Cordilheira dos ursos.

1

Cordilheira dos Ursos 03 Lynn Hagen

Resumo Benny gosta de ter um emprego. Ele é capaz de sair sob o polegar super-protetor de seus pais e conhecer algumas pessoas muito legais.

Mas sua liberdade não dura muito... Não quando Wade Rising entra no bar. Quando Benny é levado ao clã de Wade, seu pior medo é que os ursos irão comê-lo. Sua primeira pista de que ele está com problemas?

Os irmãos de Wade continuam a lamber os lábios.

Wade não pode acreditar que seu companheiro é um coelhinho fofo. Seu urso não tem certeza se quer reivindicar Benny ou comê-lo.

Pior ainda, seus irmãos olham para Benny como se Wade acabasse de 2

levar o jantar para casa. Mas depois de transportar Benny por cima do ombro e levá-lo do bar, o problema segue os calcanhares de Wade.

O xerife torto está exigindo o retorno de Benny. Os pais de Benny estão fazendo o inferno de que ele foi levado para um clã de urso. Será que qualquer coisa vai dar certo para Wade e Benny?

Capítulo um — Eu não sei sobre isso. Disse Duane enquanto ele e Wade entravam no bar local. — Nós já tivemos problemas suficientes ultimamente. Acho que devemos ficar longe de Cordilheira dos Ursos.

Wade estava à espreita. Ele sabia que haviam tido sua justa questão de problemas, mas isso não significava que tivesse que se tornar celibatário. Apenas o pensamento fez suas bolas se apertarem.

— Nós estaremos aqui tempo suficiente para pegar um jeito fácil, então vamos sair. Prometeu Wade. Ele não tinha certeza de como isso era verdade. Havia poucas colheitas em Cordilheira dos Ursos. Ele estava quase tentado a dirigir-se a Howling Cavern para ver qual a seleção que os lobos tinham, mas os lobos e os ursos ainda estavam em desacordo.

Além disso, se Wade encontrasse o idiota, Declan, ele podia entrar em uma briga em vez de encontrar um pedaço de bunda.

Wade estava muito excitado no momento, e a luta era a última coisa em sua mente.

Sua curiosidade foi pega quando notou um novo servidor que circulava pelo lugar. Merda, o cara era quente. Seu cabelo era de platina loura, seus olhos castanhos e maldição se seu corpo não estava batendo. Wade queria um pedaço disso.

— Eu encontrei a minha posição de uma noite. Boa sorte com a sua. Disse Wade a Duane antes de se apressar em direção ao servidor. O cara tinha uma bandeja equilibrada em uma mão

3

enquanto abriu caminho através da bagunça das mesas. Wade decidiu sentar-se e esperar que o pequeno mel viesse até ele.

Depois de colocar as bebidas em uma mesa, o cara girou e quase correu para a mesa atrás dele. Ele soltou uma maldição baixa "maldito seja" pudesse ser considerado maldição e apressou-se.

Wade observava todos os movimentos que o homem fazia, seu olhar se concentrando em sua bunda redonda. O pau de Wade torceu quando pensou em afundar-se até as bolas, no fundo do cara.

Dez minutos depois, o servidor sexy finalmente chegou à mesa de Wade. — O que eu posso conseguir?

Wade abriu a boca para dar uma resposta espirituosa quando o cheiro de presa o golpeou no rosto. Ele se inclinou de perto, cheirando. Sua boca regou enquanto o cheiro suculento de coelho encheu o nariz. Seu urso resmungou. Wade sorriu. Os olhos do estranho se arregalaram quando recuou.

— Não vá fugir de mim, Coelho de mel. Wade levantou-se e deu um passo mais perto. — Eu não estou aqui para comer você.

Os olhos do coelho se arregalaram. — Então, o que você está procurando?

Wade deu uma risada baixa. — Fodê-lo.

O servidor corou. — Tenho de trabalhar. Você quer pedir uma bebida?

— O único que eu quero é lamber esse lindo corpo seu. Wade se aproximou, prendendo o coelho contra uma mesa. O cara era pequeno, e Wade adorava isso. — Então eu quero afundar meu pau em sua bunda.

Wade puxou para trás quando o coelho deu uma bofetada. — Você tem uma boca desagradável cara!

Wade agarrou os pulsos do homem. — Essa merda acabou de me excitar.

O cara explodiu rindo. — Este é algum tipo de brincadeira, não é? Harold enviou você aqui para mexer comigo.

— Quem diabos é Harold? Wade realmente não se importava.

— O dono. O cara disse como se Wade fosse bobo. — Meu chefe. Ele sempre faz brincadeiras comigo.

4

— Por que não falamos lá fora? Wade faria o coelhinho na cama de seu caminhão, no lado do prédio, ou mesmo na floresta. A localização era irrelevante.

— Porque estou atolado. Disse ele. — Eu saio a uma se você quiser sair.

Sair? Wade não queria sair. Ele queria foder. — Você não tem uma pausa em breve?

— Eu não tenho pausas. Disse ele.

Isso não estava certo. Por lei, o servidor tinha direito a elas.

Wade poderia viver nas montanhas, mas não estava por fora. Ele conhecia um pouco o mundo do trabalho.

Wade nunca tinha trabalhado um dia em sua vida. Seu avô tinha atingido o petróleo e a família Rising tornou-se rica durante a noite. Os poços finalmente secaram, mas seu dinheiro não tinha.

Wade e seus irmãos eram frugais, e Wade tinha dinheiro suficiente para durar o resto de sua vida.

— Você deveria ter pausas. Disse Wade.

— Eu não tenho tempo para suas piadas. Ele pegou sua bandeja e contornou Wade.

— Benny! O cara do bar gritou. — Suas ordens estão se acumulando.

— Vê? Estou ocupado. Disse Benny enquanto se apressava.

Benny o coelho. Wade sorriu. Ele apertou sua palma em seu pênis duro. Ele queria um pedaço daquele pequeno traseiro apertado. Wade tinha começado em direção a Duane, que estava sentada no bar, conversando com um cara, quando parou em sua trilha. Wade aromatizou o ar, depois girou para olhar para Benny.

Seu urso resmungou novamente, mas não porque queria engolir o coelhinho. Benny era o companheiro de Wade. Ele ficou parado atordoado. Ele estava acasalado com um maldito coelho?

Seus irmãos nunca o deixariam viver com isso, mas esses pensamentos fugiram quando seu urso assumiu o controle.

Wade procurou Benny, que colocava bebidas na bandeja.

Quando ele contornou o bar, os olhos do dono se alargaram.

— Você não pode estar de volta aqui. Disse Harold.

5

Ignorando-o, Wade agarrou Benny e o puxou para perto, mordendo o ombro.

— Não! Benny gritou quando Harold se dirigiu para Wade.

— Pegue-o. Harold latiu.

Duane saltou de seu banquinho e saltou sobre o bar. Ele puxou Harold de volta quando Wade lançou Benny.

— Eu sabia que você queria me comer! Benny apertou uma mão sobre o pescoço dele. — Você mentiu para mim! Ele piscou algumas vezes, inclinou a cabeça, então olhou para o Wade. — Você cheira como meu companheiro.

Wade pegou Benny e jogou o coelhinho sobre o ombro dele.

Ele puxou o traseiro do bar quando Duane correu atrás dele.

Harold gritou para eles quando Wade jogou Benny em seu caminhão e saiu. Duane estava no banco do passageiro, ambos os homens flanqueando Benny.

— Onde você está me levando? Benny olhou em pânico. — Eu tenho que terminar meu turno.

— Seus dias úteis acabaram. Wade grunhiu enquanto apontava o caminhão para a estrada de acesso que levava as montanhas.

— Deus, ele cheira incrível. Duane cheirava Benny. — Meu urso quer dar uma mordida.

— Toque nele e eu vou torcer seu pescoço. Alertou Wade. As sirenes lamentavam a distância. Harold deve ter chamado a polícia.

— Ele está cheirando de novo. Disse Benny. — Faça-o parar.

Wade olhou para o irmão dele. — Estou te avisando.

Duane baixou a janela e ergueu a cabeça. — Eu não posso ajudar, ele cheira a jantar.

— Ele não é muito legal. Disse Benny. — Eu acho que ele vai me morder. E não de uma maneira agradável.

— Ele não está fazendo merda. Disse Wade. — Apenas relaxe enquanto eu o levo para casa.

— Minha casa? Benny perguntou. — Minha mãe e meu pai ficarão felizes por ter encontrado meu companheiro, mas não tenho muita certeza de que se gostaram do fato de que você é um urso.

6

Wade dirigiu pela estrada de acesso com Benny conversando enquanto as sirenes desapareceram. **** — Eu vou ter que ligar para minha mãe. Disse Benny. — Uma vez que é óbvio que você não está me levando para minha casa, ela se preocupará se eu não voltar para casa após o trabalho. Ele sempre falava demais quando estava nervoso, e os dois ursos com os quais estava entre eles o fizeram terrivelmente aterrorizado. — Você nunca me disse seu nome.

— Wade.

Benny virou-se para o cara que o perseguiu. — E você?

— Com fome. O homem esfregou o estômago. — Mas você pode me chamar de Duane.

Benny apertou as mãos entre os joelhos enquanto olhava para frente. Ele sabia como funcionava um acasalamento. Ele agora viveria com Wade. Ele também sabia que iria ao calor e levaria o filho de Wade. Ele olhou para o companheiro, e voltou a olhar para frente.

Isso foi se Wade não o comesse primeiro. Benny queria saltar do caminhão. Ele estava sendo levado para um clã de ursos. Sua vida estaria em perigo a cada segundo que estava ao seu redor.

Como eu continuo me metendo nestas bagunças? Trabalhar no bar foi o seu primeiro trabalho, e não durou uma semana. Tudo o que Benny queria fazer era sair da casa de seus pais. Ele os amava de todo coração, mas eles o sufocavam às vezes. Eles ainda o tratavam como uma criança, e isso queimava as calças de Benny.

Agora estava sendo levado para as montanhas. Sua mãe choraria um rio que ele tinha sido levado tão longe. Seu pai chamaria Benny sem parar para se certificar de que ainda estava vivo.

Isso teve desastre escrito por toda parte.

Quando Wade puxou para uma clareira, Benny ficou rígido. Ele viu um belo lago à direita, e os bosques ao redor eram lindos, mas

7

dois ursos também estavam deitado perto de uma fogueira. Ele seria assado naquele fogo?

Benny engoliu em torno do nó de medo que entupiu a garganta.

Duane saltou do caminhão assim que Wade estacionou, como se não conseguisse se afastar do cheiro de Benny suficientemente rápido. — Vocês não vão acreditar no que diabos aconteceu. Duane disse aos ursos, rindo.

— Ele tem uma boca grande. Apontou Benny.

Wade riu. — Todos nós fazemos. Ele deslizou do caminhão e depois pegou Benny.

— Não. Benny puxou para trás, balançando a cabeça. — Estou bem aqui. Você pode fechar a porta, por favor.

— Você não pode viver no meu caminhão. Disse Wade.

— Observe. Benny pegou o punho e fechou a porta e engatou as fechaduras. — Você pode simplesmente me deslizar comida pela janela.

Dois homens nus se aproximaram. — Ele é realmente um coelho? Alguém que tinha barba, mas não bigode disse.

— Foda-se, Walker. Disse Wade. — Vá em qualquer lugar perto dele, e eu vou cortar seu maldito pau.

Uau. O clã inteiro parecia ter uma boca. Mas essa era a menor preocupação de Benny. Ele tinha quatro shifter urso olhando para ele. Três deles olharam para ele com fome nos olhos. Dois estavam completamente nus. As bochechas de Benny aqueceram para os níveis nucleares quando desviou o olhar. Shifter não eram tímidos com a nudez, mas Benny era. Ele sempre foi modesto.

— Benny, saia. Disse Wade, com as mãos nos quadris. — Estes patetas não vão te tocar.

— Seus olhos dizem o contrário. Benny foi no banco do motorista. Muito ruim, Wade não tinha deixado as chaves na ignição. Mas isso não teria ajudado de qualquer maneira, já que Benny não sabia como dirigir.

— Saia daqui. Disse Wade aos seus irmãos.

8

Duane piscou para Benny, lambeu os lábios, depois se moveu e se afastou. Benny quase se encarou. Os outros dois saíram, também. Wade usou seu controle remoto para destravar a porta.

Benny rapidamente trancou-as novamente.

— Benny. Disse Wade em aviso. — Sai do caminhão agora.

Eles tiveram uma guerra de bloqueio-desbloqueio. Benny bateu o botão tantas vezes que seus dedos doíam. Wade agarrou o punho da porta e abriu-a. O sorriso dele foi triunfante.

Benny choramingou enquanto deslizava do caminhão. — Se eles me comerem, voltarei para assombrá-lo.

Ele gritou quando Wade agarrou sua mão e levou-o para além de uma linha de árvores. Benny descobriu algumas casas que estavam bastante distantes para a privacidade. Um quintal tinha um monte de brinquedos espalhados.

— Crianças vivem aqui?

— Um filhote. Disse Wade. — Outro nascerá em breve.

Benny amava crianças. Eles nunca tinham um motivo oculto e eram tão doces e cheios de risadas.

Wade levou-o mais para dentro da floresta antes que uma casa de dois andares entrasse em vista.

— Você mora aqui? A casa branca com guarnição verde era um modesto vitoriano com uma varanda envolvente e flores plantadas em um jardim. Um balanço sentou-se para um lado da varanda, e uma rede esticada no outro lado.

— Lar doce lar. Wade abriu a porta de tela e acenou Benny para dentro. A sala de estar era o quarto convidativa que Benny já havia visto. Tinha uma lareira com prateleiras de ambos os lados. O piso de madeira brilhava, e o sofá coberto parecia tão suave quanto as nuvens. A sala de estar fluiu perfeitamente na cozinha branca e amarela pálida.

— Isso é caseiro. Admitiu Benny. À sua esquerda havia um conjunto de escadas. Benny deixou Wade para explorar. No topo dos degraus havia um vestíbulo onde as portas se ramificavam. Um armário de corredor grande guardava toalhas e lençóis. O enorme

9

banheiro estava decorado em verde pálido e creme e tinha um box para tomar banho.

Benny correu para a próxima sala. Isso tinha que ser de Wade.

A cama com dossel era incrível, e cortinas de renda ondulavam suavemente com a suave brisa. Benny gritou quando viu portas francesas que levaram a uma varanda.

A casa de seus pais era metade do tamanho de Wade, e não parecia que pertencesse a uma revista country. Quem decorou a casa de Wade sabia o que ele ou ela estava fazendo.

— Você gosta?

Benny pulou ao som da voz de Wade logo atrás dele. — Sua casa é adorável.

— Nossa casa. Wade deslizou as mãos para cima e para baixo dos lados de Benny. — Por que você não fica mais confortável? Tirar a roupa é um começo.

Wade marchou para Benny que foi indo para trás até que a cama o deteve. Benny começou a dizer a Wade que ele não estava pronto para fazer sexo, mas um incêndio acendeu dentro dele, e seu pênis tornou-se duro.

Wade perfumou o ar. — Você está no calor.

Benny se afastou de Wade, se abalando. Ele sentiu como se tivesse sido jogado no fogo. O suor se reuniu em seu corpo enquanto Benny tirava a roupa. — Eu preciso de um banho frio.

— Você precisa pegar seu pequeno traseiro sexy aqui. Wade começou a se despir também. Benny olhou para o quão bem construído seu companheiro era. Wade tinha músculos em cima dos músculos. Ele olhou para os olhos cinzentos-verdes de Wade, engolindo com força.

Quando Wade se virou, Benny suprimiu seu suspiro. Quatro cicatrizes irregulares correram de lado por suas costas, como se alguém o tivesse arranhado.

— Não se preocupe. Wade riu quando ele se virou. O som deslizou sobre Benny e fez seu pau vibrar ainda mais. — Eu não vou quebrar você.

10

Benny aproximou-se, incapaz de parar-se enquanto se curvava nos braços de Wade. — Faça esse calor desaparecer.

O sorriso de Wade era suave e doce. — Com alegria, coelho de mel.

Capítulo dois Por que diabos Wade estava tão nervoso? Esta não foi a primeira vez que ele fez sexo, mas suas mãos tremiam quando alcançou Benny. Poderia ser pelo fato de que Benny era para ele, ou que ele temia que seu companheiro perguntasse sobre as cicatrizes nas costas.

Wade sempre teve o cuidado de não deixar seus amantes vêlas, mas ele não queria ocultar nada de seu companheiro, então, em uma jogada ousada, ele se virou, então Benny ficou com uma visão completa delas.

Ele sentiu o cheiro de Benny e não tinha sido o que Wade estava procurando. Wade também estava muito fodido na cabeça, graças ao querido velho pai. O sexo grosseiro era tudo o que ele já havia tido, mas agora...

Quando Wade afastou as mãos dos braços de Benny, ele beijou lentamente o maxilar de Benny, depois o pescoço dele, comendo os sons suaves que seu companheiro fazia, sons carentes e desesperados. O cheiro de seu calor estava excitando o urso de Wade. Sua besta exigiu que Wade jogasse Benny e reclamasse.

Wade sabia melhor. Benny era leve de moldura, nervoso e tímido. Wade teve que acalmar seu urso, ou, maldição, ele iria embora até que sua besta fosse domesticada.

Benny passou as mãos pela cintura de Wade, traçando os dedos logo acima da curva da bunda de Wade. Com um grunhido baixo, Wade o pegou. Benny instintivamente encurralou as pernas ao redor de Wade.

11

A pele de Benny estava quente ao toque, seu corpo corado.

Wade se moveu para o lado da cama e apertou Benny de volta para as coberturas.

— Enquanto eu aprecio você tentando ser gentil comigo...

Benny se contorceu livremente, virou-se sobre as mãos e os joelhos, e apresentou sua bunda. Comigo, garoto grande.

A garganta de Wade ficou seca nos ossos enquanto olhava para o buraco de Benny. Seu galo goteava pré-cum quando lambeu os lábios. — Estou tentando não machucá-lo.

— Eu sou mais resistente do que eu pareço. Benny balançou a bunda, e Wade quase engoliu a língua quando Benny deu uma bofetada na bunda dele. — Não seja tímido. Eu quero que você me monte duro e me enrole molhado.

Com uma risada profunda, Wade o puxou de volta ao limite da cama. — Você tem um jeito com palavras, coelhinho de mel.

Olhando por cima do ombro, Benny franziu a testa. — Você pode encontrar outro carinho para me chamar? Eu sinto que vai comer a garrafa de mel a qualquer momento.

Com uma mão pressionada contra a parte inferior das costas de Benny, Wade usou a outr para alinhar seu galo, deixando o lubrificante natural afrouxar os músculos apertados do traseiro de Benny. — Espero que você seja um coelho saltitante em um minuto.

O maxilar de Benny caiu. — Você é tão irritante.

— Excitado. Corrigiu Wade. — E nunca fui acusado de ser corajoso na minha vida.

— Se você usou essas linhas em outros homens, sim, você é.

Benny balançou a bunda novamente. — Esperando.

Com um sorriso malicioso, Wade dirigiu em bolas profundas.

Por um momento, temeu que tivesse sido muito áspero, mas, invés de desconforto de seu companheiro, Benny gritou com prazer. Antes que Wade pudesse se mover, Benny empurrou para trás, fazendo os ruídos mais loucos e sexy que Wade já havia ouvido.

Foda-se. Se um passeio difícil fosse o que Benny queria, Wade iria dar. Ele agarrou os quadris de Benny e bateu o dele, Deus, seu

12

traseiro estava tão fodido e insano. Os caninos de Wade desceram quando se separou de Benny.

— Sim, sim, sim! Benny arqueou as costas, chutou os pés para cima e para baixo, e bateu as palmas das mãos na cama. Ele foi ótimo para o ego de Wade.

— Isso é o que você queria? Gritou Wade. Seu urso estava perto da superfície, lutando para assumir o controle. Wade teve que se concentrar para manter sua besta na baía. Benny queria duro e rápido, mas Wade tinha certeza de que ele o quebraria se seu urso se soltasse.

— É... Eu queria... Wade! O buraco de Benny apertou o pau de Wade. Merda sagrada. Seu companheiro tinha um fusível curto. Mas estava longe de terminar com seu coelhinho.

Wade puxou o pênis, virou Benny para as costas dele, jogou as pernas para trás e voltou a entrar no calor celestial.

Benny ainda estava duro. Ele poderia ter um fusível curto, mas sua resistência era fenomenal. Ele levantou a bunda, agarrando Wade ao mesmo tempo.

Wade se curvou para um beijo. Benny agarrou-o, seus lábios em todos os lados, sobre os lábios de Wade, a mandíbula, as bochechas e até o nariz. Wade adorou que seu companheiro tivesse perdido o controle, que estava andando de puro instinto.

