Hortas marinhas indígenas produziram grandes quantidades de alimentos por milênios

por *Ashley Braun, Hakai

Comunidades criaram alimentos abundantes sem colocar populações em risco de colapso

Para quem sabe lê-los, os sinais estão lá há muito tempo. Como o monte imponente de 20 milhões de conchas de ostras, quase obscurecidas pela vegetação luxuriante da Costa do Golfo da Flórida central. Ou as linhas em arco de paredes de pedra desgastadas pelas ondas, penduradas ao longo das margens da Colúmbia Britânica como um colar. Tais características, escondidas na paisagem, contam uma rica e variada história de manejo indígena. Eles revelam como os humanos transformaram cuidadosamente as costas do mundo em jardins do mar – jardins que produziram comunidades vibrantes e variadas de vida marinha que sustentaram os povos indígenas por milênios. E em certos lugares, como na costa oeste da América do Norte, onde hoje é o estado de Washington e onde os Swinomish estão construindo um novo jardim marinho, essas práticas antigas estão prontas para sustentá-los mais uma vez.

“Eu vejo isso como uma maneira de nosso povo se reconectar ao nosso lugar, se reconectar uns aos outros e ter um propósito, ter uma responsabilidade que vai além de nós”, diz Alana Quintasket (siwəlcəʔ) do Swinomish Tribal Senado.Em todo o planeta, as comunidades indígenas, dos Heiltsuk na Colúmbia Britânica, aos Powhatan na Baía de Chesapeake, na costa atlântica dos Estados Unidos, aos maoris na Nova Zelândia, administraram com sucesso o mar por milhares de anos. Essas comunidades evitaram diminuir suas produtivas hortas marinhas apesar de, em alguns casos, verem colheitas que rivalizam com a pesca comercial moderna.

A escala da jardinagem histórica de ostras indígenas, por exemplo, não pode ser exagerada. Na costa atlântica do sudeste da América, nos estados modernos da Carolina do Sul, Geórgia e Flórida, os povos indígenas cujos descendentes incluem os Muscogee construíram monumentos gigantescos com conchas de ostras. Essas estruturas podem atingir 30 metros de altura ou mais.

“Essas pessoas estão pegando bilhões de ostras – literalmente bilhões de ostras – para formar um único local”, diz Torben Rick, arqueólogo do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. Os monumentos eram profundamente significativos, servindo como locais para enterros humanos, festas e outras cerimônias e rituais.

Em 2004, cientistas que estudam a sobrepesca histórica publicaram um estudo mostrando como, a partir do século 19, os estoques de ostras sofreram uma “onda móvel de exploração” que percorreu as costas do Atlântico e do Pacífico da América do Norte e a costa leste da Austrália. A pesca comercial capitalista que chegou com a colonização e colonização européia, diz Rick, desfez milhares de anos de prosperidade sustentável. “Em 50 anos, 100 anos, talvez até menos em algumas áreas, eles esgotaram esse estoque.”

Mas para Rick, essa narrativa moderna de declínio desenfreado é apenas parte da história. Ao se concentrar nos últimos séculos, esse artigo – e muitos outros estudos e conversas científicas importantes – ignora as maneiras pelas quais as principais pescarias de ostras indígenas conseguiram sustentar a produtividade em massa por milênios. Prestar mais atenção a essas pescarias, diz Rick, pode ter implicações de longo alcance para restaurar e gerenciar as populações de ostras que restam hoje. Para completar o resto da história, Rick reuniu uma equipe diversificada e multidisciplinar de pesquisadores para revisitar a história da pesca de ostras nos mesmos lugares do estudo de 2004, mas eles iniciaram o relógio em 1800 e olharam para trás.

Baseando-se em registros arqueológicos e etno-históricos, a equipe acompanhou como as mudanças no mundo natural – como o degelo das geleiras há mais de 11.000 anos e a estabilização do nível do mar milhares de anos depois –criaram uma abundância de estuários e uma explosão intensiva de ostras colheita por comunidades indígenas por 5.000 a 10.000 anos. Por meio desse e de outros insights, a equipe está redesenhando a linha de base ecológica histórica para esses estoques de ostras.

O trabalho contribui para a crescente compreensão dos cientistas sobre a diversidade e o valor das abordagens indígenas à administração marinha.

Como os jardins de ostras, sistemas semelhantes aparecem repetidamente em todo o mundo, desde os nativos havaianos loko i’a (lagos de peixes) e Haida Gwaii naw náaGalang (casas de polvo) até os shi hu (armadilhas de pedra) de Taiwan e corrales de pesca (armadilhas para peixes) da Patagônia.

