TDAH : un lien avec l’anxiété ?

Le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité, ou TDAH, est relativement fréquent et touche 3 à 9 % de la population. Malgré cela, il n’est pas toujours très bien diagnostiqué, notamment chez les adultes. Pourtant, les traits (ou symptômes) d’inattention, d’impulsivité et d’hyperactivité affectent sérieusement le bien-être et la qualité de vie, au quotidien et en société, ne serait-ce que pour la planifcation et l’organisation des tâches. Une nouvelle étude, parue dans la revue Scientifc Reports, vient ajouter un élément important à ce tableau : les personnes présentant des traits du TDAH ont aussi de forts risques de souffrir de symptômes d’anxiété et de dépression.

Se manifestant en général dès l’enfance, le TDAH est l’une des pathologies du développement cérébral les plus fréquentes, avec le trouble du spectre de l’autisme (TSA), que l’on sait déjà associé au risque de souffrir d’anxiété ou de dépression plus tard dans la vie, car la recherche dans ce domaine est assez importante. Mais peu d’études se sont intéressées au TDAH et à ses conséquences sur la santé mentale. C’est donc ce qu’ont entrepris Luca Hargitai, de l’université de Bath, en Angleterre, et ses collègues en recrutant 504 participants, représentatifs en termes d’âge et de sexe des adultes vivant au Royaume-Uni, et en leur faisant remplir des autoquestionnaires permettant d’évaluer les caractéristiques du TDAH, du TSA, de l’anxiété et de la dépression.

Les Troubles Du Neurod Veloppement Rendraient Anxieux

Leurs résultats révèlent que les traits des deux troubles du développement sont fortement associés aux symptômes d’anxiété et de dépression. Mais les traits du TDAH le sont bien plus que ceux du TSA. En d’autres termes, les adultes souffrant de TDAH ont un risque encore plus élevé que les personnes autistes de développer anxiété ou dépression, et ce d’autant plus que les symptômes neurodéveloppementaux sont marqués. Les chercheurs anglais émettent des hypothèses quant aux mécanismes en jeu. Les deux types de trouble partagent des facteurs génétiques communs, certains d’entre eux étant aussi liés à l’anxiété. Par ailleurs, les diffcultés d’inhibition comportementale dont font preuve les personnes atteintes de TDAH joueraient un rôle dans la survenue des symptômes de dépression et d’anxiété – via un défcit de contrôle des émotions –, d’autant que ces problèmes d’inhibition ont déjà été associés aux caractéristiques de la dépression dans une autre étude scientifque.

Le Tdah Des Adultes Est N Glig

Ces nouveaux résultats ont le mérite de relier des traits associés aux deux principaux troubles du neurodéveloppement à des symptômes particulièrement fréquents chez l’adulte : l’anxiété et la dépression. Habituellement, ces domaines constituent des axes de recherche distincts, et les troubles du neurodéveloppement ou les caractéristiques qui leur sont associées ont tendance à être négligés dans la population adulte, tant en recherche qu’en pratique clinique. Or ces données de Luca Hargitai et de ses collègues soulignent que les traits du TDAH auraient une importance particulière dans l’apparition de symptômes dépressifs et anxieux, dont on peut supposer qu’ils se manifestent après les signes d’hyperactivité, d’impulsivité et d’inattention, habituellement présents dès l’enfance. Ces résultats rejoignent d’ailleurs les conclusions d’une métaanalyse récente qui a mis en évidence une association entre le TDAH et le trouble bipolaire, caractérisé par l’alternance d’épisodes d’euphorie et de dépression. Ainsi, le TDAH augmente le risque de trouble bipolaire et la présence de cette pathologie augmente réciproquement celui d’avoir des symptômes de TDAH.

