От автора
Когда речь заходит об открытии новых земель, сразу же вспоминаются имена знаменитых мореплавателей прошлых веков — Колумба, Магеллана, Кука, а также многих других героев, познакомивших человечество с его родной планетой. На память приходит столько прославленных имен! Но задумываемся ли мы о том, что и до них совершались подвиги безвестными первооткрывателями, о которых человечество не сохранило памяти? Знаем ли мы хоть чтонибудь о тех, кто ступили на безлюдные континенты и острова значительно раньше великих мореплавателей? Чья нога впервые оставила свой след на землях Азии, Австралии, тихоокеанских островов? Ведь именно люди каменного века «открывали» новые земли, преодолевая при этом еще большие трудности, чем их цивилизованные потомки. Я недаром поставил слово «открывали» в кавычки: иначе не миновать мне критики географов и историков за то, что приравниваю стихийное, бессознательное поведение первобытного человека (включая древнейших человеческих существ, сохранявших в своем облике некоторые черты обезьяны) к сознательным действиям человека современного, вооруженного знаниями, добытыми наукой, и ставившего перед собой конкретные, обоснованные исследовательские задачи. Безусловно, я избегаю здесь знаков равенства и употребляю слово «открывали» условно, когда речь идет о далеких наших предках. Однако при этом все же хочу рассказать о Человеке в самом широком значении этого бездонного и необъятного слова, о роде человеческом, роде Homo, как он обозначен в научной литературе. Любой представитель этого рода, существующего уже почти два с половиной миллиона лет, всегда был и останется человеком. И правильно ли лишать наших безвестных предков права называться первооткрывателями земель?! Ведь и они приняли участие в общем многовековом деле познания нашего мира. Но как узнать, кто были эти древние «колумбы», где была их родина, когда они жили, где и в какие века совершали свои «географические открытия»? Нет ни имен, ни книг, ни преданий (за исключением недавних веков). И все же сама Земля может кое-что рассказать нам об этих «первых». От автора
3