birgitta – som pilgrim

TEXT: åse wännerstam

Birgitta Birgersdotter föddes år 1303 och i år är det 650 år sedan hon dog. Hon var dotter till lagmannen Birger Persson i Finsta, Uppland.

Modern Ingeborg Bengtsdotter tillhörde Bjälboätten i Östergötland.

Hon helgonförklaras 1391 och är mer känd som Heliga Birgitta av Vadstena.

Birgitta är ett av Europas sex skyddshelgon och med sina drygt sexhundra uppenbarelser är hon den svenska medeltidens mest produktiva författare.

Drottningens mentor och lagmannens hustru

Som 13-åring blir Birgitta bortgift med den då 18-årige Ulf Gudmarsson. Det sägs att ungdomarna fattar tycke för varandra och lever ett lyckligt, om än konfliktfyllt äktenskap. Birgitta ägnar mycket tid åt det religiösa livet medans Ulf, som riddare vid hovet, troligtvis är mer utåtriktad. Ulf blir också lagman i Närke. Makarna driver storhushåll på gården Ulfåsa vid sjön Boren i Östergötland och här föds parets åtta barn. Birgitta blir också magistrata till den unga drottning Blanka och hon varvar sin tid mellan Vadstena och Ulfåsa under flera år.

En medeltida

Sl Kttradition

Birgittas föräldrar tillhör en av den svenska medeltidens mest framstående familjer. Fadern Birger är lagman i Uppland och Ingeborg är nära släkt med kungafamiljen. I släkten är det tradition att ge sig ut på vallfärder. Birger besöker spanska Santiago de Compostela och farfadern besöker Jerusalem.

Medeltida turism

Det kanske är svårt att föreställa sig att människor på 1300-talet reste så mycket som de gjorde. Soldater, affärsmän och pilgrimer följer dåtidens Europavägar. Pilgrimerna färdas till fots och till häst, ofta på strapatsrika resor till helgongravar i och utanför Sverige. En vanlig marschtakt vid pilgrimsresor på kontinenten är 30-40 km per dag. Vallfärderna blir riktiga folkrörelser, stora grupper reser tillsammans vilket oftast är bra. Det är farliga resor där pilgrimer blir rånade och överfallna. Längs med vägen växer det upp härbärgen och researrangörer som ordnar allt det praktiska. Det är en utbredd medeltida turism med försäljare av souvenirer och pilgrimsmärken. Platser som besöks är lika eftertraktade idag: Norge, Spanien, Italien och det heliga landet. Ju längre resa desto större ansträngning och därmed större andlig gärning. Syftet är att blidka Gud, råda bot på sjukdomar, olyckor och missväxt eller helt enkelt visa tacksamhet till Gud.

Pilgrimsresorna

Birgitta blir med tiden mycket berest. Tillsammans med Ulf gör hon flera pilgrimsresor. Liksom många andra nordbor vallfärdar de till den norske helgonkungen Olavs relikskrin i Nidarosdomen (Trondheim). Erik den Heliges relikskrin, i Uppsala domkyrka besöker hon säkert många gånger då hennes föräldrar ligger begravda där. Nästa resa blir till Santiago de Compostela, deras exakta resväg är inte känd men troligtvis reser de ner genom Frankrike. Detta är en resa som påverkar Birgitta mycket. Frankrike är krigshärjat och hon får se stort lidande i spåren av krig och pesten som drabbar Europa. Resan varar i tre år och på väg hem insjuknar Ulf allvarligt. De lyckas ta sig till Alvastra Kloster, två mil söder om Vadstena. Här får Ulf omvårdnad av de cisterciensiska bröderna men dör i sviterna av sin sjukdom 1344. Birgitta stannar kvar i Alvastra i fem år innan hon gör sin långa resa till Rom där hon sen blir kvar fram till sin död. Hon får en uppmaning av Kristus att förmå påven att flytta tillbaka till Rom.

Jag är naturens skapare, jag kan försvaga och förstärka såsom mig behagar.” medeltida "visa-kort" ingrid av skenninge

Med på färden är båda hennes söner Birger och Karl och dottern Katarina. De stannar till hos drottning Johanna i Neapel som är en vän till Birgitta. Det sägs att Johanna blir väldigt förtjust i sonen Karl och att han ställer till med stor skandal genom att kyssa drottningen mitt på munnen. Resan är dramatisk på flera sätt då sällskapet fortsätter med båt. Utanför Jaffa grundstöter båten och panik utbryter. Endast Birgitta är lugn då Gud är med dem, sällskapet förlorar alla sina tillhörigheter men tar sig iland oskadda. De anländer till Jerusalem exakt ett år efter avresan från Rom.

Den sista resan hem till Vadstena Pilgrimsresan till Jerusalem tar på Birgittas krafter och den 23 juli 1373 somnar hon in i sitt hem i Rom. Vid hennes sida finns sonen Birger, dottern Katrina, biktfäder och hela hushållet. När nyheten om hennes död sprids, samlas stora skaror av människor utanför hennes hus. Hennes kropp transporteras i en säker träkista med järnbeslag genom hela Europa. Sju månader tar färden och det är ett sällskap på ett tjugotal personer som följer hennes väg, ledda av Katarina.

Från Rom gör hon många resor till kända pilgrimsmål: den helige Franciskus stad Assisi, benediktinklostret i Farfa, den heliga Andreas grav i Amalfi, Matteus grav i Salerno. Flera gånger besöker hon Neapel.

Sin sista pilgrimsresa gör hon 1371, hon får en uppenbarelse av Kristus att besöka det heliga landet. Hon uttrycker bestörtning att hon är för gammal och skröplig men får ett tydligt svar: ”Varför skyller du på din ålderdom?

Kistan finns att se i Vadstena på Sancta Birgitta Klostermuseum och relikskrinet kan ses i Klosterkyrkan. Detta tillverkas till Birgittas reliker redan på 1300-talet. Vadstena blir snabbt Nordens mest besökta vallfartsort under medeltiden och än idag besöker tusentals pilgrimer kyrkan. Sierskan från Norden är en världens mest kända svenskar.

Hur bar pilgrimen sig åt för att inte bära med sig kontanter och bli rånad? Helgandsbanken hade kontor lite varstans i Europa. Resenären hade ett personligt brev utställt av en lokal bank som intygade att pilgrimen hade pengar där. Mot uppvisande av brevet kunde pilgrimen sen ta ut pengar längs med vägen.

Den första mer välkända svenska pilgrimen som reste till Santiago de Campostela borde vara St:a Ingrid. Hon var priorinna och grundade dominikanerkonventet i Skänninge 1281. Hon var också hovdam vid kung Valdemars hov i Vadstena och faster till Birgittas fars första hustru.