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Cápsula de cienc a

Los odonatos: libélulas y caballitos del diablo

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Biól. Akeri Cruz Bonilla Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero. Instituto de Ecología, A. C.

El orden Odonata es un grupo de insectos voladores en el que se incluyen libélulas y caballitos del diablo. En biología la palabra “orden” se utiliza para describir una clasificación taxonómica*. El nombre Odonata deriva de la palabra griega “Odon” que significa diente, y hace referencia a las poderosas mandíbulas que estos insectos poseen. Actualmente se han descrito más de 6,000 especies (Torralba-Burrial, 2015), de las cuales 355 habitan en México (González-Soriano & Novelo-Gutiérrez, 2014a).

Los Odonatos como todos los insectos tiene el cuerpo dividido en tres secciones, cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza se encuentran un par de grandes ojos compuestos y tres ojos simples llamados ocelos “(González-Soriano & Novelo-Gutiérrez, 2014a; Ramírez, 2010)”. A diferencia de otros insectos, las antenas se encuentran muy reducidas y no son fáciles de observar a simple vista. La siguiente sección es el tórax, en él se encuentran unidos dos pares de alas, generalmente translucidas, y tres pares de patas. El abdomen es alargado y cilíndrico o aplanado; en él se encuentra el aparato reproductor (Ramírez, 2010).

Esta orden se encuentra dentro de un antiguo grupo de insectos llamados paleopteros (infraclase: Paleoptera), caracterizado por no poder plegar sus alas (Corbet, 2013). Puede dividirse (aunque no todos los *taxónomos concuerdan) en Zygoptera y Anisoptera (González-Soriano & Novelo-Gutiérrez, 2014a; Ramírez, 2010). El pri- mero está formado por los llamados caballitos del diablo diferenciados por tener un cuerpo delgado y con la posibilidad de juntar sus alas en una posición vertical cuando están en reposo (González-Soriano & Novelo-Gutiérrez, 2014b). El segundo, Anisoptera, se conforma por las libélulas y pueden reconocerse por tener un cuerpo mucho más robusto y colocar sus alas en una posición horizontal al estar inmóviles (González-Soriano & Novelo-Gutiérrez, 2014b).

Las libélulas y los caballitos del diablo tienen un tipo de metamorfosis denominado hemimetábolo, lo que significa que solo tienen tres fases de desarrollo: huevo, larva y adulto (Torralba-Burrial, 2015). La de larva, también llamada náyade, es acuática y en algunas especies representa el estadio más largo de vida (Ramírez, 2010). Para llegar a la adultez esta deberá pasar por varias mudas (proceso de crecimiento en el que un insecto se desprende de su exoesqueleto para revelar uno nuevo). En la última muda antes de transformarse en adulto dejará de alimentarse y se desplazará fuera del agua (Ramírez, 2010). Una vez que haya terminado este proceso, la libélula adulta tendrá que esperar unas horas, ya que el exoesqueleto y las alas aún no están listos para emprender el vuelo (Ramírez, 2010).

Tanto las náyades como los adultos son depredadores voraces y generalistas (González-Soriano y Novelo-Gutiérrez, 2014; Ramírez, 2010; Torralba-Burrial, 2015). Gracias a su poderoso aparato bucal pueden alimentarse de una gran variedad de organismos más pequeños que ellos. En el ecosistema juegan un papel muy importante balan- ceando y controlando las poblaciones de los animales de los que se alimentan (González-So- riano & Novelo-Gutiérrez, 2014a; Torralba-Burrial, 2015). Un ejemplo: es la población de mosquitos controlada por las náyades, cuyo alimento son sus larvas. También han sido utilizadas con éxito como agentes biológicos para el control de especies nocivas (Ramírez, 2010).

Este orden apareció durante el final del periodo carbonífero hace más de 300 millones de años (Corbet, 2013). Fue durante esta etapa geológica que dichos insectos llegaron a tamaños gigantescos, un ejemplo es Meganeura monyi una libélula que alcanzaba una envergadura de más de 70 cm (Corbet, 2013). Actualmente solo sobreviven dos de los seis subórdenes que han existido.

*La taxonomía es la rama de la biología que se encarga de organizar, clasificar y agrupar a los seres vivos.

Referencias: Corbet, P. S. (2013,). Odonata. Encyclopedia Britannica. Rescatado de https://www.britannica.com/animal/Odonata González-Soriano, E., & Novelo-Gutiérrez, R. (2014). Biodiversity of odonata in Mexico. Revista Mexicana de Biodiversidad, 85(SUPPL.).https://doi.org/10.7550/rmb.34716 Ramírez, A. (2010). Odonata. Revista de Biología Tropical, 58, 97–136. Torralba-Burrial, A. (2015). CLASE INSECTA Orden Odonata. IDE@-SEA, 41, 1–22. Rescatado de www.seaentomologia.org/IDE@

Material para apoyar el tema: Video: Libélulas y caballitos del diablo.

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