A idade biológica é um indicador de saúde melhor do que o número de anos que você viveu, mas é difícil de medir

A ciência por trás do futuro do envelhecimento

Você já acordou alguns dias e pensou: “Quando eu era mais jovem, conseguia sobreviver com apenas quatro horas de sono, mas agora parece que preciso de 10”? Ou você já saiu da academia e “sentiu” seus joelhos?

Quase todo mundo experimenta esses tipos de sinais de envelhecimento. Mas há algumas pessoas que parecem desafiar sua idade. A falecida juíza da Suprema Corte dos EUA Ruth Bader Ginsberg permaneceu no banco até sua morte aos 87 anos. A juíza do “Great British Bake Off” Mary Berry , agora na casa dos 80 anos, continua a inspirar pessoas em todo o mundo a assar e aproveitar a vida. E o ator Paul Rudd foi nomeado o “homem mais sexy do mundo” da revista People em 2021 aos 52 anos, enquanto ainda parecia ter 30 anos. A idade é apenas um número então?

Os pesquisadores concentraram muita atenção na compreensão das causas e fatores de risco de doenças relacionadas à idade, como Alzheimer, demência, osteoporose e câncer. Mas muitos ignoram o principal fator de risco para todas essas doenças: o próprio envelhecimento. Mais do que qualquer fator de risco individual, como fumar ou falta de exercício, o número de anos que você viveu prediz o aparecimento da doença.

De maior expectativa de vida a maior expectativa de saúde (e expectativa de vida)

De A a B : A medicina padrão aumenta a expectativa de vida ao prevenir a morte por doenças relacionadas à idade. Ao mesmo tempo, aumenta o número de idosos que sofrem de doenças relacionadas à idade.

A relação entre o tempo de vida e o tempo de vida é diminuída. De B a C : A intervenção antienvelhecimento retardará o envelhecimento e retardará o aparecimento de doenças relacionadas à idade. Isso, em teoria, restaurará uma proporção entre o tempo de vida e o tempo de vida.

De fato, o envelhecimento aumenta o risco de múltiplas doenças crônicas em até mil vezes. No entanto, não há duas pessoas com a mesma idade . Embora a idade seja o principal fator de risco para várias doenças crônicas, ela não é um indicador confiável da rapidez com que seu corpo vai declinar ou da suscetibilidade a doenças relacionadas à idade. Isso porque existe uma diferença entre sua idade cronológica, ou seja, o número de anos de vida, e sua idade biológica – sua capacidade física e funcional.

Sou um cientista interessado em redefinir “idade”. Em vez de comparar a idade cronológica, meu laboratório investe na medição da idade biológica.

A idade biológica é uma medida mais precisa do tempo de vida , ou anos vividos com boa saúde, do que a idade cronológica, e não se correlaciona diretamente com rugas e cabelos grisalhos.

Os idosos experimentam uma taxa mais rápida de deterioração funcional em relação à sua idade cronológica.

Minha avó, que viveu até os 83 anos, mas estava acamada e não conseguia se lembrar de quem eu era nos últimos anos de sua vida, envelheceu rapidamente.

O meu avô, por outro lado, também viveu até aos 83 anos, mas era ativo, funcional e até fazia os trabalhos de casa comigo até falecer – era um idoso saudável.

Com o crescimento sem precedentes do envelhecimento da população mundial , acredito que descobrir maneiras de medir a idade biológica e como manter ou retardar seu avanço é fundamental não apenas para a saúde individual, mas também para a saúde social, política e econômica de nossa sociedade.

A detecção precoce de envelhecimento rápido apresenta uma oportunidade de atrasar, mudar ou até mesmo reverter a trajetória do envelhecimento biológico.

Genética e idade biológica

O envelhecimento biológico é multifacetado. Surge de uma mistura complexa de características genéticas e é influenciada por fatores como composição do microbioma, ambiente, estilo de vida, estresse, dieta e exercícios.

