U parkhotel

U Parkhotel in Enschede:

Huiskamer van de regio, met internationaal allure

‘Wij willen de huiskamer van Regio Twente worden, dat is ons doel’, zegt Sylvester Ponsen standvastig. De directeur van U Parkhotel heeft het afgelopen jaar flink wat tegenslagen te verwerken gekregen, maar had zich desondanks geen betere start kunnen wensen. ‘Dit is de beste start die ik ooit bij een bedrijf heb gehad.’

U Parkhotel bestaat al ruim 30 jaar, maar stond tot 2019 bekend als conferentiehotel Drienerburght waar veel vergaderingen en bijeenkomsten werden georganiseerd. Sindsdien heeft U Parkhotel het over een andere boeg gegooid en treedt het naar buiten als een regionaal hotel met internationale allure. Het is gevestigd op de campus van Universiteit Twente en heeft dus een bijzondere ligging.

‘We zijn eigenlijk gevestigd op een niet-Nederlands plekje vanwege de internationale omgeving die om het hotel heen hangt. Dat is ook terug te zien in het personeel van het hotel. ‘We hebben niet alleen gasten uit veel verschillende landen, maar ook ons personeel is afkomstig van over de hele wereld. We hebben hier Italianen, Spanjaarden en zelfs Mexicanen. Dat zorgt ervoor dat de voertaal vaak Engels is, maar dat is niet erg. We zijn als team goed op elkaar ingespeeld’, zegt Ponsen.

Ponsen trad op 1 januari 2021 in dienst van het U parkhotel. De directeur is al zijn gehele leven actief in de horeca en werkte voor grote internationale ketens zoals de by Sheetz-keten, waar ook Resort Bad Boekelo en hotel Huis van Bewaring in Almelo onder vallen. ‘Toch was het geen moeilijke keuze toen ik het aanbod van U Parkhotel kreeg. Ik mocht het volledig naar mijn eigen hand zetten, dat zorgde ervoor dat ik er direct voor koos.’

Hecht team

Hij viel met zijn neus in de boter, want een week voordat hij in dienst trad, woedde er een flinke brand in de keuken, waardoor een deel van het hotel gerenoveerd en verbouwd moest worden. ‘Ik kan me goed voorstellen dat mensen dat zien als een flinke tegenvaller, maar dat is misschien wel het beste wat mij had kunnen overkomen. Ik had op deze manier de mogelijkheid om het hotel meteen in te richten zoals ik het voor me zie. Omdat we als team in deze periode ook heel nauw met elkaar moesten samenwerken heb ik iedereen meteen leren kennen en heb ik een duidelijk beeld gekregen van het hotel en de mensen die hier werken. Dat heeft ons als team ontzettend hecht gemaakt en er alleen maar voor gezorgd dat we beter op elkaar ingespeeld zijn.’

Huiskamer

De koers die hij wil varen met het hotel is duidelijk. ‘We willen de huiskamer van de regio worden. We willen voor toeristen een plek zijn waar het voelt als thuiskomen, en waar je elkaar gewoon met ‘je’ en ‘jij’ aanspreekt. Het strakke-pakkengehalte is hier niet heel hoog, en dat willen we graag zo houden. Daarnaast wil het hotel bekendstaan als een plek waar mensen samenkomen voor een drankje, hapje of een bijeenkomst.

‘We willen een community bouwen en een basis vormen voor mensen of bedrijven in de regio die hier willen overnachten of een bijeenkomst willen organiseren. Daarnaast zouden we ook graag zien dat deze gasten weer terugkeren bij een volgend uitje of evenement. Als ze dan automatisch denken aan het U Parkhotel, dan hebben wij onze taak volbracht.’ Maar zover is het nog lang niet volgens Ponsen. ‘We hebben nog een lange, maar ontzettend leuke weg te gaan.’ \