Cap 1. Introducción a la Agricultura Urbana

La agricultura urbana comprende un conjunto de técnicas y conceptos que se utilizan para la producción de alimentos, e implementación de espacios dedicados a la agricultura, en áreas o espacios urbanos.

Actualmente el sistema de producción de alimentos y agricultura se vincula a diferentes afectaciones y problemáticas ambientales, sociales y demográficas, lo cual hace que sea común adoptar alternativas como la agricultura urbana en diferentes partes del mundo para la generación de empleo, la promoción de la alimentación saludable, educación ambiental, entre otros.

Estas nuevas dinámicas de producción de alimentos integran nuevos sistemas productivos, más cercanos de las personas, disminuyendo tiempos de traslado, dándole un respiro a la fauna y a las personas en la ciudad y reutilizando espacios en desuso. Por tanto, puede decirse que la agricultura urbana es una forma de producir y consumir de manera local, fresca, saludable y más ecológica dentro de las ciudades. Al mismo tiempo, impacta positivamente en la estética de los espacios, la salud y el estado de ánimo de los ciudadanos, ayudando a reducir los impactos ocasionados al medio ambiente.

1.1 ¿Qué es la agricultura ecológica?

Se refiere a una forma de hacer agricultura que integra el uso óptimo de los recursos naturales en sus procesos. Principalmente, utiliza prácticas que causen la menor cantidad de impactos en los ecosistemas y al entorno, creando un sistema equilibrado que a largo plazo mejore la calidad ambiental. Entre otros criterios, la agricultura ecológica contempla no emplear productos químicos sintéticos u organismos genéticamente modificados, logrando obtener alimentos más saludables y permitiendo que se conserve la fertilidad de la tierra. Contemplar estos criterios apoya una producción de alimentos que no compromete las necesidades a futuro del productor o de los consumidores, y apoya a economías más sostenibles.

Dentro de las prácticas más simples para promover la agricultura ecológica están:

La utilización de abonos y fertilizantes orgánicos, como el compost, que preserven la diversidad de los suelos y que ayuden a prevenir su degradación.

Aplicar un sistema de policultivos y procesos de rotación.

Prevenir enfermedades y plagas por medio de barreras vivas o la utilización de hierbas aromáticas beneficiosas para los cultivos.

1.2 ¿Qué es un huerto urbano?

Se trata de una forma de agricultura urbana, que consiste en un espacio de pequeña o mediana escala destinado a la producción de vegetales, hierbas y frutas, usualmente para consumo propio familiar o de un grupo de personas. Los huertos apoyan a asegurar la alimentación y proporcionar alimentos saludables de uso diario o complementarios para la obtención de recursos económicos.

Se han desarrollado diferentes tipos de huertos en ciudades, y se pueden definir de diferente forma dependiendo de su tamaño y del enfoque de cada uno: huertos comunitarios, terapéuticos, educativos o demostrativos, entre otros.

Beneficios de los huertos urbanos

Obtención de alimentos sanos y sin químicos agroindustriales.

La implementación de un huerto permite acercar diferentes alimentos saludables a la población, que proporcionen los nutrientes necesarios para el cuerpo. Por otra parte, el hecho de poseer nuestro propio espacio para el cultivo nos permite obtener alimentos desarrollados con procedimientos más sanos y ser más conscientes de los procesos agroindustriales y como pueden afectar a nuestro cuerpo y a nuestro entorno natural. Participar activamente en un huerto nos ayuda a adoptar hábitos alimenticios sanos, los cuales ayudan a combatir problemas de salud.

En el huerto también se pueden cultivar hierbas y plantas medicinales que nos puedan ayudar a mejorar ciertos padecimientos, siguiendo tradiciones milenarias del cuidado de la salud.

Obtención de variedad de alimentos.

Otro de los beneficios de los huertos es poder cultivar una alta variedad de alimentos mediante el sistema de policultivos, el cual propone la integración de diferentes cultivos en un espacio determinado, y de forma que cada cultivo se complemente con el otro. Esto permitirá tener cosechas variadas que complementan la alimentación.

Convertir espacios degradados o sin utilizar en espacios productivos

Establecer un huerto urbano requerirá de una transformación del espacio, el cual puede tratarse de un balcón en un apartamento, la terraza de un edificio, un terreno baldío, un terreno comunitario, o hasta un espacio contaminado con un basurero clandestino en un barranco. La implementación de un huerto ayuda a la mejora del entorno en donde se lleva a cabo y proporciona una vista diferente a lo que suele observarse en las ciudades. Por lo tanto, un huerto ayuda a revitalizar tanto un hogar, como una comunidad o una escuela, junto a la recuperación de espacios inutilizados o degradados ambientalmente.

Reduce la contaminación por desechos orgánicos.

Uno de los aspectos importantes a implementar en los huertos es la elaboración de abono utilizando los desechos orgánicos como restos de frutas, verduras, hojas secas, entre otros. Este tipo de desechos suele ser el que más se genera en las viviendas, acumulandose en vertederos y siendo uno de los grandes contaminantes del suelo, el agua y el aire al degradarse. En este sentido al obtener y utilizar estos materiales aprovechables para nuestros cultivos, se reducen de forma importante estos impactos.

Creación de un espacio de integración social.

La creación de un huerto promueve un ambiente social integrado, ya sea familiar, comunitario o escolar, dependiendo del enfoque y del tipo de huerto planteado. Al promover alternativas diferentes en los espacios urbanos, los huertos permiten una interacción positiva y nuevas formas de relacionamiento entre las personas, incentivando un mayor sentido de pertenencia al lugar. Por otra parte, también promueven la recreación para las personas en un territorio, permitiendo actividades recreativas y de aprendizaje, para todas las edades y sobre todo para niños y jóvenes, enseñándoles sobre el cuidado del medio ambiente, el origen de los alimentos y la importancia del consumo de alimentos sanos.

Economía

Se habló anteriormente del beneficio social y ambiental de los huertos. Sin embargo, este tipo de actividades poseen también importantes beneficios económicos. Permite reducir los gastos en alimentos y funciona como sistema de apoyo alimentario para aquellas familias con menores ingresos.

Producir nuestros propios vegetales, hierbas y frutas puede resultar más económico que realizar la compra de estos en un supermercado o un mercado, y puede convertirse en una actividad económica si se plantea la venta de la producción y se consolida un modelo sostenible. En algunos casos, y cuando el modelo encuentra un mercado dentro del contexto, se pueden llegar a generar nuevas fuentes de empleo para las personas.

Fotografía: Perpendicular