— Me mande novamente. Implorou Benny. Ele agarrou a nuca de Wade e tentou forçar o rosto de Wade no ombro dele.

Com um rosnado, Wade puxou para trás. — Logo. Ele amava o fogo e a paixão de Benny, mas precisava lembrar o coelhinho que estava no comando.

— Morda-me! Benny puxou o pescoço de Wade novamente.

Aparentemente, Benny estava no comando porque Wade o mordeu. Benny gritou novamente, seu tiro de cum entre seus corpos. Era como fodendo o Coelho o energizava, porque depois de seu segundo orgasmo, Benny ainda estava duro.

Ele seria a morte de Wade.

Depois de puxar seus caninos livres, Wade pegou seu companheiro da cama, depois girou e caiu sobre suas costas. Benny 13

parecia um anjo caído montando ele quando saltou no pau de Wade. Os olhos de Wade se arregalaram quando Benny deu uma bofetada no peito.

— Você fez isso comigo. Benny lambeu os lábios, a bunda erguendo-se e caindo. — Eu não posso ter o suficiente de você.

— É o calor. Lembrou Wade. Ele plantou os pés contra a cama, estendeu as pernas e deslizou as mãos sob o traseiro de Benny, conduzindo até o companheiro nos golpes descendentes de Benny.

— Eu sinto que posso foder por horas.

Ele realmente estava fora para matar Wade, mas o inferno se Wade voltasse para trás no desafio. Ele puxou os dedos para o traseiro de Benny quando Wade veio. Ele sentiu como se estivesse seco, mas Benny ainda estava indo.

Finalmente, depois das três da manhã, Benny entrou em colapso, ofegante como se tivesse tido o passeio de sua vida antes de começar a roncar. Wade estava deitado de costas, respirando fundo, seu pênis sentindo como se a pele tivesse sido esfregada.

Esse calor de acasalamento seria a morte dele. **** Duane inclinou a cabeça para o lado enquanto Wade entrava na varanda. — Menino, você parece que você foi perfurado no intestino. Por que você está caminhando tão engraçado?

Duane já conhecia a resposta. Metade da montanha tinha ouvido o coelho gritando a noite toda. Tinha ficado tão ruim que Duane tinha ido para uma corrida perto da borda de cordilheira dos Ursos para se afastar dos sons.

E o calor de Benny era o mais potente que Duane já havia cheirado. Metade dele queria comer o coelhinho e a outra metade queria pregar todos os homens em um raio de cinquenta milhas.

Seu pênis tinha sido duro enquanto Benny tinha entrado no calor.

— Foda comigo. Advertiu Wade. — E juro que seu corpo irá desaparecer. Ele se aproximou do balanço da varanda, puxando os

14

fundos do pijama como se o material fosse muito áspero contra seu pênis.

Duane riu. — Nunca pensou que seu companheiro fosse tão selvagem, não é? Ele perguntou. — Ele parece tão manso que pensei que você teria que...

— Não diga isso. Gritou Wade. Eu poderia estar dolorido em lugares que eu não sabia que existiam, mas não muito dolorido para arrastar sua bunda.

Duane se arrastou para a rede que balançava suavemente no lado oposto da varanda. — Melhor você do que eu. Ele colocou as mãos atrás da cabeça dele. — Não tenho certeza de que posso aguentar horas de sexo.

Qualquer homem se pensava um deus na cama, mas Duane não estava tão orgulhoso de admitir que não poderia passar tanto tempo com um amante. Ele não ficaria surpreso se o pau de Wade tivesse caído.

Eles olharam para a clareira quando Clint se dirigiu para o caminho. Da expressão preocupada em seu rosto, algo estava acontecendo.

— O que é isso? Perguntou Wade.

Duane já estava fora da rede e atravessava os degraus.

— Trigger viu um guarda florestal no nosso caminho. Disse Clint. — Estou pensando que o povo de Benny não aceitou gentilmente o seu sequestro do bar.

Wade amaldiçoou. — Ele disse que precisava chamá-los, mas estávamos muito ocupados na noite passada.

Clint sorriu. — Sim, todos sabem. Aquele pequeno coelho seu é alto.

Duane riu. — Eu pensei o mesmo, simplesmente não queria que Wade me pegasse por dizer isso.

Wade olhou furioso para eles enquanto se levantava do balanço. — Benny não está falando com ninguém. Ele está descansando agora, mas ele ainda está no calor. Não vou deixar ninguém perto dele.

15

Duane teve a sensação de que estava prestes a se transformar em uma bagunça quente. **** O guarda florestal Burt Valentino tentou o seu melhor para ficar fora de certas áreas das montanhas. Ele era um dos poucos humanos que sabiam que os shifter existiam. Ainda assim, apesar de conhecer os homens Rising, eles não eram o grupo mais amável.

Mas ele não podia ignorar a ligação do xerife Blake sobre o sequestro que aconteceu ontem à noite. Valentino passou por alto muitas coisas quando se tratava dos shifter, mas se o cara tivesse sido levado contra sua vontade, a merda estava prestes a bater no ventilador.

Ele puxou o seu Yukon para a clareira junto ao lago e não ficou surpreso ao encontrar alguns homens levantando-se lá observandoo. Valentino poderia estar fazendo seu trabalho, mas, com os olhos que estavam atirando contra ele, ele rezava para se afastar disso.

Valentino saiu, acenando com a cabeça para o irmão mais velho. — Clint.

Clint assentiu de volta. — Valentino.

Ele encontrou Clint apenas um punhado de vezes. Ele era difícil em torno das bordas, mas tinha sido bastante decente para Valentino. Hoje, Clint tinha um olhar que dizia que despedaçaria Valentino se ele saísse da linha.

— Recebi a denúncia de um sequestro ontem à noite. Disse Valentino. — Benjamin Russell. A descrição do sequestrador parece muito com o Wade.

— Desculpe. Clint lentamente balançou a cabeça. — Não posso falar com o Wade agora mesmo.

— Que tal eu ter uma palavra com o Sr. Russell, apenas para ter certeza de que não está aqui contra a vontade dele. A tensão grossa fez os cabelos ao longo do corpo de Valentino ficarem de pé.

Ele não estava certo sobre o que ele acabou de entrar, mas seu intestino disse-lhe para pisar com cuidado.

16

Mais uma vez, Clint sacudiu a cabeça.

Valentino tirou o chapéu de guarda e passou a mão pelos cabelos. Ele deu alguns passos mais perto, na esperança de argumentar com Clint. — Droga, Clint. Tudo o que eu quero fazer é falar com eles. Eu não vejo nenhum mal nisso.

Um grande urso atravessou a linha de árvores, indo para Valentino. Ele voltou para a porta de seu Yukon. — Isso é Wade?

Clint bloqueou a progressão do urso. Valentino não conseguiu ouvir o que Clint disse, mas os duros sussurros fizeram o urso se afastar.

Valentino inclinou a cabeça para o lado, esforçando-se para ouvir. Na verdade, este mundo o fascinou, mas também era inteligente o suficiente para saber o quão perigoso era. Ele era um estranho que segurava seu nariz em seus negócios, e isso poderia ficar feio, rápido.

Harold McCoy tentou formar um grupo para perseguir Benjamin. O dono do bar tinha ficado lívido. O xerife Blake não estava melhor. Ele falou sobre pedir ajuda federal. Levou muita conversa da parte de Valentino para impedir que subissem as montanhas.

Os shifter seriam despedaçados.

Clint se aproximou dele. — Olha, Valentino, não estou tentando não cooperar. As coisas são... Complicadas. Eu dou a minha palavra, Benny está bem, e ele está aqui por sua própria vontade.

— Sequestrar alguém não é exatamente gritar livre vontade, Clint. Valentino colocou o chapéu em sua cabeça. — Há muitas pessoas que querem respostas. Se fosse só eu procurando por Benjamin, eu tomaria você em sua palavra. Mas o xerife Blake quer falar com ele.

Os lábios de Clint enrolaram. Valentino não o culpou. O xerife Blake gostou de jogar seu peso, gostou de provar que estava no comando da Cordilheira dos Ursos. Se Harold não tivesse se irritado, Blake não teria que flexionar sua autoridade. Valentino queria dizer a Clint sobre os planos de Blake e Harold, mas temia o que os homens Rising poderiam fazer sobre a ameaça.

17

Esta situação era uma bomba-relógio.

— Vou dizer a Benny para chamar seus pais. Disse Clint. — Isso deve acalmá-los.

Valentino suspirou. Ele realmente gostava de Clint e seus irmãos. A floresta era a jurisdição de Valentino, e gostava de como era pacífico. Se Blake não fosse apaziguado por Benjamin chamando seus pais, as florestas poderiam ser inundadas com seres humanos inclinados a encontrar o cara desaparecido. — Vou tentar falar com o xerife Blake, ver se não consigo acalmá-lo também.

A apreciação mostrou nos olhos cinzentos de Clint. — Eu vou chamar quando você puder falar com Wade e Benny.

Esse foi o melhor que Valentino conseguiria, mas tinha a sensação de que não seria bom o suficiente para Blake. **** Wade observou enquanto o guarda florestal aliviava seu carro da clareira. Seu urso queria perseguir Valentino e enterrá-lo por chegar perto de Benny. Mas Clint estava certo. Se acontecesse algo a Valentino, todo o inferno estaria solto.

— Eu queria que você esperasse até que Benny tivesse terminado o trabalho antes de levá-lo da cidade. Clint disse enquanto observava o Yukon em direção à estrada.

Wade mudou. — Você sabe, uma vez que um urso sente seu companheiro, não há raciocínio com isso.

Valentino não fazia ideia dos caminhos dos shifter. Ele simplesmente sabia que eles existiam. A parte lógica do cérebro de Wade disse que eles deveriam ter dado ao ser humano uma explicação sobre por que ele não podia falar com Benny, mas os moradores das montanhas haviam mantido seus segredos escondidos do mundo humano e Wade não estava prestes a quebrar seu código de silêncio.

— Eu terei Walker fugindo para a cidade para verificar as coisas. Disse Clint.

— Obrigado. Wade voltou para sua casa. Quanto mais perto chegou, mais o calor de Benny cheirava. O pênis de Wade 18

endureceu mesmo antes de entrar na varanda. Por mais que Wade quisesse aliviar o fogo de seu companheiro, Benny precisava chamar sua família.

Entrou na casa e deu um grunhido baixo. Benny estava nu na sala de estar com a mão enrolada em torno de seu pênis duro.

Wade contornou Benny, mudando-se para o gabinete onde jogou seu telefone. Ele apertou os dentes quando Benny se moveu atrás dele e tocou a bunda de Wade.

— Você deve chamar seus pais. Wade virou-se, mantendo o olhar afastado do lindo corpo de Benny e estendeu o telefone.

Benny a ignorou. Em vez disso, ele caiu de joelhos. Merda.

Wade não poderia resistir a esses lábios perfeitos. — Benny. Disse Wade com os dentes cerrados. — Chame-os.

— Em um minuto. Benny disse antes de chupar o pau de Wade na boca.

— Aw, foda. O telefone caiu da mão de Wade quando Benny dva sua atenção. Wade ainda não havia se recuperado de suas horas de sexo, mas seu pau não tinha recebido o memorando.

Estava duro e pronto para Benny, e Wade não podia negar seu companheiro. Ele apertou os cabelos de Benny e apertou os quadris para dentro, conduzindo o galo para baixo da garganta de Benny. Se Wade não impregnasse Benny, e logo, seu pau só poderia cair.

No que parecia menos de um minuto, Wade estava chegando.

Ele resmungou a libertação, então Benny ficou de pé, caminhou para o sofá e inclinou-se. Wade limpou a mão pelo rosto antes de se aproximar e foder Benny dentro de uma polegada de sua vida.

Graças a Deus, Benny não queria mais. Wade não tinha certeza de que ele tinha nele. Embora ele tivesse apenas vinte e oito anos, seu tempo de recuperação estava sofrendo com a necessidade de Benny.

Capítulo três — Eu juro. Estou bem. Benny entrou na cozinha. Ele não quis acordar Wade. Seu companheiro estava profundamente adormecido 19

no sofá, e Benny já se sentiu mal por manter Wade na metade da noite. Não tinha sido culpa de Benny, mas a culpa ainda rodava dentro dele por esgotar seu urso.

— Alguém pega você do trabalho e está bem? Perguntou sua mãe. — Eu sabia que não deveria ter deixado você conseguir esse emprego. Este mundo é muito perigoso para um homem doce como você. Vai comer-te e te cuspir.

Benny revirou os olhos. — Eu não fui comido. Embora ele pensou que estava perdido quando Wade o arrebatou do bar. A maneira como os irmãos de Wade olhavam para Benny ainda o fazia se preocupar. Ele estava preso em um clã de predadores. Fale sobre viver na beira.

— Apenas me diga onde você está e enviarei seu pai para ir buscá-lo.

— Vou levar minha espingarda. Gritou seu pai ao fundo. — Ninguém leva meu filho e se afasta com isso.

— Meu companheiro me levou. Benny confessou. — Eu preciso que vocês dois se acalmem.

Ele podia ver seus pais passando pela floresta com uma espingarda. Seu pai pode ser corajoso, mas ainda era um shifter coelho. Os ursos iriam dar uma olhada nele e comer o pai de Benny ou fazê-lo correr de volta à cidade.

— Seu companheiro? A emoção encheu a voz de sua mãe. — Quem é ele?

Benny temia dizer-lhes. Ele sentou-se na mesa da cozinha e olhou pela janela de trás para o maravilhoso deck coberto. Os olhos de Benny se arregalaram quando notou uma grande piscina. Tão aquecida quanto a sua pele, um longo mergulho poderia fazer um pouco de bom. Ele ficou de pé, abriu a porta dos fundos e saiu, sorrindo para o cheiro de pinho e terra.

— Benny. Disse sua mãe. — Me responda.

— Você não o conhece. Benny atravessou até o portão, onde o convés terminava e a piscina começava. A água brilhou sob a luz do sol, implorando a Benny que desse um mergulho.

— Quem é ele? Ela exigiu.

20

— Wade Rising. Benny se encolheu, esperando as consequências. Ele não pensou que uma alma na cidade não tivesse ouvido falar dos homens Rising. Muitos rumores flutuavam em torno de Wade e seus irmãos. Alguns eram exagerados, mas a mãe de Benny acreditava em todos.

Sua mãe ofegou. Ela ficou em silêncio por tanto tempo que Benny pensou que ela tinha desligado. Então ela contou ao pai dele.

— O que! O pai de Benny explodiu. — Você diz a ele que vamos buscá-lo. Ficarei condenado se eu deixar meu filho viver com um clã de ursos. Seu companheiro deve ser um coelho, não um urso vicioso. Pegue o carro pronto, Deloris. Estamos caminhando para as montanhas.

— Não! Benny caminhou de volta para a parte principal do convés. — Diga-lhe que estou bem, mãe. Wade não irá deixar você em qualquer lugar perto de mim, de qualquer maneira.

Sua mãe falou com lágrimas em sua voz. — Você está atravessando o calor de acasalamento, não é?

Benny sentou-se nos degraus e colocou a mão em seu rosto.

Essa era a última coisa que ele queria falar com ela. Ele se lembrou quando ela o sentou para dar-lhe a conversa sexual. Benny não tinha certeza de quem tinha ficado mais envergonhado, mas sua mãe havia tropeçado.

Ele nunca quis ouvir sua conversa sobre um pênis de novo. Ou ejaculações. Ou vaginas. Ela tinha dado a ele a conversa antes de saber que ele era gay, e sua pequena lição ainda lhe dava pesadelos. Não que fosse anti-mulher, mas porque sua mãe tinha falado sobre inserir a aba A no slot B. — Sim mãe. Estou passando pelo calor de acasalamento.

Mesmo se você conseguir encontrar esse lugar, Wade não vai deixar você me ver.

— Nós veremos sobre isso. Ela retrucou. — Se ele tentar me impedir de vê-lo, eu irei colocar meu pé até o seu...

— Mãe! Deloris Russell não amaldiçoou muitas vezes, mas Benny ainda não quis ouvir isso, ou a ameaça. — Seja razoável.

Você sabe que um companheiro no calor está bem guardado. Você 21

me contou sobre como o pai quase matou o carteiro quando pisou na varanda para entregar o correio. Ou como se tornara feroz quando a vovó veio visitar enquanto você estava no calor.

Oh Deus. Ele estava realmente falando sobre o calor com sua mãe? Benny queria derreter-se nos degraus, mas tinha faz^w-los entender o ponto. Ele odiava que ainda o tratassem como uma criança. Os sete irmãos de Benny tinham ido viver suas vidas sem problemas com seus pais. Suas seis irmãs foram acasaladas e criando suas próprias ninhadas de coelhos.

Talvez o fato dele ser o último a sair de casa era o motivo pelo qual eles eram tão protetores dele. Benny não tinha certeza, mas teve que impedir que eles viessem.

— Você tem apenas vinte e quatro anos, Benny. Isso é muito jovem para ser acasalado. Disse ela.

— Warren tinha dezoito anos quando encontrou seu companheiro. Não lembro de você gritar com ele por sair de casa.

Emma tinha dezenove anos. Horace tinha dezoito anos e...

— Você não precisa nomear todos os seus irmãos. Disse sua mãe. — Eu sei quantos anos tinham os meus filhos quando eles se mudaram.

Benny tinha ouvido falar da síndrome do ninho vazio e se perguntou se seus pais estavam passando por isso agora. Ele olhou por cima do ombro quando ouviu a porta do pátio se abrir. Wade caminhou nu para o convés.

— Eu tenho que ir, mãe.

— Não se atreva a pendurar em mim, Benjamin Oswald Russell.

Benny desligou. Se sua mãe encontrasse seu caminho para o clã de urso, ela chutaria sua bunda por fazer isso.

— Tudo resolvido? Perguntou Wade.

O olhar de Benny se concentrou na bunda nua de Wade quando Wade se mudou para a piscina e deslizou para dentro da água. Benny colocou o telefone de lado e se juntou a ele. A água estava quente da luz solar direta, mas ainda estava bem na pele aquecida.

22

— Não, minha mãe e meu pai estão ameaçando vir aqui. Disse Benny. — Eles têm essa noção tola de que você vai me comer.

O telefone tocou. Benny a ignorou. A chamada poderia ser para Wade, pois era o telefone de Wade, mas Benny tinha a sensação de que era sua mãe.

Benny ficou sabendo quando Wade saiu. A água correu em riachos pelo seu corpo endurecido. As gotas brilhavam à luz do sol, e Benny queria lamber a pele de Wade.

— Não responda isso. Disse Benny enquanto ele se afastou da piscina. — Provavelmente é minha mãe. Eu desliguei na cara dela.

Wade franziu a testa. — Por que você faria isso?

— Duh, eu acabei de te contar. O coração de Benny pulou uma batida quando Wade o ignorou e respondeu o telefone.

— Wade Rising.

Mesmo a poucos metros de distância, Benny ouviu sua mãe gritar. Ele fez uma careta e tentou pegar o telefone de Wade, mas Wade se afastou. Benny pulou, perseguindo-o em um círculo, tentando pegar o telefone, mas Wade parecia determinado a falar com ela.

— Não Senhora. Posso garantir que Benny está em segurança.

Wade fez uma pausa. — Estou bem ciente de que sou um urso. Ele ouviu um pouco mais. — Não, eu não tenho uma receita para cozinhar coelho.

As palavras saíram em um rosnado. Dang. Sua mãe estava passando. Benny temia que Wade dirigisse para a cidade e... Ele não tinha certeza que Wade realmente machucaria seus pais, mas sua presença sozinho proporcionaria à mãe de Benny um ataque cardíaco.

Ele bateu em Wade para o telefone e depois rosnou quando seu companheiro o agarrou pela cintura e o segurou forte contra o corpo de Wade.

— Ele fará o que com sua espingarda? Em vez de raiva, havia humor na voz de Wade.

— Mamãe! Pare de ameaçar meu companheiro. Benny disse alto o suficiente para ela ouvir.

23

— Você é mais do que bem vinda para conhecer o meu clã, Sra. Russell. O tom de Wade tomou uma nota séria. — Mas eu não vou deixar ninguém perto de Benny agora, e isso é final.

Wade desligou e Benny esperou que os gritos começassem.

Seu companheiro o soltou e colocou o telefone na mesa de vidro. — Para coelhos, eles parecem muito malditos.

Benny não precisava perguntar o que a mãe e o pai disseram.

Eles já haviam emitido suas ameaças quando falou com eles. — Por que diabos você os convidou aqui?

— Porque eles são sua família. Respondeu Wade. — Eu não vou impedir que eles vejam você apenas porque você mora comigo agora.

Benny ficou atordoado. Depois que seus pais ameaçaram Wade, seu companheiro ainda estava disposto a encontrá-los. Benny realmente sentia falta deles, e ver seus pais cara a cara permitiria que ele provasse para que estava bem.

