Gesti贸n Docente de Plataformas para la educaci贸n virtual
UNIDAD #1
platadormas virtuales Profesora/Autores
Gabriela y Juan Carlos Asinsten
Versi贸n 5.0 / Noviembre de 2011
Especializaci贸n en Entornos Virtuales de Aprendizaje
07- 1
Instituto de Formación Docente de Virtual Educa Gestión docente de plataformas para la educación virtual
Gabriela y Juan Carlos Asinsten Unidad 1-
Contenidos
Introducción .................................................................................................. 3 De la educación a distancia a la educación virtual ......................................................... 4 Internet cambió todo .................................................................................................... 5
Los Campus Virtuales en la Educación Superior ........................................... 6 Lo real y lo virtual ......................................................................................................... 7 El Campus como metáfora ........................................................................................... 8 El nombre de los Campus ............................................................................................. 9 Plataformas .................................................................................................................... 9 Un mundo sin límites .................................................................................................. 10 El punto de vista principal ........................................................................................... 11
Plataformas Servicios y Herramientas ........................................................ 12 De las Web educativas a las plataformas .................................................................... 12 Peras al olmo ............................................................................................................... 14
Plataformas Estructura general .................................................................. 15 El área de usuarios ....................................................................................................... 15 La administración ........................................................................................................ 16 Base de datos y software ............................................................................................ 16
Los actores .................................................................................................. 17 Alumnos ....................................................................................................................... 17 Docentes ..................................................................................................................... 17 Gestión alumnos .......................................................................................................... 18 Visitas ........................................................................................................................... 18 Webmaster .................................................................................................................. 19 Soporte técnico ........................................................................................................... 19
Autoría y propiedad..................................................................................... 20 Desarrollos propios .................................................................................................... 20 Plataformas Comerciales ............................................................................................ 20 Plataformas de código abierto .................................................................................... 21
Final y principio ............................................................................................ 22
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Gestión docente de plataformas para la educación virtual
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Introducción
La historia de la educación a distancia es muy larga. No nos detendremos en detalle en ella. Señalemos que a fines del siglo XIX aparecen las primeras ofertas sistemáticas de actividades formativas a distancia. Es a mediados del siglo XX cuando la modalidad deja de ser un medio exclusivamente dedicado a contenidos «menores» y pasa a considerarse un medio legítimo de formación superior. Nacen la Open University británica y la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) de España. Ambas universidades cuyas actividades se desarrollan exclusivamente en la modalidad a distancia. Comienza a masificarse y legitmarse cada vez más este formato, anteriormente arrinconado en el poco prestigioso espacio de los «cursos por correspondencia». El punto de vista principal Para no perder la brújula revisemos un concepto central: en todos los casos se trata de educación. A los fines de este análisis podemos considerar que tiene tres capas que, aunque interactúan entre sí, son relativamente autónomas:
Un núcleo esencial que podríamos llamar aprendizaje. Ese núcleo lo constituyen: z
Alguien que aprende
z
Alguien que ayuda a que se aprenda
z
Los contenidos que se aprenden (información que se transforma en conocimiento en el proceso de aprendizaje).
Esto es una simplificación a fines de la explicación. Desde luego que todo es muchísimo más complejo.
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Una capa sobre ese núcleo que podríamos llamar de estrategias, procedimientos o metodología.
Una capa sobre las otras dos, que podemos denominar la tecnología educativa.
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En la materia nos ocupamos de la capa externa. Pero en todo momento debemos tener presente que las tecnologías tienen sentido en relación (y sólo en relación) a las metodologías que ayudan a más y mejores aprendizajes.
A lo largo del tiempo, el núcleo central ha sido siempre el mismo. Los aprendizajes dentro de sistemas formativos más o menos formales tienen esos componentes y la relación entre ellos es similar, tal como vieron en la Unidad 3 de la materia Aprendizaje. La metodología ha ido variando con el tiempo. De estar centrada en el discurso docente está pasando paulatinamente a estar centrada en la actividad del que aprende. Aunque todavía falta mucho camino por recorrer en ese sentido. La metodología, los procedimientos, las estrategias, son relativamente independientes de la tecnología o las tecnologías. No están atadas a ellas ni en sentido positivo ni en sentido negativo. También este tema lo abordaron extensamente en la materia Aprendizaje.
