Alimentos que poderão salvar a humanidade em caso de guerra nuclear

Cientistas estão tentando descobrir como cultivar anualmente 33,63 toneladas de algas em emergência para poder salvar 1,2 mil milhões de pessoas da fome durante um “inverno nuclear”

Com a guerra a expandir-se no Médio Oriente, a invasão da Ucrânia pela Rússia ainda em curso e a China a ameaçar invadir Taiwan , há gerações que o mundo não tem estado mais próximo da beira de uma guerra nuclear.

Os investigadores começaram a soar o alarme mais uma vez sobre os riscos de um inverno nuclear: imagine uma Terra escondida do Sol por até 165 milhões de toneladas de fuligem e congelando 16 graus Fahrenheit abaixo das temperaturas médias globais.

A guerra nuclear total poderia reduzir as colheitas em todo o mundo, reduzindo a produção global de calorias em 90%, de acordo com cientistas agrícolas e atmosféricos.

A guerra nuclear total pode reduzir a produção global de calorias em 90%, mas uma equipe internacional de investigadores encontrou uma resposta salgada e saborosa: vastas explorações de algas marinhas penduradas ao longo da superfície do oceano com cordas e bóias poderiam ajudar a salvar até 1,2 mil milhões de vidas

Mas uma equipe internacional de investigadores encontrou uma resposta salgada e saborosa: vastas explorações de algas marinhas, amarradas ao longo da superfície do oceano com cordas e boias, poderiam ajudar a salvar até 1,2 mil milhões de vidas.

A equipe estima que um rendimento médio vital de até 33,63 toneladas de algas secas ou algas marinhas poderia ser cultivado a cada ano – em apenas uma modesta área de superfície oceânica e com um orçamento razoável.

Se você usar as áreas mais produtivas, precisará de cerca de 416.000 quilômetros quadrados [160.619 milhas quadradas] de oceano’, disse o principal autor do estudo, o cientista ambiental

Dr. Florian Ulrich Jehn, que praticamente o tamanho da Colômbia. Jehn, líder de ciência de dados da Aliança para Alimentar a Terra em Desastres, sediada no Colorado, colaborou com o Departamento de Ciências Oceânicas e Costeiras da Louisiana State University, um astrofísico alemão e cientistas do Texas e das Filipinas no projeto.

O custo econômico deste programa intensivo para manter milhares de milhões de pessoas alimentados durante um rigoroso inverno nuclear, disse o Dr. Jehn, seria inferior ao dos anteriores programas bem-sucedidos dos EUA. “Estimamos que a expansão provavelmente necessitaria de menos recursos do que isso e deveria, portanto, ser viável”, acrescentou, “mas este ainda é um trabalho em andamento”.

Um fator que, segundo Jehn, ainda é ambíguo, embora sua equipe ainda esteja analisando os números, é qual o preço real das algas marinhas em tal cenário.

O principal autor do estudo, o cientista ambiental Dr. Florian Ulrich Jehn, disse que seriam necessários cerca de 416.000 quilômetros quadrados ou 160.619 milhas quadradas de oceano “aproximadamente do tamanho da Colômbia” para o projeto

O inverno nuclear traria o ciclo para mais perto do equador, o que ajudaria no cultivo de algas. Locais globais dos agrupamentos do regime de crescimento de Gracilaria tikvahiae para um cenário de guerra nuclear de 150 Tg. As cores indicam os diferentes clusters. As áreas brancas indicam dados faltantes

Cheryl Harrison, que dirige o Laboratório de Modelagem Biofísica do Oceano do Estado da Louisiana, disse que a convecção vertical do oceano foi bem documentada durante os meses de inverno em altas latitudes, mas o inverno nuclear traria o ciclo para mais perto do equador, o que ajudaria no cultivo de algas.

O seu estudo, publicado recentemente na Earth’s Future , aproveitou modelos climáticos oceânicos das mudanças dramáticas que deverão ocorrer durante um verdadeiro inverno nuclear. “Quando a superfície do oceano esfria, a água fica mais densa, então afunda, impulsionando a circulação vertical”, disse a Dra. Cheryl Harrison.

O resultado seria uma agitação semelhante à de convecção que conduziria a água rica em nutrientes das profundezas do oceano até à superfície – fertilizando eficazmente as regiões necessárias para este enorme programa de agricultura aquática. “Isso é formalmente chamado de ‘convecção penetrativa’’, explicou o Dr. Harrison, ‘e é o inverso da convecção que acontece no fogão quando você ferve o macarrão, com água fria descendo em vez de água quente subindo, impulsionando a circulação vertical”.

