6 minute read
Geluidsexperte Ann Mincieli maakt muziek met Alicia Keys. Een kijkje in hun bijzondere relatie
Ann Mincieli ontmoette Alicia Keys 23 jaar geleden bij toeval. Sindsdien werken de vriendinnen nauw samen. De veelgevraagde geluidsexperte gaf ons een kijkje in haar werk en haar diepe band met Alicia
Advertisement
Om 11.01 uur New Yorkse tijd verschijnt Ann Mincieli op het beeldscherm. Ze biedt onmiddellijk haar excuses aan voor de vertraging van welgeteld één minuut. Ze draagt een donker topje en heeft haar haar strak gekamd. De kamer achter haar lijkt raamloos, met een laag plafond, alles in chique bruintinten. Ik vermoed dat ze in Jungle City Studios zit, haar waanzinnige geluidsstudio in hartje Manhattan. Of is ze in de opnamestudio in Los Angeles, aan het werk met Alicia Keys? Ann en Alicia maken al 23 jaar samen muziek. Ze wonnen samen Grammy Awards voor ‘The Diary of Alicia Keys’ (2003) en ‘Girl on Fire’ (2012). Zo’n tien jaar geleden opende Ann met Alicia Jungle City Studios. En samen ontwikkelden ze een van ‘s werelds bestverkochte piano plug-ins, software waarmee het geluid van de studiovleugel van Alicia natuurgetrouw kan worden gereproduceerd op de computer. In 2018 was ze medeoprichtster van de ‘She Is The Music Foundation’, de stichting die de positie van vrouwen in de muziekindustrie helpt te verbeteren. Ann is zelf een succesvol producer en bouwt als geschoold geluidstechnicus studio’s over de hele wereld. Ze heeft gewerkt met Jay-Z, Whitney Houston, Mariah Carey, Prince en vele andere internationale sterren.
Wat is precies jouw rol bij de productie van haar albums?
Wat is dat, het leuke gedeelte?
Je hebt zangles gehad van Mariah Careys moeder Patricia Carey en bij Carlos Alomar, voormalig gitarist van David Bowie, een instrument leren bespelen. Hoe belangrijk is het voor je job om het muzikale gedeelte onder de knie te krijgen?
Alicia componeert, schrijft en produceert haar eigen muziek en verdeelt het proces daarbij in drie fasen: het schrijven van het nummer, het arrangeren van de muziek en het mixen van het geluid. Voor mij is zij een van de meest authentieke artiesten ooit – omdat zij alles alleen doet en trouw blijft aan zichzelf.
Allereerst ben ik haar projectmanager. Alicia houdt ervan om met anderen samen te werken. Elke producer, elke muzikant brengt nieuwe workflows, nieuwe software en nieuwe instrumenten in. Het is zodoende een deel van mijn werk om daarop voorbereid te zijn. Als je als artiest je eigen muziek schrijft, de nummers arrangeert, zingt, piano en keyboard speelt, dan is dat al heel veel. Ik ontlast haar door voor al het andere te zorgen – van de instrumenten en de technologie tot de documentatie. En dan is er nog het leuke gedeelte!
De fase waarin we beslissen met welke muzikanten en producers we gaan samenwerken. En de momenten waarop ik het geluid help vormgeven, bijvoorbeeld met behulp van mijn technische plug-ins of analoge apparaten. Het bijzondere aan werken met Alicia is dat ze vaak tegelijk zang en piano opneemt. Voor mij betekent dit dat ik buiten de kaders moet denken, ongebruikelijke oplossingen moet vinden. Bovenal moet ik tijdens de sessies op elk moment klaarstaan om het perfecte moment in perfecte kwaliteit vast te leggen. Ik ken Alicia’s manier van werken heel goed, maar haar albumopnames zijn net avonturen. Je weet nooit wat de dag zal brengen. Er zijn geen regels. We volgen de creativiteit, in welke richting het ook gaat. Dat is het mooie van mijn werk.
Het helpt me om het arrangement van een nummer te begrijpen. Muzikanten communiceren ook op een bepaalde manier. Door zelf een instrument te bespelen, begrijp ik hun taal nog beter.
Jungle City Studios staat bekend om de combinatie van vintage apparatuur en de nieuwste technologie. Waarom heb je voor deze aanpak gekozen?
Dat is een waanzinnige hoeveelheid werk. Waarom heb je zoveel geïnvesteerd?
Al pratende merk ik dat je een brede kennis van muziek hebt. Waar komt die vandaan?