Esta temática ha ocupado y ocupa lugar en otras materias del posgrado. Aquí sólo puntualizamos algunos conceptos
Las tecnologías utilizadas en la educación han sufrido importantes modificaciones en la educación en general, y en la educación a distancia en particular. De ello nos ocupamos en esta materia.
De la educación a distancia a la educación virtual La educación (superior) a distancia nace muy influenciada por las culturas educativas formadas y solidificadas en cientos de años de educación presencial. La pizarra y la tiza no pueden ser utilizados en esta modalidad por razones obvias y el libro se convierte en la tecnología que reina casi absolutamente. Las comunicaciones en EaD utilizan los medios disponibles en aquella época (años 50 del siglo XX); sobre todo el correo postal y el teléfono (medio que resulta muy costoso, cuando la distancia es grande). Paulatinamente se incorporan otras tecnologías: al libro y materiales impresos se agregan el audiocasstte primero, y el video cassette después. Los medios de comunicación incorporan el fax y la radio (unidireccionalmente).
La masificación explosiva de la educación virtual no tiene a Internet como única fuente. El desarrollo tecnológico y científico de la sociedad impuso la necesidad de la formación continua, durante toda la vida, lo que es impensable de realizar sólo mediante formación presencial.
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Estas tecnologías condicionaban severamente la posibilidad de interacción entre alumnos y profesores, dejando al texto escrito como principal (y casi única) opción para dicha interacción.
Internet cambió todo La llegada de Internet revolucionó esta situación. Especialmente a medida que se popularizó su uso. La primera herramienta que se incorporó fue el correo electrónico. Las comunicaciones podían ahora hacerse a una velocidad inusitada. Docentes y alumnos podían interactuar de manera parecida a la de la presencialidad. Las listas de correo permitían el intercambio y el debate, rescatando la disputatio de la universidad medieval, que la masificación de las universidades había casi desterrado de las aulas. Posteriormente la aparición de la Web permitió cambiar radicalmente la distribución de materiales didácticos y colocar parte o todos los contenidos en línea, abaratando notoriamente los costos de distribución. Cada vez más los materiales didácticos comenzaron a distribuirse en formato digital. Se habla ya de e-learing y educación virtual. Es en este marco que comienzan a desarrollarse las primeras plataformas. La idea fue concentrar en un solo lugar todos los recursos y herramientas necesarias para el desarrollo de cada proyecto de educación a distancia:
Herramientas de comunicación e intercambio.
Soporte de contenidos en línea o de distribución de contenidos en formato digital.
Información para la gestión del cursado (consignas, indicaciones, calendarios). Las primeras (seudo)plataformas eran simplemente sitios Web especialmente diseñados. Con o sin ingreso restringido. El paso siguiente fue incorporar herramientas de gestión más poderosas, que se concentraron en facilitar la labor de las instituciones y los docentes (todavía hay una fuerte impronta en ese sentido). Son éstas las plataformas tal como las conocemos en su actual etapa evolutiva.
En las plataformas se prioriza la funcionalidad por sobre la estética y el impacto visual.
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Los Campus Virtuales en la Educación Superior
Las plataformas educativas o Campus virtuales son herramientas recién llegadas a la tecnología educativa. Surgieron hace muy pocos años en respuesta a las necesidades de la educación a distancia, que encontró en las comunicaciones vía Internet un recuso que le dio un importante impulso, permitiendo superar las limitaciones de las comunicaciones tradicionales en cuestiones tales como velocidad, flexibilidad y costos. Podemos decir que las plataformas o Campus virtuales son programas (software) especializados, que cuentan con herramientas para la gestión de la enseñanza y el aprendizaje. Su aspecto, habitualmente muy sencillo, es el de páginas Web. Pero en realidad son poderosas bases de datos, gestionadas por programas de sofisticado diseño, que enlazan herramientas de variado tipo, y lo único que las emparenta con páginas Web en el sentido clásico es la interface y su funcionamiento. El Campus virtual propone que el alumno que estudia a distancia tenga las mismas posibilidades educativas que quien lo hace de manera presencial. Y que pueda vincularse con compañeros de estudio y profesores, interactuar con ellos y sentirse parte de una comunidad educativa real. El Campus virtual proporciona herramientas de comunicación y participación destinados a favorecer los procesos de aprendizaje. Estos espacios configuran nuevas maneras de relacionarse e interactuar. Y de hecho se convierten en nuevas maneras de estudiar y aprender. Más adelante revisaremos en detalle esas herramientas, útiles no sólo para la educación virtual o a distancia, sino también como poderosas auxiliares de la educación presencial.
