De fascinatie van gaming

Mercedes-Benz maakt al meer dan twintig jaar deel uit van virtuele gamewerelden en was in 2017 een van de eerste auto- fabrikanten die de wereld van e-sports betrad.

Miljoenenspel

MercedesBenz heeft de fascinatie van gaming al vroeg onderkend en is een van de meest actieve automerken in een tak van sport die sinds de pandemie definitief uit zijn niche is gegroeid. Als professionele esports of als hobby: gaming verovert de wereld

Het merk met de ster heeft de fascinatie van gaming al vroeg herkend

De trend is inmiddels al jarenlang een heus feit: e-sports. De sportcompetitie in videogames dus. Anders dan bij gaming, waarmee strikt genomen alleen de hobby van het spelen van videogames bedoeld wordt, worden de regels en doelstellingen van een e-sportswedstrijd bepaald door de game-ontwikkelaar. Met andere woorden, e-sports is dus altijd gaming, maar gaming is niet altijd automatisch e-sports.

Het enthousiasme voor video- en computergames is in de laatste decennia gestaag gegroeid. In het afgelopen jaar is de invloed van de game-industrie exponentieel toegenomen. Door de pandemie zijn we nog nooit zoveel thuis geweest en zochten we naar manieren om onze tijd te vullen met leuke activiteiten. Als gevolg van de wereldwijde lockdowns verwacht de sector een groei met dubbele cijfers in 2020 – voor Noord-Amerika zou dat betekenen dat de omzet van de gamingmarkt nu even groot is als die van de filmindustrie en sportevenementen samen. Uit cijfers in Duitsland blijkt ook dat de industrie volwassen aan het worden is: in 2019 speelden 34 miljoen mensen in het land regelmatig computergames, van wie er 10 miljoen ouder waren dan 50 jaar. De gemiddelde leeftijd van de Duitse gamer ligt rond de 36 jaar, zodat het cliché dat gamen iets voor kinderen en tieners is, niet langer opgaat.

Immense populariteit

Als gevolg daarvan neemt ook de culturele relevantie van computergames en de daarmee samenhangende manier van leven toe. Van tieners tot volwassenen: de manier waarop we onze vrije tijd besteden verschuift steeds meer naar de digitale wereld. Zelfs luxemerken als Louis Vuitton, Balenciaga, Gucci en Saint Laurent maken nu gebruik van deze zeer aantrekkelijke omgeving om hun contact met een wereldwijde, jongere doelgroep te versterken. Nog maar een paar jaar geleden werd dit als ondenkbaar beschouwd. Tegenwoordig zien populaire consoles als de nieuwe Xbox eruit als exclusieve designobjecten. Ze vormen ook chique accessoires in stijlvol ingerichte huizen. Kortom: gaming is de kinderschoenen aan het ontgroeien.

In de afgelopen decennia is ook de belangstelling voor e-sports gestaag gegroeid. De continue verbetering van de netwerkprestaties en de netwerken tussen gamers stelden de eerste spelers en teams begin 2000 in staat online wedstrijden te spelen. Sindsdien is het aantal kijkers op een ongekende manier toegenomen. In 2016 bedroeg het wereldwijde e-sports-publiek al 281 miljoen. Vier jaar later is dit cijfer echter opnieuw gestegen tot 495 miljoen. En het einde van deze tendens is nog lang niet in zicht. Dit blijkt ook uit de e-sportsarena’s die over de hele wereld worden gebouwd. De Canadese stad Toronto plant momenteel een stadion met 7.000 zitplaatsen en een futuristisch ontwerp.

Het team van SK Gaming: Mercedes-Benz is sinds 2019 aandeelhouder van de Duitse e-sports-organisatie.

