La dificultad de formar periodistas para el futuro

La dificultad de formar periodistas para el futuro Dr. Raymond Colle Algo de experiencia personal...

Siendo apasionado de las tecnología, tuve la suerte de poder aprender a programar computadores a mediado de la década de 1970, aunque mis jefes de entonces no le veían mucha utilidad (yo sí visualizaba su importancia para crear y usar bases de datos bibliográficas y para procesar encuestas, lo que aprendí a hacer). Era "el loco" de la ONG donde trabajaba.

En 1982, pude comprarme un microcomputador: un Spectrum ZX81, con 1Kb de memoria, que leía el programa y guardaba datos en cintas de cassette y usaba de pantalla un televisor en blanco y negro. Esta vez, el director de la escuela de periodismo donde había empezado a enseñar entendió "lo que venía", en parte porque los diarios locales de la época empezaban a digitalizar sus redacciones (para redactar y diagramar sus contenidos) y los medios extranjeros ya digitalizaban sus centros de documentación (lo cual pude ir a investigar en Europa). Un par de años más tarde instalamos los primeros Apple II para prácticas de los alumnos con procesadores de texto, y se agregó al curriculum una asignatura de "Procesamiento de información", centrada en el manejo de bases de datos. Pasaron de nuevo unos pocos años y esta Escuela de Periodismo (de la Pontificia Universidad Católica de Chile) fue - en esta universidad - la primera unidad académica no ingenieril en instalar una sala de computación (esta vez con unos 20 Macintosh Plus unidos en red). En 1996 lancé el primer curso (optativo) por web, sobre "Conceptos Básicos de Computación", iniciando el e-learning en la universidad, un curso que tuvo gran éxito... en otras facultadas, porque ¡se prohibió el acceso a los alumnos de periodismo!

Sirva ésto de introducción para demostrar la importancia de que docentes y directivos de las escuelas de periodismo estén atentos no solo a lo que ocurre en el momento sino a la dirección hacia la cual apuntan las tecnologías. No siempre aceptan las ideas innovadoras (como me ocurrió en los años 70 y me volvió a pasar con la web a fines de los 90). Incluso la asignatura de "Procesamiento de información" fue eliminada del curriculum en los años 90 por una comisión encargada de su reformulación. Hoy, cuando los "Big Data" están a la orden del día y cuando los periodistas deben seguir de cerca las redes sociales, ¿se tomaría aún este tipo de decisión?

Hoy... y mañana La tecnología, las redes sociales, el "periodismo de datos", han pasado a ser una nueva área de especialización o incluso de indispensable formación general de los futuros

periodistas. Y aparecen "robots redactores de noticias": La Associated Press reveló que su robot Automated Insights redacta 3.000 noticias sobre resultados financieros cada tres meses, diez veces más contenido que el que podían generan los periodistas dedicados a esa labor en la redacción antes de que el bot tomara los mandos del ordenador (Xataka, 30/01/2015). ¡Parecía una locura pensar en ésto en los años 80!

Si los docentes no pueden abstraerse de lo que ocurre en la práctica de los medios, tampoco pueden dejar de investigar el futuro e inspirarse en autores dedicados a la prospectiva, aunque parezcan a veces adentrarse en la ciencia ficción. ¡Son muchos los inventos de ciencia ficción de hace cuarenta años que hoy son una realidad! ¡La prospectiva debería ser una asignatura obligatoria tanto para los profesores como para los estudiantes!

Lars Ebert y sus colegas del Instituto de Medicina Forense de Zurich (Suiza) han desarrollado un sistema que permite recopilar toda la información de la escena de un crimen y reproducirla en 3D, lo cual -con lentes como las Oculus Rift- permitiría a jueces, abogados y jurados observar mejor lo ocurrido en lo que han llamado un "holodeck forense".

(New Sientist, 9/01/2015; ilustración al lado).

Pronto estaremos en condiciones de estar "presentes" en el lugar del hecho reporteado como si fuesemos el propio periodista, y es muy posible que "visitar" algunos sitios web sea también una experiencia de realidad virtual inmersiva (3D). Vice News ya creó un noticiero de “realidad virtual”, filmado con un sistema de cámaras de 360 grados durante las protestas en Nueva York en diciembre pasado, asociándose con el artista digital Chris Milk y el cineasta Spike Jonze (reconocido por la cinta”Her”).

Será trasmitido a través de la aplicación VRSE para móviles iPhone y Android y podrá ser visto con dispositivos como Oculus Rift. La organización demostró así que espera que la realidad virtual sea un elemento importante en la difusión de las noticias. Y profesionales de Hong Kong también crearon un reportaje en 3D y 360° sobre las protestas a favor de la democracia en esa ciudad, que puede ser visto en Firefox con lentes Oculus Rift pero también se puede ser visto en forma menos ‘inmersiva’ en cualquier navegador web

Cuente una o dos décadas más y el contacto será de cerebro a cerebro, porque ya se están produciendo las primeras experiencia positivas en este sentido (ver más abajo).

