Apple A.Pack review aug 2004 (VAR)

VAR7/8_58_61

23-06-2004

11:02

Pagina 59

A.Pack Dolby Encoder Nu met gratis Apple DVD Studio Pro 3!

p deze manier zou Apple dit pakket best kunnen verkopen, ware het niet dat A.Pack

O

‘gratis’ wordt meegeleverd bij de onlangs opgewaardeerde versie van DVD Studio

Pro 3. De kans dat onze audiogeïnteresseerde lezer deze bladzijde zou overslaan, leek me echter te groot bij het vermelden van een videoprogramma in de kop. Terwijl juist nu dit programma dubbel zo interessant is voor mensen die met surroundmixen te maken hebben. En dat allemaal voor een weggeefprijs.

Het gaat dus om het programma A.Pack.

Dat wordt automatisch geïnstalleerd tijdens de installatie van DVD Studio Pro 3. Het pakket komt met een enorme stevige doos met een dikke handleiding, waarin een enkel stukje over A.Pack vermeld staat, alsof het amper bestaat. A.Pack draait als een losstaand programma, ondanks de vermelding “For DVD Studio Pro 3” tijdens het opstarten. Jammer alleen dat het niet zonder DVD Studio Pro 3 te installeren valt, want A.Pack is slechts 2,5 MB groot en DVD Studio Pro 3 maar liefst 3.62 GB. Dat is veel schijfruimte voor een programma dat je misschien niet gaat gebruiken.

Juli/Augustus 2004

Dolby encoder A.Pack is een software Dolby encoder waarmee je audio kunt comprimeren naar het Dolby Digital-formaat, ook wel bekend als AC-3. De kwaliteit en bitrates van AC-3 zijn vergelijkbaar met die van MP3. Om een Dolby geëncodeerd signaal (ook wel AC-3 Stream) af te spelen, moet je het eerst decoderen. Dit kan bijvoorbeeld In je computer, waarbij een surroundmix als een zogenaamde stereodownmix wordt afgespeeld. AC-3 is het meest bekend als standaard compressieformaat voor DVDvideo en zodoende hebben alle DVDspelers een Dolby decoder aan boord.

Oftewel, als je ook maar iets met audio en DVD of audio en surround wilt gaan doen, is een Dolby encoder noodzakelijk. (Over DTS meer in een volgende aflevering) A.Pack kent twee vensters: Instant Encoder, het encodergedeelte en AC-3 Monitor, het decodergedeelte. Instant encoder start met wat basisinstellingen die erg gericht zijn op audio van films, wat voor het maken van een muziek-DVD een aantal vervelende instinkers geeft. Je kunt geen vaste basisinstelling maken, maar wel een sessie in het geheel wegschrijven.

Vreemd genoeg komt een sessie bij het

59

VAR7/8_58_61

23-06-2004

11:03

Pagina 61

openen terug als een Batch zonder de juiste soundfiles.

In het linkergedeelte van de encoder scoort A.Pack gelijk met z’n overzichtelijkheid voor het invoeren van de Input Channels. Als een speakeropstelling staan er, behorend bij de door jou gekozen Audio Coding Mode, vakjes waarin de aanduiding van de plaatsing en de door jou gekozen soundfile valt af te lezen. Helaas kun je in mijn geval al zien dat dat maar een gedeelte is van de volledige naam, waarbij mijn aanduiding van links of channel1 net wegvalt. Het lijkt nu net of ik 6 keer dezelfde bron heb gebruikt. Als bronmateriaal kun je AIFF-, SDII-, Quicktime- en WAVE-files gebruiken, die allen 48kHz dienen te zijn. Handig is dat je na het invoeren van je bronbestanden direct ziet hoeveel MB je geëncodeerde bestand gaat worden.

In het rechtergedeelte van de encoder kun je de settings bepalen. Om goed te weten wat je doet, is het raadzaam de duidelijke handleiding van slechts 15 pagina’s door te nemen. Deze is te vinden in de Helpfunctie van DVD Studio Pro en begint op bladzijde 575.

Het proces wordt opgedeeld in Audio, Bitstream en Preprocessing. Bij Audio kun je als eerste het Target System aangeven: DVD-video, DVD-audio en Generic AC-3.

