Comunidade São Geraldo

As sementes da presença Redentorista na cidade mineira de Curvelo foram lançadas durante as missões pregadas na região, em 1904, ano da canonização de São Geraldo. Em setembro de 1906, chegaram ao município três Missionários Redentoristas decididos a fixarem residência e iniciarem seu projeto evangelizador. Nos primeiros anos, o Padre Tiago Boomaars, C.Ss.R., Padre José Goosens, C.Ss.R. e o Irmão Filipe Winter, C.Ss.R. prestavam assistência religiosa em uma rústica capela, popularmente conhecida como “Igrejinha do Rosário”, mas dedicada a Santo Antônio. No entanto, para esta nova fundação, os Redentoristas escolheram como santo de devoção São Geraldo Majela, canonizado em 11 de dezembro de 1904 pelo Papa Pio X e a quem foi consagrada a nova casa dos religiosos.

Com o tempo, a precária capela evidenciava a necessidade de uma nova igreja. Novos terrenos foram adquiridos pelos missionários e o projeto para o templo e o convento foi colocado a cargo dos irmãos leigos Gregório Mulders e Werenfrido Wo- gels. Em 22 de março de 1912, iniciou-se a construção, terminada em 1919. Em três de junho de 1932, Dom Joaquim Silvério de Souza, então Arcebispo de Diamantina, consagrou o Santuário. Em 1938, por causa do aumento de fiéis que participavam das “Oitavas”, em preparação para a Festa de São Geraldo, o Santuário foi aumentado. Em 1966, recebeu o título de Basílica menor pelo Papa Paulo VI.

A “Oitava de São Geraldo”, tradicionalmente, começa no último sábado de agosto e se encerra no primeiro domingo de setembro, com a solene procissão com a imagem do santo Irmão Redentorista. O evento se consolidou como uma das mais importantes festas religiosas realizadas em Minas Gerais, atraindo, todos os anos, milhares de romeiros à cidade de Curvelo. Outros movimentos, como a Liga Católica J.M.J., o Apostolado da Oração e a Associação de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro e de Santo Afonso, também florescem na Basílica, que é a única no mundo dedicada exclusivamente a São Geraldo.