Oliver Stone’s wietfilm Savages

White Widow van ongekende kwaliteit…

Trio maakt de beste wiet ter wereld en krijgt Mexicaans drugskartel achter zich aan

Binnenkort draait Savages, de nieuwste film van Oliver Stone, in de bioscoop. Het is een verfilming van de gelijknamige excellente thriller van Don Winslow over de vrienden Chon en Ben en hun gedeelde vriendin, die enkel wordt aangeduid met de letter O. Het trio is erin geslaagd de beste marihuana ter wereld te kweken, een uit Afghanistan afkomstige kruising tussen Sativa en Indica, resulterend in een White Widow van ongekende kwaliteit.

Door: Feije Wieringa

Op het moment dat ze met hun delicatesse zo'n beetje het monopolie op de wietmarkt beheersen, grijpt een Mexicaans drugskartel in en moet het trio alle zeilen bijzetten om deze confrontatie te overleven. Het verhaal wordt in superkorte hoofdstukken op een adembenemende staccato toon verteld en voor je geestesoog ontrolt zich een spannende film. Wie een beetje bekend is met het werk van Winslow, weet wat er te verwachten is: een doortimmerde thriller waarin one-liners, humor en drama kunstig met elkaar zijn verweven. Soms op het cartooneske af, maar de schrijver blijft altijd in control. De toon is grappig en treurig tegelijk. Bigger than Life en toch realistisch.

Ik heb niet alles van Winslow gelezen, maar wat ik van hem ken, is me zeker bij gebleven. Savages vind ik zijn beste boek tot dusver en het schreeuwde als het ware om een verfilming. En die is er ook gekomen. Winslow schrijft controversiële

boeken en dat vraagt natuurlijk om een regisseur die evenmin de controverse uit de weg gaat. Dat is dus Oliver Stone geworden, de enige Hollywood regisseur die het aandurft om hardcore films voor een groot publiek te maken.

Privé detective

Don Winslow werd als het ware geboren als schrijver. Zijn moeder werkte in een bibliotheek en zijn vader had een hoge functie in het leger en mocht daar graag over vertellen. Geen wonder dat Winslow zich al vroeg ontpopte als een enthousiast verteller en auteur. Overigens nadat hij een studie had voltooid, namelijk een afgeronde opleiding als historicus, gespecialiseerd in Afrikaanse cultuur. Merkwaardig genoeg vind je daarvan niet veel terug in zijn boeken.

Winslow rolde van het ene baantje in het andere en bleek een voorliefde te koesteren voor film. Hij beheerde in de jaren zeventig van de vorige eeuw een keten filmhuizen in New York die gespecialiseerd waren in de betere film voor het kleinere publiek. Dat doet denken aan Quentin Tarantino. Ook werkte hij als een soort privé detective, een mooie loopbaan voor een crime writer, en instrueerde hij jury's tijdens rechtszaken. Natuurlijk moest daar een boek van komen en dat werd A Cool Breeze Underground, de eerste van een serie 'gewone' misdaadromans, met private eye Neil Carey in de hoofdrol. Het bleek goed genoeg voor de prestigieuze Edgar Award, de Amerikaanse equivalent van onze eigen Gouden Strop. Daarna volgde een reeks van boeken, waarvan er enkele in het Nederlands zijn vertaald. Dat hadden er best meer mogen zijn. De doorbraak kwam met The Death and Life of Bobby Z. Dit boek werd geschreven in 1997 en ook vertaald in het Nederlands. Een heerlijk hilarisch boek dat overigens ook verfilmd is, maar in dit geval kun je de film beter vergeten. Alle humor en twists in het boek ontbreken in deze rammelende rolprent.

De toon is grappig en treurig tegelijk. Bigger than Life en toch realistisch.

Boeddhist

Winslow is boeddhist, net zoals Chon in zijn meesterwerk Savages. De boeken die ik van hem heb gelezen zijn wars van moralisme, hoewel ze ook zeker niet totaal immoreel zijn. Humor, sex en geweld komen stuk voor stuk aan bod in zijn verhaallijnen. Ergens voel je aan dat hij een bepaalde (vergeef me het rotwoord) boodschap wil uitgedragen, al kun je er niet precies de vinger op leggen wat hij nou precies duidelijk wil maken. Maar wat hij schrijft, schrijft hij virtuoos. Savages is door Winslow zelf tot filmscript bewerkt en dat getuigt beslist van durf. Een boek schrijven is één, een script schrijven is andere koek. Daar staat wel tegenover dat je de controle over je eigen, en in dit geval gouden materiaal houdt. En het was niemand minder dan Amerika's meest omstreden filmmaker en naar eigen zeggen eveneens boeddhist, Oliver Stone, die besloot de absolute wietroman van Winslow te verfilmen.

