‘Fosforvan supergevaarlijk tot supergezond’

Waar denk jij als eerste aan bij fosfor? Goede kans dat je je nu een beeld vormt van een gevaarlijke chemische stof. Zo eentje met een doodshoofd op de verpakking. Dat is echter maar deels waar. “Fosfor zit ook in je lichaam”, vertelt Vincent van der Meijden van Filo Chemical B.V., een distributeur in Vlissingen die gespecialiseerd is in fosforproducten. Zo heeft Vincent een heleboel weetjes over fosfor en hoe we deze stof in het dagelijks leven tegenkomen.

Zeeuwen, en Vlissingers in het bijzonder, zullen bij fosfor al snel denken aan Thermphos, de fosforfabriek in Vlissingen die in 2012 failliet ging en waarop een jarenlang en extreem duur saneringsproces volgde. Het geeft aan hoe gevaarlijk fosfor dus wel degelijk kan zijn. “Als het in pure vorm in aanraking komt met zuurstof, ontbrandt het”, bevestigt Vincent. “Maar gecombineerd met andere moleculen kan een zogenaamde ‘fosforverbinding’ juist heel gezond zijn.”

Fosfor in je lijf

De fosforverbindingen, laten we het voor het gemak even fosforproducten noemen, waar Filo Chemical de in- en verkoop en verpakking voor verzorgd, worden bijvoorbeeld gebruikt voor de farmaceutische industrie. “Van nature heeft je lijf namelijk fosfor nodig. Het zorgt bijvoorbeeld voor de energieoverdracht tussen cellen. Je kunt als mens niet zonder fosfor. Het houdt je motortje draaiende.”

Wat er van fosfor nog meer gemaakt wordt

Fosforproducten kennen nog veel meer toepassingen dan alleen deze. “Ze worden ook gebruikt als grondstof in kunstmest, shampoos, voedingsmiddelen, desinfectiemateriaal, schoonmaakproducten, lijmen en kitten. Wij, Filo Chemical, zijn de distributeur die de makers van deze producten aan de juiste fosforsoort helpt. We verkopen fosfor echter niet aan iedereen, want je kunt er ook chemische wapens maken, als je wilt. We screenen onze klanten dus goed en doen sowieso geen zaken met Rusland.”

Thermphos

Filo Chemical regelt de in- en verkoop, screening en verpakking vanuit Vlissingen en dat is geen toeval. “In 2007 is Filo Chemical gestart als distributeur van fosforproducten met Thermphos in Vlissingen als grootste leverancier. De toenmalige directeur was ook afkomstig van dat bedrijf. Toen Thermphos vervolgens failliet ging, konden we de klanten behouden door fosforproducten van andere fosforproducenten in te kopen, met name vanuit Azië. Fosforerts wordt namelijk vooral in China, Vietnam en Kazachstan gewonnen. De fosforproducenten maken er daar fosfor van in allerlei verschillende vormen.”

Omzet van 70 miljoen!

Filo Chemical krijgt de fosforproducten binnen in grote hoeveelheden, containers vol met duizend-litervaten. “Soms leveren we deze direct door aan onze klanten, soms pakken we het product ook om naar kleinere en grotere volumes, net wat de klant nodig heeft. Dat doen we hier in Vlissingen, maar ook in onze vestigingen in Italië, Japan, Zweden en Amerika. Als groep kennen we een omzet van zo’n 70 miljoen euro.”

Filo wie?

Dat is niet niks, 70 miljoen, dat zou moeten opvallen. Toch kenden we Filo Chemical nog niet. “Niemand in Zeeland kent ons eigenlijk, behalve onze medewerkers en hun partners”, bevestigt Vincent. “En dat wil ik, als nieuwe directeur van het bedrijf sinds 2021, graag veranderen. Het is toch leuk om te weten wat er in Zeeland allemaal gebeurt, welke bedrijven er zitten en wat ze doen? En ook interessant om te weten dat je bij die bedrijven mooie jobs kunt vinden.”

Teamwork

Die jobs zien er volgens Vincent heel anders uit dan bij de grote chemiebedrijven in de regio. “Wij zijn geen grote producent, maar een relatief kleine distributeur met een hoge omzet. We hebben functies in logistiek, sales, financiën en accountmanagement, maar die functies zijn minder strikt gescheiden dan bij een groot bedrijf. Je hebt niet één persoon die één ding doet, maar we werken als team samen aan oplossingen.”

Niet te groot worden

Dat wil Vincent graag zo houden. “Ik wil geen heel grote speler worden of overgekocht worden door een grote speler. Onze kracht is juist dat we directe contacten met onze producenten en klanten hebben en als team flexibel op klantwensen kunnen inspelen. We groeien wel, maar wat mij betreft niet verder dan een middelgroot bedrijf.”

Personeel

Voor groei zijn ook medewerkers nodig. Dat zal in de huidige krappe arbeidsmarkt wellicht voor de nodige uitdagingen zorgen. “Dat valt tot nu toe wel mee. Ik heb een groot netwerk en kijk verder dan diploma’s. Het gaat erom hoe je in het leven staat en wat je capaciteiten zijn, vind ik. Als je die potentie in mensen kunt zien, vind je veel sneller een geschikte kandidaat. En vervolgens vind ik het belangrijk om een flexibele werkgever te zijn, medewerkers veel vrijheid te geven en te investeren in trainingen en secundaire voorwaarden. Daardoor blijven mensen graag bij Filo Chemical B.V. werken.”

Toekomst

Deze medewerkers en het bedrijf wil Vincent een gezond toekomstperspectief bieden. “Ik wil Filo Chemical vooral minder kwetsbaar maken. Dat ga ik doen door ook andere chemische producten aan andere markten aan te bieden. Vanuit mijn werkervaring heb ik hierin veel kennis en een groot netwerk opgebouwd, dus die wil ik nu inzetten voor een toekomstbestendig Filo Chemical.”

Hergebruik uit afvalwater

Verder ontwikkelt ook de fosformarkt zich nog steeds. “Europa heeft zelf geen fosforerts, maar we zouden fosfor misschien kunnen hergebruiken uit afvalwater. Er is nu een groot onderzoek gaande om te kijken of dit kan. Dat zou Europa minder afhankelijk kunnen maken van Azië.”

Strategische contacten

Tot die tijd is Filo Chemical in ieder geval dé partij om de beste kwaliteit fosforproducten uit Azië te halen, voor welke producten wij het dan ook nodig hebben. “Voor veel bedrijven is het lastig om in Azië de juiste producenten te vinden. Er zijn veel partijen die fosforproducten aanbieden, maar slechts weinigen die echt zelf produceren en goed kunnen inspelen op specifieke wensen. Wij hebben strategische contacten met de juiste fosforproducenten. Plus we hebben veel kennis van chemie, waardoor we onze klanten optimaal kunnen adviseren.”