14 minute read
Los desafíos de las pruebas de olores durante la pandemia, Rita Ribau
Los desafíos de las pruebas de olores durante la pandemia del
ecientemente ha tenidoR COVID-19 lugar la Barcelona Olfaction Congress 2021, un evento internacional centrado en el sentido del olfato y su interrelación con áreas como la perfumería, la cosmética, y la cultura en general. Uno de los temas del congreso se centró en los retos de la industria para adaptarse a las circunstancias actuales de la pandemia originada por el COVID-19. Como bien sabemos, el sentido del olfato ha sido uno de los grandes protagonistas durante estos momentos, por ser uno de los síntomas más relevantes del virus.
Relevancia al alza
Me atrevería a afirmar que nunca en la historia el olfato, el más desconocido de nuestros sentidos, había cobrado tanta relevancia como en la actualidad. Desafortunadamente, el motivo de esta notoriedad no ha sido la publicación de la segunda parte de la novela “El Perfume”, o el anhelado descubrimiento del mecanismo molecular que desencadena la sensación olfativa -por el que seguramente hay un premio Nobel esperando-, sino que se debe a que millares de personas lo hayan perdido durante un periodo más o menos prolongado (algunos todavía no lo han recuperado de forma completa). La incapacidad de percibir los olores, sea de forma parcial o total (conocida técnicamente como hiposmia o anosmia, respectivamente), es uno de los primeros síntomas de la infección por el virus SARS-CoV-2, causante del síndrome del COVID-19. Un primer estudio epidemiológico basado en 7.736 pacientes hospitalizados en China describió una amplia variedad de manifestaciones clínicas, que iban desde una infección asintomática hasta una neumonía grave con síndrome de dificultad respiratoria aguda (Guan et al. 2020). No obstante, este trabajo, publicado en abril del 2020, no informó de alteraciones en el gusto o el olfato entre los síntomas clínicos. Parece ser que fue otro estudio chino (Mao et al. 2020), basado en 214 pacientes con diagnóstico confirmado por laboratorio de SARS-CoV-2, el primero en reportar las manifestaciones del sistema nervioso central y periférico, notificando hi-
La incapacidad de percibir los olores, sea de forma parcial o total es uno de los primeros síntomas de la infección por el virus SARS-CoV-2, causante del síndrome del COVID-19
Por Rita Ribau Domingues, Senior Consultant de Olfasense.
La pérdida del sentido del olfato ha sido uno de los síntomas más conocidos de COVID-19.
posmia y también hipogeusia (pérdida del sabor) entre los afectados por el COVID-19. Este trabajo fue publicado online como preprint (versión antes de pasar por el proceso de revisión científica) el 25 de febrero de 2020, antes incluso que Europa declarara el estado de alarma. Tras las primeras evidencias aportadas por Mao y colaboradores, la literatura científica sobre las causas y consecuencias de este fenómeno se ha incrementado de forma exponencial. En el momento de escribir estas palabras, un análisis mediante el buscador de publicaciones científicas del Google Scholar con las palabras clave “COVID-19” y “loss of smell” retorna un total de 17.700 artículos. Esta misma búsqueda en el Google normal resulta en 772.000 entradas, lo que demuestra el impacto mediático de la pérdida del olfato debida a la infección por COVID-19. La mayor parte de las entidades sanitarias han reco mendado que la pérdida del olfato se considere un indicador de infección y que los afectados tomen conciencia de adquirir medidas oportunas ante tal posibilidad. Esta excepcional generación de conocimiento en un espacio tan corto de tiempo también está impulsando la innovación en el ámbito del sentido del olfato. Los profesionales del sector de la evaluación sensorial de productos y materiales representamos un colectivo muy particular en esta pandemia. Dada la naturaleza de nuestro trabajo, estamos expuestos a un riesgo múltiple asociado al contagio por el SARSCoV-2. Además de las afectaciones potencialmente severas sobre la salud que puede causar el virus, también estamos expuestos a la pérdida de nuestra principal herramienta de trabajo, la agudeza sensorial de nuestra nariz, durante un tiempo que todavía no se ha podido determinar con certidumbre, y que en algunos casos puede prolongarse más allá de la superación de la infección (Santos et al. 2021). El objetivo de este artículo es el de presentar una breve descripción de las medidas que hemos adoptado en Olfasense durante la pandemia, con el objetivo de poder continuar con nuestra actividad y a la vez garantizar un entorno de trabajo seguro. Estamos seguros que pueden servir de inspiración para otras compañías del sector.