A Dra. Cheryl Harrison, que dirige o Laboratório de Modelagem Biofísica do Oceano da Universidade Estadual da Louisiana , disse que este processo foi bem documentado durante os meses de inverno em altas latitudes, mas o inverno nuclear traria o ciclo para mais perto do equador. ‘Como está escuro e frio, esses nutrientes não são consumidos tão rapidamente pelo fitoplâncton, as algas que são a base da cadeia alimentar do oceano.’ Verduras oceânicas mais amigas do homem, como as algas marinhas, de acordo com o Dra. Harrison, ‘se dão bem nessas condições, o que as torna uma ótima fonte alternativa de alimento’.

No entanto, as pessoas não precisam de imaginar um futuro a colocar plantas marinhas salgadas e húmidas nos seus pratos em cada refeição, enfatizaram estes investigadores.

Como o iodo encontrado nas algas marinhas pode ser tóxico para os humanos em quantidades tão elevadas, as contribuições das algas para a cadeia alimentar seriam provavelmente mais indiretas.

No entanto, as pessoas não precisam de imaginar um futuro colocando plantas marinhas salgadas e húmidas nos seus pratos em cada refeição, enfatizaram estes investigadores. Apenas 15% dos alimentos consumidos atualmente pelos humanos seriam transformados em algas marinhas. Principalmente, seria redirecionado para ração animal e biocombustíveis

O inverno nuclear, permanece frio durante anos, por isso continua, agitando águas profundas e os nutrientes de lá, disse a Dra. Cheryl Harrison

As explorações de algas marinhas, estimam, substituiriam apenas 15% dos alimentos atualmente consumidos pelos seres humanos, mas seriam maioritariamente redireccionadas para a alimentação animal e a produção de biocombustíveis.

Os investigadores acreditam que até 50% da produção atual de biocombustíveis e 10% do gado e de outros alimentos necessários para os animais poderiam ser assegurados por este arquipélago de explorações de algas marinhas do tamanho da Colômbia.

O projeto também tem usos menos apocalípticos e no pior cenário, disse a Dra. Harrison, observando que também poderia servir como ajuda humanitária após interrupções mais prováveis na cadeia global de abastecimento de alimentos.

Tudo, desde o enorme impacto de um asteróide ou uma gigantesca erupção vulcânica até uma quebra de colheita regional ou uma seca local, poderia ser compensado com um programa semelhante de cultivo de algas marinhas.

“Ao longo da história, grandes erupções causaram fome tanto a nível regional como a nível global”, salientou a Dra. Harrison. ‘De qualquer forma, precisamos de um plano para nos alimentarmos nesses cenários repentinos de redução da luz solar.’

Conclusão

As algas marinhas têm um elevado potencial para serem um pilar importante da segurança alimentar global. Não só agora, mas também depois de uma guerra nuclear. Este estudo mostra que, especialmente no caso de uma guerra nuclear grave, existem grandes áreas oceânicas com elevadas taxas de crescimento. Em parte, estes também estão localizados em áreas onde a produção de algas marinhas é hoje viável, destacando áreas importantes para facilitar a produção de algas marinhas agora. Com preparação suficiente e utilizando as áreas mais produtivas disponíveis, as algas marinhas poderiam começar a produzir o equivalente a 45% da procura alimentar humana global após um período de expansão de apenas 9 meses.

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Embora uma dieta pura de algas marinhas não seja possível, esta intervenção poderia ter um valor esperado de evitar até 1,2 mil milhões de mortes por fome (15% da procura humana de alimentos vezes 8 mil milhões de pessoas). O principal obstáculo à produção de algas marinhas em quantidade suficiente para dar um contributo significativo para a segurança alimentar global é a velocidade a que a construção de novas explorações de algas marinhas pode ser ampliada. Portanto, os investimentos no aumento dessa capacidade poderiam ajudar a evitar uma fome global num cenário de redução abrupta da luz solar. Além disso, o sequestro global de carbono com algas marinhas tem uma procura de fatores de produção semelhante à escala aqui proposta para utilizar algas marinhas como alimento resiliente após uma guerra nuclear (DeAngelo et al., 2022 ). Isto significa que o cultivo de algas marinhas numa escala muito maior do que a atual poderia combater as alterações climáticas, ao mesmo tempo que tornaria o sistema alimentar muito mais resiliente em cenários de redução abrupta da luz solar.