Mas todos os pensamentos deles fugiram quando o calor de acasalamento levantou-se novamente. Benny gemeu, rezando que desaparecesse em breve. Ele não tinha certeza de quanto mais poderia tomar. **** Valentino sabia que a desculpa não ia ser suficiente para Blake.

Apenas levou com ele.

— O que você quer dizer, ele lhe deu sua palavra? Os olhos de Blake se abaixaram e virou uma sombra escura de vermelho. — Você nem sequer conversou com Benjamin. Como você sabe que está bem se você nem o viu?

Valentino se inclinou contra o seu Yukon, com os braços cruzados sobre o peito. Os dois ficaram na área de estacionamento de cascalho perto do pé das montanhas. Valentino não entrava frequentemente na cordilheira dos Ursos. A estação do ranger estava localizada a vinte e cinco milhas ao norte da cidade, e possuía uma cabana não muito longe da estação. A única vez que Valentino precisava vir para a cidade era para comprar suprimentos.

24

E falar com o xerife.

As montanhas tinham outras estações de ranger e outros que monitoravam as vastas florestas. Em dias como este, Valentino desejava estar em uma das outras estações.

— Nós nunca tivemos problemas com os homens Rising antes.

Argumentou Valentino.

— Eles nunca sequestraram alguém antes. Disse Blake. — Eu permiti que eles viessem na minha cidade de tempos em tempos, e este é o agradecimento que recebo.

— Você os permitiu? Valentino zombou. — Você é o xerife. Isso é tudo. Você não possui Cordilheira dos ursos. Não depende de você quem vem e vai.

— O inferno que não! Blake olhou como se quisesse estrangular Valentino, ou golpeá-lo. — Esta é a minha cidade. Eu mantive a paz nos quinze anos porque eu corro as coisas do meu jeito. Eu não vou ter aqueles selvagens vindo aqui quebrando a lei.

Se pensam que se esconder nas montanhas os mantêm seguros, então estão muito enganados.

Não houve raciocínio com Blake. O olhar duro e resolvido em seus olhos disse que iria atravessar as montanhas para prender Wade e resgatar Benjamin. Mas Valentino sabia que sua determinação não era fazer o que era certo. Blake não deu duas merdas sobre Benjamin. Era sobre provar que correu as coisas e que Wade Rising tinha saído da linha.

Valentino apenas queria saber por que Wade havia tomado Benjamin. Isso pode ter feito essa conversa um pouco mais suave.

— Então você faz o que você tem a fazer. Disse ele. — Apenas lembre-se, as montanhas são meu território.

— Nós veremos sobre isso. Blake entrou em seu carro de patrulha. Seus pneus giraram, chutando cascalho e poeira enquanto acelerava. Valentino amaldiçoou. Embora ele não devesse porque Wade estava errado, ele precisava alertar Clint sobre as intenções de Blake. **** 25

A primeira coisa que Benny notou quando acordou na manhã seguinte foi que o calor desapareceu. Ele não sentiu como se estivesse pegando fogo, e a necessidade não o levou a subir no alto de Wade enquanto seu companheiro dormia.

Ele pulou da cama e fez uma pequena dança feliz, feliz que voltou para seu velho eu.

Então Benny correu para o banheiro e vomitou. Seu estômago revirou enquanto gemeu. Ele bateu na alça do banheiro enquanto erguia, com medo de que o estômago ainda não tivesse terminado.

— Você está bem, coelho de mel? Wade o ajudou a se levantar.

Benny odiava estar doente. Não era importante para ele se fosse um adulto, queria sua mãe. — Eu apenas vomitei minhas tripas. Não, não estou bem.

Ele cambaleou do banheiro e desabou na cama. Sua pequena bolha feliz sobre o calor que desapareceu acabou de explodir. Agora, a doença da manhã começaria. Oh, bom.

— Eu vou pegar algo para aliviar seu estômago. Wade deixou o quarto e Benny gemeu e virou. Enquanto estava deitado, desejando que seu estômago se acalmasse, ele ouviu gritos fora. Ele conhecia essas vozes.

Benny sentou-se, lamentando o movimento quando sua barriga girou. Ele sentou-se por um segundo, esperando que a náusea passasse antes de se apressar para a janela.

Jesus Cristo. Sua mãe e seu pai estavam no quintal de Wade, discutindo com Clint e com um dos outros irmãos.

— Tente me manter afastada de Benjamin. Gritou sua mãe. — Eu vou assar você naquele poço que você tem na clareira!

Benny colocou as mãos no rosto. Por que, por que, seus pais tinham que constrangê-lo? Seus olhos se arregalaram quando Wade se juntou a seus irmãos. Benny precisava chegar lá e desarmar a situação antes que seus pais fossem aqueles que assassem no poço.

Ele não tinha nenhuma roupa além do que Wade o trouxera aqui vestindo, e Benny se recusava a colocá-las de volta. Ele pegou uma das camisas de Wade. A bainha caiu até suas coxas.

26

Benny correu para baixo e saiu da porta dos fundos. — Mãe, papai, pare!

O olhar de sua mãe deslizou sobre ele. — O que diabos você está vestindo?

Como se isso importasse.

Seu pai aproximou-se e cheirou-o. — Você cheira como se estivesse banhada em urso.

Benny olhou para os ursos. Ele não queria se aproximar. Em Wade ele confiava. Os outros, nem tanto. O irmão ao lado de Clint estava olhando para os pais de Benny como se o café da manhã tivesse chegado. Benny tinha que tirá-los daqui antes de um dos ursos encontrar uma receita para o cozido.

— Vocês dois não deveriam estar aqui. Benny tentou convencêlos de volta à clareira, mas não se mexiam.

— Eles podem ficar. Disse o irmão, esfregando o estômago.

— De volta, Trigger. Alertou Wade. — Você não está comendo meus sogros.

Clint explodiu rindo, então levantou a mão. — Eu sinto muito.

Eu sei que isso não é divertido, mas... Ele começou a rir novamente.

Benny queria chutar Clint onde o sol não brilhava. Se tivesse sido corajoso o suficiente para se aproximar, poderia ter feito. — Comer meus pais não é engraçado.

Ele desistiu tentando falar com Clint. O cara não parou de rir.

Trigger lambeu os lábios, e Wade levou os pais de Benny para dentro da casa. Do olhar faminto nos olhos de Wade, ele não estava fazendo muito melhor do que Trigger.

— Eu pensei que você era inflexível sobre nós não vendo Benjamin. Disse sua mãe.

— Por um lado, se eu deixasse você fora, as coisas ficariam complicadas, rápido. Disse Wade ao colocar o contador entre eles.

— Dois, Benny está fora de calor.

— Benjamin. Corrigiu sua mãe. Ela pensou que nenhum homem adulto deveria ter um e no final de seu nome. Benny não concordou e ignorou sua correção.

27

— Vocês precisam sair. Disse ele, observando Wade. A garganta ficou seca quando Wade lambeu os lábios.

— Você não está seguro aqui. Argumentou seu pai. — Você está cercado por predadores. Eles vão comer você, Benjamin.

Wade rosnou. — Eu vou matar aqueles idiotas se forem perto de meu coelhinho.

— Seu? O pai de Benny pareceu ofendido. — O que você acabou de chamar meu filho?

— Papai, por favor. Ele estava a alguns segundos de empurrálos para o carro deles. — Vamos manter o assunto em questão.

Seu pai bateu um dedo em Wade. — Ele apenas disse algo muito ofensivo de você.

— Ao chamá-lo de meu coelhinho? As sobrancelhas de Wade franziram. — Mas ele é um coelho, e ele é pequeno.

— É isso! Seu pai puxou as mangas e colocou os punhos. — Tome isso de volta, urso.

Benny gemeu, desejando que pudesse voltar para a cama e começar o dia de novo.

Capítulo quatro Wade não tinha certeza do que fazer. Ele não estava prestes a bater no pai de Benny. Com um soco, ele provavelmente tiraria a cabeça do cara. O Sr. Russell era ousado, mas tão fino quanto Benny.

— Sr. Russell. Wade disse com advertência em sua voz. — Se comporte em minha casa ou eu vou pedir que você vá embora.

— Papai, você está me envergonhando. Benny gemeu. — Pegue a mãe e vá para casa.

O Sr. Russell olhou para Wade, mas falou com Benny. — Havia outra razão pela qual fiz a viagem até aqui. Mesmo quando disse ao xerife Blake que você estava bem, ele insiste em ver por si mesmo.

— Quando você falou com ele? Perguntou Wade.

— Esta manhã. Ele parou e me assegurou que Benjamin seria trazido para casa com segurança e sã. Eu disse a ele que já

28

conversamos com meu filho, mas o xerife atuou como se minhas palavras tivessem entrado em uma orelha e saído na outra.

— Tipo como o meu mais novo. A mãe de Benny olhou furiosa.

Wade agiu como se não a tivesse ouvido. Ele estava mais preocupado com o que o pai lhe dizia. Nenhum xerife no passado, bem, em muito tempo, entrou nas montanhas. Os homens Rising se haviam assegurado de manter seus narizes limpos e suas cabeças tão baixas quanto as leis humanas foram.

Deixe Wade para levar um policial à sua porta.

— Devemos levá-lo ao xerife e mostrar-lhe que Benjamin está bem. Disse Russell.

— Ele não vai a nenhum lugar perto da cidade. Seu companheiro estava grávido agora, e Wade mataria toda a cidade se alguma coisa acontecesse com Benny. Quando Wade esteve na Cordilheira dos Ursos procurando por seu pai, o xerife o seguiu até ter deixado os limites da cidade. Ele não confiava em Blake.

— Seja razoável. Disse Russell. — Nenhum mal virá a ele. Eu prometo. Mas precisamos cortar o mal pela raiz.

Wade apontou um dedo no chão. — Espere aqui. Ele saiu da porta da cozinha. Clint e Trigger ainda estavam no quintal, e Wade contou-lhes sobre a conversa que acabara de ter.

Clint amaldiçoou. — Não me importo de ser razoável. Você não está levando Benny para o xerife. Valentino me ligou esta manhã depois que se encontrou com Blake.

— E você ia me dizer, quando? Perguntou Wade.

— Eu não pensei que o xerife tentaria vir aqui e acharia o lugar.

Disse Clint. — Estou surpreso que a gente de Benny nos encontrou.

Você sabe tão bem quanto eu que as estradas se ramificam em todas as direções. Eles foram feitos dessa maneira por um motivo.

— Vou explorar as estradas. Disse Trigger. — Vou me certificar de colocar alguns obstáculos para Blake. Também darei uma chamada a Walker e ver se encontrou alguma coisa na cidade.

Quando Trigger decolou, Clint olhou para a casa de Wade. — Eles terão que ficar por agora. Quando Trigger e Walker terminar, a estrada será temporariamente inútil.

29

— Simplesmente fantástico. Murmurou Wade. — Preso com os meus sogros.

Clint riu. — Não coma eles. Tenho certeza de que Benny ficaria chateado.

Wade virou-se para voltar para casa quando Benny e seus pais saíram. Eles estavam querendo tentar seus irmãos? — Eu disse para você ficar dentro. Ele disse.

— Eu não pude detê-los. Benny olhou desesperadamente para Wade. — Eles querem saber o que está acontecendo.

O olhar de Wade caiu no estômago de Benny. Ele nunca pensou em ser pai, especialmente após o abuso que sofreu nas mãos de seu próprio velho. Na verdade, uma parte de Wade esperava nunca encontrar seu companheiro. Ele estava aterrorizado porque seria um pai péssimo e um companheiro ainda pior. Se não fosse por seus irmãos, Wade provavelmente já estaria morto.

Clarence tinha sido um malvado filho da puta que deleitou-se no prazer da dor de outras pessoas.

O pai de Benny estendeu a mão. — Meu nome é Abraham Russell, mas todos me chamam Abe. Esta é minha companheira Deloris.

Clint apertou as mãos, e Wade sentiu-se irritado o suficiente para mastigar as unhas. Eles não se apresentaram a ele. O que ele era, fígado picado?

— Vocês realmente devem voltar para dentro. Disse Clint. — Não é seguro aqui.

Abe fungou no ar. — Não tenho medo dos ursos.

— Não são apenas os nossos ursos. Grunhiu Clint. — Eu não gosto de todos vagando quando temos uma possível ameaça em nosso caminho.

Naquele momento, Dane atravessou o quintal, Rei correndo à frente dele. Wade sorriu quando viu seu sobrinho. O nascimento do pequeno iluminou o coração de Wade. Ele era uma alegria para brincar, e Wade estava ansioso para o nascimento do filhote de seu irmão Bobby Ray também.

30

Agora ele logo teria um dos seus. Apesar do medo de Wade sobre ser um pai, ele sorriu com o pensamento.

— Ele não é precioso? Deloris murmurou. Ela se ajoelhou e acariciou as orelhas de Rei enquanto tentava apertar os dedos.

— Comporte-se. Dane avisou seu filho.

— Por que você está aqui? Clint parecia protetor, e Wade não culpava seu irmão.

— Eu estava curioso. Disse Dane. — Eu nunca conheci shifter coelho antes. Ele se apresentou, e Rei aos pais de Benny.

Abe franziu a testa. — Você é humano.

— Até a última vez que chequei. Disse Dane com um sorriso.

— Há outro humano aqui também. Disse Clint, como se soubesse que os pais de Benny tinham espremido Wade. — Ele vai parir em breve.

— Ele está grávido? Deloris olhou em volta.

— Ela vai a loucura sobre pessoas grávidas. Benny sussurrou para Wade. — Ela era uma enfermeira cirúrgica durante vinte anos, e das histórias que ela costumava contar, fez partos.

Wade olhou para Clint. Eles conversaram sobre ter alguém com treinamento médico nas montanhas agora que os humanos estavam aqui. Será que uma enfermeira faria? Wade queria descartar o pensamento. Ele não queria que a família de Benny andasse por aí.

Isso era pedir problemas e onde eles ficariam? Com certeza não seria em sua casa. Ele não poderia foder Benny se estivessem sob o mesmo teto.

Isso seria apenas... Estranho.

— Por que eu não vou apresentá-lo a Noel e Bobby Ray? Clint perguntou.

Wade sabia o que Clint estava fazendo. Ele deu um brusco balançar de cabeça, mas Clint o ignorou e convenceu os pais de Benny para a casa de Bobby Ray. — Você tem certeza de que eles estarão seguros? Benny perguntou, juntando as mãos. — Eu sinto que Clint está levando-os para que possa comê-los.

31

Dane explodiu rindo. — Meu companheiro não comeria seus pais. Ele olhou para Wade. — Comeria?

Wade encolheu os ombros. — Você quer que eu minta para você?

Os olhos de Dane se alargaram antes de recolher Rei e atirar o filhote sobre o ombro. — É melhor eu ir com ele.

Quando Dane se afastou, Wade pegou a mão de Benny e levou-o de volta para dentro. Ele sentou-se na ilha, esfregando uma mão sobre o rosto. — Isso tem desastre escrito por toda parte.

— O que? Benny pegou o pão da ilha. Wade levantou-se, pegou o pão e apontou para uma cadeira na mesa enquanto fazia um café da manhã leve a Benny.

— Se eu conheço Clint, e conheço, ele vai querer que seus pais permaneçam. Sua mãe tem treinamento médico, o que precisamos agora que temos humanos entre nós. Ele deixou cair duas fatias de pão na torradeira.

— Você não pode deixá-lo fazer isso. Benny saltou da cadeira, pânico ressaltou nos olhos cor de avelã. — Eu os amo, eu realmente, mas você sabe o quanto eu trabalhei para me afastar?

Eu sou o último de seus filhos ainda vivendo em casa. Eles me tratam como se ainda estivesse com cinco anos. Ele caminhou até a porta da cozinha.

— Whoa. Wade agarrou o braço de Benny. — Onde você está indo?

—Trazê-los e empurrá-los de volta ao seu carro. Você precisa chamar Trigger e dizer-lhe para não sabotar as estradas ainda. Eu tenho que tirá-los daqui.

— Olha, eu não gosto da idéia de ficarem também, mas...

— Por que, o que você tem contra meus pais? Benny empurrou o braço para longe. — É porque eles são coelhos, não é?

Wade enrugou o nariz. — O que?

— É porque eles são coelhos. Repetiu Benny. — Se fossem ursos, você não diria isso.

32

Seu companheiro ficou louco? — Você acabou de dizer que você não queria eles aqui. Apontou Wade. — E não, eu não tenho um problema com eles porque não são ursos.

— Eu sinto muito. Acho que estou perdendo a cabeça. Benny se inclinou para Wade. Deus, ele cheirava bem, e Wade amava como seu companheiro se enrolava contra ele agora. Ele queria levar a Benny no andar de cima e fazer amor com ele pelo resto do dia, mas precisava cuidar primeiro do estômago de Benny.

— Eu acho que estamos todos um pouco estressados agora, coelho de mel. Wade o levou de volta à mesa, amanteigou a torrada e deu-lhe uma xícara de chá quente. Ele parecia muito sexy sentado à mesa na camisa de Wade. Wade queria virar a camisa e dobrar o companheiro sobre uma superfície plana.

Muito ruim, seus pais estavam perto. Então, novamente, isso de ser flagrado tornou mais excitante. O pênis de Wade endureceu enquanto olhava para o leve corpo de Benny.

— Eu não queria trazer problemas aqui. Benny devorou o brinde e lambeu os dedos.

Espera. O que? Wade havia sequestrado Benny do bar, não o contrário. — Como você trouxe problemas aqui?

— Meus pais. Benny pegou o prato para a pia, e o olhar de Wade percorreu sua camisa sobre a bunda redonda de Benny. — Eles pareciam confusos e quentes no início, mas uma vez que você os conhece.

— Confuso e quente? Wade deu um latido de riso. — Se isso é confuso e quente, então eu odiaria fazer um inimigo deles.

Eles tinham sido bons com Clint e Dane, mas aparentemente Wade ainda estava em sua lista de merda. Se soubesse que realmente iam fazer a jornada, ele teria tido Trigger barricando as estradas mais cedo.

Como logo depois ele roubou o coelho no bar. **** Benny não estava imune às aparências aquecidas lançadas no caminho quando Wade falou. Seu pau havia ficado rígido enquanto 33

estava de pé olhando para o companheiro. Ele mordeu o lábio, olhou para a porta dos fundos e se perguntou se tinham tempo suficiente para brincar antes que seus pais retornassem.

Era como estar em casa novamente.

Benny tirou Wade da porta e o arrastou para a mesa. Ele subiu ao topo, abanando a bunda. — Apresse-se antes de voltarem.

— Você é um adulto e esta é a minha casa. Disse Wade, embora ele já estivesse desabotoando suas calças. — Nós também somos companheiros. O que fazemos não é da sua conta.

Benny bufou. — Tente dizer-lhes isso. Eu acho que eles tentarão governar minha vida até morrerem, e provavelmente mesmo depois disso.

Ele imaginou que seus pais cuidavam dele em suas formas fantasmas enquanto Benny fazia sexo. O pensamento quase o fez baixar sua ereção. Ele abaixou os ombros, o que fez seu traseiro subir mais alto.

— Droga, seu traseiro é incrível. Wade apertou suas bochechas.

— Apenas continue com isso. Benny implorou. Ele amava sexo.

Benny sabia que seu chefe queria fazê-lo com ele, e provavelmente teria desistido dos bens para Harold se Wade não tivesse vindo. Ele amava o toque, sugando, lambendo, fodendo... Todos os aspectos.

Mas adorava mais os orgasmos.

Porque ele não recebeu muitos deles se não fossem auto induzidos. Benny não se achou bonito. Seus lábios eram muito finos, seus olhos pequenos demais, sua bunda muito grande, e seu corpo deixava algo a desejar. Ele tinha tido um namorado no ensino médio, mas assim que se formaram, Phillip havia deixado Benny pelos caras gostosos da faculdade.

Por que diabos ele estava pensando nisso agora?

Wade pressionou a cabeça contundente de seu pênis contra o buraco de Benny, e o lubrificante natural que todos os shifter possuía os músculos relaxados de Benny. Quando Wade se aproximou dele, Benny empurrou para trás, empalando-se.

— Filho da puta! Wade gritou.

34

— Essa boca suja. Gemeu Benny. Ele agarrou a madeira e saltou para trás, mostrando o prazer dele enquanto Wade entrava nele.

— Você se sente bem envolvendo meu pau, coelho de mel.

Wade ergueu o traseiro de Benny mais alto no ar. Benny gritou, então riu, amando o quão selvagem Wade estava com ele.

Ele nunca mais comeria naquela mesa sem corar, mas estava feliz por terem quebrado. Ele planejou fazer sexo em todos os aposentos da casa. Mesmo o armário, se pudessem entrar nisso.

