Maak menstruatie bespreekbaar

Miljarden vrouwen hebben er elke maand mee te maken, maar toch is menstruatie in veel landen nog steeds een taboe. Meisjes die menstrueren worden als ‘onrein’ gezien en de mythes rondom menstruatie brengen voor jonge vrouwen grote obstakels met zich mee. Soms stoppen meisjes zelfs met school, omdat er geen goede faciliteiten zijn of omdat ze bang zijn om door te lekken en daarmee gepest te worden.

Omdat er niet over gepraat wordt, komt de eerste menstruatie voor veel meisjes als een complete verrassing. Ook de veertienjarige Sholeha uit Indonesië wist niet wat haar overkwam. Toen ze haar moeder vroeg wat er aan de hand was, kreeg ze geen duidelijk antwoord.

Kennis delen

“Het frustreerde me dat mijn vrienden en ik niks leerden over menstruatie”, vertelt Sholeha. “Dus toen ik de kans kreeg om opgeleid te worden tot peer educator om menstruatie op mijn school bespreekbaar te maken, greep ik die met beide handen aan.”

Ze volgde een training van Plan International waar ze leerde over menstruatie en de pubertijd. “Nu deel ik die kennis op allerlei manieren met mijn klasgenoten.” Omdat Sholeha doof is, gaat ze naar een school voor kinderen met een beperking. Op haar school zitten kinderen met allerlei verschillende beperkingen, en dus maakt ze ook verschillende soorten lesmateriaal. “We maken bijvoorbeeld posters, maar ook video’s en andere materialen zodat iedereen kan leren over menstruatie.”

Daarnaast zorgde het bespreekbaar maken van menstruatie er op haar school voor dat de faciliteiten aangepast werden. “Ik hoef geen lessen meer te missen als ik menstrueer, want we hebben nu toegankelijke toiletten met alles wat ik tijdens mijn menstruatie nodig heb.”

Ook jongens leren over menstruatie

Maar, het menstruatietaboe is niet alleen een vrouwenprobleem. Ook jongens spelen een grote rol in het doorbreken ervan. De elfjarige Jeanes uit Indonesië ziet dat meisjes tijdens hun menstruatie vaak gepest worden: “Menstruatie is heel normaal en niets om je voor te schamen. Jongens zouden meisjes niet uit moeten lachen of moeten beledigen.”

Vaak, zegt hij, weten jongens helemaal niet wat menstruatie inhoudt: “Ouders vinden het een vrouwenzaak en leggen het daarom niet uit aan hun zoons.” Als peer educator legt hij aan zijn klasgenootjes, meisjes én jongens, uit waarom het juist wel belangrijk is. “Meisjes en jongens zijn gelijk en verdienen het om met respect behandeld te worden. Ik hoop dat mijn klasgenootjes als ze later groot zijn meisjes goed blijven behandelen. Dat zou hun leven een stuk makkelijker maken.”

Sholeha en Jeanes maken menstruatie bespreekbaar.

©Plan International