“Hoe kun je gelukkig zijn als je wordt geslagen door je man?”

Wereldwijd trouwen elk jaar 12 miljoen meisjes voor ze achttien zijn. Een op de negen kindbruiden is zelfs jonger dan vijftien (Unicef, 2022).

Een kindhuwelijk is een ernstige schending van de kinderrechten, met levenslange gevolgen. Naar school gaan? Dat kunnen meisjes vaak wel vergeten. En zonder opleiding of eigen inkomen zijn ze later afhankelijk van hun man en zijn familie.

Vaak is er sprake van huiselijk geweld en krijgen meisjes die veel te jong zijn al een baby, terwijl hun lichaam nog helemaal niet klaar is voor een zwangerschap en een bevalling

Meisjes zijn goed voor het huishouden

Dat er nog steeds kindhuwelijken plaatsvinden heeft meerdere redenen. Het is een complex probleem, maar een van de oorzaken is dat meisjes en vrouwen worden achtergesteld. In veel landen heerst nog altijd de gedachte dat meisjes alleen goed zijn om te trouwen, kinderen te baren en het huishouden te doen.

Armoede is een andere belangrijke oorzaak. Door een meisje uit te huwelijken is er immers één mond minder te voeden in het gezin. Met de bruidsschat die ze voor hun dochter krijgen kunnen de ouders de rest van het gezin onderhouden. Als de ouders zelf een bruidsschat moeten betalen dan geldt vaak: hoe jonger het meisje, hoe lager de bruidsschat.

“Ik begreep niet wat me overkwam”

Dit gebeurde ook de vijftienjarige Yakoura*. Zij en haar familie ontvluchtten Nigeria nadat haar vader door gewapende leden van terreurorganisatie Boko Haram werd vermoord. Het gezin kwam terecht in buurland Niger, ver van huis en zonder inkomen. Yakoura’s moeder kon het grote gezin nauwelijks onderhouden. Daarom besloot ze om Yakoura, die toen twaalf jaar oud was, uit te huwelijken.

De man was drie keer zo oud als zij. “Ik was aan het spelen met mijn zusje toen mijn moeder me vertelde dat ik binnenkort moest trouwen,” vertelt Yakoura. “Ik was in shock en begreep er niets van.”

Een paar weken later trouwde ze met een vreemdeling die dezelfde leeftijd had als haar overleden vader. Terwijl andere meisjes naar school gingen en droomden van een toekomst met

Crises

Bij grote rampen, zoals oorlogen, pandemieën of overstromingen, neemt het aantal kindhuwelijken vaak toe. Bijvoorbeeld in Kenia, waar de aanhoudende droogte door klimaatverandering ernstige risico’s voor meisjes met zich meebrengt. Ook in vluchtelingenkampen worden veel ouders en verzorgers door de armoede tot het uiterste gedreven. De dertienjarige Parmin* vluchtte in 2017 vanuit Myanmar naar Bangladesh en woont daar met haar oma in het grootste vluchtelingenkamp ter wereld, bij de stad Cox Bazar. Kindhuwelijken komen in Rohingya-community's zoals die van Parmin relatief vaak voor, maar de slechte omstandigheden in het vluchtelingenkamp maken de situatie alleen maar erger.

“Toen ik hoorde dat mijn oma me wilde uithuwelijken was ik daar erg verdrietig over”, vertelt Parmin. “Ik ging naar school en speelde met mijn vrienden en wist dat dit na de bruiloft voorbij zou zijn.”

Samen zetten we ons in tegen kindhuwelijken

een goede baan, zat zij thuis in een gewelddadig huwelijk. “Hoe kun je gelukkig zijn als je man je slaat of beledigt?” Uiteindelijk wist Yakoura gelukkig uit haar huwelijk te ontsnappen. Ze kwam in aanraking met Plan International en strijdt nu als activiste tegen kindhuwelijken en geweld tegen vrouwen.

In het kamp kwam Parmin in aanraking met een van de trainingen van Plan International, waarin ze meer leerde over de schadelijke gevolgen van een kindhuwelijk. “Ik vertelde de trainers over mijn aanstaande huwelijk. Zij hebben toen mijn oma weten over te halen om mij niet uit te huwelijken.”

Plan International doet er alles aan om kindhuwelijken uit te bannen. De steun van onze sponsors is hierbij cruciaal. Hierdoor kunnen we wereldwijd opkomen voor de rechten van meisjes. Ook in Banke, in Nepal, zijn kindhuwelijken een groot probleem. In Banke trouwt op dit moment meer dan veertig procent van de kinderen voor ze achttien zijn, hoewel kindhuwelijken in het land al

Wereldwijd sinds 1963 verboden zijn. Het risico op seksueel en huiselijk geweld is met name voor meisjes en jonge vrouwen erg groot. Daarom hebben we in Banke trainingen georganiseerd over de gevaren van kindhuwelijken. 279 Kinderen en jongeren leerden meer over hun rechten, maar ook hoe ze misbruik of een voorgenomen kindhuwelijk kunnen melden bij de autoriteiten. Ook namen meer dan tweehonderd ouders deel aan lessen waarin ze leerden hoe ze een veiligere en zorgzamere omgeving voor hun kinderen kunnen creëren.

*De naam is gefingeerd om de identiteit te beschermen.

Het beschermen van kinderrechten staat in al onze programma’s centraal. Door voorlichting en training te geven worden steeds meer ouders, kinderen, jongeren, leerkrachten en andere sleutelfiguren in de gemeenschap zich bewust van de schadelijke gevolgen van een kindhuwelijk. Ook maken we ons hard voor het verbeteren van wetgeving en de handhaving hiervan en verbeteren we het onderwijs. Zo worden meisjes wereldwijd weerbaarder tegen kindhuwelijken.

Ruim acht op de tien jonge Nederlandse vrouwen hebben weleens te maken gehad met seksueel ongewenst gedrag in het openbaar. Dit blijkt uit recent onderzoek van Plan International (Seksueel geweld en intimidatie op straat, 2023). Deze ervaringen remmen meisjes in hun ontwikkeling.

Zes op de tien meisjes zeggen in het onderzoek dat ze door seksueel ongewenst gedrag worden beperkt in hun bewegingsvrijheid. Zo durven ze bijvoorbeeld niet alleen met het openbaar vervoer, sporten ze niet buiten en missen ze soms zelfs school of werk uit angst om lastiggevallen te worden.

Onveilige steden, overal ter wereld

Seksuele intimidatie komt overal ter wereld voor. In eerder onderzoek van Plan International (Unsafe in the City, 2018) deelden jonge meisjes