Hermafroditter

Snegle parrer sig. Da der er tale om hermafroditter, har de begge både mandlige og kvindelige indre og ydre kønsorganer. Selv om der er eksempler på en kombineret ukønnet og kønnet formering hos visse organismer, har flercellede organismer udviklet sig i en sådan grad, hvad organer og nervesystem angår, at der overvejende foregår en kønnet formering.

Men som eksemplet med svampe viste, behøver kønnet hos et individ ikke at være fastlagt i enten han- eller hunkøn, for at der kan foregå en kønnet formering. Det skyldes, at det centrale i kønnet formering er, at genmateriale fra to forskellige individer inden for samme art bliver forenet.

Det ser man blandt andet hos snegle. Snegle er hermafroditter, og alle snegle danner både hanlige og hunlige kønsceller. Formeringen foregår ved, at to snegle befrugter hinanden samtidig via indtrængning af hver deres penis i hinandens kønsåbning med deraf følgende sædafgang hos begge samt ditto befrugtning af æg.

Den evolutionære forklaring på denne type formering hos snegle er, at de er så langsomme i deres bevægelser, at de er nødt til at udløse to befrugtninger ved hver formering, hvis de ikke skal bukke under for konkurrenter og fjender.

Både-og

Ordet hermafrodit betegner en plante eller et dyr, der både har han- og hunorganer og derfor kan formere sig med begge køn. Dog vil en reproduktion kræve to hermafroditter, hvilket fx ses hos regnorme. Hermafroditter ses yderst sjældent hos mennesker.

Ordet tvekønnet er en anden betegnelse for en hermafrodit.

Inden for biologiens verden opererer man tillige med begrebet sekventiel hermafroditisme. Begrebet betegner en ændring i køn, som visse dyr, fx fisk i dybt hav, praktiserer for at opretholde et konstant forhold mellem han- og hunkøn i en population.

Græsk mytologi

Betegnelsen hermafrodit trækker tråde tilbage til den græske mytologi. Hermafroditos var søn af Hermes og Afrodite. En dag, hvor den unge mand badede i nymfen Salmakis’ kilde, omfavnede hun ham, og de blev til et tvekønnet væsen. I kunsten afbildes Hermafroditos ofte liggende, så både de kvindelige og mandlige kønsorganer er synlige. (Sovende Hermafroditos; Louvre. Romersk kopi fra ca. 200 e.v.t. af græsk original fra omkring 200 f.v.t. Ukendt kunstner).