Stigmatisation Sociale

Bien sûr, ces nouveaux travaux ont aussi leurs limites. Ils reposent sur des symptômes autodéclarés par le biais de questionnaires, sans procédure de confrmation d’un quelconque diagnostic, et le nombre de participants n’est pas très élevé pour ce type d’étude d’association. De plus, les chercheurs anglais ne font pas mention, dans leur discussion, des possibles facteurs environnementaux qui pourraient contribuer à la relation entre TDAH (ou TSA) et symptômes anxieux et dépressifs.

En effet, on sait que les traits associés à des particularités neurodéveloppementales augmentent le risque de stigmatisation sociale. D’ailleurs, dans le TDAH, les conséquences sociales, familiales ou scolaires des symptômes font ellesmêmes partie du diagnostic. Les enfants atteints de TDAH ont plus de risques d’être rejetés socialement, de subir des mauvais traitements ou d’être victimes d’accidents de la voie publique et domestiques. Ensuite, adultes, ils ont souvent des trajectoires de vie plus complexes que la population générale, marquées par de l’instabilité relationnelle et professionnelle.

Les enfants comme les adultes avec TDAH sont donc susceptibles d’être exposés à de l’adversité psychosociale ou à des événements traumatiques. Et ces facteurs environnementaux sont d’autant plus fréquents que les symptômes initiaux sont marqués, de sorte qu’ils vont à leur tour augmenter le risque de symptômes dépressifs et anxieux dans la trajectoire de vie de ces personnes.

Ne Pas Oublier

LES FEMMES ET LES FILLES…

Par ailleurs, bien que cette étude n’ait pas mis en évidence d’effet spécifique du sexe sur l’association entre TDAH et symptômes dépressifs et anxieux, il est nécessaire de souligner un point important : la méconnaissance de ce diagnostic chez les flles et les femmes, source de reconnaissance et de traitement tardifs. En effet, chez les femmes, le trait prédominant du TDAH est l’inattention, mais elles produisent plus d’efforts dits « de compensation » pour atténuer les répercussions de leurs symptômes sur leur vie quotidienne. De sorte que l’expression clinique du TDAH chez les femmes est souvent moins bruyante et peut être masquée par d’autres troubles… Cependant, en médecine, on a clairement montré une association fréquente du TDAH avec les troubles dépressifs et l’exposition à des relations affectives insécurisantes ou à de la violence conjugale.

DÉCOUVERTES Focus

TDAH : UN LIEN AVEC L’ANXIÉTÉ ?

En attirant l’attention sur les relations mal connues entre traits du TDAH et symptômes d’anxiété ou de dépression, Luca Hargitai et ses collègues vont déjà nous pousser à approfondir davantage les recherches sur ce trouble chez l’adulte. L’idéal serait de mener des études de suivi de populations pour mieux comprendre la séquence temporelle des symptômes et les facteurs de risque ou de protection associés. Mais ces données, et les autres disponibles, doivent déjà nous alerter sur les caractéristiques communes à ces diffcultés, en particulier celles qui sont modifables. Car on peut agir pour améliorer la reconnaissance et le traitement du TDAH, chez les adultes et en particulier les femmes, et ainsi diminuer le retentissement des symptômes sur la vie personnelle et sociale. On peut aussi modifer les représentations négatives associées à cette pathologie et agir pour un environnement plus respectueux des besoins des personnes concernées et de leur entourage. Par ailleurs, un état dépressif ou anxieux, surtout récurrent ou ne répondant pas bien aux thérapies, devrait également faire rechercher un trouble du neurodéveloppement, en particulier un TDAH… £

Bibliographie

Luca D. Hargitai et al., Attention-deficit hyperactivity disorder traits are a more important predictor of internalizing problems than autistic traits, Scientific Reports, 2023

E. Khoury et al., Meta-analysis of personal and familial co-occurrence of attention deficit/hyperactivity disorder and bipolar disorder, Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2023

S. P. Hinshaw et al., Annual research review : Attention deficit/ hyperactivity disorder in girls and women : Underrepresentation, longitudinal processes, and key directions, Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2022

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