Aprovecho por ello de recomendar la lectura del artículo "Closing the Divide Between Journalism Professionals and Educators", que trata el mismo tema abordado aquí y sugiere: "¡NO SIGA ESPERANDO PERMISO PARA INNOVAR!" y nos advierte del avance acelerado de las tecnologías, lo cual podemos conocer mejor aún leyendo "La singularidad está cerca" de Ray Kurzweil. ¿Deben los periodistas aprender a programar?

Es indudable que los periodistas de hoy deben saber usar los nuevos medios que ofrece internet. Pero ésto no implica necesariamente saber programar y menos aún que se deba enseñar a programar en las escuelas de periodismo. Veo al periodista como un usuario, aunque especializado. Su misión no es crear medios, que es - a mi entender - lo que implica la función de programar.

Aprendí a programar hace unos 40 años pero he pasado pocas veces más de 5 años usando el mismo lenguaje de programación. Los lenguajes de programación evolucionan rapidamente, y ésto ha sido particularmente notorio en el caso del HTML que, de ser muy simple y elemental en los años 90, ha llegado a la versión 5, que es sumamente compleja. Es muy bueno para los usuarios, que ganan con ello muchas facilidades de comunicación, pero ha ido alejando a los aficionados a crear páginas o servicios web. Al mismo tiempo los expertos han tenido el buen ojo de crear servicios que permiten a los aficionados generar estos mismo productos sin la necesidad de saber programar, recurriendo a interfaces gráficas (Acabo de ver, por ejemplo, Enjoycss, un editor online para generar código CSS, y otros, como Layoutit, ofrecen crear webs adaptables). Creo que hay muchas interesantes alternativas para aprender y practicar, sin complicarse con la programación "dura" con un conocimiento que queda rápidamente desfasado. Muchos ingenieros en informática me han dicho que a los 5 años de egresados se han quedado obsoletos y deberían haber vuelto a estudiar para seguir en lo mismo (se están dedicando a otras funciones ingenieriles).

Así, la realidad es que NO se asegurará a ningún alumno que, aún aprendiendo cómo programar hoy -por ejemplo- una página web "responsive" o una app, le servirá de algo dentro de 4 o 5 años. ¿Que es lo más importante y debería ser sabido por todos los comunicadores?

ENTENDER muy bien los conceptos y mecanismos fundamentales: cómo operan las redes, qué es y cómo debe ser la interfaz de usuario ("user interface design"), qué es la interactividad y cómo se logra en forma eficiente, qué es el diseño "responsive", qué es

el "tracking", las bases de datos, los big data, etc... ¡Hay temas más que suficientes (e indispensables) para llenar un primer curso obligatorio! Después, en otro semestre, se podría pasar a un taller de producción de prototipos, con las herramientas que faciliten la creación sin "programación dura" a las que aludí antes. Y si se quieren formar especialistas en comunicación multimedial, se podrá pensar después en recursos más profesionales y en abordar problemas más compeljos como la seguridad digital. ¡No olvidemos nunca que el avance de la computación es vertiginoso!

La realidad virtual futura que debemos tener en cuenta Se multiplican las noticias relativas a la visualización en 2D y 3D con equipos de realidad virtual como el Oculus Rift. No es por las aplicaciones de éstos para los juegos que Facebook adquirió Oculus VR. Lo que la empresa imagina es que este tipo de aparato podría ser la plataforma digital del futuro y reemplazar a los smartphones, las tabletas e incluso los PC, no solo para entretenernos sino para toda comunicación, para el aprendizaje, para el acceso a todo conocimiento e incluso para el cuidado de la salud.

Si ésto llegase a ocurrir, nos encontraríamos en una situación en que casi toda nuestra experiencia pasaría a través de sistemas que reemplacen la experiencia directa de los sentidos por experiencias artificiales ("virtuales").

Microsoft acaba de presentar, el 19 de enero, su apuesta por el futuro mientras Google cerraba su proyecto GoogleGlass. No habrá nuevos Glass, al menos por un tiempo. La mayoría de los medios de prensa se apresuraron en tildar las GoogleGlass de fracaso.

Pero si se considera que se trataba de un proyecto experimental, no se puede en absoluto hablar de fracaso, dice (con razón, creo) David Kelly. Los experimentos sirven para obtener información, y es claramente lo que obtuvo Google, además de introducir varios conceptos y procedimientos nuevos como, por ejemplo, operar un sistema sin usar las manos. Como resultado hemos visto nacer una nueva tecnología portátil, que va más allá de la realidad aumentada (todo tipo de "wearables"). Las Glass exploraron poco a poco importantes implicaciones sociales y culturales de la tecnología portátil, como el de cámaras que apuntan constantemente a los demás, cuestionando lo que es o no es socialmente aceptable en relación con la tecnología. Y, por cierto, estos lentes encontraron nichos donde se han revelado muy útiles, como en la cirugía y el aprendizaje técnico.