Estas descripciones no agotan lo que es una plataforma, pero puede servirnos provisoriamente, como primera aproximación.
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Lo real y lo virtual A nadie escapa que las relaciones virtuales, mediadas por tecnologías informáticas y comunicacionales, no son iguales a las relaciones reales, cara a cara. Es «mejor» hablar personalmente, cara a cara, que hablar por teléfono. Es «mejor» hablar por teléfono que chatear por escrito. Es «mejor»... ¿es siempre mejor? Para hablar cara a cara es necesario coincidir en el espacio y en el tiempo: estar en el mismo lugar en el mismo momento. Para escuchar a un profesor dar su clase, hay que estar en la clase, a la hora en que el docente concurre. Y eso es imposible muchas veces, para mucha gente. Entonces lo mejor se vuelve relativo. Es mejor poder preguntarle al profesor cara a cara. Pero todos sabemos que en la clase presencial masiva eso casi nunca es posible. La cantidad de alumnos vuelve muy difícil o imposible que el docente conteste a cada uno sobre sus dudas o inquietudes. Entonces resulta mejor el e-mail de respuesta, instrumento de consulta habitual en la educación a distancia, en la que cada docente-tutor atiende una cantidad limitada de alumnos. Es mejor poder preguntarle al profesor cara a cara. Pero cuando el profesor da clases a cientos o miles de kilómetros de distancia, esto no es posible. ¿Significa ésto que las relaciones virtuales son de segunda? ¿que son una especie de «premio consuelo»? De ninguna manera: son diferentes. Utilizan tecnologías para permitir contactarse a las personas independientemente del lugar y el momento: no es necesario que coincidan ninguno de los dos componentes para poder comunicarse. Y en algunos casos, la comunicación mediada termina resultando mejor que la cara a cara: por ejemplo, un foro virtual de debate puede tener ventajas sobre el debate presencial, siempre acotado en el tiempo y de difícil participación cuando el número de concurrentes excede la decena de personas... Nos detenemos en todo ésto porque el cine, el periodismo, la televisión, muchas veces construyen fantasías sobre la virtualidad. Y quienes creen en esas fantasías se sienten decepcionados cuando toman contacto real con lo virtual.
El sentido común nos permite establecer qué es mejor en la comunicación interpersonal. Todos los artefactos de comunicación no presencial intentan reproducir lo más fielmente posible, la sensación de presencia. El nivel máximo sería un holograma, que nos permitiría dialogar como si la otra persona estuviera físicamente presente.
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El Campus como metáfora El Campus es una metáfora. Refiere a los Campus universitarios: esos espacios donde se concentran las actividades de la educación superior. Si no los conocemos directamente, el cine y la televisión nos han familiarizado con ellos. Los Campus virtuales no cuentan con edificios en medio de cuidados parques. Aunque poseen aulas, bibliotecas, salas de reunión y diversos espacios afines, todos ellos funcionan en el monitor de la computadora. Y como muchas otras metáforas referidas a las tecnologías informáticas e Internet, su proximidad con la realidad es muy poca. Así, un aula virtual es una pantalla, y la biblioteca del Campus, otra, muy parecida.
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En donde la metáfora se acerca mucho más a la realidad es en la relación entre las personas en el Campus: allí conviven profesores, auxiliares y estudiantes, que interactúan y recrean los procesos de enseñar y aprender, aunque mediados por las tecnologías que se involucren.
El nombre de los Campus Lo que llamamos plataformas, Campus virtuales, o, simplemente Campus, se conocen también por su sigla EVA (Entornos Virtuales de Aprendizaje), más recientemente EVEA (Entornos Virtuales de Enseñanza y Aprendizaje), o en inglés: VLE (Virtual Learning Environments). También es muy común llamarlas LMS (Learning Management System). Estos nombres, con una fuerte impronta tecnocentrista, ubican los aprendizajes en los entornos tecnológicos. Es importante no perder de vista que el verdadero espacio donde se producen los aprendizajes se ubica entre ambas orejas y entre las cejas y la nuca. Los aprendizajes son procesos subjetivos humanos, de apropiación de información y conversión de la misma en conocimiento, es un proceso del pensamiento, individual e intransferible. Las plataformas son, para ese proceso, apenas un escenario. Un escenario que puede favorecer más o menos la interacción de alumnos, docentes, materiales didácticos. Habiendo hecho esta aclaración principista, podemos llamar a estas herramientas como nos guste más. Algún nombre deben tener, para identificarlas. Nosotros preferimos el de campus, y así lo haremos en estos materiales. Y llamaremos plataformas cuando miremos sus costados funcionales (lo que hacemos en esta materia).
