THE ASTEROID N°4

[ Entrevista a Eric Harms de The Asteroid Nº4 por Diego Centurión. Fotografías: Kari Devereaux. ]

El nombre de la banda me parece estelar, y si escuchamos su música la sensación de flotar en universos psicodélicos aumenta y esa invitación a expandir nuestros sentidos se hace más real. Con más de dos décadas de trayectoria, acaban de lanzar su décimo álbum llamado "Northern Songs" y sobre esto y la banda hablaremos. Desde California les presento a The Asteroid N°4.

Hola chicos gracias por aceptar realizar esta entrevista. Y para comenzar me gustaría saber ¿cómo sobrellevan está pandemia que ha cambiado el rumbo de este 2020?

Bueno, ha sido difícil por decir algo, pero estamos aprovechando esta oportunidad para enfocarnos en escribir y grabar, solo tenemos al tiempo de nuestro lado en este momento. Sin medios para tocar en vivo en el futuro previsible, sentimos que lo mejor que podemos hacer es sacar tanta música como sea posible, y si, cuando llegue el momento en que podamos tocar de nuevo, podemos esperar tener una gran cantidad de música, de nuevas canciones que podremos compartir con nuestro público.

Cuéntenos acerca del nombre de la banda que los relaciona con la astronomía.

El nombre del grupo se remonta a mediados de los 90 en honor a una de nuestras mayores influencias, Spacemen 3. Nuestra música proviene de un lugar etéreo, y Vesta, la estrella más brillante del universo, es un buen hogar.

Y pensando en Vesta y lo espacial, creo que su música tiene mucho de esto, psicodelia espacial. ¿Ustedes cuánto creen que ha cambiado su música en estos años?

Hemos cambiado mucho durante los más de 20 años que llevamos haciendo esto. Pero para los últimos 4 álbumes, creo que estamos en un lugar que podemos llamar nuestro, donde no estamos tratando de ser otra persona, estamos usando nuestras influencias como colores en la imagen final. Cuando empezamos, Pink Floyd era nuestra hoja de ruta principal. “Introducing”... fue el resultado. Luego, después de ganar algo de notoriedad en la escena neo-psych / shoegaze, donde se supone que debes hacer un gran seguimiento, hicimos un giro a la derecha fallido tratando de hacer algo inspirado en Kinks, luego otro después de eso en música country. . Esos dos no son buenos y debes ignorarlos y deberían desaparecer. No hace falta decir que las cosas se vinieron abajo después de eso, y nos tomamos un pequeño descanso. Recogiendo las piezas un tiempo después, encontramos un espacio en una antigua cervecería abandonada en Filadelfia donde terminamos grabando “An Amazing Dream”. A partir de ese momento, el propósito de nuestro viaje fue tratar de ser más fieles a quienes somos y no intentar ser algo que no somos. Nuestra trayectoria desde “An Amazing…” ha sido un camino bastante directo para darnos cuenta de lo que

escuchas en Northern Songs.

Ustedes empezaron este proyecto hace más de dos décadas, ¿cómo es tener un proyecto tanto tiempo? Si bien es cierto que pasaron muchos músicos en estos años, han mantenido una estructura.

Hemos tenido tantos altibajos a lo largo de los años, tantos miembros de la banda que han ido y venido. Hemos pasado por muchos momentos difíciles de manera creativa, personal y relacionada con la banda / giras, y no puedo decir que no hayamos dicho "Ya terminé, renuncio" más de un puñado de veces. Pero retrocedemos, nos tomamos un descanso y pronto volvemos a hacerlo, porque esto es una pasión para nosotros, y cuando las cosas van bien, es realmente divertido, y eso es lo que nos mantiene en marcha. Si no es divertido, no queremos hacerlo. Actuar es como una droga, siempre estás buscando el próximo máximo y conectar con una audiencia es una de las mejores sensaciones del mundo. Realmente extrañamos tocar en vivo y hacer giras, y extrañamos la conexión con la audiencia. De eso se trata.

En 1998 editan el primer álbum… ¿Qué sienten que cambió en ustedes en tantos años a la hora de grabar? El cambio ha sido un tema constante en la historia de la banda y creo que ha sido saludable. Hemos perdido la cuenta de cuántos miembros han pasado por la alineación y, estilísticamente, hemos probado muchas cosas diferentes. Pero, en última instancia, cuando nos damos cuenta de quiénes somos, nos hemos ceñido a ello y siempre elegiremos entre una variedad de

influencias en cada álbum. The Bryds, Ride, Slowdive, Spacemen 3, Beatles, Floyd y Kinks siempre formarán parte de quienes somos. Pero no queremos imitarlos, porque ¿qué divertido es eso? Hacer versiones de canciones es genial, hay mucho que aprender y lo hacemos a menudo. Pero hay tantas bandas "psicodélicas" hoy en día que solo tienen ciertos niveles de influencia a los que pueden recurrir, y todo suena igual. No hay longevidad en eso.

