PREMIÈRE ÉPITRE
AUX THESSALONICIENS
INTRODUCTION
—
La ville, appelée primitivement VÉglise âe Thessu Ionique. qui lui avait donné le nom de Gassandre, Thermé, *. Elle était, à époque de le Grand d'Alexandre Thessaloniké, sœur sa femme la proformait réunion la dont districts quatre Paul, la capitale d'un des saint
La
1o
ville et
avait été agrandie par le roi
1
vince romaine de Macédoine. Elle devait son importance et sa richesse à la situation très favorable qu'elle occupait, d'une part, sur le golfe
Thermaïque, de
l'autre, sur la célèbre « Via Eg-natia », qui reliait l'Orient à l'Occident ^, comme aussi aux autres routes nombreuses qui mettaient la noble et belle cité en com-
munication avec les districts voisins. Sa population considérable ^ était grecque en majorité mais un certain nombre de colons romains s'étaient installés d;ins ses murs. Les Juifs abondaient à Thessalonique, comme dans toutes les villes commerciales de ces régions; ils y possédaient, non pas une simple « proseuque » ^, comme à Philippes ^, mais une synagogue proprement dite ^. Paul vint pour la première fois à Thessalonique durant son second voyage de missions, accompagné de ses disciples Silas et Timothée, probablement en l'année 52'. Il y avait peu de temps qu'il s'était mis, sous l'inspiration directe de l'Esprit-Saint, à prêcher l'évangile en Europe ^, et Philippes avait été sa première conquête^; Thessalonique fut la seconde. La fondation de cette nouvelle chrétienté européenne, non moins florissante que la première, est brièvement racontée au livre des Actes, xvii, 4-10, et le récit de saint Luc est complété p;>r l'apôtre des Gentils lui-même dans sa première épître aux Thessaloniciens. Paul selon sa coutume d'alors ^^, se mit d'abord à démontrer la foi chrétienne aux Juifs dans leur syn;igogue. Avec eux il eut peu de succès Ynais de nom;
,
;
Slle se nomme aujourd'hui Saloniki. * "Voyez VAU. géogr., pi. xvii. *
^
Peu d'années avant notre que Thessalonique était
ère, Strabon di-
ville la plus peuplée de Macédoine. On croit qu'elle contenait au moins 100000 habitants; Saloniki en a environ 70 000. * Oratoire en plein air.
sait
la
s
Cf. Act.
XVI
,
14.
Actuellement, les Juifs forment plus du tiers de la population de Saloaiki, et ils y ont trente synagogues. ^
Act. XVII
'
Voyez
,
1.
l'iDtrod. gén., p. 6.
* Cf.
Act. XVI, 8 et 88. ^ Act. xvT, 11 et 8S. *° Cf. Act.
xni, 14; XIV, 1, etc.