Plataformas Las plataformas son, a la vista de los usuarios (generalmente alumnos) iguales a una página Web, aunque con un diseño aparentemente más elemental. Detrás de esa apariencia hay actualmente mucha tecnología. Una parte de ella, visible en la vista de administrador (generalmente los profesores). Pero más allá hay un complejo soporte informático (bases de datos, programas gestores) que asegura la estabilidad y funcionalidad del sistema. Una plataforma admite diferentes miradas (o modos de verla):
Tecnológica Administrativa Académica - Alumnos / Docentes / Institución Gestión del Campus
Las plataformas no son páginas web, aunque su aspecto externo sea parecido.
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EN QUÉ SE CENTRA
TECNOLÓGICA
Tiene en cuenta los aspectos informáticos: bases de datos, lenguaje de programación, capacidades en términos de cantidades de usuarios y volúmenes de tráfico, etc.
ADMINISTRATIVA
Tiene en cuenta el tipo de licencia (propietaria, gratuita, etc.) y lo que ello significa en cuanto a costos. Se considera también la relación costos/ prestaciones.
ACADÉMICA
PUNTO DE VISTA
ALUMNOS
Tiene en cuenta la facilidad de uso (que aprender el manejo no se convierta en más importante que los contenidos del curso o materia). Las herramientas de comunicación. Las posibilidades de interacción individuales y colectivas. La estabilidad de funcionamiento.
DOCENTES
Tiene en cuenta las facilidad de gestión de contenidos y de comunicación con los alumnos. Las herramientas de control y registro de la actividad de los alumnos.
INSTITUCIÓN
Tiene en cuenta la modularidad y posibilidades de expansión de funcionalidad y cantidad de usuarios.
GESTIÓN DEL CAMPUS
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Este cuadro no agota ni pretende hacerlo los temas que pueden ser motivo de observación. Es sólo a los efectos de establecer que diferentes puntos de vista significan diferentes centros de atención.
Tiene en cuenta las facilidad de gestión de alumnos (altas y bajas), aulas, registros y todo lo que significa tener un Campus funcionando con eficacia.
De todas estas posibilidades, en la materia nos concentraremos en la visión o mirada desde el punto de vista de los administradores de aula, tarea que generalmente está a cargo del docente.
Un mundo sin límites En este momento las plataformas están abriendo sus límites y expandiendo sus fronteras, integrando servicios de Internet e interactuando con ellos. La tendencia en Internet es a constituir un medio global, que combine todos los medios. Veremos cómo se desarrolla esta situación en el futuro. No hay que olvidar que pese a los inabarcables avances tecnológicos, una parte muy importante de la población, incluso en las comunidades universitarias en nuestros países, no tiene acceso a Internet, o accede con tecnologías ya obsoletas (conexiones vía módem, lentas). Eso limita la posibilidad de incorporar tecnologías que aunque ya están disponibles, requieren otras calidades de conexión, como es la video conferencia utilizada intensivamente, etc.
Uno de los principios de la educación es la equidad: que todos los miembros de una comunidad educativa tengan las mismas posibilidades.
