JEROME ERNESTO VEGA LLANOS MEDALLA DE ORO

Por Jorge Luis Mercado Adorno Especial para CLARIDAD

Luquillo: la Meca del Lanzamiento del Martillo en Puerto Rico, produce una Medalla de Oro en El Salvador 2023.

Puerto Rico entero está celebrando la medalla de Oro de Jerome Ernesto Vega Llanos en los Juegos Centroamericanos y el Caribe en el Salvador. Una comitiva de compueblanos fue a recibirlo al aeropuerto como el héroe que es. Para hacer un análisis justo sobre dicha medalla tenemos que ir a la historia de dicho evento en Luquillo y quienes ayudaron a Jerome en su formación como atleta del lanzamiento del martillo. No es sólo Jerome sino todos aquellos que comenzaron a forjar el camino donde Jerome pudo resplandecer y dar gloria a Luquillo y a Puerto Rico entero.

Luquillo es la MECA del Lanzamiento del Martillo en Puerto Rico. Ningún otro pueblo tiene los logros en este evento como los tiene la historia de los lanzadores Luquillenses desde los años 1980 al presente. En Luquillo se han desarrollado los mejores lanzadores de martillo en la historia del atletismo en Puerto Rico y nunca han sido reconocidos públicamente por ningún organismo, ni aun durante este logro de Jerome.

El lanzamiento del martillo se ha desarrollado “Orgánicamente” en Luquillo, sin ayudas Federativas, del COPUR o del gobierno. Solo la Administración Municipal de Luquillo y unas pequeñas ayudas de las Federación de Atletismo recientes, que no son suficientes para el desarrollo integral de los lanzadores. Recientemente la Federación de Atletismo, el Programa de Alto Rendimiento y el DRD han ayudado económicamente a Jerome. Entre las cosas que hacen falta es un lugar adecuado de levantamientos de pesas que tenga el equipo necesario y adecuado para que Jerome Vega, Campeón Centroamericano, Nacional y poseedor de la marca nacional, y otros lanzadores puedan entrenar de la manera debida y mejorar sus marcas. Necesitan facilidades actualizadas con nuevos equipos y tecnología para su desarrollo integral como atletas y lanzadores.

El dominio de dicho evento por parte de los Luquillenses comienza con Julio Ángel Ramos que para el 1978-79. Julio comienza a competir en la categoría juvenil en la AAJI. El Profesor Pablo Pacheco junto a Julio Cruz fueron los primeros en ayudarlo y luego en su carrera el Profesor Gustavo Ibarra de la Interamericana. Comenzó a visitar el Sixto Escobar, junto a Julio Cruz, y allí el Profesor Dagoberto González del Sagrado Corazón comienza a ayudarlo con su técnica de lanzamiento. En el 1984 gana el Campeonato Nacional Juvenil con 54 metros y hace el equipo Juvenil para los Centro Americanos Juveniles. Luego hace el equipo para el Mundial Juvenil y se lastima la mano derecha en un accidente de bicicleta y queda fuera de competencia hasta

2004 donde retoma su carrera como lanzador en los “Masters” bajo la tutela de Alejandro Benítez. En la categoría de 35 a 40 años queda en primer lugar con un lanzamiento 42.60 metros. Sigue compitiendo con los “Masters” y en el 2006 compite en Guatemala tirando esta vez el “Martillote” (es como el martillo, pero no tiene cable y se aumenta el peso a 35 libras, el martillo original pesa 16 libras). Gana el evento del “Martillote” en Guatemala (Nelson Eraso le sugirió que participara) con 11 metros y en el 2008 va a mundial “Masters” en California y participa en el Martillo y Martillote y logra la clasificación # 27 en Martillo a nivel mundial en su categoría y en el Martillote logra la marca nacional y de Centro América Master en la Categoría 45 a 50 años con 12.75 con el Martillote de 35 libras. Esta marca lo ubico # 8 en el mundo en dicho evento. Se retira después de eso, pero con la marca de octavo en el mundo con 12.75 en Martillote. Julio A Ramos pasa el batón a Santos Vega.