De luxemerken Louis Vuitton (boven) en Balenciaga (onder) zijn sinds 2020 steeds meer betrokken bij gaming. De oplevering staat gepland voor 2025. Tegen die tijd zullen ook in andere delen van de wereld e-sportsarena’s zijn gebouwd, waar gespeeld zal worden voor steeds hoger prijzengeld. Er is zelfs al meerdere malen een voorstel gedaan om van e-sports een Olympische discipline te maken – tot dusver zonder succes. Bij de Olympische Spelen in Japan, die door de pandemie van 2020 naar dit jaar zijn verplaatst, zal het officiële voorprogramma echter een aantal e-sports-evenementen bevatten – vanwege hun immense populariteit.

Pionier Mercedes-Benz

Het luxemerk met de ster heeft de fascinatie van gaming al in een vroeg stadium herkend. Mercedes-Benz zette zijn eerste stappen in de wereld van de games in 2002 met de computergame Mercedes-Benz World Racing.

In de eerste versie van het autoracespel konden alleen Mercedes-Benz modellen worden bestuurd. De game creëerde maatstaven op het gebied van visuals, circuitvariatie en racesfeer.

In 2017 trad Mercedes-Benz als een van de eerste autofabrikanten toe tot de Electronic Sports League (ESL). Tijdens Dota 2-toernooien stelde het merk exclusieve modellen ter beschikking van de teams en koos het de Mercedes-Benz MVP, de beste speler van de competitie. De intrede in de ESL maakte de weg vrij om de dialoog aan te gaan met een jonge en vooral technisch onderlegde doelgroep.

Om die reden is Mercedes-Benz in 2019 aandeelhouder geworden van een van de bekendste e-sportsorganisaties ter wereld: SK Gaming. Anders dan bij de klassieke sponsoring is de verbintenis met het wereldwijd actieve team uit Duitsland erop gericht dat Mercedes-Benz zich als een authentieke component in de e-sports-industrie profileert en deze op actieve wijze mede vormgeeft – in dialoog met de gemeenschap.

Naast de uitwisseling van kennis is de samenwerking er ook op gericht om een netwerk op te bouwen waar beide partijen van kunnen profiteren.

Prijsuitreiking voor een wereldwijd publiek

Een jaar later breidde Mercedes-Benz zijn e-sportsportfolio opnieuw uit. De fabrikant is ervan overtuigd dat e-sports de komende jaren steeds populairder zal worden en steeds meer fans zal krijgen. Als extra partner koos Mercedes-Benz voor de Amerikaanse computerspelontwikkelaar Riot Games die de teamgebaseerde online game League of Legends (LoL) ontwikkelde.

Het is een perfecte combinatie. Niet alleen omdat de game een van de populairste pc-games ter wereld is, maar ook omdat wereldwijde evenementen zoals de League of Legends Worlds door een miljoenenpubliek worden gevolgd. De samenwerking van de autofabrikant met de gamefabrikant is zeer goed ontvangen door de community: Mercedes-Benz heeft bij de Worlds 2020 bewezen als actieve co-creator een meerwaarde te kunnen bieden voor de community. Het merk zorgde bijvoorbeeld voor aantrekkelijke in-game loot boxes – een soort schatkistjes. In 2021 kunnen fans weer uitkijken naar exclusieve activiteiten rondom de LoL-toernooien.

Mercedes-Benz wil er mede voor zorgen dat steeds meer mensen enthousiast raken voor e-sports. Een recent voorbeeld? De emotionele uitreiking van de winnaarstrofee aan het Koreaanse team Damwon Gaming en de door Mercedes-Benz gepresenteerde overwinningsceremonie werden door meer dan 6.000 toeschouwers in Shanghai en miljoenen fans wereldwijd achter hun pc gevolgd, een hoogtepunt van het e-sports-jaar 2020. Een van de hoofdrolspelers: Mercedes-Benz als partner en mede-vormgever.

In 2020 werd Mercedes-Benz de exclusieve autopartner van alle wereldwijde League of Legends e-sportsevenementen en presenteert de fabrikant de prijsuitreikingen.