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El punto de vista principal No creo en irrupciones tecnológicas en nuestros espacios de docencia, si en ellos no se viven experiencias profundas que dan sentido a todo, tecnologías incluidas. No creo en redes tecnológicas no sostenidas por redes humanas entretejidas como aquella trama que quería una compañera de ustedes: cada hebra un ser bien parado sobre la vida y la totalidad del tejido como una red de seres humanos“. Cuando se analizan sin las debidas precauciones las diversas plataformas existentes, se suelen prestar atención a muchas cuestiones que tienen poco que ver con estos conceptos. Recordamos un texto promocional de una plataforma comercial que además de alabar sus herramientas de automatización de exámenes, explicaba que no sólo evaluaba, sino incluso enviaba automáticamente las notas, sin que sea necesaria la intervención del profesor. Podremos reflexionar sobre la presunta capacidad de las computadoras para evaluar aprendizajes. Y la distancia (a nuestro juicio abrumadora) que hay entre este concepto, profundo y muy complejo, y hacer conteo y estadísticas de respuestas de múltiple choice o verdadero y falso. Pero no sólo por allí pasa el desvío de la mirada. Hoy por hoy, las plataformas ofrecen muchas soluciones a los docentes y a las instituciones. Las capacidades de manipular información, registrar eventos y producir estadísticas son de gran utilidad para la gestión. El uso de estándares que permite utilizar contenidos en diversas plataformas también benefician a docentes e instituciones, reduciendo costos. Pero a lo alumnos las plataformas no agregan mucho más que lo que las herramientas que soporta la Web ofrecen. ¿Quiere decir ésto que las plataformas no sirven? Nada de eso. Lo que queremos destacar es que la mirada principal sobre ellas debería estar centrada siempre en cómo ayuda o favorece los procesos de aprendizaje. Cómo se relacionan los alumnos con sus profesores y entre sí, en ese entorno. Todas las acciones, de cualquier tipo que sean, que se realicen en relación a la educación, tienen como fin último mejores y mayores aprendizajes.
En eso de favorecer uno de los elementos positivos es el que las plataformas pueden ayudar a construir el sentido de pertenencia a la comunidad educativa. A construir un nosotros que favorezca la interacción, la colaboración entre pares, el enriquecimiento de la actividad colectiva y la interacción.
Intervención de Daniel Prieto Castillo en uno de los foros del Seminario Virtual “Las nuevas alfabetizaciones en el Nivel Superior” realizado en el Campus de Acciones Formativas Virtuales del INFD, Argentina, en Noviembre de 2007.
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Plataformas Servicios y Herramientas
De las Web educativas a las plataformas Las plataformas nacen a mediados de los 90, para dar respuestas a las crecientes necesidades de las instituciones que abordan proyectos de formación a distancia. En principio podemos decir que colocar en un sitio Web el material didáctico digitalizado (textos, audio, video, animaciones, etc:) es suficiente para transmitir información para el aprendizaje de un grupo de alumnos. De hecho, eso se hizo durante algún tiempo, y hay instituciones que aún mantienen esas prácticas. La distribución del material por ese medio se completa con la utilización del correo electrónico, chat y, más recientemente, blogs y otras herramientas de intercambio y comunicación. Pero con el desarrollo de las actividades de formación en línea, las instituciones fueron demandando nuevas prestaciones:
Restricción de acceso, de manera que puedan acceder a los cursos y sus contenidos los alumnos debidamente matriculados. Este servicio se suele complementar con un registro de quién ingresa, en qué momento y qué recorridos hace.
Comunicaciones concentradas en un solo lugar y seguras. Si bien existen servicios gratuitos de todos los sistemas de comunicación, las plataformas tienden a concentrarlos internamente, lo que sirve a la privacidad, a la seguridad y a la disponibilidad para alumnos y profesores. Los servicios habituales son: z
Correo electrónico (correo Web) con o sin posibilidad de adjuntar archivos. Comunicación de uno a uno o uno a muchos.
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z
Chat. Comunicación sincrónica.
z
Cartelera de anuncios. Espacio que simula las carteleras donde los estudiantes dejan avisos para sus pares.
z
Videoconferencia y/o pizarra electrónica. Estos servicios requieren de conexiones de banda ancha muy rápidas.
Espacios de debate sin acceso público. Foros de debate de acceso restringido sólo a los alumnos y docentes involucrados. Posibilidad de publicar archivos (textos, imágenes, etc.)
Posibilidad de gestionar la constitución de distintos grupos de alumnos para integrar comisiones, grupos de trabajo, etc. Grupos de trabajo que posean sus propios espacios con la suficiente privacidad.
Distribución de contenidos en variados formatos. Tanto para ser accedido en línea como para descargar a las computadoras de los usuarios.
Posibilidad de conectarse directamente a espacios en Internet fuera de la plataforma. Desde luego, sin abandonar la plataforma.
Herramientas de control que permitan a los profesores tener una idea complementaria a los trabajos recibidos, del desempeño de los estudiantes en los espacios virtuales. Además del registro de los movimientos de los alumnos en el Campus, materiales a los que acceden, descargas, etc., en las instituciones que utilizan las llamadas pruebas objetivas (múltiple choice, verdadero o falso, etc.) las plataformas realizan una evaluación automática de resultados y presentan estadísticas pormenorizadas globales o para cada estudiante. Estas informaciones pueden mostrarse a cada alumno.
