SISTEMA SOLAR
Única visita
NEPTUNO: A 30 AÑOS DE VOYAGER 2 NASA
Autor: Lic. Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Hace 30 años, la sonda Voyager 2 (NASA) llegaba por primera y única vez a Neptuno, la última estación planetaria del sistema solar. Fue un sobrevuelo tan cercano como fugaz, pero alcanzó para trazar un acabado perfil de aquel gigantesco planeta azul, diez mil veces más alejado que la Luna.
E
l 25 de agosto de 1989, tras doce años de viaje, y habiendo visitado Júpiter (1979), Saturno (1981) y Urano (1986), la nave espacial Voyager 2 pasó a sólo 4950 kilómetros de Neptuno; un arañazo en términos astronómicos. Lo que hasta entonces no había sido más que una simple e insulsa bolita azulada aún para los mejores telescopios (de apenas 2” de arco de diámetro aparente), se reveló como un mundo absolutamente rico en detalles y dinámico por donde se lo mirara. Aquel día, los instrumentos de la nave “hirvieron” de ac-
tividad y transmitieron una catarata de imágenes y datos que, a la velocidad de la luz, demoraban 4 horas en llegar hasta las antenas receptoras del Deep Space Network de la NASA, en Estados Unidos, España y Australia. Las fotos y mediciones de Voyager 2 revelaron que la atmósfera de Neptuno –su cara visible desde el espacio– no sólo es químicamente compleja (con predominio de hidrógeno y helio, apreciables cantidades de metano y ligeras dosis de otros compuestos), sino especialmente violenta. Se observaron pesadas y arremolinadas bandas 28