Las HoloLens de Microsoft son un intento interesante para crear un nuevo tipo de interfaz gráfica, diferente tanto de las GoogleGlass como de las Oculus Rift, pero combinando en parte ambos conceptos: son semi-transparentes, incluyen cámaras y sensores de profundidad, y no son meros dispositivos de entretenimiento. Admiten

tanto la realidad virtual como la realidad aumentada y, además, ofrecen una visión holográfica (3D) que aparece dentro del mismo ambiente del usuario. Son en esencia un monitor que se lleva pegado a la cara y convierte el entorno en una interfaz gigante e interactiva. ¿Tener el computador "en la cara" podría ser el futuro?

Algunos piensan que el computador debería terminar siendo "invisible", que no haya nada de por medio entre ellos y la tecnología. Creen que los smartphones (que son 97% pantalla y manejables con la voz, así que solo se ve la información) son el mejor ejemplo y que, en ésto, "Apple lleva la delantera"... y no fabricará "iLentes"según E. Arcos, quien no cree que las HoloLens tengan más éxito que las Glass (Hipertextual, 22/01/2015). El ideal, dice, sería "una sociedad conectada, pero con los ojos puestos en la realidad y no en pantallas". Quizás se refiera al sistema "Immersis", que transforma una habitación en escenario completo para los videojuegos, completando en los muros lo que se ve en la pantalla gracias a un proyector con lente del tipo ojo de pez que permite proyectar con un ángulo de 180 grados y un sistema de calibración que realiza el ajuste. Microsoft también ha mostrado un sistema parecido, el Illumiroom, que hace uso de un sistema de creación de imágenes periféricas a partir de una imagen principal que se muestra en la pantalla. (Xataka, 26/01/2015) Habría que recordar además el proyecto "Immersive TV" en el que se han embarcado en 2013 varias universidades y empresas españolas y que pretende sumergir al espectador en la retransmisión de TV para que se sienta parte de la escena y pueda interactuar con los contenidos. Y este proyecto va más allá de lo audiovisual, ya que pretende combinar con estas señales otros elementos que estimulen nuestros sentidos, como olores, movimientos de muebles (domótica), encendido y apagado de luces, etc., para "crear así la cuarta dimensión" (El Mundo, 29/04/2013).

La RV también llegará pronto a la web: Mozilla anunció MozVR, un nuevo sitio en realidad virtual (RV) y una app para Oculus Rift (y otros más adelante) con demos y recursos para desarrolladores, como parte de la celebración de su primera década de

vida, apuntando al desarrollo de RV en sitios web. La API experimental, WebVR, que ya se incluyó en las versiones del navegador para desarrolladores, facilitará la conexión entre el navegador y los dispositivos de realidad virtual, mejorando, por ejemplo, el tiempo que transcurre desde que el usuario realiza un movimiento de cabeza hasta que lo que le corresponda lo que se ve en el navegador.

Por su parte, Oculus (ahora perteciendo a Facebook) anunció una nueva división llamada Story Studio que se ocupará de crear contenidos audiovisuales - lo denominan "VR cinema"- que exploten su plataforma, para demostrar lo que son capaces de hacer en el mundo del cine 3D. Permitirá realizar diferentes visionados, con diferentes tomas de un mismo momento. Ya están preparando varios títulos para este año: Lost, Dear Angelica, Bullfighter, Henry, y dos películas sin bautizar. (http://vimeo.com/117849907 Video).

Pero "lentes inteligentes" complementadas con un cintillo detector de ECG podrían ofrecer una enorme ampliación de estas funciones. En efecto, no olvidemos que se hacen grandes progresos en la transmisión transcraneal de datos. Si bien hoy solo es posible ordenar mentalmente unas pocas acciones, también se ha demostrado ya la posibilidad de enviar y recibir mentalmente algunos datos (Brain-to-Brain; experimento publicado en PLoS ONE 9(8) el 19/08/14). Ésto significaría la integración total de las diversas formas de conocimiento y comunicación a través de medios digitales. ¿Cómo serría entonces el trabajo periodístico?