Registro y publicidad de notas obtenidas por los alumnos.
Herramientas de gestión de alumnos (altas, bajas, etc.).
Servicio de noticias, para mantener informada a la comunidad educativa de novedades de interés público. Todas estas herramientas deben ser de fácil acceso y con una curva de aprendizaje baja, de manera de concentrar el esfuerzo en los contenidos curriculares, y no tener que dedicar mucho tiempo a las herramientas de gestión. Posteriormente se fueron agregando otros requerimientos:
Escalabilidad. Posibilidad de atender los requerimientos de cientos o miles de alumnos. Y muchos cursos o carreras simultáneos. Son muchas las plataformas que funcionan bien con decenas o unos pocos cientos de alumnos. Pero entran en crisis cuando
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esas cantidades aumentan significativamente.
Estandarización. Formatos estándares que permitan trasladar los contenidos de una plataforma a otra. El estándard más común a la fecha es SCORM.
Herramientas sofisticadas de control y estadísticas. Las demandas en este rubro son muy diversas. Cada institución presta atención prioritaria a un tipo de datos.
Posibilidades de múltiples configuraciones personalizaciones. Flexibilidad y facilidad de gestión.
Estabilidad. Capacidad para manejar grandes volúmenes de datos. Y soportar el ingreso simultáneo de muchos alumnos.
Comunicabilidad. Posibilidad de conectarse y compartir recursos con plataformas de otras instituciones.
Herramientas avanzadas de gestión de alumnos. Conexión con bases de datos. Conexión con los sistemas administrativos de la institución.
y
Herramientas de autoría. Para el diseño y producción de contenidos. La lista es interminable y muy variada, según autores, instituciones u organizaciones que hacen el seguimiento del desarrollo de este espacio tecnológico. Las necesidades (objetivas o subjetivas) de las instituciones son muy variadas y, tengámoslo en cuenta, todo este desarrollo es muy reciente y en algunas cosas todavía estamos en la etapa de ensayo y error. Digamos que en la actualidad existen más de 2000 plataformas diferentes, muchas creadas especialmente por los departamentos o facultades de informática de universidades de todo el mundo. Aunque de ellas se destacan algunas, que son las que más instalaciones realizadas poseen. Como no podemos abarcar todas, nos concentraremos en la que nos resulta más conocida a la mayoría, porque es la que usamos en el posgrado: e-ducativa. Y daremos una mirada necesariamente (y lamentablemente) muy rápida a otra que lidera el espectro de las de código abierto: Moodle.
Peras al olmo Las plataformas son desarrollos tecnológicos especiales, creados para fines determinados y específicos. No son páginas Web, ni son similares a otros softwares con tecnologías diversas que, aunque se parecen exteriormente, tienen un funcionamiento interno muy diferente. Por eso, no esperemos de las plataformas que se comporten como un sitio de blogs, o un Wiki (salvo que tenga la funcionalidad incorporada), o un fotoblog, etc. Así como no le pedimos a un sitio de esas funcionalidades que nos muestren estadísticas detalladas de acceso, reportes por usuario, u otras funcionalidades propias de las plataformas.
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Plataformas Estructura general
Llamamos estructura a la organización de las diversas áreas que posee la plataforma. Habida cuenta de la mencionada existencia de más de 2000 plataformas, la posibilidad de diferentes estructuras se multiplica. Nos referiremos entonces a los elementos más generales, observables en las plataformas más conocidas. Podemos distinguir tres áreas o zonas:
La vista o área de usuarios.
La vista o área de administración.
La base de datos y software de control.
El área de usuarios Este área o zona suele llamarse aula virtual o de manera similar. Es la zona a la que acceden los alumnos, docentes (y eventualmente visitantes) y concentra los servicios de comunicación, acceso a los archivos, intercambio, noticias, etc. Es el espacio de interacción entre alumnos, profesores, contenidos y actividades. La estructura de esta área varía según el diseño de la plataforma. Puede estar subdividida en aulas o salas (como nuestro Campus) o por cursos, como otros modelos de plataforma. De allí que resulta difícil superar esta definición genérica. En la siguiente Unidad veremos en detalle la estructura del área en la plataforma e-ducativa. Y posteriormente daremos una mirada a la de Moodle.
