CARGA ELÉCTRICA y CAMPO ELÉCTRICO
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Casi todas las fuerzas que actúan sobre este esquiador son eléctricas. Las interacciones eh~ctricas enlre moléculas adyacentes
dan origen a la fuerza del agua sobre el esqui, a la tensión de la cuerda de remolque ya la resistencia del aire sobre el cucrpo del esquiador. ¡Las interaIXioDe5 eléctricas también conservan la integridad del cuerpo del esquiador! Sólo una fuerza enteramente DO eléctrica actúa sobre el esquiador: la fuerza de gravedad.
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El agua hace posible la vida: las
células de nuestro cuerpo no podrían
funcionar sin las moléculas disueltas en el agua del interior de las células. ¿Qué propiedades eléctricas del agua hacen de ella un disolvente tan bueno?
E
n el capítulo 5 del volumen 1 mencionamos brevemente los cuatro tipos de fuerzas fundamentales. Hasta aquí la única de estas fuerzas que hemos exa· minado con algún detenimiento es la fuerza de gravedad. Ahora que conocemos mejor los conceptos básicos de la fisica, enlTe ellos el comportamiento de las ondas y las reglas de transferencia de energia, estamos en condiciones de investigar las propiedades de otras fuerzas. Con mucho, la más común de estas _fuerzas en nuestra vida diaria es el electromagnetismo que abarca tanto la fuerza eléctrica como la fuerza magnética. Nuestra exploracion de los fenómenos electromagnéticos ocupará nuestra atención durante la mayor parte de lo que resta de este libro. En las interacciones electromagnéticas intervienen partículas que tienen una propiedad conocida como carga eléctrica, un atributo tan fundamental como la masa. Así como los objetos con masa son acelerados por las fuerzas gravitatorias, los objetos con carga eléctrica son acelerados por las fuerzas eléctricas. La molesta chispa eléctrica que semimos cuando frotamos los zapatos sobre una alfombra y luego tomamos la perilla metálica de una puerta se debe a que saltan panículas con carga entre los dedos y la perilla de la puerta. (Un raYo-es un fenómeno similar en una escala muchísimo mayor). Las corrientes eléctricas, como las que hay en una linterna de mano, un reproductor portátil de CO o un televisor, son simplemente torrentes de partículas con carga que fluyen dentro de alambres en respuesta a fuerzas eléctricas. Incluso las fuerzas que mantienen unidos los átomos para formar materia sólida, y que impiden que los átomos de los objetos sólidos pasen unos a través de otros, se deben fundamentalmente a interacciones eléctricas entre las partículas con carga del interior de los átomos.
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