Briljante regisseur

dig, maar toch doen we een poging. Oliver Stone is een briljante regisseur die films maakt die vooral in Amerika als links worden gezien en alleen al daarom een controverse oproepen. Waar de meeste Hollywood hotshots willen behagen en een happy end koesteren, uit angst het publiek te mishagen, is Stone vooral een filmer die wil verontrusten. Normaal blijf je dan hangen in het kleine circuit, zoals filmhuizen en filmfestivals, maar Stone weet met zijn blockbusters het grote publiek te bereiken. Waarschijnlijk is zijn kriti-

sche blik op de Amerikaanse samenleving deels het gevolg van zijn eigen ervaringen in de oorlog in Vietnam. Hij kreeg voor zijn moedige optreden daar enkele hoge onderscheidingen. Later zou hij twee klassieke films over de Vietnam-oorlog maken: Platoon en Born on the Fourth of July. In deze laatste film wist hij Tom Cruise voor de hoofdrol te strikken, en wat je ook van Cruise mag vinden; in Born on the Fourth of July speelt hij een akelig indrukwekkende rol als gedesillusioneerd veteraan. Hij gaat vol idealisme de oorlog in en eindigt als een fysiek en geestelijk wrak, dat niks meer rest dan vanuit een rolstoel te protesteren tegen de gekte die oorlog is. Een moedige rol van Cruise en moedige film van Stone, die niet onderdoet voor Apocalypse Now!

Poltiek gevoelig

Corruptie en geweld

Stone bleef politiek gevoelige films maken. Denk aan JFK, zijn visie op de moord op Kennedy, en een vlijmscherp portret van Tricky Dicky, president Nixon, die wet en waarheid op alle fronten aan zijn laars lapte en na een afluisterschandaal het Witte Huis door de achterdeur moest verlaten. Ook van zijn hand is Natural Born Killers uit 1994 met in de hoofdrol Woody Harrelson, die een ‘spreekiller’ speelt en door de media als held aan het publiek wordt gepresenteerd. In feite is dit ook een film over politiek,

want het is geen thriller, maar een satire over (media) macht en manipulatie. Gelukkig is Woody in het dagelijks leven een aardig mens en actief cannabist. Net als Stone zelf trouwens, die meerdere malen is gearresteerd wegens drugsbezit en niet onder stoelen of banken steekt dat hij psychedelica niet schuwt.

Niet zo gek dus dat juist Stone het verhaal van Winslow onder handen heeft genomen. Het boek is in feite een satire op die andere verwerpelijke oorlog: de War on Drugs. Stone vindt dat net zo'n idiote oorlog als elke andere en Winslow's boek is eigenlijk vooral een hommage aan de kwekers van goede wiet. Stone en Winslow zijn op papier een gouden duo en als de voortekenen niet bedriegen, heeft Stone weer een prachtige controverse gegenereerd, met in de belangrijkste rollen John Travolta, Aaron Johnson en Blake Lively. We kijken er naar uit.

Let goed op tijdens de film. Alle wietplanten die je ziet zijn van plastic gemaakt. Dit vanwege legale redenen.

Het verhaal heel kort weergegeven. Ben (Aaron Johnson) is een rustige en vreedzame boeddhist. Zijn beste vriend Chon (Taylor Kitsch) is een ex-marinier en exhuurmoordenaar. Samen runnen ze een succesvolle business. Ze verbouwen de beste wiet die er is. Daarnaast hebben ze beide een bijzondere relatie met de prachtige O (Blake Lively). Ze leiden een idyllisch bestaan in het zuiden van Californië, totdat de Mexicaanse drugsorganisatie Baja Cartel eist dat de drie voor hen gaan werken. Elena (Salma Hayek), de meedogenloze leider van het Baja Cartel en haar koelbloedige handlanger, Lado (Benicio Del Toro), onderschatten de sterke band tussen de drie vrienden. Ben en Chon gaan een hevige strijd aan met het Cartel en krijgen hulp van de corrupte narcotica agent Dennis (John Travolta). Let goed op tijdens de film. Alle wietplanten die je ziet zijn van plastic gemaakt. Regisseur Oliver Stone moest dat doen wanwege de strikte anti-cannabiswetten in de VS. Wel ging hij naar legale mediwietkwekerijen om er voor te zoregn dat de planten er zo realistisch mogelijk uit zien…