Aunque estadísticamente e-ducativa no se encuentra entre las primeras, la incluimos ya que es la que soporta este posgrado, y la que nos resultará más conocida a nosotros.
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La administración Es la zona donde se gestiona el funcionamiento y configuración de la plataforma, sus herramientas y servicios. Acceden solamente el webmaster y los administradores. Especialmente autorizados y habilitados.
Altas y bajas de alumnos, docentes, auxiliares.
Permisos (configuración que permite acceder o no a determinados servicios, herramientas o funcionalidades de las mismas)
Administración de la plataforma Dokeos
Configuración y personalización de las aulas.
Creación de aulas.
Gestión de contenidos. Creación de cursos, clases, actividades.
Reportes y estadísticas.
...y muchas otras funciones (según el diseño de la plataforma)
Base de datos y software Algunas plataformas permiten el acceso de personal autorizado directamente a la gestión de datos en la base principal, y a controles avanzados desde el software. En e-ducativa y otras, ese acceso se lo reservan al soporte técnico propio, para evitar problemas accidentales.
Área de usuarios (alumnos, docentes, directivos, visitas, etc.)
Área de administración (Webmaster, administradores de aulas, responsables)
Se accede con permisos y perfiles Se accede con usuario y clave
Área de software (soporte técnico y personas autorizadas)
Seguridad alta
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Los actores
Llamamos actores a todas las personas que de una u otra manera actúan o interactúan en la plataforma. Intentaremos revisar la relación entre roles (papeles o funciones de cada uno) y el tema de permisos (autorizaciones para hacer determinadas cosas).
Alumnos Son los usuarios más numerosos de la plataforma. Tienen acceso a todos los contenidos y secciones del área de aulas y salas virtuales. El sistema de permisos puede habilitarlos o no para algunas acciones. Por ejemplo:
Subir archivos
Modificar o agregar información en calendarios
Crear nuevos foros Esos permisos pueden variar de un aula a otro. No ingresan a la Administración de la Plataforma.
Docentes Los docentes son los segundos actores en importancia y en número. Sus permisos pueden variar según las políticas de la institución. Por ejemplo, pueden tener el control total de sus aulas o, por el contrario, depender del soporte de la institución para subir archivos, cargar cursos, etc. ADMINISTRADORES DE AULA Si son dados de alta en la Administración, accederán a la creación y modi-
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ficación de clases, cursos y materias. Podrán modificar la configuración del aula y acceder a los reportes. TUTORES En muchas instituciones la figura del tutor está separada de la del docente. El primero tiene el aula y sus contenidos a cargo, mientras que el segundo se ocupa del seguimiento y ayuda a los alumnos. En este caso puede no tener acceso a la administración. AUTORES / ENCARGADOS También es posible que las instituciones tengan esta figura especial, que es intermedia entre un contenidista y una persona de soporte técnico. Se encarga de digitalizar y poner en línea cursos y actividades educativas.
Gestión alumnos La gestión de alumnos, salvo para cursos chicos, requiere de una o varias personas dedicadas. Se encargan de gestionar altas y bajas de estudiantes, y evacuar consultas funcionales de los mismos. Tienen acceso a la administración de la plataforma. OTROS COORDINADORES La gestión de carreras, posgrados y actividades formativas complejas, requieren la coordinación de todos los actores para asegurar el funcionamiento armónico del campus. Decenas, centenares o miles de alumnos, decenas o centenares de docentes, autores de contenidos, tutores, encargados de la gestión de alumno, deben sincronizar sus actividades para que las cosas (importantes o menos importantes) se realicen en tiempo y forma. Esa tarea está a cargo de coordinadores cuya misión es ordenar y controlar el funcionamiento de las actividades que, en conjunto, constituyen el proyecto formativo. Seguramente tienen acceso a la Administración de la Plataforma.
Visitas Las plataformas permiten el ingreso de visitantes. Pueden ser personas externas de la institución a quienes se invita a una recorrida virtual, directivos de la misma no directamente vinculados al proyecto educativo o personas que ingresan como parte de la promoción y oferta de servicios educativos. Generalmente esas personas permanecen invisibles: no aparecen en la lista de correos ni son vistos por los participantes regulares de la plataforma. Habitualmente su acceso está restringido a algunas zonas y su contacto con los contenidos es de sólo lectura. Por ejemplo, en el Campus de Virtual Educa los visitantes sólo acceden a un aula especial que no forma parte del posgrado (aula Demo).