Su carrera es tan extensa que es difícil abarcarla en una sola entrevista, pero si tuvieran que guiar a los lectores que aún no conocen a The Asteroid N°4, ¿por qué disco deberían empezar a conocerlos?

An Amazing Dream o These Flowers on un buen comienzo para saber quiénes somos hoy. Amazing Dream suena como "nosotros". “Introducing”... seguimos siendo nosotros, pero hemos aprendido tanto desde ese álbum que siento que no es realmente representativo de quiénes somos hoy. Todavía tocamos varias canciones de ese álbum, así como algunos sencillos de esa época como “90 Colors” que salió como un 7” antes de que se lanzara Introducing…. Collide fue una buena progresión, pero creo que con Northern Songs realmente hemos alcanzado nuestro ritmo.

¿Cómo es hacer un lanzamiento discográfico en este extraño momento?

Es absolutamente extraño, y es una pena que no podamos hacer una gira para apoyar el álbum. Pero creo que tienes que verlo como otra era extraña en la historia de la música y aceptar y desafiar. Como cuando no había Internet y teníamos que hacer nuestras relaciones públicas por fax, y realmente tenías que hacer llamadas

telefónicas para que la gente de la radio tocara tus canciones. No va a ser así para siempre; saldremos de esto en algún momento. Solo tenemos que cumplir con lo que tenemos, que es principalmente tiempo, y las oportunidades que se nos brindan y estamos creando, para adaptarnos.

Estoy pensando en estos tiempos difíciles que nos toca vivir y si bien el mundo virtual se está moviendo, gran parte del mundo real parece haberse detenido. ¿Cómo llevan adelante un plan de difusión del nuevo trabajo sin los conciertos y las giras?

Durante este tiempo nuestro objetivo es ensayar, grabar y lanzar tanta música como sea posible. Tenemos un estudio aquí en San Rafael y lo hemos equipado con una cámara de video montada en planes para hacer algunos conciertos virtuales. Lanzar nueva música será absolutamente necesario para mantenerse a flote. Entendemos que no vamos a vender una gran cantidad de álbumes por adelantado, pero una vez que esté disponible, estará ahí para siempre. La gente lo encontrará cuando nos presenten a través de otro artista, amigos, radio por Internet, YouTube, etc. Ya es bastante difícil ser relevante porque Internet está lleno de mucho ruido, pero siento que la continuidad y la persistencia son la clave para vadeando las aguas de esta tormenta y manteniéndonos en contacto con nuestra audiencia actual y potencial.

¿Qué diferencias encuentras entre el álbum anterior "Collide" (2018) y "Northern Songs" (2020)?

Collide grabamos en un estudio que debería ser un museo de equipos de grabación. El lugar tenía todos los amplificadores Fender que puedas imaginar, una increíble consola Calrec, todos los compresores antiguos, ecualizadores, preamplificadores de micrófono, micrófonos, efectos, teclados que puedas imaginar. Fue un poco abrumador, ya que nunca habíamos trabajado con mucho de ese equipo antes, de forma práctica. Grabé, mezclé y mastericé Northern Songs, y la extensión de mi equipo fue 2 clones Neumann U87 que construí, 11 pre-clones de micrófono API 312 que construí, nuestra máquina de cinta de 16 pistas de 1” y ProTools con algunos complementos agradables, pero sin engranaje fuera de borda. Lo que me faltaba de equipo, podía intentar igualarlo sonoramente debido a la experiencia que tuvimos en ese estudio con Collide. También hicimos todo para Northern Songs en nuestro estudio, lo que nos dio el tiempo que necesitábamos para trabajar, en lugar de pagar el tiempo de estudio en el horario del estudio. En nuestro estudio podemos tener un horario semanal, por lo que podemos continuar con una idea que está fresca en nuestras cabezas. Con Collide, solo pudimos trabajar en él tal vez de 2 a 4 días al mes, con lo que podíamos pagar. Entonces, aunque regresar con oídos frescos puede ser beneficioso, perder esa vibra que podría haber tenido la última vez es un lastre.

En cuanto a las canciones, son bastante similares; los vemos como una "colección" de canciones, un enfoque en el que nos hemos centrado desde 2014. Nuestro cantante principal y compañero fundador de A4, Scott (yo soy el otro miembro fundador que todavía está en el grupo) dice que podrían haber sido uno LP doble largo. Pero suenan bastante diferentes, al menos para nosotros. También

tuvimos un quinto miembro con nosotros para Collide, por lo que tuvo un efecto en el proceso de escritura. Northern Songs está más en la línea de nuestra composición genética y se enfoca más en el shoegaze del Reino Unido y el pop de ensueño de finales de los 80 y principios de los 90 en los que crecimos cuando estábamos en nuestra adolescencia y principios de los 20. Creemos que es la mejor representación hasta ahora de quiénes somos como músicos.

