Gepassioneerd en creatief

“HET LEVEN DRAAIT OM CREEREN”

Met zijn band Black Eyed Peas stond will.i.am bovenaan de hitlijsten. Vandaag de dag zet hij zijn creatieve visies niet alleen als muzikaal genie in. Een ontmoeting in Los Angeles

Als kind droomde will.i.am al van snelle sportwagens. Inmiddels heeft hij zijn dromen al verschillende keren waargemaakt.

Zo ontwierp hij persoonlijk de carrosserie van deze supersportwagen. W ill.i.am (46) was als tiener al gefascineerd door snelle auto’s. De dagelijkse busrit naar school bracht hem van Boyle Heights naar het rijke West Los Angeles aan de andere kant van de stad. Onderweg vermaakten hij en zijn broer Carl zich met het aanwijzen van alle supercars die ze wilden bezitten als ze groot waren. Inmiddels zijn die supercardromen van weleer uitgekomen. will.i.am, geboren als William Adams, is een van de meest succesvolle popmuzikanten van dit moment.

Het was zijn passie voor hiphop die hem op dit pad bracht. Hij begon zijn carrière in 1988 op 13-jarige leeftijd met zijn eerste optredens in een rapgroep die hij samen met een vriend oprichtte. Slechts een paar jaar later klommen de albums en singles van zijn band Black Eyed Peas naar de top van de hitlijsten. will.i.am is ook enorm succesvol als producer en songwriter. Het leverde hem onder meer zeven Grammy’s op. Justin Bieber, U2 en Lady Gaga staan op zijn lijst van samenwerkingspartners, die leest als een ‘Who’s Who’ van de meest succesvolle muzieksterren van de laatste twee decennia. Sommige artiesten hebben hun grootste hits aan hem te danken.

Wat maar weinig mensen weten, is dat will.i.am ook naast het muziekpodium altijd op zoek is naar nieuwe uitdagingen. “Ik vraag me constant af: waar kan ik iets bijdragen? Hoe kan ik dingen verbeteren? Het hele idee van muziek is tenslotte om betekenis te geven en harmonie te vinden in louter geluiden.” Hiphop is de eerste creatieve thuisbasis van will.i.am. Maar technologie en auto’s zijn allang zijn tweede passie geworden. De eerste auto die hij zelf ontwierp, noemt hij liefkozend ‘het monster.’ Het is een van zijn eerste visies die buiten de opnamestudio uitkwamen. De supercar, waarvan je nauwelijks nog kunt zien welke autoklassiekers zijn designers oorspronkelijk inspireerden, is volledig aan zijn brein ontsproten. Nog voordat autofabrikanten grote displays in het midden van cockpit plaatsten, bouwde hij zijn iPad in zijn auto in om hem persoonlijker te maken.

Zijn pioniersgeest en toewijding aan het oplossen van technologische en designproblemen hebben hem ook tot een groot fan van Mercedes-AMG gemaakt: “AMG betekent passie.” Voor hem betekent het ook dat hij niet tevreden is met de status quo, dat hij meer uit een auto wil halen dan men voor mogelijk houdt. Geen wonder dus dat will.i.am de eerste gast is van de nieuwe officiële Mercedes-AMG serie ‘AMG Uncovered’. Daarin onthult hij dat hij ervan droomt om een Mercedes-AMG GT C naar zijn idee aan te passen. Hij heeft al een naam voor deze auto – uiteraard: will.i.amg.

Inspirerende energie

De kunstenaar wordt gedreven door nieuwsgierigheid en scheppingsdrang. Beide eigenschappen schrijft

Model Mercedes-Benz AMG GT C

Brandstofverbruik2:

gecombineerd: 12,7 l/100 km

CO₂-emissie2:

gecombineerd: 290 g/km

2 Zie voetnoot 2 op pagina 6.

Model Mercedes-Benz AMG G 63

Brandstofverbruik2:

gecombineerd: 16,4 l/100 km

CO₂-emissie2:

gecombineerd 373 g/km

Het wagenpark van will.i.am bij zijn studio. Als fan van Mercedes-AMG bezit hij een AMG G 63 en een AMG GT C. De extravagante auto in het midden heeft hij zelf ontworpen.

will.i.am inspireert miljoenen fans, en niet alleen als muzikant en producer.

Zijn i.am.angel Foundation stoomt jongeren klaar voor de universiteit. Duizenden hebben al baat gehad bij het initiatief.

In de nieuwe Mercedes-Benz serie ‘AMG Uncovered’ geeft will.i.am ons een kijkje in zijn garage. hij toe aan zijn achtergrond: William Adams groeide op met zijn alleenstaande moeder en zijn broer in het ruige oostelijke deel van Los Angeles. Zijn moeder besloot niettemin haar zonen naar een school in het meer welvarende West Los Angeles te sturen. Daar kreeg will.i.am wat hij zijn brandstof noemt: erkenning, aanmoediging en ondersteuning. Het wakkerde zijn ambitie aan en inspireerde hem om hoge doelen te stellen – die hij moest bereiken. Enerzijds het wereldwijde succes als muzikant. Anderzijds de oprichting van zijn eigen bedrijf i.am+ als tweede pijler. Want toen will.i.am bijna alles had bereikt wat hij kon bereiken in de muziek, zocht hij naar nieuwe doelen. Zijn ambitie en het plezier om nieuwe dingen uit te proberen verdwijnen niet zomaar, ze zoeken alleen steeds nieuwe wegen.

Tegelijkertijd zal will.i.am zijn roots nooit vergeten. In 2010 zette hij zich in voor de slachtoffers van een tsunami in Indonesië. Deze ervaring maakte hem ervan bewust hoe belemmerend de omgeving waarin je opgroeit kan zijn. Zoals East Los Angeles, waar hij met zijn broer en moeder opgroeide. “Een laag opleidingsniveau en gebrek aan vooruitzicht maken het lastig om gelukkig te worden. Het is als een tsunami van armoede, elke dag opnieuw. Ik voelde de drang om iets terug te geven aan mijn oude gemeenschap.” Zodoende startte hij een programma dat kinderen voorbereidt op de universiteit en toekomstige jobs. De jongeren krijgen wat hen tot nu toe werd ontzegd en wat will.i.am heeft geholpen om succesvol te worden: ondersteuning, mentoring en bijles. De eerste cursus ging in 2012 van start met 65 jongeren. Sindsdien hebben duizenden kinderen en jongvolwassenen van het programma geprofiteerd. Voor hen is het de weg naar gerenommeerde universiteiten als Brown, Dartmouth, Stanford en UCLA. will.i.am kan niet stilzitten. “Het leven draait om creëren”, zo vat hij zijn filosofie samen. Zo ontwierp hij tijdens de coronapandemie een masker dat niet alleen de lucht filtert, maar ook een geïntegreerde microfoon en muziekspeler heeft. Zijn creatieve drive en het optimisme dat daarmee gepaard gaat, zijn aanstekelijk. will.i.am trekt anderen met zich mee. Dit geldt evenzeer voor de kansarme studenten als voor de vele muzikanten voor wie hij succesvolle hits produceerde. En het geldt ook voor de bedrijven waarmee hij heeft samengewerkt. will.i.am wacht niet op de volgende kans, hij creëert hem zelf. En als hij een probleem niet meteen kan oplossen, stapt hij gewoon in zijn auto. “Ik ga een ritje maken zonder een bestemming in gedachten te hebben. En dan denk ik na.” De grote ideeën komen vanzelf als hij op de soundtrack van de krachtige motor van zijn Mercedes-AMG GT C zijn gedachten op een rijtje zet.