Santos Vega González continúa pavimentando el camino

Julio A. Ramos ayuda a Santos Vega González (padre de Jerome) en sus primeros pasos y Santos Vega logra ser Campeón Nacional Juvenil y adulto en 1988. Desde 1988 hasta 2006 domina prácticamente el Lanzamiento del martillo a nivel nacional. Fue cuatro (4) veces consecutivas campeón nacional del 2003 al 2006. Fue becado por el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez donde compite en la LAI representando a dicha institución. Logra la Medalla de Plata en el Lanzamiento del Martillo en el Salvador 2002 representando a Puerto Rico en los juegos centroamericanos y además medalla de Bronce en Bahamas en el campeonato Centroamericano en el 2005. Su mejor marca fue de 65.35 en el 2002 en los Juegos del Salvador.

Fue el primer Boricua en lanzar sobre 60 metros (196 pies) y Jerome Vega (su hijo) el primero en lanzar sobre 70 metros (229 pies) en Puerto Rico.

Comenzó a ayudar a otros jóvenes en Luquillo entre ellos Manuel Cruz Vega, Luis Ortiz- (lanzador zurdo), Carlos Vélez y José Benítez son algunos de los pupilos de Santos Vega que fueron becados por distintas Universidades en Puerto Rico. Algunos de estos lanzadores comenzaron y se establecieron con la ayuda de Santos y Alejandro Benítez quien ha sido pieza clave en el desarrollo de martillistas en Luquillo tanto masculinos como femeninos.

Finalmente, la Dinastía se completa con la llegada de Jerome Vega Llanos

Julio A. Ramos

Santos Vega

Jerome Vega

Jerome Ernesto Vega Llanos

Tiene 28 años, nació en el 7 de julio de 1995. Tiene un bachillerato en educación física de la

Universidad de Metropolitana en Cupey, Ana G Méndez. Actualmente es casado con Camille Berdiel Rivera de cuya unión tienen una niña pequeña llamada Jade. Ha tenido que trabajar en construcción y limpiando patios para mantener a su familia y así poder entrenar a tiempo completo ya que tiene un horario flexible. En el último año ha recibido ayuda económica del DRD para que pueda entrenar con mayor facilidad.

Su padre Santos Vega González fue Campeón Nacional del Martillo, llego a poseer la Marca Nacional y represento a Puerto Rico en varios eventos internacionales. Santos fue la inspiración de Jerome para comenzar en el deporte del Lanzamiento del Martillo. Desde los 9 años comenzó a tirar implementos livianos en las prácticas de su padre para no aburrirse, supervisado también por Alejandro Benítez, entrenador de Lanzamientos en Luquillo. Para el, cómo niño, era como un juego. Su primera competencia organizada fue en el Albergue Olímpico en el 2006 cuando apenas tenía 11 años y el colectivo de entrenadores de Lanzamientos decidió hacer una competencia para niños menores de 12 años. Llego en tercera posición y comenzó a aumentar su interés en el Lanzamiento. En la escuela intermedia y en la categoría de 14-15 años logro obtener la marca nacional con 55.65 (55 metros con 65 centímetros). Luego sube a la categoría de 16- 17 años donde también logra romper la marca nacional con 66.70 (66 metros con 70 centímetros). Con dicha marca logra quedar Campeón Panamericano Juvenil Escolar en Guatemala en el 2012. Pasando luego a competir en la categoría de 18 y 19 años donde no pudo establecer la Marca Nacional, pero si logro obtener una Medalla de Oro en los Juegos Juveniles de Centro América y el Caribe en Morelia México en el 2014.

En el 2016 logra coronarse Campeón Nacional en la categoría adulto en Puerto Rico. La marca nacional la poseía Santos Vega para el 2016 y era de 65.35. La misma la rompe Alexis Figueroa de Yauco con 66.25 en el 2017 y Jerome rompe dicha la marca con 66.60 el mismo año. Alexis establece nueva marca en el 2017 con 67.20 y Jerome vuelve y rompe la marca nacional con 70.60 en ese año del 2017 (primero en tirar más de 70 metros en PR). Jerome estuvo dominando el evento del 2017 en adelante hasta la actualidad rompiendo la marca en el 2019 con 70.85 y en el 2021 con 71.07 (233 pies) y en el 2023 vuelve a establecer nueva marca nacional con 73.83 (marca que acaba de romper en los Centroamericanos del Salvador con 74.83 obteniendo la Medalla de Oro).