En la situación actual, los profesionales del sector de la evaluación sensorial de productos estamos expuestos a la pérdida de nuestra principal herramienta de trabajo, la agudeza sensorial de nuestra nariz
Medidas generales en el trabajo
El virus SARS-CoV-2 se transmite entre humanos a través de las secreciones respiratorias de las personas infectadas, sobre todo mediante la expulsión, a través de la tos o el estornudo, de pequeñas gotas y aerosoles que se mantienen en suspensión durante el tiempo suficiente para ser nuevamente inhaladas. También es posible contagiarse mediante contacto directo con estas secreciones o por objetos contaminados por éstas. Consecuentemente, la Organización Mundial de la Salud
(OMS) recomienda una serie de medidas de precaución orientadas fundamentalmente en mantener el distanciamiento físico entre personas, la protección mediante barreras físicas y la desinfección, la ventilación adecuada de los espacios confinados, y en evitar las aglomeraciones de personas. Bajo estos principios, también se ha publicado un documento de carácter más técnico sobre la prevención y mitigación de la COVID-19 en el lugar de trabajo (OMS 2020). Las medidas de seguridad que hemos implementado en Olfasense se basan en los criterios establecidos por la OMS, pero también hemos establecido una serie de medidas generales de carácter informativo: aCada trabajador de Olfasense debe firmar un documento de conformidad con las medidas de prevención establecidas por la empresa. aEstas normas conllevan la necesidad de realizar tests de detección del COVID-19 en diversas circunstancias del trabajo. aUna norma de alta prioridad es que si un trabajador no se encuentra bien o tiene síntomas compatibles con el COVID-19, debe dar constancia de su estado y abstenerse de acudir al lugar de trabajo hasta que se confirme que no está infectado. aLa comunicación entre panelistas y voluntarios se realiza en tiempo real, y cada sesión se organiza de forma telemática. aCada trabajador de Olfasense recibe por email/SMS las actualizaciones de las medidas de seguridad.
Medidas específicas para las técnicas sensoriales
Las técnicas sensoriales constituyen un conjunto de métodos para la medición de diferentes parámetros cuantitativos y cualitativos del olor emitido por el producto o material en evaluación. Todas ellas se basan en la sensación causada por la muestra directamente sobre el sentido humano del olfato en un conjunto de individuos (panelistas). En algunos casos, especialmente para los productos de higiene personal, la evaluación sensorial se realiza después de su aplicación ‘in vivo’ sobre sujetos (voluntarios).
Confluyen, por tanto, una serie de circunstancias que deben ser consideradas cuidadosamente, como que la principal ruta de entrada del SARS-CoV-2 sea también la principal herramienta de trabajo en estos métodos, que con frecuencia se evalúen muestras que puedan haber estado en contacto con fluidos corporales (p.ej. en ensayos de eficacia de desodorantes), y que coincidan en el laboratorio un conjunto de individuos, tanto panelistas como voluntarios. Olfatometría dinámica: Se trata de una técnica estandarizada (EN 13725) para medir la concentración de olor utilizando un panel de personas oportunamente seleccionadas de acuerdo con su sensibilidad olfativa. Seguramente se trata de la técnica sensorial más extendida y que se aplica en sectores muy diversos. Requiere de un instrumento conocido como olfatómetro, como por ejemplo los TO-Series de Olfasense, que presenta la muestra de olor convenientemente diluida a cada uno de los panelistas. Cada equipo de evaluación suele constar de 4 panelistas y un líder de panel que supervisa el procedimiento. Las medidas de prevención adoptadas para este tipo de ensayos son las Figura 1. Adaptación de los Olfatómteros de la serie TO para mejorar la siguientes: separación entre panelistas. aTodos los miem-
En los ensayos de eficacia de desodorantes, para evitar la proximidad entre personas, se ha optado por un protocolo de evaluación indirecta, de forma que panelistas y voluntarios no concidan
bros de un equipo de evaluación deben haber realizado un test de detección del COVID-19 con anterioridad. aLos líderes de panel deben realizar un test de detección del COVID-19 dos veces a la semana, como mínimo. aSe han reforzado las medidas de separación (mayores mamparas en el olfatómetro, Figura 1) y de higiene (desinfección de manos y superficies, uso de máscaras el mayor tiempo posible) entre panelistas. aSe ha implementado una sala de espera específica para los panelistas, para minimizar su interacción con el resto del personal de la empresa. aSe ha incrementado la ventilación del laboratorio. Evaluación directa del olor: Esta técnica consiste en ‘incubar’ el material a evaluar de forma confinada para que libere los compuestos orgánicos volátiles responsables de su olor. En Olfasense hemos desarrollado el sistema PureSniff que permite la presentación estandarizada de una muestra de olor para medir la intensidad de un olor, su tono hedónico y sus descriptores olfativos mediante la evaluación