Esses e outros exemplos estão sendo catalogados por uma ampla colaboração, conhecida como Pacific Sea Garden Collective, que está trabalhando para mapear essa diversidade de inovações de jardinagem marinha indígena em todo o Oceano Pacífico. Em seu próprio trabalho estudando jardins históricos de moluscos indígenas na costa oeste da América do Norte, que datam de pelo menos 3.500 anos , Anne Salomon, ecologista marinha aplicada da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica, observou algumas das principais técnicas que levaram a esses retornos abundantes, mas contidos. As pessoas iriam lavrar o sedimento, reabastecer conchas na água e construir terraços rochosos entre-marés baixos que aplainam a costa e expandem a área cultivável.

Em partes da Colúmbia Britânica, os jardins de moluscos estavam lotados em quase todos os imóveis costeiros disponíveis, diz ela. “Aqueles teriam sido centros de grande produção, mas cada jardim de moluscos em si é relativamente pequeno.”

Essas hortas marinhas indígenas duplicaram ou até quadruplicaram a produção de amêijoas, mostra a pesquisa de Salomon. Eles também atraíram algas marinhas, caranguejos, pepinos do mar e muito mais. Para Salomon, que está envolvido no Pacific Sea Garden Collective, a natureza intensiva de alguns jardins marinhos indígenas é fundamentalmente diferente da mentalidade de rendimento máximo sustentado da pesca comercial capitalista de hoje.

Evidências arqueológicas, combinadas com histórias orais indígenas, diz Salomon, mostram como, concentrando-se em princípios comuns recíprocos e baseados em relacionamentos e práticas de governança – aqueles que sustentam indivíduos, comunidades e seus ambientes – as comunidades indígenas muitas vezes tomavam decisões que levavam a grandes colheitas enquanto também colocando alguns limites na escala em que essa intensificação estava acontecendo.

Esses esforços de jardinagem incluíram um continuum de recursos, como limites sazonais ou de tamanho na colheita, que podem ser invisíveis aos olhos, diz Salomon.

E como Marco Hatch, um membro da Samish Indian Nation e um ecologista marinho da Western Washington University que esteve envolvido no estudo de Rick sobre os jardins de ostras, “essas características não são apenas características físicas, são características culturais e espirituais”.

Os aspectos culturais e espirituais tornam o impulso recente para revitalizar a jardinagem marinha especialmente significativo.

“Todas essas práticas, eu acho, estão centradas em torno dessa ideia de cultivo de alimentos e crescimento da comunidade”, diz Hatch.

O foco na comunidade – transmitindo o conhecimento tradicional entre gerações e melhorando a saúde por meio do acesso a alimentos locais – está no centro do esforço para construir o que provavelmente é o primeiro jardim moderno de moluscos nos Estados Unidos.

Inspirada nas restaurações de jardins marinhos lideradas por comunidades indígenas na Colúmbia Britânica, a Comunidade Tribal Indígena Swinomish acaba de receber licenças para começar a coletar sedimentos e rolar rochas em um local em suas tradicionais marés na Ilha Kiket, cerca de 125 quilômetros ao norte de Seattle, Washington. Durante anos, os membros da tribo foram afugentados com armas e cães e impedidos de colher na área, diz o membro da tribo Swinomish e representante da comunidade de mariscos Joe Williams (Squi qui). “É um momento muito especial para podermos nos familiarizar novamente com este local em particular”, diz ele. Este jardim marinho deve ajudar a lidar com o declínio recente de amêijoas, amêijoas e ostras Olympia, e ajudar essas populações a se adaptarem às mudanças climáticas. Historicamente, os povos indígenas mudariam os locais das paredes rochosas do jardim de moluscos à medida que o nível do mar mudava. Os jardins também protegem os moluscos contra a acidificação dos oceanos e potencialmente contra temperaturas extremas. “É como um manual para nós que nossos ancestrais nos deixaram para superar as mudanças climáticas [e] o aumento do nível do mar”, diz Williams.

Embora esses esforços levem tempo para dar frutos, a resiliência e a impressionante produtividade da pesca de ostras indígenas do passado dão a Rick esperança de melhorar a conservação e o manejo no futuro. Mas ele enfatiza que reconectar os povos indígenas desprivilegiados com suas terras tradicionais e trazê-los de volta à tomada de decisões será essencial para restaurar as populações de ostras. Hatch concorda: construir um jardim marinho “sem os descendentes das pessoas que inicialmente o construíram é perder o objetivo”.