Recibe muy poca ayuda de la Federación de Atletismo, el DRD o el COPUR. Su entrenador y progenitor Santos y el tuvieron que improvisar un lugar de lanzamientos en un parque de pelota prácticamente abandonado en el Barrio Sabana de Luquillo con el permiso del Municipio. Desde Canóvanas hasta Humacao no hay una pista o lugar de lanzamientos donde Jerome pueda demostrar sus habilidades y lanzar adecuadamente. Ni él ni otros principiantes del área tienen donde competir o lanzar en el área este del país. Se hacen pistas de atletismo con el solo propósito de correr y no se toman en cuenta los lanzamientos (las mayorías de las pistas en Puerto Rico son usadas por caminantes y trotadores más que por eventos de Pista y Campo organizados. Solo existen fogueos donde estos atletas (lanzadores de martillo) participan y muy poca competencia que los ayude a superarse. Tienen que ir al Albergue Olímpico, Caguas, Carolina o Mayagüez que son los únicos lugares propios para lanzar martillo.

Jerome está clasificado 4to a nivel de Centro América y el Caribe, 12 a nivel de Norte América y el Caribe y #44 a nivel mundial (de acuerdo con los “rankings” de la Federación Internacional de Atletismo).

Ninguno de estos Lanzadores (Julio Ángel Ramos, Santos Vega González, Jerome Vega Llanos) han sido exaltados a algún salón de la Fama del Atletismo en Puerto Rico y no hay nadie que los supere en su evento. Nunca se les ha dado el reconocimiento que merecen y esa es una de las aportaciones históricas de la Medalla de Oro de Jerome. Que se hable de Julio A Ramos, de Santos Vega, de Alejandro Benítez ya que son los que han ayudado a convertir a Luquillo en el lugar de Puerto Rico que ha desarrollado los mejores lanzadores de martillo en la historia del atletismo nacional.

Algunas de las preguntas que debemos hacernos ahora con esta medalla de Oro son ¿Cuál es el compromiso del DRD, Federación de Atletismo, COPUR o entidades gubernamentales y atléticas con el Lanzamiento del Martillo y quienes lo ejecutan? ¿Cómo aportar a mejorar a cambiar la situación? ¿Cómo podemos premiar a Jerome y otros atletas con mejores facilidades para su entrenamiento y desarrollo?

Por fin el trabajo fuerte rinde sus frutos - Medalla de Oro

Luego de años de trabajo y esfuerzo llegan los Juegos Centroamericanos y del Caribe en San Salvador y Jerome Ernesto Vega Llanos hace la Marca para los mismo. En mayo del 2023 logra una nueva marca Nacional en el Lanzamiento del Martillo con 73.83 metros. En el “Ranking” o clasificación de los Juegos Centroamericanos esta marca lo ubica 4to lugar a nivel de Centroamérica y el caribe.

Durante el día de la competencia el 5 de julio del 2023 Jerome realiza 6 lanzamientos. El primero de 70.68 metros, el segundo de 72.06 metros, el tercero de 73.83 (igualando su marca nacional), el 4to de 72.25 metros, el 5to de 74.83 metros (que le da la medalla de Oro) y el 6to de 72.15 metros. Este logro de medalla de Oro pocos lo esperábamos ya que Jerome estaba clasificado 4to a nivel centroamericano. En el este del país entendíamos que iba a tirar por lo menos 75 metros. No nos equivocamos, tiro 74.83. Venció en esta competencia a Diego del Moral de México que está clasificado #6 a nivel de Norte América y el caribe, #21 a nivel mundial y #1 a nivel de Centro América y el Caribe. Su mejor marca en este evento es de 78.05 que la logro el 20 de mayo del 2023. Así que Jerome venció al #1 de la región.

Como he destacado en el presente articulo ha sido un camino duro de recorrer. Una Medalla con trabajo fuerte como ocurre con muchos otros atletas en nuestro País. Atletas que sin ayudas logran a través de su esfuerzo y mucha dedicación éxitos internacionales y entonces son reconocidos. Un camino que comenzó en los 80 y ahora vemos sus frutos. La importancia histórica de Jerome es que ha sacado del anonimato a estos lanzadores de martillo que habían sido olvidados hasta ahora.

Recomendaciones para premiar a Jerome de la manera correcta, como es debido

Todavía Jerome tiene de cuatro (4) a ocho (8) años donde puede seguir desarrollándose y lograr mejores marcas a nivel internacional, ósea dos (2) ciclos Olímpicos. A continuación, lo que entiendo son algunas sugerencias de cómo premiar y a la vez ayudar a Jerome a subir en el escalafón mundial del martillo:

Jerome tiene que ser enviado a competir a un mayor número de competencias internacionales, especialmente en Europa, donde pueda participar con lanzadores a su nivel o un nivel mayor. Tomemos los ejemplos de Adriana Diaz, Jazmine Camacho Quinn, los jóvenes como Ángel Naranjo de tenis de mesa y otros atletas de alto rendimiento que se han ubicado en Asia o Europa, lugares donde pueden seguir progresando y mejorando su técnica. En Puerto Rico Jerome no tiene retos para mejor con lanzadores que tiran menos de 70 metros. Jerome necesita ir a los lugares donde las exigencias sean mayores y el pueda mejorar su técnica y sus marcas.