Y ya hablando del álbum, ¿Cómo fue el proceso de escritura y de grabación de este nuevo álbum?

Fue agradable, ya que todos trajimos canciones a la mesa y todos tenemos nuestros procesos diferentes. Al tener 3 compositores en el grupo, Scott, nuestro bajista Matty y yo, siempre hay diferentes formas en que las cosas salen a la luz.

Al igual que con cualquier banda,

algo se unirá en el ensayo. “Paint it Green” fue traído por Matty, era una línea de guitarra que estaba tocando en un ensayo y lo convertimos en una canción. Tiene un disco en solitario con otra versión de la canción que es completamente diferente. Yo mismo, por lo general, grabo todo en casa, guitarra, bajo, teclas junto con un simple bucle de caja de ritmos. Haré todos los arreglos, y lo traeré para que todos lo escuchen, y para que Scott tenga algo que lo inspire para la letra y la melodía. Las canciones generalmente cambian una vez que todos los demás aportan sus ideas, lo cual es increíble. Mi idea se transforma en algo que nunca hubiera pensado hacer. En el enfoque de Scott, se le ocurrirá una idea acústica con una melodía, la incorporará, improvisaremos y construiremos la estructura. Una vez que tengamos una estructura, comenzaremos con una grabación de demostración para que podamos

arreglar las cosas, arreglar los arreglos, sacar cosas, hacer espacio, agregar armonías y otra instrumentación. Una vez que sentimos que estamos listos, tocaremos el récord de verdad. ¡Pero a veces las demos funcionan!

“Northern Songs” se ha lanzado por Little Cloud Records / Cardinal Fuzz, cuéntenos ¿cómo es trabajar con estas compañías discográficas?

Creo que ha sido una de las mejores experiencias, ya que normalmente soy yo el que se comunica con la etiqueta con la que estamos trabajando. Trabajar en asociación entre estos chicos, creo que es la mejor manera de lanzar un álbum, ya que Little Cloud está en los Estados Unidos y Cardinal Fuzz está en el Reino Unido.

El solo hecho de tener las dos ubicaciones para enviar registros a los fanáticos es una ventaja, porque enviar un LP desde San Francisco al Reino Unido puede ser astronómicamente caro. Northern Songs cuesta 25 U$S, y enviarlo al Reino Unido cuesta U$S 26, más los impuestos de importación del Reino Unido que tengan que pagar para recibir la mercancía. Estos muchachos también están dividiendo los costos, por lo que es más fácil tomar decisiones y hacer un producto de mayor calidad.

Pero el solo hecho de tener un equipo detrás de usted que esté realmente interesado en lo que está haciendo hace que sea mucho más fácil para nosotros hacer lo que tenemos que hacer. Todos tenemos que hacer sacrificios, y si una parte del rompecabezas no coopera, entonces realmente derriba la moral. Tiene que ser que todos los sistemas funcionen, avancen, especialmente con lo difícil que es lanzar y promover la música en estos días. Mike (LC) y Dave (CF) tampoco podrían ser dos

personas más agradables para trabajar. Es muy reconfortante trabajar con personas entusiastas, honestas, organizadas y motivadas.

¿Cómo sigue el plan en lo que queda de este extraño 2020?

Como he dicho en el tema continuo de esta entrevista, nuestro objetivo es escribir, grabar y ensayar tanto como sea posible. Estamos tratando de mantener una perspectiva positiva de las cosas, pero con la situación en nuestro país, es bastante difícil ver la luz al final del túnel, especialmente con la gente que conduce el tren aquí. Con suerte, las cosas cambian para mejor el 3 de noviembre, estoy seguro de que no habrá una solución a la crisis de Covid, pero espero ver un cambio en la guardia que nos ayude a volver a estar juntos, dar un mejor ejemplo para todos en todo el mundo que lo observan y ayudarnos a encontrar una solución para sacarnos de la cuarentena.

Para terminar y agradeciendo esta oportunidad de hacerles estas preguntas… ¿Quieren decir algo que yo no les haya preguntado?

Solo esperamos que todos disfruten de Northern Songs tanto como nosotros al hacerlo. ¡Esperamos que algún día, después de que todo este lío de Covid se haya limpiado, podamos venir y actuar para ustedes en América del Sur! ¡Gracias por darnos la oportunidad de charlar contigo!

Gracias Chicos…

¡Salud! A4