LE LIVRE DE DANIEL
INTRODUCTION
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Son nom paraît avoir signifié Dieu est mon défenseur '. Le livre qui lui est attribué nous fournit d'assez nombreux renseignements sur sa vie. Il était né en Palestine, de race noble ^, et même de race royale s'il faut en croire l'historien Josèphe ^. Il n'était qu'un adolescent, lorsqu'il fut déporté à Babylone par le célèbre roi chaldéen Nabuchodonosor, tout à fait au début de la captivité juive, la troisième année du règne de Joakim (606 ou 605 ayant J.-G.)''. Là, il fut instruit dans les sciences et la langue de la Ghaldée, avec quelques autres jeunes Israélites; puis il entra au service du roi. Son intelligence, et surtout le succès avec lequel, grâce aux lumières reçues du ciel, il interpréta deux songes de Nabuchodonosor (ii, 1 et ss.; iv, 1 et ss.), lui valurent, jusqu'à la mort de ce prince, de grands honneurs et une puissance presque royale^. Plus tard, sous le règne de l'impie Baltassar, il recouvra momentanément sa haute dignité, après avoir expliqué au roi les caractères mystérieux qui prophétisaient la ruine de l'empire babylonien (v, 1 et ss.). Nous le retrouvons au pouvoir sous Darius le Mède, auquel il avait singulièrement plu (VI, 1 et ss.). Il exerça donc en Ghaldée, procurant la gloire de son Dieu et le bien de son peuple, un rôle analogue à celui que Joseph avait autrefois rempli en Egypte. Mais cela même lui créa des ennemis nombreux, acharnés, qui mirent tout en œuvre pour le perdre, et dont il ne put déjouer les embiîches que par la protection toute spéciale du Seigneur^. Il parvint à une grande vieillesse, puisqu'il vivait encore en 53i, trois ans après la prise de Babylone par Gyrus Il fut donc témoin de la fin de la captivité. Son tombeau, authentique ou non, que l'on montre aux environs de l'ancienne Suse, a toujours été l'objet d'une grande vénération. On a dit à bon droit de Daniel qu'il est a un des plus grands caractères qui apparaisse dans les derniers siècles de l'ancienne Alliance >>. Josèphe^ fait de i"
La personne du prophète.
juge, c.-à-d.,
:
mon
''.
' Moins bien, suivant quelques interprètes Juge de Dieu, c.-à-d., celui qui juge au nom de Dieu. L'Ancien Testament cite deux autres
''
:
personnages nommés Daniel. Cf. I Par. lu 1 Esdr. vni, 2, et Neh. x, 6. * Cf. Dan. I, 3. ^ Ant,, X, 10, 1. Ce sentiment est loin d'être ,
«^rtain.
Cf.
;
I
I
Diin. 1,1.
Dan. II, 46-49. Dan. VI, 4 et ss.; xiv, 27 et ss. ^ Cf. X, 1. En supposant qu'il fût âgé d'environ dix ans lorsqu'il vint à Babylone, il Téout au delà de quatre-vingts ans. * Ant., x, 11, 7, 5 Cf.
® Cf.