TOPCOLOR: resina biodegradable al servicio de la extrusión y la inyección

En el marco del webinar Impulsando la circularidad en la industria del packaging, se realizó la charla Resina biodegradable fabricada en Chile: línea de productos para reciclaje de plásticos convencionales en aplicaciones de extrusión e inyección, a cargo de la empresa TopColor. POR EVA DÉBIA

La charla de resina biodegradable fabricada en Chile fue presentada por la empresa TopColor a través de Marco Echeverría, quien trabaja para la compañía hace ya nueve años, donde dirige el laboratorio de investigación, desarrollo e innovación (Toplab). “Somos especialistas desde hace ya 39 años en desarrollo y fabricación de masterbatches, que es un concentrado de colores y aditivos para la industria del plástico”, señaló.

TopColor fue reconocida por segundo año consecutivo con el primer lugar en proveedores de las industrias por el ranking del MIC de la Universidad de los Andes, con el Business School y El Mercurio: “estamos muy agradecidos por este premio, porque nos muestra que vamos por buen camino en nuestro proceso de innovación y desarrollo, siempre de la mano de nuestros clientes que es hacia donde queremos apuntar”, remarcó Echeverría. La empresa cuenta con 130 colaboradores y tiene en oferta más de tres mil productos.

Marco explicó que en la actualidad, Topcolor se enfoca en dos áreas importantes: la de los polímeros tradicionales, “donde tenemos un enfoque principalmente en economía circular, y las tres R (reusar, reducir y reciclar); desde ahí, trabajamos en aditivos enfocados en resistencia y durabilidad para poder incorporar en la cadena”. La segunda área es la de los biopolímeros, que “son biodegradables y compostables, y resinas que son especiales para diversos artículos”, señala.

ADITIVOS, ADITIVOS, ADITIVOS

En materia de extensores de cadenas, prosigue Echeverría, “hemos hecho pruebas con un aditivo que permite recuperar la resistencia de la resina, las propiedades mecánicas y reológicas propiamente tales del PET, para dar mayor viscosidad. Mientras uno más utiliza el PET dentro del proceso y se expone a la humedad, el producto se va degradando, se va poniendo más fluido, más líquido cuando se va a procesar. Con esto vamos devolviéndole la viscosidad natural, y eso permite reprocesarlo muchas más veces”

Respecto de aditivos de secante, Marco indica que “hemos desarrollado una pequeña línea que permite evitar la humedad residual, eliminarla rápidamente y disminuir los tiempos de secado previo a los materiales. Hoy el gran problema a la hora de utilizar material reciclado en film es que se generan pequeños puntitos a los que les llamamos ojos de pescado, que son materiales volátiles que aparecen habitualmente en humedad.

Pues bien, con estos desecantes apuntamos a procesar mucho más en menos tiempo, para disminuir el uso de energía”

En el caso de los antioxidantes, Echeverría afirma que “tenemos para muchas líneas y de muchas aplicaciones; utilizamos el antioxidante para prevenir la degradación del material que, mientras más se procesa, se degrada más fácilmente. De este modo va a generar muchos radicales libres que van desarmando las estructuras de las moléculas, y lamentablemente con esto pierde fuerza, fluidez y resistencia mecánica. Se empieza a romper, y el material ya no sirve para las aplicaciones que se desea. Por eso tenemos aditivos antioxidantes, y los desarrollamos a medida, según la necesidad del cliente”, remarca.

Marco acota que “estamos desarrollando mejoradores visuales; la gracia que tienen es optimizar el aspecto visual del producto cuando se ocupa reciclado. Por ejemplo, en un PET si agrego una cantidad de reciclado de 10% o 20%, voy a generar un material de color amarillento, ligeramente café, un poco ne- gro a veces. Con estos aditivos, que son una mezcla de blue toners (pigmentos que dan ese tono azulado brillante) y además un blanqueador óptico, le da un tono mucho más vistoso. Disponemos de una línea completa para resinas más convencionales y útiles para polietileno, PS y PET, y estamos desarrollando incluso en policarbonato”

La Vida En Colores

Por cierto, TopColor cuenta con productos que están orientados a colores. “El negro del humo hoy da problemas durante el reciclaje, no solo porque pueden afectar las propiedades mecánicas del reciclado final, sino porque dificulta la detección automática. El negro de humo es un absorbedor natural de infrarrojo, y si uno lo incorpora se calienta. Cuando pongo en un detector IR la resina junto con este negro de humo, este me apantalla toda la demás información de la vibración mole- cular, que es como funciona el IR, lo que me impide detectar y decir esto es polietileno, esto es polipropileno, o esto es PET. Hemos desarrollado una línea especial de negros que son 100% detectables en IR; tienen una apariencia de color negro común y corriente, pero sí son detectables y permiten el proceso de reciclaje sin problemas, tienen una versatilidad mayor. Incluso estamos desarrollando resinas como PS y PET que son más complejas desde el punto de vista de temperatura” Como novedad, Marco explica que cuentan con “una pequeña línea nueva de productos que son tope de gama, especialmente desarrollados para mejorar la calidad del reciclado. Estamos tratando de buscar un producto que ojalá se pueda mantener en forma circular y para eso necesitamos una línea especial en extrusión, en inyección, con algunas particularidades que permiten mejorar las propiedades mecánicas y la procesabilidad en general. Para extrusión de film, por ejemplo, tenemos un producto que no solo ayuda a procesar mejor la resina, sino que permite aumentar el uso de reciclado, porque hoy el film se puede reciclar con un recuperado posconsumo de 10% o quizás 15%, en el mejor de los casos 20% si es que el recuperado es muy bueno. Pero en este caso hemos podido llegar hasta el 50% o 60% del reciclado, con una generación de geles. En el caso de piezas que están muy degradadas o que el material es de muy mala calidad, Marco indica que también se están haciendo cargo de eso: “este aditivo permite reestabilizar este producto, mejorar su procesabilidad y entregar una protección más duradera”

Biodegradables

Como último espacio dentro de su charla, Echeverría abordó los plásticos biodegradables “que pueden ser de distintas fuentes renovables como mezclas con almidón o fuentes de origen fósil, ya que algunos productos derivados del petróleo pueden ser biodegradables. En ese caso, tenemos resinas poliméricas que pueden ser utilizadas en procesos convencionales en las mismas máquinas sin mayores cambios del proceso, que son biodegradables y compostables: las podemos biodegradar 100% y no va a generar toxicidad al medioambiente”. En ese campo, TopColor cuenta con una gran variedad de productos orientados al área del film: “bolsas camisetas (que es la típica bolsa que antes se hacía de polietileno, que era la más común y que tras la prohibición que se hizo hace un par de años se dejó de usar. Están las bolsas de courier, las bolsas de pedido de Mercado Libre, etc. Y desarrollamos hoy una resina completamente biodegradable, que ya está en fase de prueba industrial piloto. Tiene un color ligeramente tostado, y se hace con gran cantidad de almidón. Estamos apuntando a un 50% de almidón de la zona central de Chile y otras resinas biodegradables. Entre sus características, es fácilmente procesable y tiene muy buenas propiedades mecánicas que están bastante a la altura de otros polímeros compostables”