Toch lijkt het voor vrouwen moeilijker in de muziekindustrie. Slechts 2 procent van de muziekproducenten is vrouw. Alicia zou bijvoorbeeld kunnen zeggen: “Ik wil een mooie, heldere gitaartoon.” Dan weet ik meteen wat ze bedoelt, kies het juiste instrument uit mijn verzameling en zeg: “Laten we dit eens proberen.” Of we willen een luid, vervormd geluid – dan pak ik mijn Gibson-gitaar.
We wilden een plek creëren waar muzikanten speciaal naartoe zouden gaan om creatief te zijn. Een van de eerste bands was Dreams Come True uit Japan. inmiddels krijgen we veel andere fantastische klanten over de vloer, zoals Beyoncé en Ariana Grande. De studio bevindt zich niet in de kelder, maar in een penthouse met uitzicht over Manhattan. Dit wordt mogelijk gemaakt door akoestische installaties van speciaal, geluidsabsorberend acrylglas, dat werkt als een raam.
Toen we de studio ongeveer tien jaar geleden in gebruik namen, was de industrie aan het veranderen. Streaming werd mogelijk op grotere schaal, platenlabels moesten gaan uitzoeken hoe ze hun bestaansrecht konden veiligstellen. Sommige bedrijven verlieten New York. Ik wilde echter dat de stad weer een muzikale hotspot zou worden! Dat is trouwens een andere reden waarom ik nieuwe techniek met oude mix: een groot deel van de muziek waar wij van houden, stamt uit de jaren ‘60 en ‘70. Een tijd waarin mensen in een kamer zaten en samen speelden. Tegenwoordig gaat door het gebruik van software – of het nu gaat om beeldbewerkingsprogramma’s of audiotools – het menselijk aspect vaak verloren.
Ik leer nog elke dag bij! Jonge geluidstechnici zijn vaak vooral geïnteresseerd in de manier waarop je beats maakt. Ik adviseer ze altijd: ontwikkel jezelf zo dat je alles kunt. Uiteindelijk bereik je de top door hard te werken en kennis te vergaren.
Dat is precies waarom we ‘She Is The Music’ hebben opgericht. We bieden ze met onze wereldwijd actieve stichting een songwritingcampus, een mentorshipprogramma en ook een snelgroeiende database, waarin vrouwen uit de muziekindustrie te vinden zijn. Vrouwelijke componisten, fotografen, pr-agenten en nog veel meer.
Je werkt al bijna 23 jaar lang samen met Alicia. Hoe is dat tot stand gekomen?
Hoe is het jullie gelukt om jullie samenwerking zo lang vol te houden?
Wat waardeer je het meest aan Alicia? En wat waardeert zij het meest aan jou denk je? In onze branche bel je vaak mensen die je kent van vroeger. Dit zijn meestal mannen. We willen vrouwen hier meer bij betrekken. Daarnaast laten we ze zien hoe de dingen werken in de industrie. Op dit moment lijkt alles een beetje op het Wilde Westen: ingenieurs schrijven nummers, songwriters produceren, producers mixen geluiden. Iedereen werkt samen, van de consument tot de producent. Dat is echt nieuw. Alles is mogelijk als je zoveel mogelijk kunt.
We hebben elkaar voor het eerst ontmoet in de lift van Quad Recording Studios. Alicia was daar onder contract als songwriter sinds haar 13de. Toen we elkaar ontmoetten, was ze 18. Ze had een kleine set-up in haar huis in Harlem en we begonnen daar sessies te doen.
Zij was altijd het soort artieste en producer waar ik mee wilde werken. En ik was de geluidstechnicus waar ze mee wilde werken. We hebben elkaar helpen ontwikkelen en zijn samen gegroeid. Het begon met het opzetten van een geluidsstudio in de kelder van haar huis in Queens. En in 2009 stonden we samen op het honkbalveld om alles klaar te maken voor haar optreden tijdens de World Series in het Yankee Stadium in New York!
Haar grootmoedigheid. Als iemand bijvoorbeeld te vroeg een nummer naar buiten brengt, word ik boos. Zij blijft kalm en genereus, zelfs in zulke situaties. Ik hou er op mijn beurt van om Alicia uit haar comfortzone te halen, in het avontuur te trekken. Dan stel ik voor: laten we een studio bouwen in onze bus en door het land rijden. Laten we in het regenwoud gaan zitten en muziek maken. Laten we deze nieuwe techniek onder de knie krijgen. We vullen elkaar perfect aan.