Een hele handige feature is dat de keuze tussen deze 3 bepaalt welke Data Rates mogelijk zijn. Dialog Normalization start zoals bij vele encoders op met –27 dBFS, een setting die voor films heel normaal is, bij muziekmateriaal behoort dit echter –31 dBFS te zijn. Dit wordt nogal eens vergeten en zorgt ervoor dat je Dolby signaal 4 dB zachter is dan je origineel. Hierdoor hoor je nog wel eens mensen zeggen dat Dolby altijd zo zacht is en DTS veel vetter klinkt.

Een fabeltje dus!

Bij Preprocessing zul je ook even goed moeten opletten op de opstartinstelling.

Compression Preset “Film Standard Compression” zal je muziekmateriaal echt verpesten, deze hoort op none te staan.

Verder staan er een rij filters aan die ik allemaal uit zou zetten, maar dat is persoonlijk en afhankelijk van het bronmateriaal. Duidelijk is dat ik meer vanuit een Muziek-DVD-oogpunt naar A.Pack kijk.

AC-3 Monitor werkt heel simpel. Met Select AC3 File kies je een willekeurig AC3 stream uit (dus niet alleen de geëncodeerde streams uit A.Pack, maar ook eentje van een DVD afgehaald). De tijdsduur van de

Juli/Augustus 2004

stream wordt aangegeven en de huidige tijd van het afspelen. Druk nog even op Info, je kunt dan precies zien wat voor data rate gebruikt is, wat voor een downmixmode men gekozen heeft, maar het is ook handig om je eigen encodings te controleren op juiste waarden. Hierna heb je twee keuzes.

Als je op Play drukt, krijg je een gedecodeerde stream te horen. Dit kan rechtstreek uit je computer zijn door in Preferences de uitgang op Built-in Audio te zetten. Mocht je een audiokaart hebben, dan kun je deze hier ook selecteren, maar je krijgt altijd de stereo(down)mix te horen. Wil je de stream multichannel beluisteren, dan zul je er een DVD van moeten branden. Misschien is het mogelijk om de stream via Apple’s DVD Player af te spelen naar je optische uitgang en deze aan te sluiten op een decoder, maar dat moet nog eens worden getest.

Wel heel handig is de mogelijkheid om de stream te decoderen naar Sounddesigner II files met multichannelaanduidingen. Sleep deze terug in je ProTools-sessie en je kunt direct vergelijken wat de encodering met je mix heeft gedaan. Dit is ideaal om een paar minuten audio te controleren voordat je een stream van 2 uur gaat maken.

Als laatste is er nog een mogelijkheid om een Batchlist aan te maken. De Batchfolder is bijna gelijk aan de Instant Encoder. Het linkergedeelte laat nu niet de opstelling zien van de speakers, maar toont een outputfolder met 2 tot 6 verschillende inputfolders (afhankelijk van de Coding Mode). Dit voor elke encoding die je wilt aanmaken. Mocht je dus voor een hoofdprogramma en vier extra’s surround en stereo willen encoderen, betekent dat tien Batchfiles die je anders per stuk had moeten activeren. Het encoderen gaat overigens non-realtime, bijna op dubbele

snelheid. Voor zover ik weet is dit de enige encoder die dit kan.

Alternatieven?

Zover ik weet is er naast A.Pack nog één Dolby encoder voor de Mac, SmartCode Pro van Universal Audio. Het nadeel is dat dit een AudioSuite plug-in is en dus alleen onder ProTools draait. Daarnaast is de prijs van € 795 zo’n 300 euro hoger dan A.Pack (nu snap je waar ik gratis DVD Studio Pro 3 vandaan heb). Mocht je denken voor een goedkoper alternatief naar Windows te kunnen overstappen, zul je niet veel geluk hebben. De bekende SurCode Dolby Digital Encoder version 2 is twee keer zo duur (€ 995) en er kleven wat kleine onvolkomenheden aan. Zo loopt het batchgedeelte niet zo soepel als A.Pack en kun je makkelijk verkeerde datarates kiezen die niet ondersteund worden door het formaat waarvoor je encodeert. Het is wel de enige encoder waarmee je tijdcodestamps kunt wegschrijven in de stream.

Oftewel Werk je dus op een Mac onder OS X en maak je surroundproducties, dan is A.Pack het programma voor jou. Werk je op een Windows-computer en je hebt nog geen Dolby encoder, dan kan het heel interessant voor je zijn om nu een Mac in je netwerkje te laten draaien.

Prijs: € 499 Systeemeis: Mac OS X v10.3.2 Info: www.apple.nl Met dank aan The Future Store Sander van der Heide (sander@saintofsound.nl)

61