Wade não era um homem pequeno, e Benny gostou do quão bem construído ele era. Wade tinha mais de 1,83 m de altura, com os mais belos olhos cinza-verdes e os cabelos loiros. Benny sentiu-se como um prêmio de consolação em comparação com Wade, mas não iria deixar esses pensamentos filtrarem sua mente enquanto Wade batia nele.

— Eu vou. Benny gritou quando seu orgasmo o balançou até os dedos dos pés. Seu corpo sentiu que acabara de explodir quando Wade mordeu seu ombro, fazendo o clímax de Benny subir ainda mais.

Wade grunhiu, seu pênis pulando dentro de Benny. Seu companheiro tirou os caninos livres e Benny ofegou. Wade amaldiçoou.

— O quê? Benny olhou para cima. No convés, sua mãe estava de pé com as mãos cobrindo os olhos. Seu pai pareceu estar a ponto de atirar em Wade.

Graças a Deus, a ilha no meio da cozinha escondeu onde estavam conectados. Mas não demorou para descobrir o que estava acontecendo com Benny na mesa e Wade estava atrás dele.

— Eu nunca vou sair da lista de merda. Wade disse enquanto se afastou de Benny.

— Oh, meu Deus! Benny saiu da mesa e correu pelo corredor para o banheiro. Ele fechou a porta para trás. Cristo em um biscoito.

Seus pais o pegaram fazendo sexo.

35

Wade abriu a porta do banheiro e Benny empurrou-o novamente assim que Wade limpou a porta. — Não é engraçado! Ele chorou quando Wade riu.

— É hilário. Wade ligou o chuveiro. — Eu acho que sua mãe se derreteu no convés.

Benny nunca mais poderia enfrentá-los! Sua mãe o viu encostado, gritando por vir. Seu rosto se aqueceu aos níveis nucleares. Por que um buraco não pode abrir no chão e engoli-lo inteiro? — Talvez eles simplesmente se afastem se permanecermos aqui o suficiente, ou talvez eu apenas viva aqui. Você pode me passar comida abaixo da porta. Eu tenho um vaso e um chuveiro. Eu só preciso de você para me trazer algumas revistas, um travesseiro e um cobertor, e...

Wade colocou um beijo nos lábios de Benny. — Você é adorável.

— Estou falando sério. Isso foi horrível, horrível, mortificante.

— Trigger está protegendo as estradas. Eles não vão embora, Benny. Você terá que ser um adulto e enfrentá-los. Wade o manuseou no chuveiro. — Além disso, você está gravido. Tenho certeza de que sabem como você ficou assim.

— Eu sei que meus pais fazem sexo. Benny se queixou. — Mas isso não significa que eu quero vê-los fazendo isso ou vice-versa.

Benny os pegou no ato uma vez, e não conseguiu olhar sua mãe no rosto por um mês. Sua maneira de lidar com o constrangimento era agir como se nunca tivesse acontecido.

Talvez ela agisse dessa maneira de novo. Benny só podia esperar.

— Eu acho que você vai sobreviver a isso. Wade levou seu tempo lavando Benny. Suas mãos sentiram-se bem na pele de Benny, especialmente quando colocou shampoo nos cabelos de Benny. O toque relaxante de Wade quase o fez adormecer de pé.

— Por que você não descansa um pouco? Perguntou Wade enquanto tirava Benny. — Eu vou lidar com seus pais.

Ele não queria Wade para lidar com as possíveis consequências, mas Benny estava muito envergonhado de enfrentá-las agora. Wade 36

disse que poderia lidar com eles. Benny, por outro lado, sempre dobrava sob pressão. Seus pais o chamavam de ingênuo, mas Benny gostava de pensar em si mesmo como não confidencial. Funcionou para ele.

Ainda. — Você tem certeza?

— Eu tenho isso. Wade o levou da casa de banho e puxou para trás as cobertas. — Descanse enquanto eu vou acalmá-los.

Seus pais precisavam acalmar um pouco demais durante o último dia. Benny só queria que eles voltassem para casa. Ele nem se acostumara com sua vida com Wade antes que seus pais tivessem acusado e fizessem demandas.

Com um bocejo profundo, enrolou-se debaixo do cobertor e mergulhou para dormir. **** Blake estava furioso quando viu que a estrada estava bloqueada. Ele não era estúpido o suficiente para acreditar que a árvore enorme tinha caído por conta própria. As raízes expostas estavam frescas. Os homens Rising deve ter usado algum tipo de equipamento para derrubá-la.

— De jeito nenhum, você está cometendo um crime na minha cidade e fugindo com isso. Blake saiu, fechou a porta do carro e decidiu ir a pé de lá, mas não antes de ligar para a estação.

— Sim, xerife Blake? O delegado Howell perguntou quando respondeu seu telefone.

— Reúna esse grupo que queria encontrar Benjamin. Peça-lhes que suba para as montanhas. Eu vou atrás de Wade Rising.

— Mas você não sabe onde eles moram. Argumentou Howell.

— Você se perderá, e há ursos nessas partes.

Blake colocou Howell no alto-falante, colocou o telefone no capo de seu carro, depois alcançou dentro do carro e agarrou sua espingarda. — Eu tenho proteção. Basta enviar aqueles homens.

— Sim, senhor. Howell parecia preocupado, mas sabia melhor do que desobedecer uma ordem direta. Blake teve que demitir dois 37

delegados nos últimos cinco anos por ter sua própria opinião sobre como as coisas deveriam ser executadas.

Esta era a cidade de Blake, seus bosques, e prenderia Wade Rising nem que fosse a última coisa que fizesse.

Capítulo cinco Benny planejava esquivar seus pais depois da soneca, mas seus planos caíram quando a mãe entrou no quarto e olhou em volta. Ele jogou a coberta sobre sua cabeça, rezando para que fosse apenas uma invenção de sua imaginação.

Ele puxou as cobertas para baixo.

Ela ainda estava lá.

Merda.

Benny decidiu tomar o conselho de Wade e ser um adulto sobre isso. Ele se sentou, esticado e depois sorriu. — Como foi sua visita?

Ela franziu os lábios. — Noel parece estar brilhando. Eu acho que vai parir a qualquer dia agora. Sem ajuda médica nessas montanhas, seu pai e eu pensamos que é melhor ficarmos. Pelo menos até o filhote nascer.

Com a idade de quarenta e cinco anos, sua mãe ainda parecia jovem, mal tendo rugas de expressão no rosto. Seu cabelo loiro de platina foi cortado com estilo, e ela ainda tinha a mesma aparência de quando Benny era criança.

E ela ainda poderia incutir o medo de Deus nele da maneira que costumava quando estava crescendo. Deloris Russell poderia ter apenas a,50 m de altura, mas era uma força a ser contada quando irritada.

38

— Bobby Ray foi bom o suficiente para convidar seu pai e eu para ficar com ele até o filhote chegar. Ela se moveu pela sala até chegar às janelas do quarto grande. Esse ângulo proporcionava uma vista deslumbrante das montanhas, e Benny esperava ansiosamente acordar a essa visão todas as manhãs.

Ele prendeu a respiração, esperando que tivesse levado Bobby Ray na sua oferta. Ele ainda não conheceu Bobby Ray, mas Benny não queria que seus pais permanecessem na casa de Wade. — Absurdo. Wade tem um quarto extra. Você e o pai podem ficar aqui.

Disse ele de qualquer maneira.

Ela virou os olhos castanhos sobre ele. — É óbvio que você e Wade estão curtindo seu relacionamento recém-casado. Eu acho que seu pai e eu ficaremos com Bobby Ray. Benny entrou em colapso com alívio.

— Pare de ser tão dramático. Disse ela. — Agora, saia da cama e junte-se a nós fora. Wade e seu pai estão grelhando carne.

Wade e seu pai estavam juntos. Droga. Benny precisava salvar seu companheiro. Não havia como dizer o que aconteceu enquanto ele dormia.

Assim que sua mãe saiu da sala, Benny saiu da cama. Ele percebeu um grande saco perto do armário. Ele não tinha certeza de como sua mochila tinha chegado lá, mas estava agradecido quando abriu e encontrou um monte de roupas dentro.

Sua mãe deve ter empacotado para ele. Depois de todo o barulho que ela colocou sobre ele estar com os ursos, ela ainda tinha certeza de que ele tinha o que precisava. Benny pegou um par de calções e uma camiseta, deslizou-os e depois se afastou do quarto.

Ele ficou atordoado quando ouviu risadas profundas lá fora.

Talvez seus pais não tivessem transformado Wade em um eunuco depois de tudo. Benny esperava que não. Ele amava o galo de Wade.

Não só Wade e seus pais estavam no convés, mas também alguns dos irmãos de Wade. Dane e Rei também estavam lá, juntamente com um homem muito grávido. Tinha que ser Noel.

39

Cumprindo seu constrangimento, Benny saiu e Wade apresentou-o aos irmãos que Benny não conhecia.

— E este é Noel. Bobby Ray abraçou as costas de seu companheiro ao peito dele. O orgulho nos olhos de Bobby Ray fez Benny sorrir.

Até que notou Duane olhando para ele, lambendo os lábios.

Em vez de ter medo, Benny olhou para ele. — Mantenha isso e eu vou asfixia-lo com um travesseiro quando você adormecer.

— Não tenho ideia do que você está falando. Disse Duane com humor nos olhos verdes. — Meus lábios estão secos.

Bobby Ray explodiu rindo. — Você é um maldito mentiroso.

— O que? É verdade. Defendeu Duane. — O sol está quente.

Está secando meus lábios.

Benny deu a Duane o olho fedorento. — Eu apenas aposto que é. Eu vou manter meus olhos em você homem das cavernas. Ele se virou para Bobby Ray. — Você tem uma boca suja e há um bebê presente.

Seu pai olhou para Duane. — Preciso ir buscar minha espingarda no meu carro?

— Você não trouxe nenhuma recarga. Disse sua mãe.

— Você deveria pegar. Reclamou seu pai.

— Eu tinha que arrumar o saco de Benjamin, molhar as plantas, pedir à Sra. Fletcher que ficasse de olho em nossa casa e me certificar de que todas as janelas e portas estavam trancadas.

Desculpe, eu esqueci de arrumar sua munição.

Os homens ficaram em silêncio, seus olhares girando entre os pais de Benny.

— Eu pedi que você fizesse uma coisa. Resmungou o pai.

Sua mãe bateu as mãos nos quadris. — E tudo o que você fez foi pegar aquela espingarda e me esperar no carro. Desculpe-me por você mesmo.

Benny revirou os olhos. Alguém deveria ir buscar essas balas e apenas atirar nele agora para salvá-lo da miséria de sua disputa.

Duane piscou para Benny.

Benny olhou para Duane.

40

Trigger e Walker riram.

Benny ignorou todos enquanto se debruçava diante de Rei, que estava atualmente em sua forma humana. — Oi Cara.

Rei balbuciou enquanto tentava tapar Benny com seus anéis de chaves de plástico. Ele empurrou as mãos e os joelhos, mudou-se para a forma de seu filhote, e então tentou morder a mão estendida de Benny.

— Veja, mesmo o filhote conhece a comida quando ele a cheira. Provocou Duane.

— Basta. Wade advertiu Duane. — Continue a provocar meu companheiro assim e vou os leões da montanha com você.

Duane ergueu as mãos, um sorriso largo no rosto. — Terminei.

Benny caiu em sua bunda e arranhou a barriga de Rei. O filhote tornou-se humano de novo, rastejou até Clint e ergueu os braços.

Clint levantou seu filho e sentou-o no colo dele.

Benny olhou para Wade e se perguntou como seria como pai.

Eles tinham um sexo fenomenal, mas além de dizer a Benny que estava sem calor, Wade não havia dito mais nada sobre o bebe.

Wade ainda não havia checado a barriga de Benny pela fraca linha de concepção que correu do umbigo para a virilha. Wade queria ser pai? Benny esperava, porque era um pouco tarde demais para mudar de idéia. **** Wade notou a mudança em Benny e se perguntou o que estava errado com seu coelhinho. Benny ficou quieto durante todo o tempo que os alimentos estavam grelhando, e enquanto todos comiam. Ele não gostou do cheiro de desconforto que engoliu seu companheiro e se perguntou se tinha alguma coisa a ver com as provocações de Duane.

Se o fizesse, Wade colocaria o pé na bunda de seu irmão.

Assim que todos saíram, Wade acariciou sua perna. — Venha aqui, coelho de mel.

41

— Eu tenho que limpar. Benny pegou os pratos de papel da mesa e as garrafas de cerveja espalhadas pelo convés e entraram na cozinha. Wade levantou-se e seguiu.

— Você vai me dizer o que está incomodando você, ou tenho que persegui-lo a noite toda?

— Eu não tenho idéia do que você está falando. Benny jogou os pratos e as garrafas no lixo. — Foi um longo dia.

Ele estava apertando seus dentes lindos e brancos. Wade o impediu de voltar para fora. — Você esqueceu que eu posso perfumar suas emoções?

— Uh, sim, eu meio que fiz. Benny deu um sorriso largo e dentado. Isso não estava lavando com Wade.

— Diga-me, Benjamin Oswald Russell.

Os olhos de Benny se arregalaram. — Por que você teve que ir e usar meu nome completo?

Porque sempre funcionou sempre que a mãe de Wade usara o dele. Com um olhar, ela conseguiu torcer qualquer confissão que quisesse dele. — Apenas me diga o que está incomodando você.

Benny acenou para o estômago. — Isto.

— Seu estômago dói? Talvez Wade devesse buscar Deloris.

Embora ele tivesse visto Dane e Noel grávidos, Wade não tinha a primeira pista sobre as complicações da gravidez. Benny estava com uma complicação?

— Não. Benny balançou a cabeça quando abriu as mãos na frente dele. — Você nem olhou para o meu estômago para ver a linha. Você não mencionou o bebê uma vez. O que eu deveria pensar? Lágrimas se juntaram nos olhos de Benny. — Você quer mesmo o bebê?

Wade ficou surpreso. — Que tipo de pergunta é essa?

— Apenas me responda. Exigiu Benny. Seu coelhinho estava se tornando mal-humorada. Wade adoraria que as lágrimas não tivessem derramado dos olhos de Benny.

— Oh coelho de mel. Wade juntou Benny em seus braços. — Não é isso.

42

A última coisa que Wade queria fazer era contar o abuso que seu velho tinha infligido sobre ele. Viver com isso tinha sido ruim o suficiente. Ele não queria dragar as lembranças da impotência e da ira que sentia por tantos anos. Mas Benny merecia saber por que Wade tinha tanto medo de se tornar um pai.

— Então me diga o que é. Disse Benny.

— Eu não quero ser como meu velho. Wade lançou Benny e caminhou até a mesa, passando uma mão sobre sua cabeça. Um ano depois da morte de seu pai, Wade ainda tinha tanta raiva dentro dele, tanto ódio por um homem que deveria ter sido seu protetor e mentor, e não o seu pior pesadelo.

— Eu não entendo. Benny olhou para ele enquanto balançava a cabeça lentamente.

Wade pegou uma cerveja da geladeira e levou um longo gole.

Ele não queria que seu companheiro olhasse para ele com pena, mas não tina como evitar isso. — As cicatrizes nas minhas costas?

— Sim? — Meu velho os colocou lá. Disse Wade.

Os olhos de Benny se arregalaram de horror. — Por quê? Ele sussurrou.

— Porque ele era um filho da puta de coração negro. Disse Wade. Ele respirou profundamente, controlando sua raiva. Benny não merecia sua ira. — Ele abusou de todos nós, mas eu e Bobby Ray pareciam ser seus favoritos para golpear.

Em vez de pena, os olhos de avelã de Benny mantinham uma raiva pura. — Por favor, me diga que ele ainda não vive por aqui.

Wade deu uma risada irônica. Ele lembrou a noite em que Clint e Jesse derrubaram Clarence em pedaços. Por mais frio que possa parecer, essa foi a noite mais feliz da vida de Wade. Ao contrário de Bobby Ray, que se sentia culpado por ser feliz com a morte de seu pai, Wade estava aliviado.

A tirania de Clarence Rising tinha terminado naquela noite, mas o dano que havia feito ainda comia as memórias de Wade. — Não, ele já não está por aqui.

43

Ele achava que Benny continuaria investigando, e Wade não queria mais falar sobre isso. Mas Benny simplesmente abraçou Wade e disse: — Você está me ajudando a limpar essa bagunça.

Se isso significasse deixar cair o assunto de seu velho, Wade, com prazer, deveria limpar pelos seus irmãos preguiçosos. Ele pegou a mão de seu companheiro e beijou os nódulos. — Apenas para que você saiba, estou animado e assustado com o nascimento do nosso filhote.

Benny olhou para ele. — Você não encontrou casais entre espécies, não é?

Wade franziu a testa. — Não por que?

Benny sorriu e a escuridão dentro de Wade desapareceu. — Bem, eu sou um coelho e você é um urso. O que você acha que o nosso bebê será?

Wade não tinha pensado. Agora que Benny o trouxe, Wade se encolheu com a imagem de seu filhote com orelhas de coelho e uma cauda fofa.

Benny riu. — Posso ver sua imaginação ganhar vida.

— Um pouco. Admitiu Wade.

— Ele ou ela será uma criança normal, Wade. Mas o bebê terá duas formas para mudar. O sorriso de Benny se alargou. — Ele ou ela terá o melhor de ambos os nossos mundos.

Wade quase entrou em colapso com alívio. — Bom, mas eu adoraria o ursinho de qualquer um. Agora que ele sabia a verdade, a imagem fez Wade rir.

Ele ergueu a bainha da camiseta de Benny e olhou para a fraca linha de concepção. O coração de Wade acelerou a ver a prova de que seria um pai. Ele com certeza esperava que não fodesse isso. **** Benny cantarolou enquanto se movia pela cozinha, feliz por Wade finalmente ter se interessado em mais do que apenas sexo.

Na semana passada ele acordou Benny beijando sua barriga, dizendo bom dia a seu coelhinho por nascer e depois trazendo café da manhã para Benny na cama.

44

Agora, era a vez de Benny retornar o favor. Ele gostava de cozinhar, mesmo que não conhecesse muitas receitas. O ponto era que poderia fazer mais do que ferver água. Talvez gastar todo esse tempo extra com sua mãe tenha alguns benefícios.

Ele queria cozinhar algo para o Wade. Seu companheiro ainda não lhe tinha dado a história completa sobre o que aconteceu com seu pai, e Benny duvidava que Wade iria explicar em breve, mas queria fazer Wade se sentir melhor.

Os ursos gostavam de comer muito, e comiam o suficiente para alimentar um pequeno exército. Benny olhou para a pilha de pãezinhos pegajosos que fez pela manhã. Havia quatro bandejas de biscoitos de mel, duas bandejas de muffins de molho de mel e uma cesta de pão de mel doce.

Isso pode resultar em uma refeição.

Benny olhou para cima quando alguém bateu na porta da cozinha. Ele sorriu quando abriu e encontrou sua mãe ali de pé. Ele estava muito feliz que ela ainda não tivesse levantado seu constrangimento de seus pais pegando-o fazendo sexo. — Ei mãe.

— Eu trouxe para você esse queijo creme que você queria, Benjamin.

— Oh, bom. Benny pegou ansiosamente a tigela. A geada de queijo cremoso era uma das coisas que ainda tinha que dominar, mas se fosse casado com um urso, ele precisava.

— Os muffins estiveram esfriando o tempo suficiente. Ele disse enquanto levava a tigela de volta ao balcão. — Eu acho que está certo começar a cobri-los.

— Benjamin, o que você vai fazer com toda essa comida?

Benny sorriu. — Alimente meu urso.

Deus, ele simplesmente adorou dizer isso. Seu urso. Seu próprio urso. Companheiro. Amante. Ele não estava realmente preocupado com o rótulo colocado. Wade era dele.

Seu medo dos ursos desapareceu lentamente. Com exceção de Duane. Ele ainda não confia nesse cara.

Benny tirou a tampa da tigela e pegou uma espátula de geada.

Ele queria fazer isso antes que Wade voltasse de onde tinha ido. Seu 45

companheiro tinha escorregado de sua cama com um beijo rápido na testa de Benny e um aviso para ficar dentro de casa, e então se foi. Benny não tinha idéia de quando retornaria.

— Mãe, você poderia abrir a janela sobre a pia. Ainda está muito quente aqui. Ele estava cozinhando o tempo suficiente para aquecer toda a casa.

— Benjamin. Não era o uso de seu nome que fez seu coração bater, era o tom ameaçador de sua mãe.

Benny virou-se para ela e se perguntou por que ela simplesmente ficou ali olhando pela janela. — Mãe, o que há de errado?

Ela abriu as sobrancelhas. — Há um homem de pé lá olhando a casa.

Benny soprou um suspiro aliviado. — Qual irmão é? Ele pode ter o suficiente para compartilhar. Enquanto Bobby Ray não se aproximasse, era isso. Ele era o único que comeu tanto como Wade, talvez até mais.