directa de una muestra no diluida. Este instrumento permite la comparación directa entre muestras y la realización de pruebas triangulares de olores. Las medidas de prevención anti-COVID-19 adoptadas en este tipo de ensayos son las siguientes: aÚnicamente se permiten paneles de un máximo de 6 individuos (anteriormente eran 12) que se distribuyen en diferentes salas de espera en cuanto no estén operativos. aEn el laboratorio únicamente coinciden un panelista cada vez y de forma sucesiva con el líder de panel (Figura 2). aSe mantiene las distancias, se desinfectan las manos, y se usa la mascarilla antes y después de la evaluación. aCada panelista utiliza un único puerto de olor. Ensayos de eficacia de desodorantes: Esta técnica se utiliza habitualmente para analizar la eficacia de productos desodorantes aplicados directamente sobre la piel de un conjunto de individuos (voluntarios) de acuerdo con el estándar ASTM E1207-14. Un riesgo importante viene dado, por tanto, por la proximidad entre panelistas y voluntarios durante el proceso de evaluación sensorial. Por este motivo se ha optado por la implementación de un protocolo de evaluación indirecta, de forma que panelistas y voluntarios no coincidan, y que en el laboratorio haya
Figura 2. Adaptación de los Olfatómteros de la serie TO para mejorar la separación entre panelistas.Medidas sensoriales directas con el PureSniff en tiempos de pandemia.
el número mínimo de personas: aLos voluntarios deben estar sanos y deben desinfectarse las manos y usar la máscara en todo momento. aNo se permiten más de 2 voluntarios más un líder de panel en el laboratorio. aCada 15 minutos entra un nuevo grupo de 2 voluntarios (anteriormente eran 10 minutos). aLos voluntarios se colocan compresas absorbentes debajo de las axilas, que utilizan durante un cierto tiempo, antes de ser devueltas al laboratorio. aLas compresas recogidas se guardan en frascos de vidrio. aFinalmente, los panelistas evalúan sensorialmente el contenido de los frascos, usando guantes y sin que haya ningún tipo de contacto físico con la muestra olorosa.
Figura 3. Colección de Sniffing Sticks (Odour Wheel).
Los estudios sensoriales relacionados con el olor también cuentan con equipos analíticos que permiten identificar y cuantificar los compuestos orgánicos volátiles (COV) responsables por la sensación olfativa. En principio, por causa del procesado de este tipo de muestras por instrumentos de laboratorio que normalmente exige un número relativamente pequeño de técnicos, existe un riesgo menor de contagio del COVID-19. No obstante, algunas de las técnicas instrumentales más avanzadas, como la cromatografía de gases y espectrometría de masas con un puerto de olor (GC-SniffingMS), integran también el análisis sensorial que deben realizar técnicos especializados, con lo que también es necesaria la adopción de medidas adicionales. GC-Sniffing-MS: con esta técnica se añade un puerto de olor al cromatógrafo de gases para que una vez los COV de una muestra de aire han sido separados en la columna cromatográfica, una parte de éstos sean dirigidos hacia el detector (espectrómetro de masas), mientras que la otra parte fluye hacia el puerto de olor. Esto permite al panelista oler los COV de forma individualizada, pudiendo anotar el carácter del olor e intensidad de cada compuesto en mezclas complejas. Las medidas tomadas en este caso han sido las que se describen a continuación: aCada panelista tiene su propio puerto de olor y su caja para guardar sus objetos, ambos marcados con su nombre. aAntes y después de la sesión, cada panelista debe limpiar su puerto de olor con una solución hidroalcohólica, sin la presencia de otros panelistas. aAntes y después de cada sesión, y también en las pausas intermedias, deben limpiarse las superficies (teclado del ordenador, equipo del GC-Sniffing-MS, etc.) con solución hidroalcohólica (15 minutos son suficientes para que se evapore el producto y su olor no interfiera con los análisis). aSe ha incrementado la tasa de ventilación del laboratorio. aMedidas comunes de seguridad: utilización de máscaras el mayor tiempo posible, desinfección regular de manos, etc. Cuando la técnica del GC-SniffingMS está orientada a la detección sensorial de unos COV diana, es necesario realizar un entrenamiento previo de los panelistas con compuestos de referencia. En Olfasense hemos desarrollado unos dosificadores de compuestos in-
dividuales (Sniffing Sticks) con este propósito. Dada la importancia de este tipo de entrenamientos, y para prevenir la transmisión del COVID-19 mediante el uso compartido de los Sniffing Sticks, hemos implementado las siguientes medidas: aCada panelista uso su propio set de Sniffing Sticks. aEn caso que el número de Sniffing Sticks sea insuficiente, únicamente se podrán volver a usar por otro panelista una vez transcurridas 24 horas. aCada líder de panel únicamente entrena una persona por día. aLos entrenamientos son individuales y los resultados se discuten colectivamente de forma telemática. aLas colecciones de Sniffing Sticks (Odour Wheels) ya no se pueden utilizar (Figura 3).
