Los antiguos canales

Nuevos descubrimientos arqueológicos en el tradicional barrio de Monserrate.

Escribe: Diego Pariona / Equipo de Arqueología de Lima

El Equipo de Arqueología de Lima, a cargo de Prolima, viene realizando investigaciones arqueológicas en la zona de Monserrate con el propósito de identificar los vestigios de este antiguo barrio virreinal que aún permanecen bajo el suelo. Los estudios desarrollados en el Proyecto de Investigación Arqueológica Canales de Lima, se enmarcan dentro de los objetivos de la Municipalidad de Lima de aportar nuevos valores patrimoniales a la ciudad, desde lo histórico, cultural y recreativo, hasta lo turístico.

El antiguo barrio de Monserrate está ubicado en el corazón del Centro Histórico de Lima, entre las actuales avenidas de Emancipación, Tacna, Alfonso Ugarte y el río Rímac. Durante las intervenciones en esta zona se ha podido identificar tres im- portantes componentes del lugar: el canal, el histórico pavimento de la plazuela de Monserrate y las pequeñas industrias locales de la zona. El canal de Monserrate, junto al de Huatica, fueron construidos en épocas prehispánicas para la irrigación de los campos de cultivo en esta margen del valle. Las excavaciones han podido determinar la existencia de dos antiguos trazos del canal de Monserrate. El primero, cuyo inicio se encontraba a la al- tura de la iglesia de Santo Domingo, estuvo en funcionamiento hasta mediados del siglo XIX y pasaba por las huertas de las antiguas casas, para luego seguir por la parte central de la plazuela. El segundo, iniciaba a la altura de la iglesia de Santa Rosa y recorría el extremo norte del barrio, colindante a la antigua muralla de Lima. Estuvo en uso desde el siglo XVIII hasta el siglo XX.

Este segundo trazo del canal de Monserrate iniciaba a la altura de la iglesia de Santa Rosa y recorría el extremo norte del barrio, colindante a la antigua muralla de Lima.

Ambos fueron importantes para su época, determinantes no solo en el crecimiento del diseño urbano sino también en el desarrollo económico del tradicional barrio pues, haciendo uso de su fuerza hidráulica, se establecieron diferentes industrias como el antiguo molino de Pastrana o el de Monserrate. Sobre esto último, las excavaciones han podido identificar parte del canal antes de su ingreso al antiguo Molino de Monserrate, colindante a la calle Sancho de Rivera.

Otro importante elemento que se ha podido identificar durante las excavaciones es el histórico piso virreinal, compuesto de piedras tipo canto rodado que cubría toda la plazuela. Este tipo de piso, con singulares diseños geométricos fue muy popular durante la época virreinal y se mantuvo en uso durante algunos siglos.

Como tercer elemento, los trabajos pudieron identificar parte de las estructuras de industrias locales del barrio de Monserrate, como sería la antigua fábrica de jabón, cuya referencia se remonta a 1649. Se trata de una serie de recintos de planta rectangular, hechos a base de ladrillo unido con mortero de calicanto, que habrían sido usados a modo de pequeños almacenes. La orientación de los almacenes respecto de los canales demuestra la importancia estratégica que tuvieron la vías por donde circulaba el agua en el crecimiento y configuración de la traza urbana de la zona. Estos importantes vestigios que han sido identificados durante las intervenciones, junto a los materiales arqueológicos recuperados, están permitiendo conocer cada vez más la historia de este tradicional barrio y generar nuevos insumos para la recuperación integral de la zona.