modal verbs

ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO

MODAL VERBS Los Verbos Modales MODAL

EXAMPLES

USES

CAN

He can find any street in London.

You can take a taxi.

Can you take me to Victoria Station?

Ability Suggestion Request

BE ABLE TO

He is able to find any street in London.

Ability

That story can´t be true.

Certainty that something is impossible

COULD

I could play tennis when I was younger.

Could you take me to Victoria Station?.

You could take a taxi.

Ability Request Suggestion

MAY

It may be quicker to travel by train.

May I come in?.

Possibility Formal request

MIGHT

It might be quicker to travel by train.

Possibility

MUST

You must be back at 10 o´clock.

Look at the snow. It must be cold outside.

Obligation Certainty that something is true

HAVE TO

You have to be back at 10 o´clock.

Obligation

NEED TO

You need to study a lot.

Obligation

NEEDN´T

You needn´t have a university degree.

Lack of obligation

MUSTN´T

You mustn´t drive without a licence.

Prohibition

DON´T HAVE TO

You don´t have to call a taxi.

Lack of obligation

SHOULD

You should drive more carefully

Opinion / Advice

OUGHT TO

You ought to drive more carefully

Opinion / Advice

CAN´T

CARACTERÍSTICAS DE ESTOS VERBOS: No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple.

No necesitan -do o -does para formar la negativa ni la interrogativa.

Nunca llevan infinitivo con to detrás, excepto be able to, need to, have to y ought to..

No tienen infinitivo, participio ni tiempos compuestos.

NOTA: Los verbos have to y need to también se consideran “verbos semimodales” porque no cumplen todas las características propias de los verbos modales.

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ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO

CAN / BE ABLE TO CAN se auxilia de be able to en los tiempos de que carece, y tiene muchos usos: a) Para expresar habilidad o capacidad: “saber”, “poder”. b) Con acciones que empiezan en el pasado pero todavía tienen continuidad en el presente. c) Para hacer peticiones, dar y pedir permiso de manera informal. d) Para indicar posibilidad: We can do that later. (Podemos hacer eso luego).

En negativa tiene, además de estos, otros dos usos: e) Para expresar deducción. f ) Para indicar prohibición.

You can´t smoke here. (No puedes fumar aquí).

BE ABLE TO también indica habilidad y posibilidad como can, pero en los tiempos que le faltan a este verbo modal.

Will you be able to do it before six o´clock?. (¿Podrás hacerlo antes de las 6?)

COULD a) Se usa para expresar habilidad y capacidad en el pasado. b) Para hacer peticiones o pedir un favor de manera más formal que con can. c) Para hacer sugerencias. d) Para indicar posibilidad, pero dando a entender que es más remota que si usamos can.

We could go on friday afternoon.. (Podríamos ir el viernes por la tarde).

MAY / MIGHT a) Ambos verbos expresan la posibilidad de que algo ocurra en el presente o en el futuro, sin ser seguro. Como hemos visto antes, can también expresa posibilidad pero denota que las circunstancias reales lo permiten. b) May también se utiliza para pedir y dar permiso de una forma más educada que con can.

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MUST / HAVE TO Must sólo tiene presente, así que para el resto de los tiempos se usa have to. a) Los dos verbos expresan necesidad y obligación, pero con must la necesidad es más fuerte.

Cuando queremos suavizar la frase utilizamos have to.

You must take a decision as soon as possible. (Debes tomar una decisión lo antes posible) She has to work tomorrow. (Tiene que trabajar mañana) b) Must sirve para expresar una conclusión lógica.

NEED TO / NEEDN´T a) Need to expresa obligación o necesidad. b) Needn´t indica ausencia de obligación o necesidad.

MUSTN´T / DON´T HAVE TO a) Mustn´t indica prohibición. b) Don´t have to tiene un valor totalmente distinto pues significa ausencia de necesidad, igual que needn´t.

You don´t have to wash the dishes. (No tienes por qué lavar los platos / no es necesario).

SHOULD / OUGHT TO a) Se pueden utilizar indistintamente para dar consejos y hacer recomendaciones, aunque should es mucho más frecuente. Ought to apenas se usa en negativa e interrogativa.

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MODAL PERFECTS Los Verbos Modales Perfectos MODAL

EXAMPLES

USES

MUST HAVE

The driver must have lost his way.

A certainty or logical conclusion about an event in the past.

MIGHT / MAY HAVE

She might / may have bought a new car.

A guess about something which happened in the past.

COULD HAVE

You could have avoided that accident.

The ability to do something in the past, but which in the end was not done.

COULDN´T HAVE

He couldn´t have known about the problem.

A certainty that something did not happen.

SHOULD HAVE

He should have listened to me.

They should have won the competition.

Advice which was not followed in the past.

Expectations which were not fulfilled in the past.

SHOULDN´T HAVE

You shouldn´t have gone on foot.

Criticism that was given after an event.

Must have + participio Se usa para expresar certeza o una conclusión lógica sobre un hecho pasado.

Might / May have + participio Se usa para hacer una predicción sobre algo pasado.

Could have + participio Indica que hubo la posibilidad de haber hecho algo en el pasado pero que finalmente no se hizo.

Couldn´t have + participio En negativa expresa la imposibilidad de que el hecho enunciado se realizara.

Should have + participio Se usa para lamentar que algo no ocurriera en el pasado y que no se haya cumplido lo que esperábamos.

Shouldn´t have + participio Con este modal expresamos nuestra opinión crítica sobre un hecho pasado indicando que no debería haber ocurrido.

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