Trabajo de campo en proyectos ambientales
Finalmente, en Olfasense también tenemos un equipo para la realización de estudios ambientales relacionados con la caracterización de las emisiones de olores, que generalmente proceden de diversos tipos de procesos industriales (fábricas automovilísticas, industria química, sector agroalimentario, tratamiento de residuos, etc.). Este tipo de proyectos requiere del desplazamiento de un equipo de personas hasta el emplazamiento donde se producen las emisiones, sea para el estudio de los procesos implicados, la valoración in-situ, o para la toma de muestras (Figura 4). En este caso adoptamos las siguientes medidas: aEl equipo debe hacerse un test de COVID-19 antes de cada sesión de trabajo de campo. aEl test lo realiza cada persona en su propia casa, y debe firmar un documento de autorresponsabilidad con el resultado negativo. aLos líderes de proyecto deben hacerse un test de COVID-19 como mínimo dos veces a la semana. aEn Alemania, los responsables de las agencias ambientales de cada estado son contactados para determinar si ha habido cambios en los criterios de seguridad en los desplazamientos por trabajo.
Conclusiones
En resumen, durante las primeras semanas de la crisis global causada por el COVID-19, en Olfasense experimentamos un ligero descenso en nuestra actividad, especialmente la relacionada con en el sector de la automoción, pero en la actualidad estamos recuperando el volumen de trabajo anterior a la pandemia.
En un primer momento tuvimos que invertir bastante tiempo y energía en adaptar nuestros protocolos de trabajo a la nueva situación, siempre con el objetivo de asegurar la seguridad de nuestros trabajadores y la capacidad operativa. Pero todo este esfuerzo ha valido la pena ya que, Figura 4. Laboratorio móvil de Olfasense para estudios ambientales. hasta el momento, ninguno de nuestros colegas ha resultado infectado por COVID-19 en el ambiente laboral. Asimismo, hemos podido continuar prestando nuestros servicios especializados garantizando la calidad y reproducibilidad de nuestros estudios. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS • Guan WJ, Ni ZY, Hu Y, Liang WH, Ou CQ, He JX, Liu L, Shan H, Lei CL, Hui DS, Du B. Clinical characteristics of coronavirus disease 2019 in China. New England journal of medicine. 2020 Apr 30;382(18):1708-20. • Mao L, Wang M, Chen S, He Q, Chang J, Hong C, Zhou Y, Wang D, Li Y, Jin H, Hu B. Neurological manifestations of hospitalized patients with COVID-19 in Wuhan, China: a retrospective case series study. MedRxiv. 2020. • OMS. Prevención y Mitigación de la COVID-19 en el Lugar de Trabajo. Organización Mundial de la Salud. 2021; pp. 23. • Santos RE, da Silva MG, do Monte Silva MC, Barbosa DA, do Vale Gomes AL, Galindo LC, da Silva Aragão R, Ferraz-Pereira KN. Onset and duration of symptoms of loss of smell/taste in patients with COVID-19: A systematic review. American Journal of Otolaryngology. 2021 Jan 6:102889.
