“Ik ben een optimist en een feminist”

Interview met Stephen Omollo, chief executive officer van Plan International.

Als directeur van de wereldwijde organisatie doet Plan International CEO Stephen Omollo er alles aan om ons werk in goede banen te leiden en de positie van meisjes te verbeteren. “Om gendergelijkheid te realiseren, is het essentieel dat ook mannen er actief bij betrokken worden.”

Je bent nu een jaar het boegbeeld van Plan International. Voor de mensen die je nog niet kennen: wie is Stephen Omollo?

“Een optimist en een feminist. Ik zie het goede in mensen en focus me daarop. Een uitspraak van Nelson Mandela die mij zeer na aan het hart ligt: ‘Het lijkt altijd onmogelijk tot het gedaan is’. Voor mij zijn moeilijke momenten en obstakels er om te overwinnen.”

Je omschrijft jezelf als een feminist. Wat bedoel je daarmee?

“Feminisme betekent voor mij empathie tonen, goed doen, het goede in de mens naar boven brengen. Neem vrouwenrechten, een fundamenteel recht zou je zeggen, maar het feit dat we daar nog steeds voor moeten strijden, geeft aan dat het met de empathie in de wereld niet best gesteld is. Ik wil barrières slechten die gelijkheid voor meisjes en andere kwetsbare groepen tegenhouden.”

Is er in de strijd tegen misbruik, geweld en ongelijkheid een rol weggelegd voor mannen?

“Absoluut! Om gendergelijkheid te realiseren, is het essentieel dat zij actief betrokken zijn. Dat begint al bij een opvoeding waarin ze leren dat jongens en meisjes gelijke kansen en rechten hebben.

Dat dragen we ook uit in onze programma’s, participatie van jongens is een belangrijk onderdeel. Alleen samen kunnen we ongelijkheid aanpakken.”

Als we beginnen bij de opvoeding duurt het nog lang voordat de transitie bereikt is. Is dat niet demotiverend?

“In het huidige tempo duurt het volgens de Verenigde Naties ongeveer 132 jaar om gendergelijkheid te bereiken. Ik ben ervan overtuigd dat het sneller kan. 75 procent van de wereldbevolking bestaat uit jongeren, zij zien de noodzaak van gendergelijkheid. Door jongeren te betrekken bij besluitvorming en wetgeving, kunnen we sneller een keerpunt bereiken.”

Meisjes staan bij Plan International centraal. Wat zou er gebeuren als we allemaal in meisjes gaan geloven?

“Vrouwelijk leiderschap maakt de wereld veiliger, vrediger en schoner. Hun vermogen tot empathie is de sleutel tot succes. We zien dat in onze She Leads-programma’s, daar beslissen meisjes en jonge vrouwen mee, laten ze hun stem horen. Met als resultaat betere voeding, betere gezondheidszorg, beter onderwijs, meer gelijkheid. Dat moeten we van gemeenschapsniveau naar een mondiaal level brengen.”