Chile jalapeño, un ingrediente sabroso y versátil

El chile jalapeño es un tipo de pimiento originario de México que actualmente se cultiva y consume en todo el mundo. Es uno de los ingredientes estrella de la cocina mexicana y, sin duda, la variedad de chile más popular y utilizada en el mundo gracias a su versatilidad y sabor.

El origen de su nombre procede de la ciudad mexicana de Xalapa, en el estado Veracruz, donde se cultivaba originalmente, sin embargo, su nombre puede variar dependiendo de la región del país. De hecho, también se le conoce como chile "cuaresmeño", debido a que en el centro del país se solían preparar rellenos de queso o atún durante la cuaresma.

Aunque la mayoría de la gente piensa que el jalapeño es una verdura, en realidad es un fruto, concretamente se clasifica como baya y pertenece a la especie Capsicum annuum.

Se trata de un fruto carnoso y de forma alargada y cónica, que alberga muchas semillas en su interior; es de tamaño medio, suele medir entre 5 y 10 centímetros de largo y unos 2.5 centímetros de diámetro. Tiene un color verde brillante cuando son jóvenes, pero se vuelven rojos a medida que maduran.

A pesar de tener fama de ser muy picante, su nivel de picor se considera mediano. De hecho, es uno de los chiles más suaves que existen; está entre las 2.500 y 5.000 SHU de picante, y ocupa uno de los escalones más bajos dentro de la escala Scoville, la encargada de medir el picor por el nivel de capsaicina de los alimentos.

Sin embargo, la intensidad de su picor también depende del grado de maduración, ya que los chiles cuanto más maduros más pican. En su estado verde, el picor es menos fuerte; a medida que va madurando irá variando su color hacia el rojo e irá incrementando su picor.

Es un ingrediente sabroso y versátil que puede añadir sabor y picor a una gran variedad de platos. También son una buena fuente de nutrientes y tienen beneficios potenciales para la salud.

Se cree que tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas enfermedades, como las cardiopatías y el cáncer. A pesar de sus muchos beneficios para la salud, es importante tener precaución al consumirlos, ya que pueden ser muy picantes y causar irritación o reacciones alérgicas en algunas personas.

Es rico en vitamina A, C, K, B, folato y potasio; también es rico en flavonoides y tiene capsaicina, sustancia que le confiere su característico sabor especiado.

Actualmente, el país de mayor producción de jalapeño es México, con los estados de Chihuahua, Sinaloa y Michoacán como los principales productores. Y, siendo que el consumo se ha vuelto muy popular en los últimos tiempos, el cultivo se ha extendido a algunas áreas de Estados Unidos, Marruecos y España.

En la cocina

Los chiles jalapeños pueden consumirse frescos, en vinagre o en conserva, y suelen estar disponibles en los supermercados todo el año.

Se utilizan a menudo en la cocina mexicana y tex-mex, y son un ingrediente clave en muchos platos como la salsa, el guacamole y los nachos.

También pueden utilizarse para añadir sabor y picante a una gran variedad de platos como sopas, guisos, salsas y adobos.

En los últimos años se ha vuelto el ingrediente ideal para las botanas, pues en el mercado encontramos papas, palomitas, churritos y otras botanas aderezadas con este picante.

Cuando se deja secar y se ahúma ligeramente, el jalapeño se convierte en chile chipotle, otra de las delicias de la cocina mexicana.