Zonder identiteitsbewijs besta je niet

Geen identiteitsbewijs, geen staatsburger. Geen staatsburger, geen rechten. Heel veel kinderen in Thailand bestaan op papier niet. Ze zijn staatloos. Met het We Belong-project brengen we daar verandering in.

Ver weg van de bruisende hoofdstad Bangkok ligt de provincie Chiang Mai. In het bergachtige noorden van Thailand groeien veel kinderen op die later niet dezelfde kansen krijgen als andere kinderen in het land. Ze hebben geen Thaise nationaliteit, waardoor ze officieel niet mogen werken, geen zorgverzekering kunnen aanvragen, geen bankrekening kunnen openen en niet buiten de provincie mogen reizen.

Bovendien worden staatloze mensen, die vaak tot bepaalde etnische groepen behoren of zijn gevlucht naar Thailand, niet serieus genomen en gediscrimineerd. Kinderen die opgroeien in zo’n gezin staan al vanaf de geboorte met 1-0 achter.

Om naar school te kunnen, krijgen deze kinderen een zogenoemde G-Code, een soort tijdelijk ID-bewijs. Maar daarmee hebben kinderen en jongeren nog lang niet dezelfde rechten als andere Thai.

Zonder volwaardig identiteitsdocument kunnen jongeren later alleen werken in het informele circuit. Dat zijn vaak onderbetaalde banen, waar arbeiders in slechte omstandigheden moeten werken. De kans op uitbuiting is groot en voor meisjes komt daar nog bij dat ze daardoor kwetsbaarder zijn voor seksueel misbruik. Armoede, geen eerlijke kansen en discriminatie, zonder uitzicht op verbetering. En dat allemaal omdat ze niet als Thai zijn geregistreerd.

Ingewikkeld proces

Met de G-Code kunnen jongeren een identiteitsbewijs aanvragen, maar dat proces is niet makkelijk. De route is onduidelijk, er zijn strenge voorwaarden

en er moeten veel documenten worden aangeleverd, die de ouders lang niet altijd hebben. Ook is de verre reis naar de registratiebureaus vaak te duur en zijn mensen bang voor discriminatie of corruptie als ze een aanvraag doen.

"Als kind heb ik me altijd een buitenstaander gevoeld

Jam 22

In 2019 startte Plan International met het We Belong-project in de provincie Chiang Mai, met als doel zoveel mogelijk jongeren te voorzien van een identiteitsbewijs waardoor ze een eerlijkere kans hebben in de maatschappij. Voor dit project betrekken we niet alleen lokale en regionale overheden en registratiebureaus, maar ook leraren, dorpsleiders, monniken, leraren en ouders. Zo geven we bijvoorbeeld trainingen over hoe de gemeenschap zelf de aanvraagprocedure voor de Thaise nationaliteit kan begeleiden.

In 2019 startte Plan International met het We Belong-project in de provincie Chiang Mai, met als doel zoveel mogelijk jongeren te voorzien van een identiteitsbewijs waardoor ze een eerlijkere kans hebben in de maatschappij. Voor dit project betrekken we niet alleen lokale en regionale overheden en registratiebureaus, maar ook leraren, dorpsleiders, monniken, leraren en ouders. Zo geven we bijvoorbeeld trainingen over hoe de gemeenschap zelf de aanvraagprocedure voor de Thaise nationaliteit kan begeleiden.

Niet meer onzichtbaar

Maar het belangrijkst is dat we de kinderen en jongeren zelf laten spreken, het gaat om hún toekomst. We werken daarom samen met diverse jongerenorganisaties die de barricaden opgaan om te strijden tegen staatloosheid. Dat doen ze op gemeenschapsniveau, maar ook op provinciaal en landelijk niveau. Zo hebben ze voorstellen ingediend om het registratieproces voor de Thaise nationaliteit te versnellen.

De 22-jarige Jam ervaart haar hele leven al hoe het is om geen staatsburger te zijn. Ze kon niet de zorg krijgen die ze wilde en toen ze zich aanmeldde voor een studie, bleek dat bijna onmogelijk te zijn zonder ID-nummer. Jam was heel blij toen ze eindelijk haar identiteitsbewijs kreeg: “Hiermee kan ik mijn dromen waar gaan maken.”

Meer dan 10.000 jongeren

In de vijf jaar dat We Belong bestaat, is er veel bereikt. Ruim 10.000 jongeren kregen door dit project een identiteitskaart. Scholen en tempels spelen nu een actieve rol in het herkennen en ondersteunen van kinderen zonder ID-nummer. Met hulp van nieuwe richtlijnen werken scholen, districten en registratiekantoren nu nauw samen. En door het project is de bewustwording bij ouders, dorpsleiders en scholen over het belang van een registratie, en welke rechten daarbij horen, enorm toegenomen.

Jam met haar nieuwe ID-kaart. ©Plan International

Een identiteitsbewijs is voor veel mensen slechts een pasje, maar als je er nooit een hebt gehad, weet je pas hoe belangrijk dit document is. Voor Jam is de dag dat ze een ID-kaart kreeg een keerpunt in haar leven: “Vanaf nu ben ik niet langer onzichtbaar.”