Jerome necesita un auspiciador de la empresa privada, como ocurre con otros atletas de alto rendimiento, que le ayude económicamente a costear estos viajes que son muy onerosos. Un auspiciador que provea para su entrenamiento para que no tenga que trabajar y pueda recibir una compensación justa para mantener su familia. Jerome necesita entrenar tiempo completo. Junto a las ayudas de la federación, COPUR y DRD el necesita la ayuda privada.

Jerome necesita exponerse a talleres avanzados de entrenamiento de martillo como por ejemplo acuartelarse en Colorado Springs (Centro de desarrollo de atletas olímpicos en Estados Unidos), Cuba (con entrenadores especializados) o en Europa. O quizás traer dichos entrenadores a Puerto Rico para beneficio de Jerome, Santo, Benítez y otros muchos que se podrían beneficiar. Para eso hace falta dinero. Aquí es donde las agencias del gobierno como el DRD, alcaldes, Federación de atletismo, Comité Olímpico y empresa privada deben trabajar en equipo. No solo se beneficia Jerome, sino también entrenadores y atletas de la disciplina.

Premiemos a Jerome con la creación de un Centro de Desarrollo de Martillistas en el Área este (especialmente en Luquillo) donde Jerome pueda trabajar a la vez que entrena. Además, Santos Vega, Alejandro Benítez entre otros pueden trabajar en este centro para el desarrollo de los futuros martillistas. El propósito de este será enfocarse en el aprendizaje y éxito de nuestros atletas, niños y jóvenes, además de, estar comprometidos con el desarrollo de destrezas en el arte del Lanzamiento del Martillo. El mismo ayudara a desarrollar en los atletas responsabilidad social, comunicación y liderazgo. Un lugar donde se capaciten a futuros campeones y sus egresados se conviertan en ciudadanos que aporten al desarrollo deportivo, creativo y colectivo de nuestro país, en especial de la región este. Sin un centro adecuado Luquillo ha dominado el Lanzamiento del Martillo desde 1980 hasta el presente, se podría logra mucho mas con un centro dedicado a capacitar jóvenes, adultos y entrenadores de la disciplina (incluyendo educadores del Departamento de Educación).

Dicho centro debe contar con el equipo adecuado de levantamiento de pesas, el cual puede ayudar también al deporte de halterofilia o Levantamiento de Pesas. Serviría a dos deportes y a muchos jóvenes interesados en ambos deportes. Un Centro con Tecnología al día que ayude en su desarrollo de los lanzadores. Con equipo computarizado donde se pueda ver videos de lanzadores a nivel mundial y mejorar la técnica de los nuestros. Equipos modernos para evaluar jóvenes y niños y ver si tienen las habilidades y el potencial para este deporte. En el país se invierte mucho dinero en baile, botella y baraja, por que no en un proyecto que beneficie al país, sus atletas y las futuras generaciones.

Este Centro debe existir con una coordinación de agencias que trabajan con estudiantes y jóvenes como el Departamento de Educación, Departamento de Recreación y Deportes a nivel central (DRD), Recreación y Deportes de los municipios del este y de todo el país, Federación de Atletismo entre otros para la coordinación de competencias, clases, seminarios y ayudas económicas a estos atletas. Además, ayudas a los participantes para que puedan ingresar a las Universidades e instituciones post secundarias.

Esta es la mejor manera de premiar a Jerome, de otra forma regresamos a lo mismo y su esfuerzo y dedicación no habrán logrado los frutos para un mejor deporte, un mejor país y mejores seres humanos. Se convierte en una fiesta de celebración “pasajera”, en un momento de euforia y luego nos olvidamos de que el legado de Jerome puede ir más allá de la Medalla de Oro y ayudar a forjar futuros campeones y mejores puertorriqueños. Ayudar a Jerome a que siga cosechando éxitos internacionales ya que la edad promedio para los mejores lanzadores de este evento es de 34 a 36 años. Premiemos a Jerome de la manera correcta.

Jerome- Representas lo mejor de nuestro país, nos representas a todos.