Sua mãe apertou os olhos quando balançou a cabeça lentamente. — Eu nunca vi esse homem antes na minha vida.

A espátula da mão de Benny bateu no chão quando correu para a janela. O cara estava de pé dentro da linha da árvore olhando para a casa. Ele não estava se movendo.

Benny ficou atordoada. Nenhum estranho deve estar próximo da casa. Ele gesticulou para a porta dos fundos. — Vá encontrar o irmão deveria estar assistindo a casa. Ele sabia que alguém o estava protegendo. Wade não teria deixado caso contrário. — Verifique a rede na varanda da frente.

Benny continuava assistindo mesmo quando ouviu sua mãe abrir a porta da frente. Ele queria ter certeza de que o estranho não se aproximava da casa. O rugido que ouviu um momento depois foi tão alto que Benny olhou para fora para ver se as paredes estavam tremendo.

Quando olhou para a janela, o homem desapareceu como se nunca estivesse lá. Mas um urso grande encheu rapidamente sua visão quando atravessou o quintal, indo para a linha da árvore.

46

O coração de Benny quase parou de bater quando a porta da cozinha se abriu. Ele pressionou uma mão em seu peito quando ele se virou. — Nossa Wade, não me assuste assim!

Seu companheiro mudou-se, invadiu a sala e se aproximou de Benny. A inspeção do topo de sua cabeça para o fundo de seus pés foi rápida, mas não suficientemente rápida para conter a irritação de Benny.

— Eu vou verificar Noel. disse sua mãe enquanto passava depressa por eles e correu para fora da porta da cozinha. Do lado de fora, Walker foi atrás de sua mãe.

Quando Wade levantou-o no balcão, Benny estava pronto para dar um soco a alguém. Ele cruzou os braços e olhou. — Satisfeito?

Wade grunhiu.

Homem das cavernas.

A próxima coisa que aconteceu, Benny encontrou-se com o rosto pressionado no peito quando Wade o esmagou em seus braços. Ele começou a discutir até que percebeu que seu grande e forte companheiro estava tremendo com tanta força, que sentia como se fosse desmoronar.

— Ei. Benny empurrou para trás o suficiente para que pudesse olhar para o rosto de Wade. — Estou bem. Realmente. Benny sorriu, mais para o benefício de Wade do que qualquer coisa. — Nós dois estamos bem.

— Se alguma coisa acontecer com você, com qualquer um de vocês, eu não... Wade sacudiu a cabeça antes de puxar Benny de volta ao peito. — Você tem que estar seguro, Benny. Meu urso e eu não conseguimos lidar com isso se alguma coisa acontecesse com você ou nosso filhote.

— Nada nos acontecerá. Pelo menos, não esperava. — Quem era esse cara?

Wade balançou a cabeça. — Eu não sei. Há um perfume, mas não um que eu reconheço.

— Ele era humano?

— Eu não penso assim, mas...

Benny apertou os olhos em Wade. — Ele cheirou a shifter?

47

— Eu só peguei seu perfume de passagem. Eu estava muito preocupado com você e com o filhote. Clint e Trigger estão rastreando ele.

Benny olhou em volta de Wade quando ouviu uma batida na porta dos fundos.

Wade rosnou.

Benny perfumou o ar antes de revirar os olhos. — Vá deixar seus irmãos dentro. Se Clint e Trigger voltaram tão cedo, Benny duvidava que tivessem pego o cara. — Eu tenho muffins de noz e mel. Eu estava prestes a cobri-los com uma geada de creme de que minha mãe fez.

Wade rosnou novamente, mas foi um pouco menos feroz desta vez. — Então eu realmente não vou deixá-los entrar.

Benny riu enquanto tocava no amplo peito de Wade. — Não seja ganancioso. Há o suficiente para todos. Ou seja, se nenhum outro irmão aparecesse.

Resmungando baixinho todo o caminho, Wade fez como Benny pediu. Benny se afastou do balcão e se abaixou para pegar a espátula. Sua cabeça ergueu-se quando ouviu um rugido alto novamente. Antes que pudesse descobrir o que aconteceu, ele foi preso no chão por um urso de vinte milhões de toneladas.

— Wade... Não consigo respirar. Ele tinha certeza de que o bebê também estava esmagado.

— Fique quieto. Disse Wade depois que mudou.

Como Benny poderia se levantar.

Quando Wade tirou-se dele, Benny sentou-se e recuou contra o balcão. Ele não era estúpido. Ele conhecia o som de uma arma disparada próximo.

— Wade! Benny falou quando seu medo colidiu com sua raiva.

— Quem está atirando na minha casa? Ele recusou-se a pensar sobre o fato de alguém ter provavelmente atirado contra ele ou Wade, e sua casa acabou de entrar no caminho.

— Eu não sei, mas estamos prestes a descobrir.

Quando Wade começou a abrir a boca para dizer mais, Benny ergueu a mão. — Eu sei. Fique aqui e fique fora da vista.

48

Wade sorriu antes de se inclinar para baixo e escovar os lábios juntos. — Eu te amo, coelho de mel. Ele foi embora antes que as palavras se afundassem, e então era tarde demais para dizê-las de volta.

— Eu vou matá-lo. Benny não sabia como era possível esbravejar e sorrir ao mesmo tempo, mas ele puxou-o. Ele queria bater Wade sobre a cabeça com uma frigideira, e então queria abraçar o homem até quebrar uma costela.

Capítulo seis Wade apertou os punhos. Ele estava pronto para matar algo, exceto que ele não sabia o que era isso. Ele ficou agachado ao lado de Clint e Trigger enquanto examinavam os bosques à sua volta.

Nada estava fora de lugar. Os malditos pássaros estavam até chilreando.

— Isso não está certo, Clint.

— Eu sei. Seu irmão mais velho parecia estoico à primeira vista, mas seus olhos o entregaram. Clint estava fervendo de raiva.

Wade não podia culpá-lo. Pela primeira vez em sua vida, entendeu o medo e a raiva que Clint e Bobby Ray deviam sentir quando os problemas estavam próximos. Alguém estava ameaçando tudo o que Wade tinha.

Claramente, alguém precisava ter sua cabeça arrancada.

— Não havia nenhum perfume, Clint. Disse Trigger.

— Nada?

— Não. Interveio Wade rapidamente. — Havia um perfume.

Não era algo que eu reconhecesse.

Clint olhou para ele como se tivesse perdido a cabeça. — Como você não pode reconhecer um perfume?

Wade não fazia ideia.

— Poderia ter sido fabricado? Disse Trigger.

Wade abriu o olhar para o irmão. — Fabricado? Ele estava louco?

— Sim, como desodorante ou colônia.

49

O poço do estômago de Wade ficou frio, depois apertou um nódulo apertado. — Isso não é possível, certo? Como ele tinha quando era um menino, olhou para seu irmão mais velho para se tranquilizar. — Clint?

Clint pareceu sombrio enquanto balançava a cabeça. — Eu não sei, Wade. Eu simplesmente não sei.

Essa não foi a resposta que Wade foi depois.

— Eles não têm essas coisas repelentes que vendem em lugares de artigos esportivos? Trigger encolheu os ombros. — Poderia ser algo assim.

— Mas não teria algum tipo de aroma químico? Perguntou Wade. — Eu cheirei essas coisas. Não é de admirar que o chamem de repelente. Essa merda fede.

As sobrancelhas de Wade se ergueram quando Abe atravessou o mato subterrâneo e passou por eles. Ele não entendeu o perigo em que estavam?

— Ei, amigos, o que há? Abe olhou entre eles todos. — O que estamos fazendo?

Wade revirou os olhos.

Clint levantou uma sobrancelha.

— Estou prestes a usar você como isca se você não sair daqui.

Disse Trigger. — Eu sei como definir uma armadilha de coelho.

Os olhos de Abe se estreitaram. — Agora olhe aqui...

— Você precisa voltar para a cabine, Abe. Clint disse com um rosnado. — Este não é o lugar para você.

— Só porque você é um shifter de urso e não sou, não significa que eu não tenho o direito de... Abe parou. Seu nariz balançou, movendo-se cada vez mais rápido enquanto ele cheirava, e então ele recuou. — O que diabos é esse cheiro?

Wade foi para Abe. Ele pode não estar emocionado com o cara, mas Abe ainda era seu sogro. Se Wade deixasse que algo acontecesse com ele, seu coelho ficaria com o coração partido, e Wade não podia permitir isso.

50

Abe rangeu e se moveu. Wade agarrou o coelho grande e enfiou-o debaixo dele, usando seu corpo como um escudo. Ele não sabia o que estava lá, mas ele não podia deixar Abe se machucar.

— Leve-o! Clint gritou. — Vamos lidar com isso.

Clint e Trigger mudaram-se antes que Wade tivesse tempo de responder. Wade segurou firme o coelho enquanto mudou. Abe gritou e fez todos os tipos de estrondo quando Wade foi colocar o coelho em sua boca. Ele deu uma boa sacudida a Abe, depois pegou o pescoço entre os dentes. Ele se moveu mais rápido em quatro patas do que em dois pés, e ele não poderia fazer isso enquanto segurava Abe em seus braços.

Wade foi em direção a casa, tentando manter as sombras lançadas pelas árvores. Ainda não estava escuro, mas a luz do sol tinha escurecido o suficiente para que tivesse muita cobertura até chegar a clareira. Uma vez lá, ele teria que correr pelo campo aberto.

Isso seria divertido. **** Duane riu quando Benny lhe deu olhares furtivos. Ele lambeu os lábios toda vez que o cara olhava em sua direção. Ele não conseguia se lembrar da última vez que se divertira tanto com alguém.

Benny não pareceu saber se devia mostrar a língua para Duane ou correr gritando da sala. Isso fez com que Duane se divirtisse com algo feroz.

Deloris parecia também dar a Duane um grande. Os dois estavam geando cupcakes deliciosos. Duane sabia que estavam deliciosos. Ele roubou um ou dois... Ou quatro. Ele não podia esperar até que estivesse gelado.

Duane abriu os olhos enquanto olhava para a janela. — Merda sagrada!

— Você tem uma boca suja. Benny respondeu. — E na frente da minha mãe?

51

— O que? Deloris agiu como se não tivesse ouvido a reprimenda de Benny.

Quando a cabeça de Benny girou, Duane rapidamente afastou sua atenção da janela. Não havia nenhuma maneira no inferno, ele queria que o coelhinho testemunhasse o que acabara de ver. Ele não tinha idéia de como Wade ia explicar o pai de Benny para o companheiro.

Quando Benny franziu o cenho e desviou o olhar, Duane olhou rapidamente para a janela novamente. Wade estava caminhando para a casa, o coelho em sua boca balançando por tudo o que ele valia. Ok, Abe ainda não estava morto. Talvez Duane pudesse...

Um grito agudo rasgou o ar, fazendo as orelhas de Duane zunirem.

Maldita seja, aquela mulher era alta.

Oh, ela também estava armada com uma espátula de geada.

Duane tentou chegar na porta antes que Deloris o fizesse, mas foi rápida. Deloris estava fora da porta e correndo em direção a Wade e Abe antes que pudesse detê-la.

— Por que ela. Não! Benny gritou.

Duane revirou os olhos quando Benny também pegou uma espátula de geada e correu atrás de sua mãe. O nível de drama em torno estava atingindo proporções épicas. Duane os seguiu lentamente.

Duane saiu pela porta dos fundos e tropeçou. Oh, isso era ainda melhor do que qualquer coisa que ele poderia ter concebido.

Wade estava sentado no chão em forma de urso com Deloris e Benny de pé sobre ele, batendo-o com espátulas. Ele não tinha idéia de onde Abe tinha escapado.

— Você não pode comer meu pai! Benny gritou, e bastante alto enquanto bateu em Wade.

— Nenhum coelho! Deloris gritou tão alto.

Wade ergueu os pés e soltou um rugido que deveria ter quebrado a janela da cozinha. Quando se moveu, ficou de pé com as mãos nos quadris, o rosto uma máscara de raiva.

— Basta! Wade disparou.

52

— Wade, você não pode...

— Entre na casa, Benny, agora.

Duane estremeceu com a fúria da voz de Wade. Se Benny fosse inteligente, ele faria o que Wade disse.

— Wade...

— Agora, Benny.

Os ombros de Benny caíram quando retornou a casa. Os olhos de Wade se estreitaram quando seu olhar pousou em Duane. — Você.

— Eu o que? Duane perguntou. Como isso chegou a ser sobre ele? — Não tentei comer o pai de Benny.

— Eu não estava tentando comer Abe. Eu estava tentando levá-lo de volta à casa o mais rápido possível. Nós aromatizamos alguém na floresta. Clint e Trigger foram atrás dele enquanto eu trouxe Abe de volta aqui.

— Mas... Nós o vimos na sua boca. Disse Duane.

Wade revirou os olhos. — Você viu-me segurando-o com os dentes. De que outra maneira eu devia levá-lo de volta aqui enquanto estava na minha forma de urso?

— Oh. Duane coçou a cabeça. Tinha sentido agora que sabia a verdade.

— Você não estava tentando comer meu Abe? Perguntou Deloris.

— Não, eu nunca comeria Abe, ou você ou Benny ou qualquer outro shifter coelho. Os coelhos estão fora da lista de carnes aceitáveis para comer. Quero dizer, como diabos eu saberia se estivesse comendo um primo ou algo assim?

Duane gemeu, sabendo que o coelho estava fora da lista dele também.

Droga. **** Benny estava tão bravo que não podia ficar quieto. Ele andava de um lado para o outro na frente da lareira, esperando que Wade

53

entrasse para que ele pudesse lhe dar um pedaço de sua mente e talvez outro golpe com a espátula.

Ele não podia acreditar que Wade tentara comer o pai de Benny. Talvez este não fosse o lugar certo para levar uma criança.

Quem sabia se seria seguro, especialmente com predadores de coelhinhos em cada esquina.

Embora estivesse sete tipos de irritado em Wade, Benny também se sentiu horrível por acertá-lo. Mas entrou em pânico.

Quem não teria nessa situação?

Ele caminhou até a cozinha, olhando para a comida com a qual ele trabalhava tão forte. Se soubesse que Wade perderia sua mente, Benny não teria cozinhado nada.

Wade invadiu a porta e Benny olhou para ele. Lágrimas derrubaram os olhos, mas ele se forçou a não chorar. — Apenas me diga por quê.

Wade passou a mão pelo rosto, como se estivesse nervoso. Seu companheiro não devia ser o irritado aqui. — Eu não estava tentando comer seu pai.

Benny ficou ali e ouviu Wade contar-lhe o que aconteceu na floresta. Quanto mais Wade falou, mais Benny se sentiu arrependido. Seu companheiro tinha resgatado seu pai, e Benny agradeceu-o batendo sobre a cabeça com uma espátula.

— Eu, eu assei alguns deleites. Ele não conseguiu pensar em nada mais para dizer. Desculpe, simplesmente não pareceu suficientemente bom.

Wade enrolou Benny em seus braços. — Como eu posso ficar com raiva quando você assou todos esses doces para mim?

Benny caiu nos braços de Wade. Então ele puxou para trás. — Onde está o meu pai?

— Ele saiu para Bobby Ray. Toda a situação o abalou.

Benny não culpou seu pai. Mas espere, por que ele estava lá em primeiro lugar? Como ele entrou em tal ligação? Benny estava muito cansado para perguntar. Eles ainda não sabiam quem era o estranho e Benny estava curioso porque ninguém reconhecia seu cheiro.

54

Wade liberou-o e pegou dois cupcakes e depois lambeu os dedos como se não tivesse comido em uma semana.

O próximo Wade foi para os pãezinhos pegajosos. Benny serviu-lhe um copo alto de leite e colocou-o sobre a mesa. Houve uma batida na porta dos fundos antes que Duane entrasse.

— Tudo bem aqui, ou devo colocar uma fita de cena do crime fora da porta? Duane piscou para Benny. Ele não havia vindo para verificá-los. Ele voltou para mais cupcakes, e deve ter divulgado a palavra porque Walker e Trigger passaram atrás dele.

— Droga, isso cheira bem. Walker disse enquanto pegava um biscoito. — Eu cheirei você cozinhando toda a manhã e não resisti mais.

Todo o trabalho árduo de Benny desapareceu em questão de minutos. Ele simplesmente ficou fora do caminho quando derrubaram os doces. Benny não queria entrar em seu caminho e ser comido acidentalmente.

— Oh, meu Deus. Trigger acariciou seu estômago. — Isso foi melhor do que qualquer merda comprada na loja.

Benny abriu a boca para repreender Trigger por sua palavra amaldiçoada, mas decidiu contra a idéia. Era óbvio que esses caras estavam sem esperança.

Ele pegou as bandejas do balcão e enxaguou-as antes de empilhá-las na máquina de lavar louça. Ele sorriu quando braços fortes se curvaram ao redor dele, e Wade beijou Benny logo abaixo da orelha. — Esses foram incríveis.

Quando Wade tocou a marca de mordida curada no ombro de Benny, ele relaxou contra o amplo peito de seu companheiro. A mordida poderia ter curado, mas as marcas ainda estavam lá, e os buracos gêmeos eram sensíveis. Sempre que eram tocados, Benny seria ativado até o ponto em que ele queria pular nos ossos de Wade, ou tomar o conforto que precisava de seu companheiro.

— Eu não estou bravo com você, coelho de mel. Wade provocou seu lóbulo da orelha. — Eu entendo por que você e sua mãe se assustaram. Aposto que carregar seu pai na minha boca era uma visão.

55

— Você me assustou até a morte. Benny confessou quando suas bochechas coraram. — Eu pensei que você tinha perdido a cabeça.

Benny ouviu a porta da cozinha abrir e fechar. Os irmãos deixaram. Wade virou Benny e levantou-o no balcão. Benny estendeu as pernas, deixando Wade se situar entre elas enquanto Benny deslizava seus braços ao redor do pescoço de Wade.

Os beijos de Wade eram mágicos, e suas mãos tocando em todos os lados faziam Benny duro. Estava pronto para dizer a Wade para tirar as calças quando Duane explodiu pela porta dos fundos.

— Noel está tendo o bebê!

— Sobre a maldita hora. Disse Wade quando puxou Benny para fora do balcão e os dois despegaram.

— Por que estamos apressando por aí? Benny perguntou enquanto tentava acompanhar os longos passos de Wade.

— É uma tradição. Disse Wade. "Todos nós temos que estar lá para o nascimento de um novo filhote. Isso ajuda o filhote a se unir ao seu clã inteiro.

Benny nunca tinha ouvido tal coisa, mas, como estava grávido, ficou entusiasmado ao ver um bebê nascer. Ele teria uma visão em primeira mão de como o processo iria.

Ele ouviu os gritos de Noel assim que entraram na casa. Wade não parou até ficarem no quarto, onde as portas da varanda se abriam para permitir que uma leve brisa entrasse na sala. Os irmãos já estavam lá, assim como Dane e Rei. Clint segurou uma toalha quando a mãe de Benny esfregou um pano molhado sobre a testa de Noel. Bobby Ray permaneceu parado e sentado, como se não pudesse decidir o que fazer.

Os olhos de Benny se arregalaram e seu intestino apertou enquanto observava o canal de parto abrir. Ele não conseguiu afastar seus olhos quando Bobby Ray alcançou Noel e ajudou o bebê a sair.

Era tão grosseiro e bonito ao mesmo tempo. Benny enrolou os dedos no braço de Wade, dizendo a si mesmo para não desmaia.

56

— Você parece um pouco verde. Wade acariciou a mão de Benny. — Não deixe isso assustá-lo. É perfeitamente natural.

Perfeitamente natural, minha bunda desgrenhada.

— Como se eu pudesse mudar de idéia agora, se eu quisesse.

Ele não, mas... Benny engoliu em seco. — Por favor, me diga que você não vai empurrar as mãos para dentro de mim.

Wade riu. — Tome notas.

— Pegue o filhote fora de mim! Gritou Noel. — Apenas se apresse. Oh, meu Deus, isso dói!

Não, isso não tinha tranquilizado Benny nenhum pouco. Isso o fez querer ficar grávido pelo resto de sua vida. Mas sua preocupação mudou de emoção e ele saltou de pé a pé quando Bobby Ray puxou o filhote livre. Um bebê! Quão legal era isso? Benny queria correr para o pequeno feitiço e segurá-lo, mas ele iria esperar.

— É uma garota! Bobby Ray anunciou com orgulho enquanto colocava o recém-nascido na toalha que Clint lhe brindava.

— Bobby Ray! Noel gritou. O rosto de Bobby Ray ficou pálido e uma careta apareceu entre as sobrancelhas.

— Por que você ainda está com dor?

— Eu não acho que ele acabou. Disse Deloris. — Você pode querer verificar. Benny desviou o olhar quando Bobby Ray empurrou as mãos para dentro de Noel. Ele não quis ver isso de novo.

