Branqueamento em massa de corais sem precedente, em 2024

2023 é o primeiro ano de pares potenciais de anos de El Niño e desde 1997, cada ocorrência desses pares levou à mortalidade em massa de corais

As temperaturas recorde da terra e do mar, impulsionadas pela degradação climática, irão provavelmente causar “branqueamento e mortalidade em massa de corais sem precedentes” ao longo de 2024, de acordo com um cientista pioneiro dos corais.

O impacto das alterações climáticas nos recifes de coral atingiu “território desconhecido”, disse o professor Ove Hoegh-Guldberg, da Universidade de

Queensland, Austrália, levantando preocupações de que poderíamos estar num “ponto de viragem”.

A parte superior do oceano está sofrendo mudanças incomparáveis nas condições, nos ecossistemas e nas comunidades que remontam à década de 1980, quando surgiu pela primeira vez o branqueamento em massa dos corais. Num artigo publicado na revista Science , investigadores dos EUA e da Austrália afirmam que dados históricos sobre as temperaturas da superfície do mar, ao longo de quatro décadas, sugerem que as ondas de calor marinhas extremas deste ano podem ser um precursor de um evento de branqueamento em massa e mortalidade de corais em todo o Indo-Pacífico. em 2024-25. O branqueamento em massa de corais ocorre quando corais delicados ficam estressados devido a fatores como o calor, fazendo com que percam suas algas microbianas marrons, tornando-os brancos. Em baixos níveis de estresse, as algas podem retornar aos corais em poucos meses. Mas muitas áreas de recifes das Caraíbas registaram recentemente temperaturas do mar historicamente elevadas, que começaram um ou dois meses antes e duraram mais do que o habitual.

Crucialmente, 2023 é o primeiro ano de um par potencial de anos de El Niño, com a temperatura média global do mar na superfície mais quente já registrada, de fevereiro a julho. Desde 1997, cada instância destes pares de El Niño levou a um evento global de branqueamento de corais em massa.

Hoegh-Guldberg, cujo trabalho ajudou a moldar a compreensão mundial dos riscos para os ecossistemas mais ricos do oceano, disse: “A probabilidade é que, algures nos próximos 12 a 24 meses, veremos o El Niño combinar-se com o aquecimento das temperaturas do mar e ter um impacto muito grande.

“Estamos literalmente em um território desconhecido, sobre o qual sabemos muito pouco e ao qual não sabemos como responder, e acho que estamos perigosamente expostos”.

“Não sabemos as implicações de um tal aumento de temperatura”, disse o cientista, falando a partir do Dubai, onde participa na cimeira climática Cop28 . “Podemos ver tempestades ainda maiores do que as que temos visto. Estas são as temperaturas mais quentes de sempre em terra e no mar”.

Hoegh-Guldberg acrescentou: “Se for algo do tipo ‘verões infernais’, muitos de nós tememos que este possa ser um ponto de inflexão pelo qual já passamos, o que significa que não podemos voltar. Não sabemos as implicações de tal au-

Extensão do branqueamento nos diferentes tipos de comunidades de corais em Guam. A Exposição oriental mista de Acropora-Pocillopora, branqueamento da comunidade em encostas rasas em direção ao mar em 2013. B Branqueamento de matagal de Staghorn Acropora pulchra em uma planície de recife em 2016. C Branqueamento de Staghorn Acropora muricata no porto de Apra em 2017. D Leste

Os corais podem mento de temperatura”.

O branqueamento em massa e a mortalidade dos corais no Indo-Pacífico, que causarão danos a longo prazo aos ecossistemas e aos milhões de pessoas nas regiões tropicais da Terra que deles dependem, poderão piorar a menos que as emissões de gases com efeito de estufa diminuam, disse ele.

As minúsculas algas marrons que vivem nos corais são muito sensíveis às mudanças de temperatura. “Assim como nós, como humanos, existe uma temperatura definida na qual nos sentimos bem. Mas então uma ou duas temperaturas acima disso e você está morto. Isto é em escala planetária. É um choque”.

A Terra viveu seu dia mais quente desde 1910 em julho de 2023, bem como seu mês mais quente para as temperaturas superiores do mar.

Hoegh-Guldberg disse: “O que sabemos, com base em 40 anos de história, é que existe uma ligação muito forte e estreita entre esta quantidade de energia no sistema e a violência das tempestades e os impactos nos sistemas biológicos. Isso está muito bem estabelecido”.

À medida que os recifes de coral branqueiam e morrem, os habitats dos quais dependem muitas espécies associadas aos recifes desaparecem, levando ao colapso do ecossistema. Isto poderia prejudicar até 25% da biodiversidade oceânica, dizem os investigadores.

Ove Hoegh-Guldberg: prevenir o branqueamento dos corais,

Ele exortou os decisores políticos e os líderes mundiais a “agirem mais rapidamente e com mais determinação do que nunca” para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e a “confiarem na ciência” para nos guiar.

“Este é um problema de engenharia com base científica”, disse Hoegh-Guldberg. “Precisamos definir os parâmetros. Precisamos definir a forma como o nosso planeta funciona e fazê-lo em tempo recorde. Porque temos recursos, podemos fazê-lo. Mas temos que ser inteligentes e envolver todos. E certifique-se de obter um sistema que resfrie o planeta por um tempo, ou pelo menos não aumente por um tempo”.