Microbios

Una cucharada de tierra contiene billones de células bacterianas, millones de células de hongos, y otros organismos como tardígrados y nematodos.

Bajo el microscopio:

Bacteria

Bacteria y arqueas parecen motas simétricas, más pequeñas que 5 micrómetros, o 0.000195 pulgadas de largo. Las bacterias fueron las primeras formas de vida y hoy se encuentra una gran diversidad de ellas.

¿Qué hacen los microbios?

Los microbios reciclan nutrientes, incluyendo químicos en el lecho rocoso y tejidos de plantas, y los hacen disponibles para el uso de otros organismos. También, los microbios sirven como comida directamente para otros organismos. Indirectamente, muchos hongos y bacterias excretan enzimas (similares a los de sistemas digestivos de animales) en el suelo. Estas enzimas descomponen materia orgánica y compuestos más pequeños que pueden ser usados por otros organismos o raíces de plantas. El crecimiento de microbios y su actividad también pueden descomponer piedras, empezando el proceso de la creación del suelo.

Hongos

Los hongos del suelo pueden aparecer en esporas grandes, usualmente de color cafe oscuro, o como hebras largas llamadas hifas.

¡No todos los hongos se forman en forma de champiñón! De hecho, los hongos en forma de champiñón son más raros en ambientes de tierras secas que hongos que no se forman en champiñones.

Los microbios son más pequeños que las raíces de las plantas, por lo cual pueden ser microporos suficientemente pequeños para las raíces. Ahí pueden hacer que los nutrientes se unan a las partículas del suelo, ayudando a unir los nutrientes a los minerales. Los minerales que crecen en las raíces u hojas de las plantas sin perjudicar la planta pueden repeler plagas y enfermedades. Algunos microbios pueden consumir y procesar desperdicios, incluyendo químicos sintéticos, convirtiéndolos en que no sean tóxicos. Otros microbios, especialmente largas hebras de hongos, pueden transportar y acumular agua y nutrientes del suelo. Los microbios producen y emiten una gran variedad de productos químicos que sirven como señales entre diferentes microbios, y algunos hasta mitigan el crecimiento y desarrollo de plantas y animales.

Vamos a identificar otras funciones de microbios en la próxima actividad.