Revista UABC

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Universidad Autónoma de Baja California

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ISSN 1665-9724 (versión impresa)

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Revista uabc, nueva época, número 4, enero-junio de 2023, es una publicación semestral (enero-junio), editada y publicada por la Universidad Autónoma de Baja California. Av. Reforma 1375. Col. Nueva. C.P. 21100, Tel. (686) 552-1056, issuu.com/ revistauabc, revistauabc@uabc.edu.mx. Editora responsable: Denisse Saxana Aguilar Guerrero. Reserva de Derechos del Uso Exclusivo No. 04-2014-071612522500-203 e ISSN 2248-5608 (versión electrónica), ambos otorgados por el Instituto Nacional del Derecho de Autor. Responsable de la última actualización de este número, Departamento de Editorial Universitaria, Denisse Saxana Aguilar Guerrero, Av. Reforma 1375. Col. Nueva. C.P. 21100. Fecha de última modificación: 10 de mayo de 2023. Las opiniones expresadas por los autores no necesariamente reflejan la postura del editor de la publicación. Revista uabc es una publicación que se apega al sistema de derechos de autor propuestos por Creative Commons, bajo la licencia denominada Atribución-No 2.5 México: los contenidos que se publican tienen algunos derechos reservados.

Un pequeño descubrimiento para la ciencia, un gran aporte a la humanidad

Zombis (parásitos) en el mundo animal

Desde hace muchos años hemos visto películas y series sobre personas que resucitan de la muerte y buscan comerse los cerebros de los vivos. Por ello, los llamados zombis son un ícono de la cultura pop y los podemos encontrar también en libros, videojuegos y más. Aunque parezca que son algo imposible, en el reino animal los muertos vivientes pueden ser encontrados en bosques o lugares tropicales, pero son conocidos como parásitos.

Los zombis en la naturaleza

En el mundo animal, estas criaturas que no son capaces de pensar por sí mismas y que se mueven por el puro instinto de comer son más reales de lo que crees…

Por ejemplo, los cordyceps son hongos parásitos capaces de afectar las conductas de las hormigas. La mayor parte de estas especies se pueden encontrar en el Tíbet, China y el noreste de la India. ¿Y cómo pueden controlar a otros seres vivos? Estos hongos liberan hasta 30 mil esporas por segundo, invadiendo a la hormiga y causando que desarrolle el micelio. Este termina por poseer su cuerpo, apoderándose de los músculos al mismo tiempo que ocupan su cerebro, drogándola con sustancias químicas que afectan su conducta. De esta manera puede guiarla a las condiciones perfectas para el crecimiento del hongo, es decir, un lugar con luz y humedad que les ayude a crecer. Las hormigas infectadas continúan su vida normal, hasta que después de 10 días los efectos de las esporas comienzan a manifestarse. Empiezan a caminar al azar, a tener convulsiones y cuando estas terminan, la hormiga trepa aproximadamente 25 centímetros a un árbol, del cual muerde la vena de una hoja. Seis horas después, muere por el crecimiento del hongo.

Cordyceps: Es un género de hongo parasitario que necesita alimentarse mayormente de insectos para realizar sus actividades básicas.

Micelio: Estructura de los hongos, de apariencia similar a una raíz, que forman la parte vegetativa de un hongo.

Los cordyceps se desarrollan en bosques húmedos templados y tropicales, entre los 3 000 y los 5 000 metros de altura. Debido al poco oxígeno, el hongo se beneficia y desarrolla una gran capacidad de supervivencia.

Después de tres semanas, los hongos ya están listos para repetir este procedimiento: liberar esporas, infectar y reproducirse. Aunque las pequeñas amigas hormigas no son las únicas afectadas; las esporas también llegan a otros insectos como arañas u orugas. Y si la palabra cordyceps te suena conocida, es porque es el hongo que infecta a los humanos en el videojuego y ahora popular serie de televisión, The Last of Us.

Por otra parte, tenemos a las avispas y su veneno que afecta a las cucarachas a través un proceso que se conoce como zombificación.

La ampulex compressa, mejor conocida como avispa esmeralda o solitaria, ataca a su presa picándola, paralizándola e impidiendo que se mueva. Su aguijón tiene unos sensores que le permiten saber dónde depositar su veneno, inyectándolo así en el cerebro y en el cuello de la cucaracha.

Después de esto, la avispa le quita las antenas a la cucaracha y bebe su sangre, para luego hacer que la siga hasta su madriguera. Este acto hipnótico es lo que las vuelve zombis.

Inspiración para las películas

Lentos, sin razonamiento y con mucha hambre. Esta es la imagen más común que tenemos de los zombis, pero… ¿sabes de dónde viene esta inspiración? Nada más y nada menos que la rabia, un virus parásito capaz de controlar la mente de su huésped. Algunos síntomas son fatiga, fiebre, malestar, mareos, delirio, agresividad, náuseas y la que todos conocemos: espuma que sale de la boca. Todo esto es el virus haciéndose presente.

Párkinson: Es un tipo de trastorno del movimiento. Ocurre cuando las células nerviosas (neuronas) no producen suficiente cantidad de una sustancia química importante en el cerebro conocida como dopamina.

Y al igual que sucede con los muertos vivientes, que se multiplican cuando algún infectado muerde a otro, el virus se transmite por contacto directo, piel cortada, mucosas de los ojos, la nariz y la boca. ¡Menos mal que existe vacuna para la rabia! Por eso es importante que nuestros perros y otros animales susceptibles de padecer la rabia sean vacunados contra ella.

Los beneficios

Hongo cordyceps

Al contrario que para los insectos, este hongo ha sido benéfico para los humanos. Han sido utilizados en el Tibet y China como medicina tradicional y en los noventa algunos atletas lo consumían para tener mayor energía, ya que es conocido por contener vitaminas y minerales. Los cordyceps aumentan el rendimiento, combaten la fatiga y pueden ayudar a desarrollar músculo.

Avispa esmeralda

Aunque el veneno de este insecto es letal para los pequeños animales, su veneno ha sido estudiado para combatir la enfermedad de Párkinson

Datos extra

Se dice que la palabra zombi tiene su origen en un idioma hablado en África occidental, de las etnias de Gabón. Es una combinación de Ndzumbi que significa "cuerpo" y nzambi que significa "el espíritu de una persona muerta" en bantú.

La primera película de zombis se llamó White zombie y se estrenó el 4 de agosto de 1932 en Estados Unidos.