Cientistas descobriram montanhas de açúcar escondidas sob o oceano

O oceano tem pontos doce. Os prados de ervas marinhas são oásis subaquáticos. Agora, os pesquisadores descobriram grandes quantidades de açúcares sob os prados de ervas marinhas. Isso lança uma nova luz sobre como as plantas armazenam carbono no oceano. Cientistas do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha relatam que as ervas marinhas liberam grandes quantidades de açúcar, principalmente na forma de sacarose, em seus solos – em todo o mundo mais de 1 milhão de toneladas de sacarose, o suficiente para 32 bilhões de latas de coque. Essas altas concentrações de açúcar são surpreendentes. Normalmente, os microrganismos consomem rapidamente quaisquer açúcares livres em seu ambiente. Os cientistas descobriram que as ervas marinhas excretam compostos fenólicos, e estes impedem a maioria dos microrganismos de degradar a sacarose. Isso garante que a sacarose permaneça enterrada sob os prados e não possa ser convertida em CO 2 e devolvida ao oceano e à atmosfera

Muitas áreas costeiras ao redor do mundo abrigam prados verdejantes – tudo graças às ervas marinhas. Como as únicas plantas com flores que crescem em ambientes marinhos, esses prados são mágicos: um quilômetro quadrado de ervas marinhas armazena quase o dobro de carbono que as florestas terrestres, e o faz 35 vezes mais rápido. Isso torna as ervas marinhas um dos mais eficientes sumidouros globais de dióxido de carbono na Terra.

E esta não é a única coisa notável sobre eles, revelou um novo estudo. Submersos sob as ondas, os ecossistemas de ervas marinhas mantêm reservas colossais de açúcar que nunca sabíamos que existiam antes, com cerca de 32 bilhões de latas de refrigerantes da Coca-Cola escondidas no fundo do mar.

Camas exuberantes de ervas marinhas de Posidonia oceanica no Mar Mediterrâneo. Os

Naturalmente, isso tem grandes implicações para mitigar as mudanças climáticas e o armazenamento de carbono.

Muito difícil medir metabólitos como sacarose e polifenóis na água do mar. Os cientistas do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen tiveram que desenvolver um método especial para lidar com as grandes quantidades de sal na água do mar que dificultam as medições de metabólitos

Doce, doce erva marinha

Cientistas do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen, na Alemanha, relataram em um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution que as ervas marinhas liberam quantidades colossais de açúcar em seus solos, também conhecido como rizosfera. Sob as ervas marinhas, as concentrações de açúcar foram inesperadamente pelo menos 80 vezes maiores do que as medidas anteriormente em ambientes marinhos. “Para colocar isso em perspectiva: estimamos que em todo o mundo existam entre 0,6 e 1,3 milhão de toneladas de açúcar, principalmente na forma de sacarose, na rizosfera de ervas marinhas”, explica Manuel Liebeke, chefe do Grupo de Pesquisa Interações Metabólicas do Max Planck Instituto de Microbiologia Marinha, em um comunicado de imprensa . “Isso é mais ou menos comparável à quantidade de açúcar em 32 bilhões de latas de coca!”.

Isso acontece porque as ervas marinhas produzem açúcar durante a fotossíntese. A maior parte do açúcar produzido por essas plantas é utilizada para seu metabolismo e crescimento em condições de luz média. Sob condições de alta luminosidade, no entanto, como ao meio-dia ou durante o verão, as plantas produzem mais açúcar do que podem armazenar ou usar, e o excesso de sacarose é então liberado na rizosfera.

Você pode se perguntar por que a sacarose é armazenada no fundo do mar em vez de ser consumida pelos bilhões de milhões de microorganismos na rizosfera. Afinal, os micróbios adoram o açúcar, pois é fácil de digerir e cheio de energia. Os pesquisadores por trás do estudo também ficaram intrigados com essa questão.

“Passamos muito tempo tentando descobrir isso”, diz a primeira autora Maggie Sogin. “O que percebemos é que as ervas marinhas, como muitas outras plantas, liberam compostos fenólicos em seus sedimentos.”

Caso você não saiba, vinho tinto, café e frutas são cheios de fenólicos, que são antimicrobianos e inibem o metabolismo da maioria dos microrganismos.

“Em nossos experimentos, adicionamos fenólicos isolados de ervas marinhas aos microrganismos na rizosfera de ervas marinhas – e, de fato, muito menos sacarose foi consumida em comparação com quando não havia fenólicos presentes”.

Situação: Em perigo

O estudo destaca a grande importância dos prados de ervas marinhas: embora sejam usinas de armazenamento de carbono que podem ajudar com nossos problemas climáticos, eles também são alguns dos habitats mais ameaçados da Terra.

“Observando a quantidade de carbono azul – que é o carbono capturado pelos oceanos e ecossistemas costeiros do mundo – é perdido quando as comunidades de ervas marinhas são dizimadas, nossa pesquisa mostra claramente: não é apenas as ervas marinhas em si, mas também as grandes quantidades de sacarose sob as ervas marinhas vivas. isso resultaria em uma perda de carbono armazenado”, explica Liebeke.

“Nossos cálculos mostram que, se a sacarose na rizosfera das ervas marinhas fosse degradada por micróbios, pelo menos 1,54 milhão de toneladas de dióxido de carbono seriam liberadas na atmosfera em todo o mundo. Isso é aproximadamente equivalente à quantidade de dióxido de carbono emitida por 330.000 carros em um ano”.

Inalteradas, as ervas marinhas podem armazenar carbono por milênios , enquanto as florestas tropicais o fazem por décadas. No entanto, à medida que a indústria de tecnologia corre para capitalizar as mudanças climáticas e projetar soluções para sugar carbono da atmosfera, as ervas marinhas estão desaparecendo em um ritmo alarmante, com perdas anuais de até 7% em certas áreas. Tragicamente, até um terço das ervas marinhas do mundo já podem ter desaparecido.

“Não sabemos tanto sobre ervas marinhas quanto sobre habitats terrestres”, observa Sogin. “Nosso estudo contribui para nossa compreensão de um dos habitats costeiros mais críticos do nosso planeta e destaca a importância de preservar esses ecossistemas de carbono azul”.