— Bem, eu vou ser condenado. Disse Wade.

Benny voltou a cabeça e viu Bobby Ray puxando outro bebê do canal de parto. Bobby Ray estava tão pálido que parecia pronto para desmaiar quando Trigger correu para pegar outra toalha.

— Outra garota. Bobby Ray disse com espanto. — Eu tenho gêmeos!

O olhar de Benny disparou para Wade. — Se eu sair com mais de um bebê, vou pegar minha espátula e batê-lo na cabeça.

Wade riu. — Sim senhor.

Benny não achava que pudesse lidar com gêmeos. Ele provavelmente poderia, mas a idéia de dar à luz o assustava. O que Noel acabou de passar foi um abridor de olhos... E realmente, realmente grosseiro.

57

Clint e Trigger passaram as garotas de volta para Bobby Ray e Noel. — Vamos dar-lhes algum tempo sozinhos. Disse Clint enquanto conduzia a todos da sala. O coração de Benny se encheu de felicidade quando ouviu que os bebês começavam a chorar.

Quem não amou o nascimento de um bebê? Embora Benny quis esfregar a imagem do canal de parto de sua mente, estava bastante certo de que era queimado em seu cérebro por todos os tempos — Sobrinhas. Wade riu. — Cacete.

— Pelo menos agora Rei tem alguém com quem brincar. Disse Dane. — Talvez devêssemos construir brinquedos para eles no quintal.

Clint beijou o topo da cabeça de Dane. — Não é uma má idéia filhote.

Bobby Ray correu pelos degraus, um sorriso tão largo no rosto que suas bochechas já haviam partido ao meio. — Katelyn e Kelly Rising. Ele anunciou.

— E nós conseguimos bater a merda fora de você esta noite.

Disse Trigger com uma risada profunda. — Eu diria que é um ganhar-ganhar.

— Você poderia tentar, idiota. Disse Bobby Ray antes de voltar para o andar de cima.

— Eles conseguem fazer o quê? Benny perguntou a Wade.

Certamente, ele não tinha ouvido isso certo.

— Outra tradição de urso. Disse Wade. — Todos nós temos uma chance de golpear Bobby Ray. — Isso parece bárbaro. Disse Deloris.

— Festa hoje à noite! Duane gritou enquanto os homens se separavam da casa.

— Então, quando o nosso bebê nascer, seus irmãos conseguem vencê-lo? Benny franziu a testa.

— Tudo vai ficar bem. Disse Wade. — Todos se diverte, e além disso, todos seremos mais bêbados do que merda.

Como foi um bom momento foi além de Benny.

58

Capítulo sete Encontrar o lugar onde os Rising viviam foi mais complicado do que o xerife Thomas Blake pensou. Incapaz de encontrar qualquer sinal deles depois de procurar uma semana, ele quase desistiu. Mas Blake seria condenado se permitisse Wade sequestrar alguém e fugir com isso. Blake não se importou se tivesse que passar um mês procurando nas montanhas.

Ele encontraria Wade e prenderia o bastardo.

Blake tinha caminhado pela floresta por horas hoje, e estava pronto para se dirigir para o leste quando viu um brilho à frente.

— Eu vejo uma fogueira. Disse Harold enquanto tocava um inseto voando perto de seu rosto. — Não parece fora de controle, então estou pensando...

Blake o neutralizou. Ele se arrependeu de dizer ao delegado que reunisse os homens. Eles eram mais um obstáculo do que ajuda. Alguns já haviam tirado por conta própria, o que só irritou Blake.

Sem falar uma palavra para Harold, Blake agarrou sua espingarda com força enquanto caminhava pela floresta, indo direto para a luz âmbar. Quando ele se aproximou, ele ouviu música rock tocando, homens gritando e o que parecia uma briga.

Floresta dos caipiras. Como qualquer um poderia viver no meio do nada estava além de Blake. Ele apostou que viviam em barracas e produziram sua própria lua. Eles também fazia procriações consanguíneas.

O pensamento o deixou doente. Tudo sobre os irmãos Rising fez seu estômago torcer. Blake tinha crescido com histórias sobre eles, sobre como eles mal tinham sido vistos na cidade, mas como na rara ocasião em que chegaram a Cordilheira dos Ursos, sempre causaram um estrondo.

Seu pai até tinha falado sobre Clarence Rising. De volta ao dia, Clarence costumava chegar ao aguaceiro local e começar a lutar enquanto ele bebia em um estupor.

59

Blake estava decidido a manter a paz pelo qual lutara tanto, a paz que sua cidade esperava.

Quando estava perto o suficiente, Blake desacelerou, encolhendo atrás de um grupo de arbustos. Ele observou dois ursos lutando, como se estivessem tentando rasgar as gargantas do outro enquanto os homens torciam.

O que diabos estava acontecendo? **** Wade tinha apostado em Bobby Ray. A maioria de seus irmãos achava que Bobby Ray desceria facilmente, mas Wade sabia melhor.

Bobby Ray era um lutador. Ele e Wade tinham se metido em mais problemas do que seus irmãos sabiam, e Wade tinha lutado ao lado de Bobby Ray em muitas ocasiões para pensar que iria cair no primeiro golpe lançado.

Ele já havia derrubado Walker, Duane e, apesar de ter chegado perto, Trigger, também.

Bobby Ray mudou-se para sua forma humana, balançando ligeiramente e machucado para o inferno, mas usava um grande sorriso de merda. Ele piscou para Wade. — Venha e chute a bunda do seu irmãozinho. Ele provocou.

Wade entrou no círculo, sorrindo tão amplamente quanto puxou a camisa por cima da cabeça e revirou os ombros. — Eu vou deixar você pegar alguns golpes dentro. Não quero que o novo e orgulhoso papai caia com facilidade.

— Você fala muita merda para alguém que está prestes a levar sua bunda. Bobby Ray riu. Isso foi tudo diversão, uma maneira de relaxar e unir-se um com o outro.

Antes que Wade pudesse mudar, uma zumbido forte ecoou no ar à sua volta. Ele sentiu como se tivesse sido perfurado no ombro antes que a dor explodisse no lado esquerdo.

Wade apertou. Atordoado e confuso, apertou os dentes, examinando a área. Seus irmãos caíram no chão, deslocaram-se, depois rugiram antes de descerem em direção a um grupo de arbustos opostos à clareira.

60

Bobby Ray chegou ao lado de Wade. — Precisamos tirá-lo daqui. Vamos, levante-se.

— Não. Grunhiu Wade. — Eu quero aquele filho da puta que acabou de atirar em mim. Ele queria arrancar a espinha do bastardo.

— E esse buraco de bala está muito perto do seu coração idiota. Se ele migrar, você está fodido. Bobby Ray levantou Wade do chão e puxou o braço de Wade ao redor do ombro dele. — Precisamos mover rapidamente. Não sabemos quem era ou se tem amigos.

Wade aromatizou o ar. — Fodidos humanos.

— Vamos deixar os outros se preocuparem com isso. Bobby Ray o moveu, cada passo doloroso, mas Wade sabia que seu irmão queria chegar ao seu companheiro e aos recém-nascidos. Ele puxou o braço do ombro de Bobby Ray e quase caiu em seu traseiro, mas felizmente conseguiu ficar ereto.

— O que você está fazendo?

— Vá verificar sua família. O suor se juntou ao corpo de Wade.

— Pegue Benny e me encontre na minha casa. Disse Bobby Ray. O pânico na voz de Bobby Ray era grosso. Wade assentiu com a cabeça, mas não teve que escalar o convés. Benny correu para fora, seus olhos castanhos arregalados. — Eu ouvi o que soou como um tiro! Seu olhar se concentrou no ombro de Wade e ele gritou. — Você foi baleado!

— Nós precisamos chegar ao Bobby Ray. Wade virou o calcanhar, fazendo uma careta quando correu para o irmão dele.

Wade não estava ansioso para que a bala fosse escavada, mas, como Bobby Ray disse, estava muito perto de seu coração.

Wade estava mais enojado que a celebração de Bobby Ray tinha sido arruinada do que o fato de ter uma bala alojada em seu corpo. Quem se intrometeu em sua festa, Wade iria rasgar seu coração fora.

— Eu acho que vou desmaiar. Gritou Benny enquanto se apressava ao lado de Wade. — Eu não faço bem em torno do

61

sangue. Cheira a moeda velha e a visão faz meu estomago flip-flop.

Mas eu serei forte porque é você.

Benny continuou. Wade apreciou a conversa. Isso ajudou a tirar a cabeça da dor agonizante, mas não muito. Benny correu e abriu a porta de Bobby Ray. Assim que Wade entrou, Bobby Ray o colocou no chão da sala de estar. Uma garrafa de bourbon, algumas toalhas e a mãe de Benny esperava no sofá.

Abe foi para a porta, mas Bobby Ray pulou em seu caminho. — Onde você acha que está indo?

— Ajudá-los a caçar quem fez isso. Abe rosnou.

Se Wade não tivesse tido muita dor, ele riria. Abe não poderia ter mais do que 1,57 ou 1,60 m de altura, e ele era tão magro quanto um chicote. Então, novamente, Wade viu homens pequenos machucar seus oponentes.

— Eu precisarei que você segure Wade para baixo enquanto cavo essa bala. Disse Bobby Ray. Abe olhou para a porta, depois em Wade. Ele apertou os lábios enquanto assentia. Wade de repente percebeu que tudo o que Abe queria era sentir-se necessário. Ele estava cercado de ursos grandes e fortes, e o ego de qualquer homem tiraria um golpe disso, especialmente se não fosse tão grande e forte.

— Eu preciso de você. Disse Wade a Abe. — Porque se Bobby Ray foder, eu poderia ter que bater seu traseiro.

Benny caiu de joelhos ao lado de Wade. — Nós vamos ter que trabalhar em sua boca suja. Ele beijou a testa de Wade. — Agora fique quieto para que Bobby Ray possa tire essa bala de você.

Wade agarrou a nuca de Benny e puxou seu companheiro de volta para ele. Ele beijou Benny com tanta força, tão apaixonadamente, que quando soltou Benny, seu companheiro parecia atordoado.

— Para sorte. Disse Wade.

Benny lambeu os lábios. — Precisa de outro?

Wade riu, depois estremeceu. — Depois coelho de mel.

Benny corou quando Abe grunhiu. — Eu vou deixar esse slide.

62

— Vocês vão silenciar para que possamos fazer isso? Deloris reclamou. Ela se ajoelhou ao lado de Bobby Ray, derramou um pouco do bourbon sobre a lâmina, e então usou um isqueiro para queimá-lo.

Isso ia doer como um filho da puta. Wade pegou a garrafa de bourbon e pegou um longo e profundo gole. Ele sibilou antes de levá-lo para Abe. O coelho pegou. Os olhos de Wade se arregalaram.

— Eu dei a você para segurar. Disse Wade. — Não ficar bêbado. Preciso de você.

— E não é todos os dias eu tenho que segurar um urso de duas toneladas enquanto uma bala é escavada para fora dele. Disse Abe enquanto colocava a garrafa de lado. — Tudo bem, estou pronto.

Deloris pegou algo de uma mesa. Ela virou e entregou um cinto de couro para Wade. — Pegue isso na sua boca.

Assim que Wade fez, Bobby Ray bateu a faca em seu ombro.

Wade gritou ao redor do cinto, seu punho voando em direção a Bobby Ray. Bobby Ray esquivou. — Alguém detém o braço para baixo. Abe praticamente se deitou sobre isso. Wade mal sentiu o peso. Benny se moveu até ele estar na cabeça de Wade. — Apenas concentre-se em mim meu adorável urso.

Wade quase engasgou no cinto. Urso adorável? Sério?

Bobby Ray riu e Deloris sorriu. Abe grunhiu quando Bobby Ray cavou dentro de Wade novamente. Wade lutou por não se mexer quando Bobby Ray trabalhou para tirar o bala, mas foi preciso um esforço concentrado e uma grande determinação para não deixá-lo novamente.

— Você está indo bem, meu urso adorável. Benny cantou quando passou os dedos pelos cabelos de Wade. — Depois disso, vou te assar mais alguns biscoitos e cupcakes.

Sabendo que seu companheiro iria virar, Wade não disse o que ele realmente faria depois que Bobby Ray estivesse pronto. Ele procuraria o folho da puta que atirara nele.

63

Levaram quase quarenta minutos e muito suor, dor e gritos ao redor do cinto antes que Bobby Ray fosse bem sucedido. Seu irmão recostou-se de joelhos e disse: — Ok, mude.

A mudança foi automática. Abe gritou e saltou de Wade quando seu urso foi solto. Wade rugiu e dirigiu-se para a porta que abriu intencionalmente.

— Wade, não! Benny perseguiu-o, mas Wade decolou, indo para a clareira para que pudesse alcançar seus irmãos. **** O que Wade não precisava. O aguaceiro lavou todos os aromas.

Ele nem sabia onde estavam seus irmãos agora. Wade fez uma pausa e olhou ao redor quando ouviu os galhos se encolherem.

Ele tentou cheirar o ar, mas tudo o que cheirava era o ozônio molhado. Algo pequeno e branco chamou sua atenção. Wade virouse e deu um grito de alerta baixo quando um coelho pequeno escorreu de um arbusto e correu em direção a um mais próximo de Wade.

Isso era Benny?

Wade se moveu, suas mãos curvando-se pelos lados. — Pegue seu traseiro aqui, Benny.

O coelho surgiu de baixo do mato, mas não chegou mais perto.

Olhou para o céu, depois puxou para trás sob os ramos.

— Se eu posso me molhar, você também pode. Wade pisoteou e curvou-se. — Você perdeu a cabeça me seguindo aqui?

As apostas eram muito altas para o coelhinho grácil estar correndo pela floresta. Benny se arrastou e se moveu para Wade antes de mudar. Ele estava completamente nu, como Wade, e ficou instantaneamente embebido, seus cabelos loiros de platina ficando no rosto e no pescoço.

— Eu não poderia deixar você correr assim. Argumentou Benny.

— É como se você tivesse um desejo de morte ou algo assim. Ele puxou o dedo para o peito de Wade. — Você pode ser presunçoso e seu ego pode fazer você fazer coisas estúpidas, mas você tem outros a considerar agora, Sr. Rising.

64

— Também é minha responsabilidade proteger minha família.

Argumentou Wade.

— Seus irmãos podem se defender! Gritou Benny.

— Eu não estava falando sobre eles. Wade o puxou debaixo de uma grande árvore. — Eu estava falando sobre você e meu filhote.

— Você vai de atuar como se o nosso bebê não existisse pronto para perder sua vida para protegê-lo? Benny balançou a cabeça, a chuva de seus cabelos espalhando. — Eu não entendo, Wade. Não há intermediário para você?

Wade estava tão confuso. Qualquer homem que valesse o seu sal protegeria o que amava e apreciava. Se isso significasse que fosse atrás da ameaça, então era o que faria. — Você precisa ir para casa.

Benny cruzou os braços quando a chuva diminuiu. — Se você for, eu vou.

Wade rosnou e alcançou Benny, mas seu companheiro mudouse e correu sob o arbusto mais próximo. — Benny, não tenho tempo para isso.

Benny mostrou-se o suficiente para tocar sua pata contra o chão algumas vezes, e desapareceu novamente. Agora, o que diabos isso significava? Essa era sua maneira de pisar o pé com desafio? Wade estava começando a ter uma dor de cabeça sólida.

Não havia nenhuma maneira na Terra que deixaria Benny vir com ele, então Wade ficou com apenas uma escolha. — Tudo bem, saia de lá, então podemos ir para casa.

Benny ergueu a cabeça, olhando para Wade como se ele não confiasse nele.

— Eu dou a minha palavra. Disse Wade. — Não irei caçar qualquer um.

— Não posso fazer a mesma promessa.

Wade girou e rosnou quando viu o dono do bar. — O que diabos você está fazendo aqui?

— Eu sou parte do grupo para caçar você. Disse Harold, seu rifle apontou para o peito de Wade. — Eu sabia que esses rumores eram verdadeiros sobre vocês homens Rising. Agora tenho provas.

65

Havia um grupo na floresta? Isso significava que mais de um humano estava aqui fora. Wade pisou um lado, bloqueando a visão de Harold do grupo de arbustos que Benny estava escondido.

— Não tente. Advertiu Harold. — Eu sei que Benny está lá embaixo. Estive observando vocês dois por um bom minuto. Seu olhar baixou. — Benny, saia de lá. Harold olhou de volta para Wade.

— Vou tirar uma tonelada de dinheiro de você, Wade Rising. O governo pagará o maior dólar por você.

Wade deu uma risada ridícula. — O governo está quebrado, idiota. Eles vão me levar e matar você para te calar.

— Então vou encontrar um comprador privado. Retorquiu Harold. — Não me importa de quem vou receber. Alguém salivaria para colocar as mãos sobre um homem que pode se transformar em um animal.

Era o contrário, mas Wade não o corrigiria. — É um longo caminho para sair dessas montanhas. Gritou Wade. — Você não voltará a Cordilheira dos Ursos antes de eu matar você.

— Benny, saia aqui agora! Gritou Harold.

Benny correu de baixo do mato e partiu, correndo enquanto Harold atirava. Wade rugiu quando se moveu, indo direto para o bastardo. O barril do rifle levantou-se e Harold disparou logo acima da cabeça de Wade. — Não me faça matar você.

Wade grunhiu, mas recuou. Ele estava apenas feliz que Benny tivesse se afastado. Ele não tinha um desejo de morte como Benny suspeitava, mas o conhecimento de que seu coelhinho estava seguro fez Wade se acalmar, embora não muito. Harold tinha atirado em seu companheiro grávido e, por isso, morreria.

— Mova-se. Harold pisou um lado e acenou com o barril no caminho à esquerda. Wade grunhiu quando se moveu, tentando pensar em uma maneira de sair disso. Enquanto Harold andasse atrás, as mãos de Wade estavam amarradas.

Capítulo oito

66

O coração de Benny estava preso em sua garganta enquanto atravessava o bosque tão rápido quanto suas patas peludas o levariam. Ele considerou brevemente voltar à forma humana, mas rejeitou a idéia. Verdade, ele seria capaz de ver melhor Wade, mas também poderia ser visto mais fácil. Pelo menos como um coelho, ele tinha a chance de se esconder.

Ele sabia que seguia Wade e Harold provavelmente era o movimento mais estúpido que fazia, mas o que mais ele deveria fazer? Ele precisava criar um plano para libertar seu companheiro.

Ele não estava prestes a deixar Harold vender Wade ao governo para ser experimentado.

Esse urso pertencia a ele.

— Você sabe que não vai fugir com isso, certo? Perguntou Wade.

Harold riu. Benny sempre odiou esse som. — Você realmente acha que alguém vai me parar? Inferno, eles podem até me ajudar por um corte. Além disso, você mora nas montanhas. Exceto por seus parentes, ninguém saberá que você está faltando.

Coelhos realmente não rosnava, mas Benny certamente queria.

Seu único interesse em Harold tinha sido sexo, e um trabalho, é claro, mas ele achava que seu ex-chefe era um homem decente.

Isso foi para mostrar que nem todos os rostos amigáveis poderiam ser confiáveis.

Benny congelou quando ouviu algo atrás dele. Ele se abaixou no arbusto que ele estava escondido, esperando que não tivesse sido visto.

O coração de Benny quase explodiu de seu peito quando viu um lobo se aproximando. E ele não estava sozinho, Benny contou pelo menos mais três movendo-se pelas sombras. Pareciam estar seguindo Wade e Harold exatamente como ele.

Benny ficaria doente.

Quando um dos lobos parou ao lado do mato, Benny estava escondido e se virou para olhar diretamente para ele, Benny sabia que estava lidando com um shifter da inteligência em seus olhos, mas o lobo não parecia feliz.

67

Benny queria continuar seguindo Wade, mas estava muito apavorado para se mover. Outro lobo aproximou-se, o nariz tocando Benny.

Benny começou a decolar, mas o lobo mudou-se para um humano, deixando imediatamente a vista de Wade e Harold. Ele apertou os dedos nos lábios. Ele não precisava se preocupar com o som de Benny. Ele estava muito aterrorizado para isso.

O estranho gesticulou para os outros três lobos, e partiram em direções separadas. O que estava acontecendo? Benny olhou para os olhos azuis e bonitos, quando o sujeito o pegou debaixo do arbusto e segurou Benny perto de seu peito cinza.

— Eu não vou te machucar. O homem sussurrou. — Mas você não deveria estar aqui fora. É muito perigoso. Há seres humanos com armas rastejando através dessas arvores.

O estranho moveu-se de seu espaço escondido, ainda agarrando Benny enquanto seguiam Wade. Benny balançou para se libertar. Ele não precisava da ajuda do lobo. Ele estava rastreando seu companheiro perfeitamente bem, embora ele não tivesse idéia de como ele iria resgatar Wade.

