21-22-23 GENNAIO 2000
n° 3-4-5/2000
Editors: Domenico Cilenti email: nicocilenti@gmail.com/Joan Nickles email: joannickles@gmail.com
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TRAVEL LER Guatemala
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l Guatemala è entrato nel nuovo secolo prestando più attenzione ad Y2K piuttosto che ad un fenomeno molto più antico. “Abbiamo cominciato il millennio con i vulcani che sputano ceneri, pietre e lava”, ha dichiarato Gustavo Chigna, vulcanologo del National Guatemalan Volcanologist Institute. Il vulcano Pacaya, circa 40 km a sud di Città del Guatemala, con la sua ultima esplosione dell’11 dicembre ‘99, ha generato un fiume di lava lungo circa un chilometro, ha continuato Chigna. “Non c’è pericolo, non abbiamo ordinato nessuna evacuazione, ma siamo sempre all’erta, nel caso la situazione peggiorasse”, ha poi aggiunto. Il Pacaya, che nei giorni sereni può essere visto da Città del Guatemala, aveva eruttato l’ultima volta nel settembre del 1998, coprendo di cenere bianca parte della capitale e costringendo le autorità aeroportuali a chiudere temporaneamente lo scalo cittadino. Vicino la famosa città coloniale di Antigua, circa 48 km a sud ovest della capitale, il Volcan de Fuego, ha festeggiato l’anno nuovo eruttando ceneri e piccole rocce e anche in questo caso, in base alle dichiarazioni di Chigna, non è stato necessario ricorrere all’evacuazione, anche se permaneva una situazione di emergenza. Improvvise inondazioni, eruzioni e terremoti, che hanno ucciso 23.000 persone nel 1976, hanno fatto parte della storia del Guatemala per tutto il XX secolo. Paese agricolo, dove si stima che il 32% degli undici milioni di abitanti sia analfabeta, il Guatemala non è mai stato seriamente minacciato dall’Y2K; molti guatemaltechi non hanno telefono ed elettricità, nè computer. Roberto Montano, coordinatore della commissione per Y2K, ha dichiarato che partenze e arrivi dall’aeroporto internazionale La Aurora di Città del Guatemala sono stati regolari. Stesse affermazioni, riguardo al settore bancario, da parte di Roberto Gutierrez direttore della Superintendency of Banks e analoghe notizie da Telgua, compagnia telefonica di stato, in merito alle telecomunicazioni. In conclusione Montano ha affermato con soddisfazione che “il Guatemala ha sconfitto Y2K, anche se dovremo continuare a lavorare fino alla fine di febbraio”. Il Guatemala, paese agricolo, ha speso circa 400 milioni di dollari nell’affare Y2K, ma qualcuno avrà pensato ai vulcani?
IL VULCANO PACAYA, 48 KM A SUD DI GUATEMALA CITY, SI È RISVEGLIATO dopo sedici mesi di letargo, eruttando lava e
lapilli a 914 metri di altezza. Due villaggi vicini sono stati evacuati nel timore che la lava li raggiunga. Il vulcano offre un meraviglioso spettacolo della natura. Le sue lingue di fuoco squarciano il cielo notturno, tingendo le nuvole di un rosso vivo che affascina e inquieta al tempo stesso.
Guatemala batte Y2K Ma qualcuno avrà pensato ai vulcani? The most dangerous thing about a volcano may not be its eruption. Scientists said the threat of deadly mudslides caused when volcanic slopes collapse - like the Casita disaster in Nicaragua which killed some 2,500 people in 1998 - were a growing concern as more people move into risky areas. “You aren’t going to get a warning, which is quite different from an eruption,” David Zimbelman, a geologist with the firm G.O. Logic, told reporters at a meeting of the American Geophysical Union here. “It’s a sudden, catastrophic collapse.” Nicaragua’s Casita Volcano caused one of the single most devastating disasters associated with Hurricane Mitch in 1998 when, on Oct. 30 its rainsodden slopes collapsed in an avalanche of mud, swallowing the farming communities of Rolando Rodriquez and Porvenir and killing more than
2,500 people. Similar volcanic mudslides have caused death and destruction in the past, most notably in 1985 when Colombia’s Nevado del Ruiz volcano unleashed a torrent of mud and rock that obliterated the town of Armero and its 20,000 inhabitants. In the United States, the eruption of Mt. St. Helens in Washington state in 1980 killed some 60 people, including many who perished in mudslides. Scientists said that new studies of similar volcanoes, including Washington state’s Mount Rainier and Mount Adams and Mexico’s Citlaltepetl, showed that the mountains shared histories of repeated collapse, sending millions of tons of earth crashing into valleys below sometimes at speeds of as much as 110 miles per hour (176 k/ph).
“The risk from these mudflows is very great, and probably has been underestimated because of the glamour of the volcanic plume,” said Michael Sheridan, a geologist with the State University of New York-Buffalo. “People are now living closer and closer to volcanoes, and living in areas where mudflows present a hazard.” A case in point is the area around Mount Rainier, which lies about 50 miles (80 km) southeast of Seattle. Studies of the mountain show that prior collapses have sent mudflows pushing over wide swathes of what are now heavily populated areas of the greater SeattleTacoma area. “Events from Mount Rainier have gone all the way to Puget Sound. And there are a couple of million people in that region,” said Zimbelman. While volcanic collapses can occur literally without warning, they are not unpredictable.
Almost all volcanoes with steep upper slopes can be considered prone to collapse, and increased study of the stresses on the slopes as well as the pattern of previous slides can help emergency officials mitigate future disasters. “Models can be made and risk-zones mapped out,” said Sheridan. “If we can identify the zones of safety, then we could (establish) escape paths.” And even though volcanic mudslides may be impossible to prevent, they can be planned for. In Japan, where Mt. Fuji has a long history of mudslides, an elaborate series of “detention basins” has been established to help channel and eventually deflect the force of the soggy avalanche. “These mudflows move so fast. ... If you don’t do something ahead of time, it’s going to be too late,” said Zimbelman.
Haab, the Maya solar calendar was made up of eighteen months of twenty days each plus a period of five days at the end of the year known as Wayeb. The five days of Wayeb, first used around 550 B.C. with a starting point of the winter solstice, were thought to be a dangerous time. According to Lynn V. Foster in Handbook to Life in the Ancient Maya World (2002), "During Wayeb, portals between the mortal realm and the Underworld dissolved. No boundaries prevented the ill-intending deities from causing disasters."
Festivities for the Maya New Year