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Webmaster Es el responsable de la plataforma y se reserve algunas funciones que no comparte, generalmente, con otros administradores:
Crear nuevas aulas o cursos
Configurar las especificaciones por defecto (default).
Configurar el acceso
Conceder y administrar los permisos de acceso a la administración. Esta lista puede ser más o menos amplia, según el diseño de la plataforma. Aunque la tarea del Webmaster no es directamente pedagógica, es importante que posea una formación en esa área del conocimiento, para que sus decisiones trasciendan lo tecnológico.
Soporte técnico Son los que resuelven los problemas a nivel de software. Pueden pertenecer a la empresa propietaria o autora del software, a una empresa consultora que brinda asistencia mediante el pago de un arancel, o a personal técnico de la institución.
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Autoría y propiedad
Existen varios tipos de relaciones de propiedad entre las instituciones y las plataformas:
Desarrollos propios
Compra de licencias. Plataformas comerciales.
Alquiler de licencias. Plataformas comerciales.
Plataformas de código abierto.
Desarrollos propios Muchas instituciones han preferido desarrollar sus propias plataformas. En algunos casos esas experiencias llevaron al fracaso y fueron abandonadas. En otros, exitosos, las instituciones constituyeron empresas para comercializar sus desarrollos. Aunque en principio esta opción puede parecer atractiva, los tiempos y costos implicados la hacen desaconsejable para la mayor parte de los casos. Sobre todo con el desarrollo de las opciones de código abierto, que permiten adaptar a las necesidades muy específicas plataformas cuyo código está desarrollado y probado.
Plataformas Comerciales Muchas empresas de software existentes o surgidas de desprendimientos de instituciones educativas han desarrollado plataformas por las que hay que pagar para su uso. Las modalidades pueden ser varias, pero las más comunes han sido el pago por licencia (la plataforma reside en servidores propios) y las
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más recientes de pago por uso (la plataforma reside en servidores de la empresa contratista). Entre estas las más conocidas están:
Blackboard
WebCT
Saba, Estos sistemas están soportados por equipos profesionales rentados, que garantizan servicios de asistencia y soporte, así como desarrollos parciales a medida. Normalmente son sistemas robustos y probados.
Plataformas de código abierto Ante los elevados costos que tenían inicialmente las plataformas comerciales, algunas instituciones desarrollaron plataformas que luego distribuyeron para uso libre y gratuito con el sistema open source. Las plataformas open source pueden ser muy completas y flexibles, como Moodle y Dokeos, o tener prestaciones más limitadas, pero suficientes para muchos proyectos. Las plataformas de código abierto, por las que no hay que pagar para su uso, publican el código informático, de manera que las personas o grupos de trabajo con conocimientos suficientes, no sólo pueden configurarlas y personalizarlas, sino que pueden modificar o agregarle funcionalidades. Las más conocidas y usadas son:
Moodle
Dokeos
Atutor
Claroline
dotLRN
El software libre es aquél que, una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. Suele estar disponible gratuitamente en Internet, o a precio del coste de la distribución a través de otros medios; sin embargo, no es obligatorio que sea así y, aunque conserve su carácter de libre, puede ser vendido comercialmente. (de Wikipedia)
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Gestión docente de plataformas para la educación virtual
Final y principio
El tema de las plataformas se nos muestra casi infinito y, por lo menos, inabarcable. Esto es lo que sucede con todos los temas de tecnologías nuevas, en crecimiento y vertiginoso cambio y actualización. En la dimensión de este posgrado y sus tiempos muy acotados no podemos tener más que una mirada general, bastante descriptiva y con una intención introductoria. Dependiendo del rol que tenga cada uno en futuros emprendimientos de educación virtual, la información y los contenidos que trabajamos podrán resultar (como introducción) aceptables o sumamente insuficientes. También dependerá de la estructura y estilo de trabajo institucional que establece para docentes y auxiliares muy diversos niveles de acceso (en algunos casos similares a los de los alumnos). Nos tocará ahora, en las próximas Unidades, adentrarnos ya en el terreno del hacer, conociendo la cocina de la plataforma que se nos ha ido haciendo más familiar en estos meses.
Unidad 1-
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