— Pare de se contorcer. O homem sibilou. — Eu lhe disse, não vou te machucar.

Como Benny acreditaria nessa mentira. Ele era um coelho preso por um lobo. Sem outra escolha, Benny mudou e bateu os punhos contra o peito do estranho. — Deixe-me ir. Ele disse em um sussurro alto.

— Eu sei quem você é. Disse o homem. — Você cheira como se estivesse mergulhado em Wade.

Benny parou de bater os punhos contra o peito do cara. — Quem é Você?

— Jesse. Ele respondeu. — Estou aqui para descobrir por que os humanos estão nas montanhas, e perfumei você enquanto estava seguindo Wade.

— Eu ainda não confio em você. Felizmente, Jesse baixou Benny. — Eu estava perfeitamente bem por minha conta.

68

Uma das sobrancelhas escuras de Jessé subiu. — E como você tiraria o humano e salvaria seu companheiro?

Benny cruzou os braços sobre o peito, dando a Jesse o olho fedorento. — Eu ainda estou trabalhando nisso.

O olhar de Jesse caiu no estômago de Benny. — Eu acho que Wade não sabe que seu companheiro grávido está se pondo em perigo?

Benny franziu o cenho com o olhar humorístico dos olhos de Jessé. Por que todos encontraram um urso acasalado com um coelho tão hilário? — Estou perdendo tempo com você.

Iniciando o calcanhar, Benny começou, mas Jesse agarrou seu braço. Benny deu uma bofetada espera, mas Jesse não o soltou. — Eu cheiro mais seres humanos.

Benny congelou e perfumou o ar. Jesse estava certo. Eles caíram atrás de alguns arbustos e observaram como o xerife Blake entrou no caminho, cortando Harold e o urso de caminhar mais longe. Wade deve ter se deslocado em seu urso, enquanto Benny e Jesse argumentavam, porque Wade acabava de estar em sua forma humana.

— O que diabos você está fazendo, se comunicando com os animais da floresta? Blake disse quando olhou para Harold e então lançou uma olhada no urso entre eles.

— Você não deveria estar resgatando o Sr. Russell? Perguntou Harold em um tom sarcástico. Ele claramente não queria compartilhar a riqueza com o xerife.

— O que diabos você acha que vai fazer, levar esse urso para casa como um animal de estimação? Blake ergueu o rifle e apontou para Wade.

Jesse deu uma palmada na boca de Benny quando Benny começou a gritar. Em vez de atirar em Wade, o xerife Blake disparou em Harold a sangue frio. Ele apenas atirou nele como se matasse pessoas em uma base regular. Sua expressão era uma máscara de pedra e não hesitou. — Eu sei que é você, Wade. Disse Blake enquanto voltou a apontar o rifle para o urso. — E parei de agir com cautela ao redor. Nunca acreditei nesses rumores até ver a prova 69

com meus próprios olhos. Agora mude de volta para um humano. O xerife disse humano como se tivesse um gosto ruim em sua língua.

E explique-me como você pode fazê-lo.

Wade mudou. O olhar selvagem em seu rosto fez Benny temer pela vida de seu companheiro. Se Wade tentou lutar contra Blake, ele podia ser baleado. Naquela proximidade, não haveria como Wade escapar.

— Não estou explicando nada para você. Disse Wade. — É por isso que raramente vamos para a cidade. Os seres humanos são selvagens.

Benny não concordou com isso. Ele conheceu alguns humanos muito legais, mas se fosse assim que tratavam Wade e seu clã, entendeu por que Wade segurava tanto ódio em seus olhos.

— Nós podemos levá-lo. Benny sussurrou para Jesse. — Nós nos arrastamos atrás do xerife e atacamos.

Jesse balançou a cabeça.

O homem estava louco? Esta era a oportunidade perfeita deles.

Benny não era um lutador, nunca tinha sido. Ele era uma criadora amante da paz e não sabia a primeira coisa sobre o planejamento de um ataque. Mas ele viu uma abertura, então, por que Jesse não aceitou?

Outro tiro ecoou na floresta. A cabeça de Benny girou com medo de que Wade tivesse sido morto apertou sua garganta. Seus olhos se arregalaram quando Harold se levantou, seu braço esquerdo sangrando enquanto olhava para Blake. Harold tinha perdido o xerife, e agora os dois estavam em um impasse.

Aterrorizados, ambos apontaram suas armas em Wade, Benny disparou de seu esconderijo, expondo sua presença enquanto correu em direção a seu companheiro. **** — O que você quer dizer que eles saíram? Clint perguntou enquanto olhava de Abe para Deloris.

— Assim que Bobby Ray extraiu a bala, Wade mudou e correu para fora da porta. Explicou Deloris enquanto juntava as mãos. — 70

Benjamin correu atrás dele, mas não pensei que meu filho fosse tolo o suficiente para continuar seguindo-o. Nós não vimos nenhum deles em mais de uma hora.

Clint amaldiçoou quando saiu pela porta. Ele e seus irmãos não tiveram sorte ao encontrar o atirador. A chuva tinha lavado sua trilha. Eles passaram a última hora tentando pegar o cheiro de volta, mas não tiveram sorte, então Clint decidiu verificar os companheiros, filhotes e os coelhos, bem como Wade.

Trigger, Duane e Walker ainda estavam fora da casa de Bobby Ray, vigiando. — Ainda não terminamos. Gritou Clint, chateado, Wade saiu sozinho. Pior, ele pegou seu companheiro com ele. O que estava pensando?

As sobrancelhas de Trigger elevou. — O que está acontecendo?

— Wade rebocou o traseiro depois que Bobby Ray tirou a bala dele. Benny o seguiu.

Duane amaldiçoou. — Benny está louco? Esse era um ser humano que estávamos procurando e tem uma arma. Esse coelhinho é sete tipos de louco.

— Ele ainda é família. Clint lembrou-o enquanto os quatro se dirigiam para a clareira. — Nós caçamos até encontrá-los.

E então, Clint mastigaria o traseiro de Wade por correr riscos, não tinha negociação. Seu irmão deveria ter ficado para trás com Benny, não se afastar. Essa era uma maneira segura de se matar.

Não havia como Wade não descobrir que Benny o seguia. Ele deveria ter trazido seu amigo para casa. Havia também outra possibilidade: uma que Clint nem queria pensar.

Que a pessoa que atirou em Wade encontrou Benny, e... Não, Clint não estava indo lá. Wade e Benny estavam bem. Ele tinha que continuar a dizer a si mesmo ou pensar em perder seu irmão o deixaria louco. **** O coração de Wade quase desistiu quando viu Benny correndo em sua direção. Ele pensou que seu companheiro tinha ido para casa para obter ajuda, mas não poderia se ele estava aqui.

71

Harold girou, seu rifle apontou para Benny, uma surpresa no rosto.

Isso deu a Blake a oportunidade que precisava. Wade não tinha sido rápido o suficiente para impedir que o xerife atirasse em Harold. Desta vez, Harold não voltaria a subir, não com um buraco entre os olhos.

— Benny, corre! Wade foi para Blake, mas o xerife era rápido.

Ele se virou e pressionou o barril de seu rifle contra o coração de Wade.

— Não se mova foda. Advertiu Blake.

Benny parou a dez metros de distância deles, seu olhar castanho saltando de Wade para o xerife. Então, Wade viu um lobo se fechando atrás de Blake.

Jesse.

O que diabos Jesse estava fazendo no território dos ursos?

Wade não tinha idéia, mas uma parte dele estava aliviado de ter feito um backup.

Até que outro humano tropeçou no caminho em que Wade se levantou. Ele ergueu o rifle quando outro homem emergiu. Espera.

O cara que estava mais perto de Blake, era a mesma pessoa que estava no pátio de Wade? Porra era ele, o cara que assustou Benny e Deloris.

Wade queria arrancar a garganta do bastardo.

— Você está cercado. Disse Blake com um sorriso malicioso. — Ou venha em silêncio ou vamos abrir fogo em você e Benjamin.

Blake inclinou-se para mais perto, sua voz era apenas um sussurro.

— Eu sei o que você é, Wade, e eu vou expor vocês para o mundo.

A raiva e o medo colidiram dentro de Wade. Ele não podia deixar que Blake fizesse isso. As montanhas seria invadidas com funcionários do governo, e não só a família de Wade ficaria em perigo, mas também todos os shifter que chamavam as montanhas de casa.

— Não tão rápido.

Wade voltou a cabeça. Valentino emergiu do lado oposto dos homens de Blake, seu rifle dirigido a Blake. Foda-se, havia muitos 72

jogadores e alguém seria morto. Wade esperava que não fosse ele ou Benny.

— Isto não é da sua conta, amante de árvore. Blak e acrescentou. — Vá encontrar um cervo para salvar.

Antes que Valentino pudesse responder, um dos homens de Blake atirou no guarda florestal. Wade grunhiu. Ele gostava de Valentino. Ele estava protegendo seu segredo por uns bons dez anos, e Wade ia matar o filho da puta que o atirou.

Valentino gemeu, o que disse a Wade que ainda estava vivo. O loiro com uma cicatriz no pescoço girou ao redor, apontando a arma para Jesse. — Eu vejo você lá, lobo.

Jesse deu um grunhido baixo e ameaçador quando parou em suas trilhas. Suas orelhas apontando para trás, seus caninos mostrando, mas ele não deu mais um passo. O loiro atirou em Jesse, mas perdeu, permitindo que Jesse decolasse.

Tanto para backup.

— Mova-se. Disse Blake.

Wade se moveu, as mãos no ar, até chegar a Benny. Ele agarrou seu companheiro e segurou-o perto enquanto andavam pelo caminho. — O que você estava pensando? Ele repreendeu.

— Salvando você. Disse Benny. Ele tremia sob o braço de Wade. — Mas eu acho que meu plano precisa de um pouco de trabalho.

— Nós vamos falar sobre você se colocando em perigo quando saímos disso. Wade esperava que saíssem disso. Jesse sabia onde estavam. Talvez ele tenha buscado ajuda. Até agora, seus irmãos tinham que saber que Wade e Benny estavam desaparecidos. Wade só podia rezar, que encontrariam ele e seu companheiro a tempo.

Blake e os dois homens ficaram a passos de trás deles, tirados pelas armas, derrubando a montanha. Se tivesse sido Blake, Wade poderia arriscar sua vida para salvar Benny. Mas com três homens armados escoltando-os, nem Wade nem Benny teriam uma chance.

Ele estava furioso que o seu companheiro o seguisse. Wade não era suficientemente importante para que Benny se arriscasse a

73

si próprio ou ao filhote. Benny deveria ter levado sua bunda para casa.

— Nós podemos conversar tudo o que você quer sobre mim, colocando-me em perigo. Benny disse com desafio. Mas eu não vou deixar meu companheiro ser levado para se tornar um experimento científico. Você pode me gritar tudo o que quiser, mas sempre vou encontrar uma maneira de resgatá-lo quando tiver problemas.

— Resgatar-me? Wade olhou por cima do ombro. — A única coisa que você conseguiu fazer é tornar-se alvo.

— E você decolando depois que Bobby Ray o ajudou era um plano melhor? Benny argumentou.

Wade parou e se virou para Benny. — Pelo menos eu posso cuidar de mim mesmo. O que você fez foi imprudente e louco!

— Você não toma esse tom comigo, imbecil! Benny empurrou para Wade.

— Ambos, feche a boca e continue mexendo. Blake apontou o rifle para Benny. — Eu me fiz claro?

Wade rosnou. Ele mataria a Blake a primeira chance que tivesse. — Como cristal.

Infelizmente, Benny não era tão complacente. — Como você pode cuidar de si mesmo quando Harold pegou você?

— Porque eu estava muito ocupada discutindo com você.

Lembrou Wade. — Se você não tivesse me seguido em primeiro lugar, eu poderia ter cuidado de Harold e não estaríamos nesta bagunça agora.

As sobrancelhas de Benny atingiram a linha do cabelo. — Então, isso é culpa minha?

Wade estava tão chateado que queria estrangular alguém.

Muito ruim, os humanos estavam armados. — Eu não disse que isso foi culpa sua, Benny. Mas você me seguir não ajudou a situação.

— Maldito seja, mexa-se! Blake empurrou o barril de seu rifle para Benny.

Wade agarrou-o, puxou a arma das mãos de Blake e depois apontou para o xerife. Um homem apontou sua arma para Wade enquanto o outro se dirigia a Benny.

74

— Apenas um de vocês tem chance de escapar. Disse Blake. — Esses meninos são caçadores. Sua pontaria é melhor do que a sua.

— Eu não contaria com isso. Disse Wade. — Você esqueceu uma coisa.

— O que? Perguntou Blake.

— Eu estou protegendo meu companheiro grávido. Wade disparou, mas Blake saltou do caminho antes que a bala atingisse seu alvo. Um dos homens de Blake caiu quando Blake decolou.

O outro homem atravessou a floresta na direção oposta de Blake. Wade foi atrás do xerife e então lembrou que tinha Benny com ele.

— Eu posso acompanhá-lo. Gritou Benny quando correu atrás de Blake. — Nós temos que detê-lo antes que diga a alguém sobre shifter.

— Droga, Benny. Wade correu atrás de seu companheiro. — Pegue seu traseiro de volta aqui!

Mas Benny não ouviu. Ele continuou correndo e Wade continuou empurrando o traseiro após seu companheiro de cabeça dura.

Capítulo nove Duane pegou o cheiro primeiro. Não havia dúvida sobre o cheiro humano. Seu estômago se virou quando pensou em quão perto Wade tinha estado da morte e queria o bastardo que tentara levar a vida de seu irmão.

Bobby Ray tinha sido baleado há algum tempo, mas as balas não estavam perto de seu coração. Duane, honestamente, não conseguiu manter sua mente em rastreamento enquanto se preocupava com Wade.

Mas estava focado agora, e determinado a remover a ameaça das montanhas. Ele nunca gostou dos humanos para começar, mas Dane e Noel derrubaram o caminho para o coração dele. Isso ainda 75

não mudou sua opinião sobre os seres humanos como um todo, mas poderia admitir que alguns deles estavam bem.

Duane parou e cheirou o ar. Não, não poderia ser. Ele realmente cheirava lobo? E não apenas qualquer lobo. Duane pegou o cheiro de Jesse.

Trigger se moveu em direção a ele. Ele se moveu e olhou para Duane. — Estou sentindo isso certo?

Duane mudou-se. — Jesse? O que diabos ele está fazendo nessas partes?

— E alguns dos seus membros do pacote. Trigger cheirou novamente. — Foda-se Declan está com ele.

Como se falando sobre o Alfa fez com que aparecesse, Jesse correu em direção a eles. Duane rosnou quando Walker e Clint avançaram em direção a eles, depois se mudaram para suas formas humanas.

Jesse também mudou. Ele e Clint rosnaram um para o outro.

— Para alguém que cortou seus laços com a gente, você certamente está aparecendo muito ultimamente. Disse Clint. — O que diabos você está fazendo por aqui agora?

— Salvando o traseiro do seu irmão. Disse Jesse. — Nós podemos ficar aqui e argumentar, ou você pode me seguir.

Duane não comprou. Desde quando Jesse estava tão disposto a ajudá-los antes? — O que é? Ele perguntou. — Por que você está nos ajudando?

O brilho de Jesse era feroz. — Foda-se, urso.

Clint segurou o braço, impedindo Duane de ir atrás de Jessé. — Você não está nos ajudando pela bondade de seu coração. O que há para você?

— Ponha uma coleira em seu garoto. Disse Jesse a Clint. — Eu vou ajudá-lo, mas não tenho que responder a ninguém.

Declan, Avery, Rider, Bruno e Heath emergiram da floresta em suas formas de lobo. Parecia que Jesse tinha todo o seu pacote com ele. Eles tomaram uma postura atrás de Jesse, suas cabeças baixas, suas orelhas presas.

76

Duane olhou para Trigger. Ele sabia que o segundo maior dos seus irmãos odiava Declan com uma paixão. Na verdade, ele ficou surpreso que eles não se entrevistavam à vista. Mas Trigger permaneceu composto pelo lado de Clint, e os lobos ficaram em suas formas de lobo atrás de seu Alfa.

— Você só quer aqueles humanos. Pensou Clint. — Isso não tem nada a ver com Wade.

— O meu motivo é importante? Perguntou Jesse. — Apenas enquanto traz resultados desejados, meus motivos são meus.

Tanto quanto Duane odiava admitir, Jesse estava certo e, no momento, precisavam chegar a Wade. — Quem tem Wade?

Jesse contou-lhes sobre o que tinha visto até agora, sobre Benny se escondendo, então Benny foi atrás de Wade enquanto o xerife e Harold tinham seu impasse. A morte de Harold, Valentino sendo baleado, e Blake e seus companheiros levando Wade e Benny para o fundo das montanhas.

— Você deve estar brincando comigo. Disse Clint. Ele se virou para Trigger. — Vá encontrar Valentino e certifique-se de que ele está bem. Obtenha ajuda médica se ele precisar disso.

Trigger decolou sem questionar. O resto deles se deslocou para perseguir o xerife Blake e seus homens. Duane só podia esperar que não matassem Wade ou Benny.

Tanto quanto Duane tinha provocado Benny, ele realmente gostava do cara. Ele era curto, fofo e tinha fogo nele. Benny poderia ser um coelhinho fofo, mas ele tinha um conjunto de bolas de bronze.

Todos pararam quando um humano com uma espingarda na mão correu para eles como se o diabo estivesse em seus calcanhares.

Clint, Duane e Walker continuaram enquanto Jesse e sua mochila levavam o humano para baixo.

Enquanto seguiam o aroma de Blake, Duane ouviu o grito humano e os grunhidos entrarem em erupção, então todos ficaram em silêncio.

77

Ele não tinha certeza de quantos mais seres humanos haviam entrado nas montanhas, mas Duane se certificaria que nenhum deles saísse. **** Blake não tinha idéia de onde ele estava. Ele se virou e não conseguiu encontrar seu patrulheiro. Seu telefone também não funcionava bem nas montanhas.

Ele odiava o fato dele ter enfiado a cauda e correr, mas sabia quando lutar e quando fugir. Ele ainda estava determinado a tirar Wade para baixo, no entanto. E agora que Benjamin estava envolvido, também tinha que morrer.

Blake parou de correr e escaneou a floresta. Seu olhar pousou em todas as sombras, cada árvore que alguém tão grande quanto Wade poderia se esconder atrás.

E então ele notou quão estranhamente silenciosa estava a floresta. Ele ouviu um riacho perto e decidiu segui-lo. Em vez de se dirigir para a jusante, ele caminhou de volta para a montanha.

Ele não se importava se tivesse que matar todos os últimos Rising. Blake eliminaria a ameaça à sua cidade e traria a paz de volta a Cordilheira dos Ursos. **** Benny estava muito cansado para continuar andando. Quando parou pela quinta vez, Wade se virou para ele. — Mude e eu vou levar você.

— Eu ainda estou com raiva de você. Benny resmungou enquanto se sentava em um tronco caído. Ele cruzou os braços e deu a Wade o olho fedorento. — Você me culpou pelo que está acontecendo. Ele estreitou os olhos quando Wade bufou.

— Você tem que admitir, Benny, você...

— Eu tenho que admitir? Benny saltou para seus pés doloridos e começou a bater Wade no peito com o dedo. — Você é o único que partiu depois que Bobby Ray tirou a bala. Você precisa envolver seu cérebro em torno do fato de você ser um homem de família 78

agora. Você não consegue sair meio calçado porque alguém roubou sua pele. Você tem que ficar com sua família.

Um nó frio se formou na barriga, quase roubando a respiração.

— A menos que você não quer uma família. Ele sussurrou, com medo, se ele desse a declaração mais volume, seria verdade.

Os olhos de Wade rolaram. — Pare de ser tão dramático, Benny.

Ele estava sendo dramático?

— Olhe. Wade disse:— Estou protegendo minha família. Não sei como os coelhos fazem coisas, mas os ursos matam todas as ameaças àqueles que amam. Caçá-los é como fazemos.

— Então, deixando-nos atrás desprotegidos enquanto você vai caçar está tudo bem?

— Eu não estava deixando você desprotegido, Benny. Bobby Ray estava lá e você teria estado a salvo se você tivesse ficado lá.

O rosto de Wade estava transformando um tom de vermelho realmente interessante quando sua voz aumentou. Tão fascinante quanto Benny pensou que a mudança de cor era, não achava que fosse uma coisa boa.

— Por que você não pode fazer o que lhe dizem?

Benny apertou os dentes para não alcançar Wade. — Desculpeme? Seus olhos arregalaram quando Wade agarrou-o e deu-lhe um aperto.

— Você deveria ficar na casa onde estava seguro, Benny. Você poderia morrer aqui fora.