Los datos Los periodistas también deben tener algunos conocimientos de estadística y de los sistemas de análisis y visualización de datos. La información no es solo un relato de eventos: los eventos cobran sentido en un contexto y las sumas de eventos (y los numerosos estudios, investigaciones y encuestas) son factores importantes para conocer e interpretar el contexto, tanto para los periodistas como para sus destinatarios. De ahí la importancia que está tomando el “periodismo de datos”. “El periodismo de datos sirve para saber no solo qué es lo que pasa sino también, y fundamentalmente, para saber por qué pasa” dice Mar Cabra, Máster en Periodismo de investigación por la Universidad de Columbia de Nueva York (L.Zanoni, p. 88).

“Los principales diarios del mundo se están acomodando al periodismo de datos.

El Financial Times, por ejemplo, armó un equipo de análisis de datos integrado por más de 30 profesionales divididos en tres grupos: Data Analytics & Campaigns, Data Product Development y Data Technology.

El periodismo de datos no es un solo formato, pueden ser tantos formatos, visualizaciones y aplicaciones como un equipo profesional pueda y quiera desarrollar. En este sentido el horizonte es muy amplio y nos deja algunas certezas: el periodismo ya no sufrirá más las limitaciones espaciales porque la plataforma digital permite trabajar la profundidad; el periodismo con ayuda de bases de datos estructuradas puede ser más fundamentado, riguroso y sólido en sus conclusiones; el periodismo con ayuda de bases de datos estructuradas puede ser más fundamentado, riguroso y sólido en sus conclusiones” dice Gastón Roitberg, el Secretario de Redacción del diario La Nación de Argentina (L.Zanoni, “Futuro inteligente”, pp. 93 y 95). ¡Y el público!

Es necesario que el nuevo periodista entienda que internet es un nuevo medio de comunicación en sí-mismo, auqnue con diversos “sabores”. Ya no existen muchas distinciones entre los "medios tradicionales" que se plegaron a la red: los diarios incluyen vídeos, los canales de televisión notas escritas, etc. En el encuentro Social Media Summit, realizado en Londres hace poco, se señaló que en los últimos 15 años, los medios de noticias han tenido la tendencia a ser “exactamente iguales” (Hay vídeos del congreso en Youtube).

El periodista debe reinventar el espacio de noticias para cautivar al usuario cada vez que llega a contar con un nuevo recurso (como los lentes de RV).

Y también se multiplican las voces que reclaman una mejor "asociación" con los lectores

y hay experiencias que desmuestran que, a los medios de prensa, les va mejor cuando se ajustan mejor a los equipos de los lectores (con páginas web que se ajustan, por ejemplo, al ancho de la pantalla, lo que se llama diseño "responsive").

“El diario debe mejorar en áreas que los lectores no pueden ver pero que son muy importantes: sistemas de edición, flujos de trabajo, estructuras organizativas, estrategia y contratación” señala un documento interno del New York Times (Nohacefaltapapel, 15/05/2014). Ésto no significa solamente adaptarse a la web o a los smartphones, significa innovar tanto en la gestión como en la forma de trabajar de los periodistas. Significa, por ejemplo, integrar la forma de pensar y operar del e-comercio, lo que ocurre en los medios que han implementado los “muros de pago” (paywalls), e implica también adherir a los medios de recolección y análisis de big data, como señaló la editora del diario The Washington Post, Cory Haik, quien advirtió que el periodismo que se practica ahora debe incluir conocer de dónde vienen los usuarios que visitan la página web, así como descubrir su ambiente de vida (Clases de Periodismo, 13/06/2014).

Es dudoso que el resultado sea positivo si el lector no obtiene una experiencia realmente gratificante. Y es también dudoso que lo sea si no recibe lo que desea en la forma más eficiente que la web puede ofrecer hoy. Si entro al sitio de Amazon, me identifica de inmediato, recuerda las compras y las búsquedas que he realizado en el pasado y me ofrece de inmediato productos que se inscriben en los intereses que ha deducido de estas informaciones conservadas en su base de datos. Hace años que opera de este modo. ¿Por que no lo hacen los diarios? Sin duda guardan sus noticias en bases de datos y las clasifican. También guardan información sobre sus lectores y suscriptores (especialmente si tienen muros de pago). ¡Es incomprensible que no ofrezcan aún a los lectores registrados noticias seleccionadas de acuerdo a sus intereses! ¡Hay un amplio espacio aquí para "reinventar el espacio de noticias" y cautivar así el lector! No se necesita para ello, siquiera, los métodos de inteligencia artificial que se utilizan hoy para analizar los “big data”: técnicas más sencillas de manejo de bases de datos relacionales, al alcance de cualquier programador medianamente conocedor de SQL, lo permiten, como lo he demostrado en los sitios web que mantuve entre los años 2000 y 2013. [En el I Congreso Internacional Latina de Comunicación Social, en 2009, hice una detallada ponencia sobre la construcción de este tipo de hiperinformativo: http://www.revistalatinacs.org/09/Sociedad/actas/COLLE_hiperinformativo2.pdf]