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Las diferentes patologías por sensibilidad al gluten tienen una base inmunológica, es decir, son consecuencia de una reacción adversa del sistema inmunológico cuando entra en contacto con el gluten. Esta reacción puede ser de tipo alérgico (alergia al gluten), de tipo autoinmune (enfermedad celíaca, dermatitis herpetiforme, ataxia por gluten) o de otro tipo aún por determinar (sensibilidad al gluten no celíaca). Por tanto, no se puede hablar de “intolerancia al gluten” al referirse a estas patologías, porque las intolerancias alimentarias no implican una reacción adversa del sistema inmunológico.
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El concepto de enfermedad celíaca ha cambiado radicalmente en las últimas décadas. Ha pasado de ser considerada una enteropatía inducida por gluten típica de la infancia a un trastorno sistémico que afecta a personas de todas las edades. Según la nueva definición, publicada en 2012 por la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN), la enfermedad celíaca es …(leer diapositiva).
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Las tiras inmunocromatográfica de lectura rápida pueden adquirirse en farmacias y pueden ser realizadas por personal no especializado, incluso por el propio paciente, pero su interpretación requiere la participación de un profesional médico. De hecho, se recomienda que un resultado positivo sea confirmado con el análisis de laboratorio. Por tanto, el resultado positivo de esta prueba no es motivo para diagnosticar la enfermedad celíaca ni para iniciar la dieta sin gluten. Los usos de este método son dos: detectar posibles casos de enfermedad celíaca en programas de cribado poblacional, que deberán ser confirmados con biopsia intestinal, y controlar el correcto seguimiento de la dieta sin gluten en pacientes ya diagnosticados.
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Es estudio histológico se realiza a partir de la biopsia de duodeno, que consiste en tomar de 4 a 6 muestras de mucosa intestinal mediante endosocpia. La lesión atrófica (Marsh 3) es el rasgo característico de la enfermedad celíaca, aunque lesiones más leves sin atrofia, como la enteritis linfocítica (Marsh 1) también pueden ser atribuidas al gluten cuando se han descartado otras posibles causas, como la infección por Helicobacter pylori en el estómago o por parásitos en el intestino, las alergias alimentarias, el sobrecrecimiento bacteriano o el consumo de fármacos antiinflamatorios no esteroideos. El sobrecrecimiento bacteriano, que puede estar presente en pacientes celíacos, suele provocar hinchazón abdominal y favorecer el reflujo gastroesofágico y la hernia de hiato. A este respecto es importante mencionar que el uso de antiácidos para paliar el ardor favorece ese sobredesarrollo bacteriano en la parte alta del intestino, ya que es el ácído estomacal uno de los factores que previenen la proliferación bacteriana en el duodeno.
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En torno al 30% de la población posee alguna de las variantes que predisponen a enfermedad celíaca (HLA-DQ2 ó HLA-DQ8). Sin embargo, la enfermedad se manifiesta en 1 de cada 100 individuos de la población general (es decir, en 1 de cada 30 portadores de riesgo). Por este motivo, tener predisposición genética no implica tener enfermedad celíaca. Así, el estudio genético es muy útil sobre todo para descartar la enfermedad cuando el resultado es negativo. Un resultado positivo sería útil para apoyar un diagnóstico dudoso.
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Es importante destacar que, según la legislación vigente, los productos etiquetados “sin gluten” pueden contener hasta 20 miligramos de gluten por kilo (20 partes por millón, ppm), por lo que no es recomendable abusar de ellos. No obstante, los productos que cumplen dicho límite no tienen la obligación de ser etiquetados “sin gluten”, salvo que se trate de productos elaborados específicamente para celíacos, como las harinas, pastas y productos de panadería, bollería y repostería, que además de cumplir el límite de las 20 ppm deben estar etiquetados “sin gluten”.
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Los tests de intolerancias alimentarias y otro tipo de pruebas que aseguran detectar intolerancias alimentarias no tienen validez diagn贸stica. En caso de hacer uso de este tipo de pruebas, recomendamos, antes de iniciar cualquier dieta, investigar si efectivamente existe alguna patolog铆a relacionada con los supuestos alimentos da帽inos, aplicando las pruebas diagn贸sticas establecidas en cada caso.
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Por el momento, no existen tratamientos alternativos a la dieta sin gluten, especialmente vacunas o pastillas, que con cierta frecuencia aparecen en los medios apuntando en este sentido. Sí hay determinados productos y complementos alimenticios que incorporan probióticos para reequilibrar la composición de la microbiota intestinal. Concretamente hay dos que incluyen la cepa patentada ES1 de la especie Bifidobacterium longum, que tiene propiedades antiinflamatorias y está disminuida en pacientes celíacos en comparación con población no celíaca. Su consumo no es obligatorio, ya que la dieta sin gluten es efectiva por sí misma, pero tampoco está contraindicado y dejamos a elección del paciente o de su médico la recomendación de consumirlos.
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Si desean obtener más información o aclarar cualquier duda, la Asociación de Celíacos de Madrid estará encantada de atenderles. Agradecimiento a los asistentes por su atención y turno de preguntas.
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