A realização atingiu o quadrado de Benny entre seus olhos, e cada pedaço de raiva e luta desapareceram dele. Ele se pressionou contra seu companheiro e colocou o rosto de Wade entre as mãos.

— Isso mesmo, aquele terror esmagador que você está sentindo porque eu e o bebê estão em perigo? Isso é o que eu senti quando você correu pela porta. Senti como se todo o ar tivesse sido sugado para fora da sala e eu nunca mais seria capaz de respirar novamente. Benny engoliu em seco enquanto os olhos de Wade arderam. — Eu te amo, Wade Rising. Você é meu companheiro e o pai do meu filho. Onde você vai, nós vamos, mesmo que esteja 79

diante do perigo. Então considere isso quando você decidir correr para a noite. Nós somos uma equipe agora. Nós fazemos coisas juntos.

Benny grunhiu quando Wade o abraçou forte. Ele tinha certeza de que alguns de seus ossos haviam sido esmagados.

— Você tem que estar seguro, coelho de mel. Você entende isso? O mundo ao nosso redor pode ir para o inferno, mas você tem que estar seguro. — O enorme peito de Wade retumbou quando respirou profundamente. — E agora mesmo, você não está seguro.

Benny poderia continuar lutando com Wade e não conseguir nada, ou ele poderia conceder a derrota e ir para casa. Ele não achou que poderia convencer Wade para ir com ele até que todas as ameaças para eles fossem embora.

Este foi um ponto de viragem para ele. Benny não queria uma mão passando pela cabeça e mandado para casa e tratado como a pequena mulher. Sim, ele estava grávido, mas ainda era um homem.

Mas também não queria ver tal terror e desamparo nos belos olhos cinza-verdes de seu companheiro mais uma vez.

— Tudo bem, eu vou voltar para casa, mas se você não está de volta ao amanhecer, todas as apostas estão fora. Isso deve dar tempo a Wade para encontrar Blake e lidar com ele. — Se você não retornar, então vou atras de você, então tenha isso em mente.

— Você vai direto para casa?

Benny queria ser sincero em seus olhos.

Ele não fez.

— Sim, Wade, vou direto para casa.

— Benny, você não sabe... Os olhos de Wade se estreitaram quando olhou para cima e examinou a floresta ao redor deles.

Benny ergueu o nariz no ar, cheirando profundamente. Ele endureceu quando sentiu o cheiro de humanos e estavam perto.

Benny simplesmente não conseguiu identificar em que direção estavam.

— Mude e se esconda, Benny.

Benny mudou instantaneamente, sabendo que agora não era hora de argumentar. Ele correu até um arbusto e se escondeu 80

debaixo dos verdes frondosos, assim como os arbustos atrás de onde estavam de pé movidos. Dois homens saíram, apontando seus rifles em Wade.

— Quem é você? Perguntou o mais alto dos dois.

— Cara, onde você está suas roupas? Perguntou o mais curto.

— Eu estava nadando no lago e me perdi. Respondeu Wade.

Benny teria rido, exceto que os coelhos não riam.

— Então, o que? Perguntou o homem mais alto. — Você está vagando sem roupas?

Wade olhou o esconderijo de Benny antes de dizer: — Praticamente, sim.

A cabeça do homem inclinou-se para um lado, uma careta profunda que apareceu em seu rosto. — Você é um daqueles meninos Rising, não é? Ele levantou sua arma um pouco mais como se já estivesse sabendo a resposta. — Eu acho melhor você vir conosco até o xerife poder falar com você.

Wade levantou as mãos. — Ei, olha, eu não sei o que...

— Apenas se mexa! O homem rosnou.

O estranho não tinha idéia do que era um rosnado real, mas iria descobrir em breve. Benny sabia que Wade estava apenas tentando afastá-lo dele antes que seu companheiro os tirasse.

Benny esperou até que começassem a se afastar antes de sair de seu arbusto. Tanto quanto queria seguir a Wade, ele sabia que o melhor que poderia fazer agora era voltar para a casa e deixar os outros saberem onde Wade estava.

— Ei, olha, um coelho.

Benny quase rosnou. De fato um coelho. Ele era um coelho de mel.

Ele pulou e correu em direção aos arbustos quando uma bala bateu no chão a poucos centímetros dele.

— Não atire nele! Gritou alguém, e não era Wade. — Agarre-o e corte sua garganta. Vamos assar ele sobre o poço hoje a noite.

Oh infernos não!

81

O rugido alto que esperava quebrou o silêncio nas árvores.

Seguiram-se gritos tão horríveis que Benny pressionou a cabeça e tentou cobrir as orelhas com as patas.

Quando as mãos o agarraram e puxaram-o de baixo do arbusto, Benny começou a chorar, a mexer-se e a lutar por tudo o que valia.

— Uau! Benny, sou eu.

Benny acalmou e levantou a cabeça para encontrar Wade segurando-o. Ele se moveu instantaneamente, envolvendo seus braços e pernas ao redor de Wade, agarrando-se tão forte quanto podia. — Eu quero ir para casa.

Capítulo dez Wade nunca esteve tão feliz em ver seus irmãos como estava quando ele tropeçou por eles no caminho de volta para sua casa.

Eles ainda estavam a poucos quilômetros de distância do lago, mas sentiu como se pudesse respirar mais facilmente com Clint, Walker e Duane ao seu lado.

Então ele rosnou. O que Jesse e seu pacote estavam fazendo com eles?

— Agradeça a merda. Clint disse quando deu a Wade um rápido abraço. — Você nos preocupou quando Jesse nos disse que o xerife Blake o tinha levado.

— Eu peguei a vantagem. Disse Wade enquanto segurava seu coelhinho em seus braços. — Mas Blake escapou.

— Esses dois caçadores com ele? Perguntou Jesse.

— Morreu um. Wade acariciou sua mão para baixo da coluna de Benny, precisando do contato para assegurar-se de que seu companheiro estava seguro e bem. Ele também sorriu para dentro.

O que Wade tinha matado tinha sido o cara fora de sua casa.

— Eu peguei o outro. Disse Jesse. — Em que direção Blake decolou?

Wade apontou para trás. — Cerca de duas milhas dessa maneira.

82

Quando Jesse e seus lobos decolaram, Wade olhou para Clint.

— Somos amigos deles agora?

— Dificilmente. Clint esfregou seu maxilar barbudo. — Apenas se juntando contra o inimigo comum.

O olhar de Clint caiu para Benny, que se curvou fortemente no braço de Wade. — Leve-o para casa. Vamos lidar com os retardatários.

— Eu matei mais dois no meu caminho para cá. Wade apertou seu maxilar. — Eles atiraram em Benny e falaram sobre assar ele em um poço aberto.

Duane resmungou profundamente, o que surpreendeu Wade.

— Apenas quantos humanos estão naquele maldito grupo?

Clint sacudiu a cabeça e acenou com a mão. — Pegue seu companheiro para casa.

Por mais que Wade queria se juntar aos irmãos, as palavras de Benny ecoavam em sua mente. Ele era um homem de família agora, e como ele tinha Benny com ele, Wade queria que seu companheiro fosse tão longe do perigo quanto pudesse.

Mas rasgar Blake em pedaços teria apaziguado seu urso.

— Mantenha-me informado. Disse Wade antes de se dirigir para o lago. Tinha sido uma noite longa e cansativa, e tudo que Wade queria fazer era enrolar-se com seu companheiro e dormir durante a próxima semana.

Wade estava a cerca de meia milha de casa quando os cabelos ao longo de seu corpo picavam. Ele parou e olhou em volta, até perfumou o ar, mas não viu nem cheirava a ninguém.

Benny se moveu nos braços de Wade, e olhou para ele. — O que está errado?

— Eu não sei. Disse Wade enquanto continuava a examinar a área.

— Eu acho que você está apenas assustado com tudo o que aconteceu.

Wade deu um aceno lento. Benny provavelmente estava certo.

— Eu me sentirei melhor quando estivermos em casa.

83

— Quando tudo acabar, realmente devemos ter um sexo quente. Benny encolheu os ombros.

Eles definitivamente estavam com sexo quente.

— Qual é o plano? Ele perguntou. — Nós vamos ficar aqui ou ir para casa?

— Estou pensando. Disse Wade.

Benny revirou os olhos. — Não se esforce.

Wade rosnou. — Apenas volte para a sua forma de coelho e fique assim até chegar em casa.

— Por que você não muda também? Benny perguntou, como se Wade nunca fizesse o comentário em primeiro lugar. — Você pode me carregar, ou eu posso correr ao seu lado, mas será mais rápido se ambos estivermos em nossas formas naturais.

Ele tinha um ponto. — Eu vou te levar desde que você está tão cansado.

— Estou bem acordado agora. Disse Benny enquanto Wade o colocava em pé. — Você está olhando por todos os lados me deu arrepios, e tudo o que eu quero fazer é sair daqui. Ele olhou ao redor. — Parece que alguém está nos observando.

Foi o mesmo sentimento que fez Wade parar em primeiro lugar.

— Ok, mas ficamos fora do caminho.

— Vou manter o ritmo. Prometeu Benny. — E não deixarei o seu lado.

Eles não tiveram outra escolha. Wade esperou até Benny se mudar, depois se mudou para o urso. Descolaram, levando a bunda em direção ao lago. Mas seus animais podiam correr por tanto tempo antes de terem que diminuir. Tanto quanto queria parar e descansar, esse sentimento de ser assistido ainda estava montando ele.

E então, Wade pegou o cheiro. Ele girou e olhou em volta.

Benny ficou perto, seu nariz agitando como louco enquanto cheirava o ar. Wade cheirava lobo, mas conhecia os aromas do pacote de Jesse, e esse recém-chegado não era um deles.

Wade mudou enquanto tentava ver o lobo.

84

Então Wade o viu. Ele era menor do que um shifter normal, e por um segundo Wade pensou que o lobo era selvagem, até que viu a inteligência em seus olhos.

Ele começou ir para o lobo quando Blake apareceu atrás do animal, levantando a arma enquanto caminhava para a frente.

— Corra! Wade gritou para o lobo enquanto girava e pegava Benny, correndo pela floresta. Ele se abaixou quando as balas voavam perto de sua cabeça.

Wade balançou para a esquerda, correu por um barranco e subiu outra colina, segurando Benny firmemente em seu braço como se o seu companheiro fosse uma bola de futebol e Wade estava indo para um gol.

O lobo apareceu ao lado dele e correu ao lado de Wade enquanto tentavam se afastar de Blake. Wade ficou impressionado com o quão rápido era Blake. Não só ele era um humano que perseguia os shifter, mas era muito mais velho do que eram, mas não parou e não desacelerou.

O que havia de errado com aquele filho da puta louco? Por que tinha um ataque tão difícil para o Wade? Ele não tinha feito nada ao xerife, mas Blake estava inclinado a capturar Wade e a expor seu tipo.

Wade tinha que fazer alguma coisa. Ele não podia continuar correndo a essa velocidade. Ele tinha que parar e levar Blake para baixo.

Uma grande árvore estava à frente. Quando Wade correu, olhou para o lobo. — Se você machucar meu companheiro, vou te esfolar enquanto você ainda está vivo.

O lobo gemeu.

Wade bateu as costas para a árvore e o lobo estava bem ao lado dele. O coração de Wade bateu tão rápido que temeu que daria para ele. Ele colocou Benny no ramo mais baixo pendurado, e esperou que Blake chegasse perto.

Quando Benny fez um barulho na parte de trás da garganta, Wade apertou um dedo nos lábios.

85

Blake tentou ficar quieto, mas sua respiração era muito esfarrapada. Assim que estava perto o suficiente, Wade mudou-se e atacou.

O tiro do rifle ecoou quando Wade ouviu seus irmãos gritarem.

Blake tentou lutar contra Wade, mas seu urso era muito grande e poderoso para o humano.

Com uma mordida, Wade rasgou a garganta de Blake. **** Benny cobriu os olhos com as patas quando Wade matou o xerife. O som de gorgolejo sozinho o fez querer vomitar. Quando foi agarrado da árvore, Benny instintivamente tentou morder as mãos que o rodeavam.

— Ei, veja esses dentes afiados. Disse Duane. — Você está seguro agora, Benny.

Benny se acalmou. Ele virou o olhar para Wade, que se dirigiu para ele e levou Benny de Duane. Benny lutou enquanto Wade o esmagava firmemente no peito.

Seu companheiro iria trabalhar em seus abraços. Se não o fizesse, os ossos de Benny não sobreviveriam.

— Quem é o lobo? Clint perguntou enquanto olhava a criatura ainda do lado de Wade.

Wade balançou a cabeça. — Eu não sei. Ele simplesmente apareceu e depois ficou ao meu lado quando Blake atirou em nós.

Duane se curvou mais perto, cheirando o lobo. Seus olhos se arregalaram logo antes de o lobo se mudar e começou a se afastar.

Ele tinha lindos olhos azuis e uma cabeça cheia de cabelos pretos e espetados. — Fique atrás!

Duane rugiu enquanto agarrava o shifter e depois mordeu no ombro dele.

— O que diabos você está fazendo? Exigiu Jesse quando ele e seu pacote atravessaram os arbustos. — Tire suas mãos do meu primo!

Benny mudou-se para sua forma humana e se escondeu atrás de Wade. O Alfa parecia louco o suficiente para matar Duane.

86

— Ele não é mais sua preocupação. Clint disse enquanto Trigger e Walker começavam a rir.

As narinas de Jesse se acenderam quando fechou os punhos em seus lados. — Eu não sei em que droga você está, mas estou levando Elijah para casa.

Duane resmungou ao agarrar Elijah e decolou. Benny piscou várias vezes, perguntando-se se estava realmente vendo Duane correr nu em pelos pelo bosques com o primo de Jesse pendurado sobre seu ombro.

Jesse grunhiu, mas Clint pisou na frente dele. — Ele é o companheiro de Duane. Se você tentar tomar Elijah, definitivamente teremos uma guerra nas mãos. Jesse caminhou na frente de Clint, as mãos nos quadris nus. — Elijah é diferente. Ele não é cortado para lidar com um clã de ursos, Clint.

Benny puxou a mão de Wade. — Nós não precisamos ficar por aí para isso. Wade enrolou a mão sobre Benny enquanto se afastavam. — Além disso, você me deve sexo quente.

Wade riu. — Você tem uma mente de uma única pista, coelho de mel. **** Benny gritou quando Wade jogou-o na cama. — Agora sobre o sexo quente?

Benny olhou para longe, de repente se sentindo tímido. Ele se virou para encarar Wade, olhando para seus belos olhos cinzaverdes. — Não tenho ideia do que você está falando.

— Ah, vamos coelho de mel. Não comece a brincar comigo agora. Wade se arrastou ao lado de Benny e acariciou sua mão sobre o peito esbelto de seu companheiro, abrindo a palma da mão sobre a fraca linha que correu do umbigo de Benny até a virilha. — Diga-me que você não se lembra da declaração que fez na floresta.

Benny ofegou quando seu pênis se endureceu. Ele tinha caído tão forte e tão profundo para Wade que não podia imaginar uma vida sem ele. Eles passaram pelo inferno e juntaram-se, e Benny quase perdeu Wade algumas vezes. A dor que ele sentiu ao quase 87

perder a pessoa que fez seu coração bater tinha Benny alcançando Wade.

— Por que você não me lembra meu adorável urso?

Wade tirou a mão de Benny de seu peito e beijou as costas dos nódulos. — Não está de bom humor, hein? Talvez a próxima vez que discutimos, vou jogá-lo na mesa e ter você para o jantar. Wade lambeu os lábios. — Lamber você da cabeça aos pés e em todos os lugares no meio.

Agora, isso era uma promessa que Benny o segurava. — Mas até então?

— Até então, eu vou te lamber da cabeça aos pés. Wade começou no maxilar de Benny, colocando beijos suaves ao longo de sua pele antes de ele se mover para baixo em seu pescoço, então amarrou sua língua sobre cada nódulo. Benny gemeu quando agarrou o cabelo de Wade, sibilando de prazer quando abriu as pernas em um convite.

O estômago de Benny vibrou enquanto Wade lentamente seguiu seu caminho, beliscando, lambendo, beijando até Benny não achar que poderia demorar mais. Ele empurrou os quadris para cima, desesperado por sentir a boca de Wade no peito dele.

E Wade não decepcionou. Ele beijou um dos quadris de Benny, depois o outro, indo lentamente até o umbigo de Benny. Lá demorou, colocando os beijos mais suaves de todos, seus lábios fantasmas sobre o corpo de Benny enquanto se dirigia para o macio pedaço de pelo entre as pernas de Benny.

— Wade. Benny gemeu. — Você está me matando.

— Eu não estou apressando isso. Eu quero aproveitar cada centímetro de você, saborear seu gosto, saborear seus gemidos e levá-lo até a parede antes de eu virar você e enterrar meu pau dentro de sua bunda.

Benny quase veio das palavras de Wade. Seu aperto aumentou os cabelos do seu companheiro enquanto se contorcia sob Wade.

Benny estava pronto para implorar, prometer a Wade qualquer coisa apenas para sentir os lábios de seu companheiro em seu pênis.

— Você prova muito bom para tornar isso um passeio.

88

Benny riu. — Eu nem sei o que isso significa.

— Isso significa que eu estou levando meu tempo, coelho de mel. Wade agarrou a base do pênis de Benny e acariciou sua língua sobre a fenda. Benny ficou selvagem, berrando e chorando. — Isso significa que eu vou fazer você voar para a lua esta noite.

— Se eu não estivesse tão ligado, eu realmente riria disso.

Benny enfiou os quadris, conduzindo seu pênis no fundo da garganta de Wade. Ele foi recompensado com um dedo molhado deslizando em sua bunda.

Isso foi tudo que demorou. Benny se quebrou, gritando o nome de Wade enquanto o seu raio disparava diretamente para a garganta de Wade.

Seu companheiro o lambeu limpo, deslizou a cama e beijou Benny até que todo o ar nos pulmões de Benny estivesse esgotado.

Quando se separaram, Wade virou-se para trás, enfiando as mãos atrás da cabeça.

— Agora fique com raiva do meu pau como você quer. Eu não vou parar com você.

— Nunca vai me deixar viver com isso, vai? Benny deslizou uma perna sobre as pernas musculosas de Wade, inclinando-se para frente para poder roubar um beijo rápido.

— Inferno. Wade sorriu. — Você é o único que prometeu isso.

Benny estreitou os olhos. — Você está se divertindo comigo?

— Não. O sorriso de Wade cresceu. — Apenas esperando por você para montar seu adorável urso.

Benny riu e deu uma bofetada no peito de Wade. — Cuidado com o que você deseja.

— Venha, não seja tímido, coelhinho. Wade enrolou a mão em volta do pênis e segurou-a no lugar. — Apenas estacione seu traseiro bem aqui.

Benny ergueu a bunda e depois abriu o buraco com a cabeça do galo de Wade. Ele esperou o lubrificante natural de Wade para fazer seu trabalho antes de afundar-se para baixo. O galo de Wade o esticou de largura, fez seu corpo arder com necessidade, enquanto Benny olhava para os olhos de Wade. — Eu te amo.

89

— Sobre o maldito tempo. Wade gemeu, suas pálpebras se fecharam por um segundo. — Disse-lhe que te amei duas vezes já.

Você é um homem mau por me fazer esperar para ouvir essas palavras em troca.

— Desculpe. Benny ergueu a bunda e depois afundou novamente. — Eu estava muito ocupado tentando não morrer. Ele grunhiu quando escorria. — Muito ocupado tentando garantir que você também não morresse.

Wade enrolou a mão no pescoço de Benny e puxou-o para baixo até que seus lábios estavam quase tocando. — Diga novamente, bebê. Eu não acho que eu já que ouvirei essas palavras o suficiente.

— Eu te amo, adorável urso. Quando Benny empurrou para baixo, Wade dirigiu para cima. O fogo correu através do corpo de Benny quando Wade os deslocou, colocando Benny debaixo dele. Ele se levantou de volta, espalhando as pernas de Benny enquanto entrava nele.

Benny se contorceu quando agarrou seu pênis, desesperado por outro lançamento. Ele acariciou sua carne endurecida quando Wade bateu nele. Assim que o acúmulo se tornou demais, Wade afundou seus caninos no ombro de Benny.

— Wade! Benny veio tão forte que viu estrelas.

Wade puxou seus caninos livres, então rugiu seu lançamento.

Ele começou a cair em cima de Benny, mas mudou de curso no último segundo e pousou no lado de Benny. Ele agarrou Benny e o colocou sobre o peito suado.

Benny encurralou ele, contente com sua nova vida como companheiro de Wade, e aguardava ansioso para ter tantos bebês quanto pudesse. Ele sabia que Wade temia se tornar exatamente como seu pai, mas com Benny lá para guiá-lo, Wade ficaria bem.

E se Wade saisse da linha, Benny teria sua espátula pronta.

Fim 90