Antigamente, pensava-se que a genética não tinha influência no envelhecimento ou na longevidade. No entanto, no início dos anos 1990, os pesquisadores relataram os primeiros estudos identificando genes capazes de prolongar a vida útil de uma pequena lombriga. Desde então, várias observações suportam a influência da genética no envelhecimento.Por exemplo, filhos de pais longevos e mesmo aqueles com irmãos longevos tendem a viver mais . Os pesquisadores também identificaram vários genes que influenciam a longevidade e desempenham um papel na resiliência e proteção contra o estresse.

Isso inclui genes que reparam o DNA, protegem as células dos radicais livres e regulam os níveis de gordura.No entanto, está claro a partir de estudos em gêmeos idênticos – que compartilham os mesmos genes, mas não exatamente o mesmo tempo de vida – que os genes não são o único fator que influencia o envelhecimento.

Na verdade, os genes provavelmente respondem por apenas 20% a 30% da idade biológica . Isso sugere que outros parâmetros podem influenciar fortemente o envelhecimento biológico.

Efeitos ambientais e de estilo de vida

Pesquisadores descobriram que fatores ambientais e de estilo de vida influenciam fortemente a idade biológica, incluindo conexões sociais, hábitos de sono , consumo de água , exercícios e dieta. A conexão social é essencial para o bem-estar ao longo da vida. Mas as conexões sociais podem ser difíceis de manter ao longo do tempo devido à perda de familiares e amigos, depressão, doença crônica ou outros fatores.

Atualmente, não existe um teste eficaz para prever a trajetória de saúde de um indivíduo com antecedência suficiente para intervir e melhorar a qualidade de vida com a idade.

Os cientistas estão interessados em identificar uma molécula que seja sensível e específica o suficiente para servir como uma impressão digital única para a idade biológica . Considerar a saúde e a resiliência do indivíduo em vez de focar apenas no estado de doença é importante nas discussões sobre a idade biológica.

A resiliência é o estado de adaptação e recuperação de um desafio de saúde e geralmente é mais preditiva da saúde funcional. Uma impressão digital do envelhecimento molecular pode fornecer uma ferramenta para ajudar a identificar pessoas que são menos resilientes e requerem monitoramento mais agressivo e intervenção precoce para preservar sua saúde e ajudar a reduzir as disparidades de saúde de gênero, raça e etnia.

Existem vários marcadores moleculares promissores que podem servir como impressões digitais da idade biológica

Um desses marcadores são os relógios epigenéticos. Epigenética são modificações químicas do DNA que controlam a função do gene.

Vários cientistas descobriram que o DNA pode ser “marcado” por grupos metil em um padrão que muda com a idade e pode potencialmente atuar como uma leitura do envelhecimento.

É importante notar, no entanto, que embora os relógios epigenéticos tenham sido valiosos na previsão da idade cronológica, eles não equivalem à idade biológica. Além disso, não está claro como essas marcas epigenéticas funcionam ou como contribuem para o envelhecimento. Outro marcador bem considerado da idade biológica é o acúmulo de células disfuncionais chamadas células senescentes ou zumbis. As células se tornam senescentes quando experimentam vários tipos de estresse e ficam tão danificadas que não podem mais se dividir, liberando moléculas que causam inflamação e doença crônica de baixo grau. Estudos em animais mostraram que se livrar dessas células pode melhorar o tempo de vida.

No entanto, o que define claramente as células senescentes em humanos ainda é desconhecido, tornando-as difíceis de rastrear como uma medida da idade biológica. Por fim, o corpo libera metabólitos únicos, ou impressões digitais químicas, como subprodutos do metabolismo normal.

Esses metabólitos desempenham um papel dinâmico e direto na regulação fisiológica e podem informar a saúde funcional. Meu laboratório e outros estão descobrindo a composição exata desses produtos químicos para descobrir qual pode medir melhor a idade biológica.

Ainda resta muito trabalho não apenas para identificar esses metabólitos, mas também para entender como eles afetam a idade biológica.

As pessoas há muito buscam uma fonte da juventude. Se tal elixir existe ainda é desconhecido. Mas a pesquisa está começando a mostrar que atrasar a idade biológica pode ser uma maneira de viver uma vida mais saudável e plena.

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