provisional para otros programas para los residentes de Sunset Park, que van desde el desarrollo de habilidades hasta Zumba. En general, la entrevista de Zhang arroja luz sobre los desafíos que enfrenta la comunidad de Sunset Park y los esfuerzos realizados por las organizaciones locales para mejorar la educación y los espacios públicos en el área.

Antelma Valdez

ANTELMA VALDEZ, ORIGINARIA DEL PUEBLO de Citlaltépetl, zona norte del estado de Veracruz, México. Se traslada a trabajar a Acatlán, Puebla, donde unos años más tarde conoce a quien hoy es su marido. Él trabajaba en New York y en una de sus visitas a su pueblo natal es cuando dan comienzo a su relación. Luego de casarse en México, deciden radicarse ambos en los Estados Unidos.

Antelma cuenta cuáles fueron sus primeras sensaciones al llegar a Sunset Park, y a pesar de sus preocupación de vivir en el extranjero, en una ciudad con otro idioma, describe lo sorprendentemente fácil que le resultó la adaptación al vecindario dado la extendida población hispanolatina allí existente.

Valdez comparte su experiencia en el trabajo con adultos de comunidades rurales con escasos recursos en México y sus inicios en el voluntariado en los Estados Unidos. Cuenta en detalle su vasta trayectoria - por más de 10 años - como presidenta de la asociación de padres de la P.S.1, sus desafíos, luchas y logros en el cargo.

En relación a Voces Ciudadanas, relata que apenas concluyó su participación como PTA se incorporó al equipo. Antelma hace énfasis que uno de los mayores desafíos en cuanto a la participación ciudadana es que el tiempo que no es suficiente para combinar: voluntariado, ser mamá, estudiante y trabajadora.

Cuenta el impacto que Voces Ciudadanas tuvo para la comunidad de Sunset Park durante la pandemia de COVID-19, atendiendo a más de 500 familias, con énfasis en aquellas con niños a cargo, distribuyendo alimentos y productos necesarios para la infancia.

Destaca que la fortaleza de la organización se encuentra en el compromiso, la permanencia y la búsqueda constante de entender qué está sucediendo en el barrio y en cómo poder ofrecer campañas y programación que contemple las problemáticas y necesidades reales de las y los vecinos de Sunset Park.